我们将从其中最大、最丑的鹳开始（高度可达 60 英寸（152 厘米），重量为 20 磅（9 公斤），翼展长达 12 英尺）——鹳鹳。它的名字来源于阿拉伯语，意思是具有超自然力量的苦行僧。就像亚洲的副官和美洲的贾比鲁一样，鹳鹳是我们的光头食腐鹳。它主要是一种湿地鸟类，非洲生产力最高的较大湿地和湖泊将养活这些大型笨重鸟类的种群，它们在浅滩周围徘徊，寻找鱼类、水鸟雏鸟和其他可远程食用的东西。如果有人类捕鱼活动那就更好了——鹳鹳会大量聚集在渔民码头和鱼市场周围，实际上是任何清洗鱼和处理残渣的地方，让这些聪明的鸟儿获得免费的一顿饭。

埃塞俄比亚的裂谷湖泊，如齐韦湖和阿瓦萨湖，因马拉布斯帮派而闻名，这些马拉布斯帮在鱼市周围游荡，允许靠近，希望得到臭味的施舍。垃圾场是另一个最受欢迎的地方，就像对濒临灭绝的大副官最可靠的监视是印度阿萨姆邦古瓦哈提的恶臭垃圾场一样，马拉布斯也可以在非洲的许多垃圾场中找到，慢慢地在腐烂的垃圾场中寻找出路。乱七八糟地寻找任何可食用的东西。因此，它们有时甚至在一些非洲城镇和村庄街道两旁的树上筑巢。他们不经常搬到大城市，但乌干达首都坎帕拉对于马拉布斯来说是一个不寻常的避风港，他们以高层建筑为栖息地。据说，他们只是在凶残的伊迪·阿明时代才搬进这座城市，他喜欢将受害者从高楼上扔下来，尸体就留给马拉布斯肢解。

鹳鹳还学会了另一个技巧，那就是跟随秃鹰并清除狮子和其他大型掠食者猎物的残骸。鹳的巨大喙使它们成为食腐动物之王，甚至鬣狗也不敢接近鹳的匕首般的下颌。众所周知，它们甚至会杀死那些不小心靠近的儿童。与大多数其他鹳一样，鹳鹳不会发声，但筑巢时经常会进行大声鸣叫的求爱仪式。鹳分布在整个热带和亚热带非洲，从南非北部的祖鲁兰一直到撒哈拉沙漠边缘的干旱萨赫勒地区，避开了中非和西非的封闭林冠雨林区。

第二大，也是吸引力规模的另一端，是令人惊叹的鞍嘴鹳。鞍嘴鹳只比鹳短一些，但体型更优雅，在亚洲还有一个姊妹物种——黑颈鹳。马鞍嘴鸟更严格地限制在湿地环境中，在那里它们擅长用巨大的上翘嘴来捕捉自己的鱼。它们还捕食青蛙和螃蟹。有时，他们必须保护自己的捕获物免遭非洲鱼鹰的袭击，这些非洲鱼鹰一看到鞍嘴鸟成功捕获了一条鱼，就会俯冲下来。它们表现出微妙的性别二态性，雄性有黑色的眼睛，悬挂着黄色的肉垂，翅膀上的颜色更黑，而雌性有明亮的黄色眼睛，没有肉垂和令人难以置信的白色翅膀，在飞行中绝对引人注目。它们的名字取自它们喙根部裸露的红色皮肤上的黄色“马鞍”。鞍嘴鹳在非洲的分布与鹳鹳相似。

黄嘴鹳在亚洲有一个密切相关的姐妹物种，称为彩鹳。它也与美洲的木鹳和亚洲的乳鹳有关。这是另一种湿地物种，有时会在河流和湖泊附近的树顶上筑巢。它们经常成群结队地栖息在湖泊和河流沙洲的边缘。它们最喜欢的进食方法是站在芦苇边缘齐膝深的水中，亮黄色的喙部分浸入水中并稍微张开。然后，它们慢慢地在水中移动，跺着脚，寻找青蛙、小鱼和其他很快被抢走的水生生物。在繁殖季节，它们的白色羽毛会变成精致的粉红色，真是一幅可爱的景象。黄嘴鹳也出现在除极南和极北之外的整个非洲，它们确实参与非洲内部的季节性迁徙。其活动范围还延伸至附近的马达加斯加。

非洲Openbill是一种全黑的鹳，因其闭合的喙上有一个奇怪的间隙而得名，该间隙由形状怪异的上颌骨和下颌骨形成，这些下颌骨已进化为在中心分开。这个间隙被用来操纵这个物种最喜欢的食物，大型水生蜗牛，到一个可以将它们从壳中脱壳的位置。再往东，亚洲Openbill也显示出同样的特征，但主要是一种白色羽毛的鸟。非洲鹳是非洲最小的鹳之一，体型相当瘦小。它们以大群的形式筑巢，通常与许多其他水鸟混居。非洲Openbill也有与前四个物种类似的非洲范围内的分布（除了南非和北非的大部分地区），并参与长距离迁徙（通常由降雨触发）穿过非洲大陆并到达马达加斯加。 2010年，发生了一个前所未有的引人注目的现象，成千上万只非洲开嘴鹬不知从何而来，遍布整个南非，甚至到达了非洲大陆最南端和偏远的卡鲁半沙漠地区，而这些地区此前从未有过记录。许多鸟在几周、几个月甚至几年后一直徘徊直到死亡，而这种入侵的原因和鸟类的来源仍然是个谜。

毛颈鹳在南非也有一个关于活动范围扩大的有趣故事。 25 年前，当我第一次开始观鸟并询问我省最稀有的鸟类是什么时，得到的答案是毛颈鹳，在祖鲁兰的大型野生动物保护区中只有 3 到 4 对繁殖。在随后的几年里，它已经传播到该省最南端以及内陆地区，夸祖鲁-纳塔尔省现在有数百对繁殖对。与此同时，毛颈鹳改变​​了它们的行为，即使在城市花园里也能生存，它们在后门廊上寻找狗粮！再往北，它们遍布撒哈拉以南的整个非洲，与之前的物种不同，它们的分布范围一直延伸到亚洲，最东可达菲律宾。一种深色的鸟，腹部和颈部呈白​​色，肩膀在阳光下呈现虹彩光泽，脖子显得毛茸茸的，因而得名。

阿布迪姆鹳或白腹鹳是世界上最小的鹳种，它是我们迄今为止讨论过的鹳类中最有规律的迁徙，随着雨带穿越非洲。它只在南半球夏季出现在南部非洲，通常成群结队寻找蝗虫和飞白蚁喷发。一旦干燥的冬季来临，它们就会向北迁移到东非和西非，在那里它们特别受到丛林大火的吸引。数百只阿布迪姆鹳从看似稀薄的空气中从天而降，吞食烧焦或逃跑的昆虫和啮齿动物，真是一种壮观的景象。这只鹳的名字是为了纪念 19 世纪苏丹瓦迪哈勒法土耳其总督 Bey El-Arnaut Abdim。

白鹳是我们所有鹳鸟中最严格的迁徙者。它在欧洲、亚洲部分地区甚至北非的烟囱、屋顶、建筑物和树木上繁殖。在北方的冬季，大部分欧洲和北非人口迁徙到非洲，最远到达南非，大量人经常到那里的田野里捕猎昆虫和啮齿动物。它们也会被火所吸引，可以聚集数千只。一小群异常的种群认为千里迢迢地迁徙回北方进行繁殖太过费力，因此自 1933 年起开始在开普敦北部繁殖。卫星跟踪显示，这些个体在冬季向北迁移，穿过南非进入东非。欧洲食蜂鸟也采取了这种南方繁殖行为，毫无疑问，这些当地饲养者的基因隔离最终将导致鹳和食蜂鸟新物种的进化——就像许多其他物种以类似的方式进化一样。例如森林秃鹰和山秃鹰，它们是由停止迁徙并在非洲繁殖的草原秃鹰进化而来的。传说中优雅的白鹳是人类婴儿的接生者，这种信仰可以追溯到古代北欧民间传说。

最后一种真正的非洲鹳是黑鹳，它是欧洲和亚洲共有的另一个物种。在非洲，既有古北区的迁徙人口，也有常住的非洲人口。然而，该物种在非洲的繁殖种群比在开普敦繁殖的几十只白鹳要大得多，分布范围也更广。黑鹳喜欢在悬崖上建造巨大的木棍巢（尽管树巢在欧洲似乎是常态）。它们比密切相关的白鹳更喜欢水生，大部分时间都在河边觅食，主要是寻找青蛙。冬季，内陆当地繁殖鸟类经常出现在沿海地区，它们沿着河口和湖泊觅食。

现在我们的名誉鹳鸟鲸头鹳。这种巨大的鸟类现在被归入其自己的科鲸鱼科，它在鹳和鹈鹕之间形成了古老的联系。以前被称为鲸头鹳，它的学名 Balaeniceps rex 翻译为“鲸头王”，指的是它巨大的鲸鱼或鞋形的头部和喙。一种巨大的灰色鸟，有一只凝视的黄眼睛，它宽阔的喙上有一个邪恶的钩状尖端，用于捕捉它最喜欢的猎物肺鱼、鲶鱼和水蛇。鲸头鹳在纸莎草沼泽边缘一动不动，突然脸朝下落入水中抓住一条鱼。在炎热的天气里，它们经常飞向天空，这可不是人们对这种鸟的期望！鲸头鹳的分布中心是南苏丹尼罗河沿岸的苏德沼泽，少量分布在埃塞俄比亚西南部、乌干达、坦桑尼亚西部、卢旺达、布隆迪、刚果（金），在东北部的本格乌鲁沼泽中也有孤立的南部种群。赞比亚。它应该发生在博茨瓦纳广阔的奥卡万戈沼泽，但该地区的所有记录都已被丢弃。由于渔民的干扰、栖息地的破坏以及动物园和鸟类收藏的巢穴被盗，鲸头鹳现在被列为易危物种。