我们先从体型最大、外表最丑陋的鹳说起（身高可达 152 厘米，体重可达 9 公斤，翼展可达 3.7 米），即秃鹳。它的名字源于阿拉伯语，意为拥有超自然力量的苦行僧。与亚洲的秃鹳和美洲的美洲鹳一样，秃鹳也是一种光秃秃的食腐鹳。它们主要栖息于湿地，非洲大多数物产丰富的湿地和湖泊都能养育出这种体型庞大、身形笨重的鸟类。它们在浅水区附近徘徊，寻找鱼类、水鸟雏鸟以及其他任何可以食用的东西。如果附近有人类捕鱼活动，那就更好了——秃鹳会成群结队地聚集在渔民的码头和鱼市周围，事实上，任何清理鱼类和处理残渣的地方都能看到它们的身影，让这些聪明的鸟儿饱餐一顿。.

埃塞俄比亚东非大裂谷的湖泊，例如齐瓦伊湖和阿瓦萨湖，以成群的秃鹳而闻名。这些秃鹳经常在鱼市附近徘徊，它们会允许人们靠近，希望能得到一些散发着恶臭的食物。垃圾场也是秃鹳的最爱。就像濒危物种大秃鹳最可靠的栖息地是印度阿萨姆邦古瓦哈提臭气熏天的垃圾场一样，在非洲的许多垃圾场也能找到秃鹳的身影。它们慢慢地在腐烂的垃圾堆中翻找，寻找任何可以吃的东西。因此，它们有时甚至会在一些非洲城镇和村庄街道两旁的树上筑巢。虽然它们很少迁徙到大城市，但乌干达首都坎帕拉却是秃鹳一个不同寻常的避难所，它们会把那里的高层建筑当作栖息地。据说，他们是在残暴的伊迪·阿明统治时期才搬到这座城市的，伊迪·阿明喜欢把受害者从高楼上扔下去，尸体则留给马拉布家族肢解。

秃鹳还学会了另一项绝技，那就是跟随秃鹫，以狮子和其他大型食肉动物的残骸为食。秃鹳巨大的喙使它们成为食腐之王，就连鬣狗也对它们匕首般的下颚心存戒备。它们甚至会杀死那些粗心大意靠近的儿童。与其他大多数鹳类一样，秃鹳并不鸣叫，但在筑巢地，它们常常会进行一种响亮的喙部摩擦求偶仪式。秃鹳分布于整个热带和亚热带非洲，从南非北部的祖鲁兰一直延伸到撒哈拉沙漠边缘的干旱萨赫勒地区，它们避开了中非和西非的茂密雨林地带。.

体型第二大，也是最引人注目的鸟类，是令人惊艳的鞍嘴鹳。它比秃鹳略短，但体态更加优雅。鞍嘴鹳在亚洲还有一个近缘种——黑颈鹳。鞍嘴鹳主要栖息于湿地，它们擅长用巨大的上翘喙捕鱼。它们也捕食青蛙和螃蟹。有时，它们不得不保护猎物免受非洲海雕的侵扰，因为一旦发现鞍嘴鹳成功捕获鱼类，非洲海雕就会俯冲下来。鞍嘴鹳的两性异形较为明显：雄鸟眼睛呈深色，垂着黄色肉垂，翅膀上的黑色部分较多；而雌鸟则拥有明亮的黄色眼睛，没有肉垂，翅膀洁白无瑕，飞行时格外引人注目。它们的名字来源于喙基部裸露的红色皮肤上那块黄色的“鞍状”斑纹。鞍嘴鹳与秃鹳一样，在非洲分布广泛。.

黄嘴鹳在亚洲有一个近缘的姐妹物种，名为彩鹳。它也与美洲的木鹳和亚洲的白鹳有亲缘关系。黄嘴鹳是另一种湿地鸟类，它们在河流和湖泊边缘的树上筑巢，有时会形成庞大的群落。它们经常成群栖息在湖泊边缘和河岸沙洲上。它们偏爱的觅食方式是站在齐膝深的水中，沿着芦苇丛边缘，将亮黄色的喙部分浸入水中，微微张开。然后，它们跺着脚，缓慢地在水中移动，寻找青蛙、小鱼和其他水生生物，并迅速将其捕食。在繁殖季节，它们白色的羽毛会变成淡淡的粉红色，非常美丽。黄嘴鹳分布于非洲除最南端和最北端以外的整个非洲，它们也会进行季节性的非洲内部迁徙。它们的分布范围也延伸到邻近的马达加斯加。

非洲开嘴鹳通体呈深色，因其闭合的喙部有一个奇特的缝隙而得名。这个缝隙是由其形状奇特的上下喙进化而来，上下喙在喙中央可以分开。这种鹳利用这个缝隙来调整其最爱的食物——大型水生蜗牛的位置，以便将其从壳中取出。再往东，亚洲开嘴鹳也具有同样的特殊特征，但它的羽毛大多为白色。非洲开嘴鹳是非洲体型最小的鹳之一，体态也较为纤细。它们成群筑巢，巢穴通常与其他多种水鸟混杂在一起。非洲开嘴鹳的分布范围与前四种鹳相似，几乎遍及整个非洲（除南部和北部的大部分地区外），它们会进行长距离迁徙（通常由降雨引发），穿越整个非洲大陆并迁徙到马达加斯加。 2010年，发生了一件非同寻常且前所未有记录的现象：成千上万只非洲开嘴鸟凭空出现，遍布南非各地，甚至远至非洲大陆最南端和此前从未发现过它们的偏远卡鲁半沙漠地区。许多开嘴鸟在那里停留了数周、数月，甚至数年后才死去。这场鸟类爆发的原因以及它们的来源至今仍是个谜。.

毛颈鹳在南非的分布范围扩张也颇为有趣。25年前我刚开始观鸟时，问别人我所在的省份最稀有的鸟类是什么，得到的答案是毛颈鹳，当时祖鲁兰的大型野生动物保护区里只有三四对繁殖对。此后的几年里，它们的分布范围不断扩大，不仅延伸到该省最南端，还向内陆扩张，如今在夸祖鲁-纳塔尔省已有数百对繁殖对。与此同时，毛颈鹳还改变了它们的行为，甚至能在城市花园里生存，它们会在后院的门廊上觅食狗粮！再往北，它们分布于撒哈拉以南的整个非洲大陆，与之前提到的鸟类不同，它们的分布范围还延伸到亚洲，最东可达菲律宾。毛颈鹳通体深色，腹部和颈部呈白​​色，在阳光下，它们的肩部会泛起虹彩光泽，颈部毛茸茸的，因此得名。.

阿布迪姆鹳（又称白腹鹳）是世界上体型最小的鹳类，也是我们目前讨论过的鹳类中迁徙规律性最强的，它们随着非洲的雨季迁徙。这种鹳只在南半球夏季出现在南部非洲，通常成群结队地寻找蝗虫和飞蚁的踪迹。一旦干燥的冬季来临，它们便向北迁徙到东非和西非，尤其会被那里的山火所吸引。数百只阿布迪姆鹳仿佛凭空而起，从天而降，大快朵颐地吞食被烧焦或逃窜的昆虫和啮齿动物，这景象着实令人叹为观止。这种鹳以19世纪苏丹瓦迪哈勒法的土耳其总督贝伊·埃尔-阿尔瑙特·阿布迪姆的名字命名。.

白鹳是所有鹳类中迁徙性最强的。它们在欧洲、亚洲甚至北非的烟囱、屋顶、建筑物和树木上繁殖。在北半球的冬季，欧洲和北非的大部分白鹳会迁徙到非洲南部，最远可达南非。在那里，它们会大量聚集在田野里捕食昆虫和啮齿动物。它们也会被火光吸引，有时甚至成千上万只聚集在一起。然而，有一小群白鹳觉得长途跋涉北上繁殖太过费力，自1933年以来，它们开始在开普敦以北繁殖。卫星追踪显示，这些白鹳在冬季会向北迁徙，途经南非，最终到达东非。欧洲蜂虎也采取这种南方繁殖行为，毫无疑问，这些本地繁殖个体的基因隔离最终会导致鹳和蜂虎新物种的进化——正如许多其他物种以类似的方式进化而来，例如森林鵟和山地鵟，它们是由停止迁徙并在非洲繁殖的草原鵟进化而来。优雅的白鹳被传说视为人类婴儿的使者，这种说法可以追溯到古老的北欧民间传说。

最后要介绍的非洲鹳是黑鹳，这种鹳也分布于欧洲和亚洲。在非洲，既有迁徙至古北界的黑鹳种群，也有留居的黑鹳种群；然而，黑鹳在非洲的繁殖种群数量远大于在开普敦繁殖的几十只白鹳，分布范围也更广。黑鹳喜欢在悬崖上筑造巨大的树枝巢（尽管在欧洲，树巢似乎更为常见）。它们比近亲白鹳更适应水生环境，大部分时间都在河岸边觅食，主要以青蛙为食。冬季，内陆的本地繁殖鸟类经常出现在沿海地区，在河口和湖泊附近觅食。.

现在，让我们来认识一下我们的荣誉鹳——鲸头鹳。这种体型庞大的鸟类现在被归入鲸头鹳科（Balaenicipitidae），它是鹳和鹈鹕之间古老的纽带。鲸头鹳以前被称为鲸头鹳，其学名Balaeniceps rex意为“鲸头王”，指的是它巨大的、形似鲸鱼或鞋子的头部和喙。这种体型庞大的灰色鸟类有着炯炯有神的黄色眼睛，宽阔的喙尖呈钩状，用来捕捉它最爱的猎物——肺鱼、鲶鱼和水蛇。鲸头鹳常常一动不动地待在纸莎草沼泽的边缘，突然俯冲入水中捕鱼。在炎热的白天，它们常常翱翔于高空，这可不是人们对这种鸟类的预期！鲸头鹳的主要分布区位于南苏丹尼罗河沿岸的萨德沼泽，少量分布于埃塞俄比亚西南部、乌干达、坦桑尼亚西部、卢旺达、布隆迪和刚果（金），在赞比亚。按理说，它们也应该分布于博茨瓦纳广袤的奥卡万戈三角洲，但该地区的所有记录均已被删除。由于渔民的干扰、栖息地的破坏以及动物园和鸟类收藏机构盗取鸟巢等原因，鲸头鹳目前被列为易危物种。