Tras recorrer las selvas tropicales orientales de Madagascar en busca del escurridizo carraca cabecirrufa , solo pudimos avistar brevemente y de forma poco satisfactoria unas pocas aves. En nuestra última tarde en el Parque Nacional Ranomafana (y nuestra última oportunidad para ver al ave), nos detuvimos para localizar un ruidoso emú cola parda. El pequeño merodeador respondió bien a nuestras peticiones y apareció de repente unos segundos, mostrándose mucho antes de que, de repente, un carraca cabecirrufa totalmente inesperado apareciera y se posara al descubierto sobre un tronco caído, ¡a la vista de todos! ¡Imprevisibilidad en su máxima expresión, y muy gratificante!

Los búhos siempre han sido una de mis familias de aves favoritas, y África cuenta con varias especies de búhos raras y esquivas que rara vez se ven. En viajes anteriores a Camerún, estuve a punto de encontrar, sin éxito, al raro búho pescador vermiculado . Naturalmente, era una especie muy deseada y había sido mi ave africana más buscada desde abril de 2006. Este año tuve la suerte de poder observar por fin impresionantes a este búho en las profundidades del Parque Nacional Korup, Camerún.

En un reciente viaje de observación de aves a Ghana, mi principal objetivo era el codiciado gallo de cuello blanco (de cabeza amarilla) . Era una tarde extremadamente calurosa y húmeda en la selva tropical de Bonkro cuando Adam Riley y yo llegamos a la cueva del gallo con gran expectación. Tras casi una hora de espera, finalmente apareció un solo pájaro, completamente indiferente a nuestra presencia. Observamos con asombro cómo esta ave de aspecto prehistórico se acicalaba a pocos metros de nosotros. Poco después, llegaron otros seis. Sin duda, mi momento ornitológico más destacado de 2011, ¡y posiblemente incluso de mi carrera ornitológica!

Mientras enfocaba apresuradamente con el telescopio, el Zorzal Picolargo buscaba alimento entre la densa hojarasca de una ladera fangosa, revolviendo las hojas con su enorme pico. Se alimentaba tranquilamente a solo unos metros de un grupo de admiradores entusiasmados. No podría haber pedido una mejor vista y estaba totalmente absorto y eufórico; ¡por fin había conseguido un avistamiento de ave tan deseado! El Zorzal Picolargo es una especie migratoria escasa que inverna en las faldas del Himalaya. Habiendo estado en la zona varias veces, esta ave se me había escapado hasta ahora.

La Tangara de Anillos Dorados es una especie endémica de Colombia y fue nombrada la más codiciada de las "Tangaras Guerrilla" por Hilty y otros ornitólogos que trabajaron en Colombia durante las décadas de 1960 y 1970. El acceso actual a esta hermosa especie dentro de las áreas de conservación protegidas del occidente de Colombia ilustra no solo los recientes compromisos de un país para mejorar su estado de conservación mundial, sino también la influencia que los observadores de aves pueden tener en las aves que buscan. Esta ave fue lo más destacado de mi último viaje a Colombia.

El Tragopán de Cabot , uno de los faisanes más impresionantemente decorados y localizados de Asia, fue mi ave favorita del año. Fue una emocionante excursión con mi grupo a la remota naturaleza de la cordillera Wuyishan de China en busca de esta preciada especialidad aviar. Para mayor emoción, esta también fue mi avistamiento número 8000 en el mundo, lo que convirtió la experiencia en el avistamiento perfecto para celebrar juntos durante una excursión de Rockjumper.

El montañoso reino de Bután está cubierto de frondosos bosques que cubren las escarpadas laderas del imponente Himalaya. Sin duda, una de las aves más espectaculares que habitan estos bosques es el increíble Sátiro Tragopán , y sin duda fue mi ave favorita del año. Tras escuchar el evocador canto de un macho en las brumosas montañas cubiertas de coníferas, tras una cuidadosa búsqueda, avistaron un apuesto macho. Los intensos colores y el inesperado tamaño del ave, combinados con el místico entorno, ¡hacen de esta mi ave favorita del año!

Debo admitir que soy un fanático de las aves grandes, coloridas y llamativas, y aunque Nueva Guinea se lleva el premio en esta categoría, no he tenido el privilegio de viajar a esa isla mágica este año, así que para mi ave del año elegí al gallito de las rocas . Tuve la suerte de disfrutar de ambas especies notables de estas extrañas y verdaderamente exageradas cotingas gigantes este año y, honestamente, no pude elegir cuál era la mejor, así que me tomé la libertad de romper las reglas y elegirlas a ambas. ¿Puedes culparme? Fotografié a este gallito de las rocas guyanés en un lek cerca de Surama, en lo profundo de la zona de selva tropical de Guyana, y mi increíble experiencia con el gallito de las rocas andino fue en un lek de exhibición en las afueras de la ciudad de Jardín, en el cinturón cafetero de Colombia; ¡ambas son aves increíbles que hacen que el corazón se eleve de alegría!

Namibia es un país de paisajes espectaculares que también ofrece excelentes oportunidades para observar la vida silvestre y las aves. En un viaje reciente, tuvimos la suerte de encontrarnos con un saltador de rocas , antes conocido como Damara Rockjumper, en plena naturaleza, bajo la dorada luz del atardecer, que realzaba las hermosas marcas y coloración de esta especie casi endémica. Con el impresionante telón de fondo de las montañas Erongo, ¡el saltador de rocas es mi ave del año 2011!

Tras mucho pensarlo, finalmente me decidí por el chotacabras felino , una especie endémica rara, esquiva y atractiva, restringida a los frondosos bosques montañosos de frondosas de las tierras altas de Papúa Nueva Guinea, como mi ave favorita de 2011. Esta codiciada especie rara vez se registra, y mucho menos se ve, y lo más cerca que habíamos estado de ver a este fantasma nocturno del bosque en noches anteriores fue escuchar unas breves y suaves respuestas de un ave en los bosques musgosos cerca de la base del monte Hagen. En nuestra última noche en la zona, decidimos darle una última oportunidad y, tras aproximadamente media hora escuchando intermitentemente sus sutiles cantos, parecidos a los de un insecto, y sin esperar que apareciera esta mítica ave, estábamos a punto de dar por terminada la noche y darnos por vencidos cuando, de repente, los cantos sonaron mucho más cerca de lo que habíamos oído antes. Así que nos acercamos lentamente, encendimos nuestra linterna y allí estaba: un impresionante chotacabras felino adulto en todo su esplendor. ¡Qué ave tan espectacular!

Mi avistamiento de aves favorito de 2011 fue sin duda el subdesierto de Mesite . Fue un año lleno de momentos destacados y encuentros extraños, pero encontrar a esta extraña ave, aparentemente congelada en la rama de un árbol mientras caminábamos por el igualmente peculiar bosque espinoso de Madagascar, sin duda encabezó la lista.

Tras una larga caminata por la húmeda selva tropical del Parque Nacional Korup, en el sur de Camerún, nos sentamos en silencio en el Loma Picathartes, esperando a que amainara la gran tormenta. Con el agua de lluvia aún fluyendo por la cueva a nuestro alrededor, tuvimos nuestros primeros avistamientos de gallos de cuello gris , que nos entretuvieron magníficamente durante los siguientes 45 minutos antes de regresar a nuestro campamento. Era un ave que llevaba mucho tiempo deseando ver, y obtener vistas tan amplias en mi primer intento fue una suerte excepcional; ¡incluso posaron para algunas fotos!

Durante nuestro fantástico viaje de septiembre por Angola, uno de nuestros principales objetivos fue una de las aves menos conocidas del mundo, el alcaudón de Braun, en los bosques del norte del país. Sorprendentemente, tardamos muy poco en localizar una pareja tras la reproducción, y pronto estaban a la vista, luciendo sus partes inferiores de un naranja increíblemente brillante, mientras cantaban y volaban en círculos cerca de nosotros en el bosque secundario. ¡Fantástico! En este mismo sitio, también localizamos un grupo de tres alcaudones de lomo oliváceo, que podrían ser una especie de ave nueva para la ciencia.

Los búhos son uno de mis grupos de aves favoritos, y el sur de África cuenta con una buena cantidad de estas magníficas aves. Sin embargo, ninguno me impresiona más que el búho pescador de Pel , mi ave del año. Encontramos a este adulto en compañía de un polluelo adulto durante una visita a orillas del río Okavango, en Botsuana, durante la gira de Rockjumper por Namibia, Okavango y Zambia.