Después de recorrer las selvas tropicales del este de Madagascar en busca de la elusiva carraca de cabeza rufa , solo logramos vistas breves e insatisfactorias de unas pocas aves. En nuestra última tarde en el Parque Nacional Ranomafana (y nuestra última oportunidad para ver el pájaro), nos detuvimos para localizar un Emutail marrón ruidoso. El pequeño merodeador respondió bien a nuestra persuasión y apareció durante unos segundos, mostrándose mucho antes, de la nada, un totalmente inesperado rodillo terrestre con cabeza rufa apareció y se sentó al aire libre sobre un tronco caído para que todos lo vieran. Imprevisibilidad en su máxima expresión, ¡y realmente muy gratificante!

Los búhos siempre han sido una de mis familias de aves favoritas y África tiene varias especies de búhos raras y esquivas que rara vez se ven. En viajes anteriores a Camerún, estuve muy cerca de encontrar el raro búho pescador vermiculado sin éxito. ¡Esta era naturalmente una especie muy deseada y había sido mi ave africana más buscada desde abril de 2006! Este año tuve la suerte de poder finalmente obtener unas vistas impresionantes de este búho en las profundidades del Parque Nacional Korup, Camerún.

En un reciente viaje de observación de aves a Ghana, mi búsqueda principal fue el muy buscado pájaro de roca de cuello blanco (cabeza amarilla) . Era una tarde extremadamente calurosa y húmeda en la selva tropical de Bonkro cuando Adam Riley y yo llegamos a la cueva Rockfowl con gran anticipación. Después de casi una hora de espera, finalmente apareció un solo pájaro, completamente indiferente ante nuestra presencia. Observamos con asombro cómo este pájaro de aspecto prehistórico se acicalaba a pocos metros de nosotros. Poco después llegaron otras 6 aves. Sin duda, mi momento más destacado en materia de observación de aves en 2011, ¡y muy posiblemente incluso mi carrera como observador de aves!

Mientras enfocaba apresuradamente a través del visor, el Zorzal de pico largo buscaba alimento entre la densa hojarasca en una pendiente fangosa, mientras su pico de gran tamaño arrojaba hojas a un lado con abandono. Se alimentaba tranquilamente a sólo unos metros de un grupo emocionado de admiradores. No podría haber pedido una mejor mirada y estaba totalmente absorta y eufórica; ¡Por fin se cumplió un ansiado avistamiento de aves! El Zorzal de pico largo es un migrante escaso que pasa el invierno en las estribaciones del Himalaya. Habiendo estado en la zona varias veces, este pájaro había logrado eludirme hasta ahora.

La tangara anillada de oro es una endémica colombiana localizada y Hilty y otros ornitólogos que trabajaron en Colombia durante las décadas de 1960 y 1970 la nombraron la más buscada de las “Tangaras de la Guerrilla”. La capacidad de acceder ahora a esta hermosa especie dentro de áreas de conservación protegidas del oeste de Colombia ilustra no sólo los compromisos recientes de un país para mejorar su estado de conservación mundial, sino también la influencia que los observadores de aves pueden tener en las aves que buscan. Esta ave fue lo más destacado de mi gira más reciente por Colombia.

El Tragopan de Cabot , uno de los faisanes más impresionantemente decorados y localizados de Asia, fue mi ave principal del año. Fue una caminata emocionante con mi grupo hacia el remoto desierto de la Cordillera Wuyishan de China en busca de esta preciada especialidad aviar. Para aumentar la emoción, esta también fue mi especie de ave número 8000 en el mundo, lo que hace que la experiencia sea el avistamiento perfecto para celebrar juntos durante una gira Rockjumper.

El reino montañoso de Bután está cubierto de ricos bosques que cubren las empinadas estribaciones del imponente Himalaya. Sin duda una de las aves más espectaculares que habitan estos bosques es el increíble Sátiro Tragopan , y este sin duda fue mi ave top del año. Después de escuchar el llamado evocador de un macho en montañas brumosas cubiertas de coníferas, una búsqueda cuidadosa resultó en un avistamiento espectacular de un apuesto macho. ¡Los colores intensos y el tamaño inesperado del ave, combinados con el entorno místico, hacen de este mi ave más destacada del año!

Debo admitir que soy un fanático de las aves grandes, coloridas y vistosas y aunque Nueva Guinea reclama con razón el premio en esta categoría, no he tenido el privilegio de viajar a esa isla mágica este año, así que para mi ave del año Yo he elegido Gallito de las Rocas . Tuve la suerte de disfrutar de ambas especies notables de estas cotingas gigantes extrañas y verdaderamente exageradas este año y, sinceramente, no pude elegir cuál era la mejor, así que me tomé la libertad de saltar las reglas y elegir ambas. - ¿puedes culparme? Fotografié este gallito de las rocas de Guyana en un sitio de lek cerca de Surama, en lo profundo de la zona de selva tropical de Guyana, y mi increíble experiencia con el gallito de las rocas andino fue en una exhibición de lek en las afueras de la ciudad. de Jardín, en el eje cafetalero de Colombia; ¡Ambas son simplemente aves increíbles que hacen que el corazón se eleve de alegría!

Namibia es un país de paisajes y paisajes espectaculares que también ofrece excelentes oportunidades para la observación de aves y vida silvestre. En un recorrido reciente, tuvimos la suerte de encontrarnos con una Rockrunner , anteriormente conocida como Damara Rockjumper, sentada al aire libre con la dorada luz del sol de la tarde resaltando las hermosas marcas y coloraciones de esta especie casi endémica. Combinado con el increíble telón de fondo de las montañas Erongo, ¡el Rockrunner es mi ave del año 2011!

Después de mucho deliberar, finalmente me decidí por el chotacabras felino , una rara, esquiva y atractiva endémica, restringida a los frondosos bosques montanos latifoliados de las tierras altas de Papúa Nueva Guinea, como mi ave principal de 2011. Esta codiciada especie rara vez se registra, y mucho menos se ve, y lo más cerca que estuvimos de ver este fantasma nocturno del bosque en noches anteriores fue escuchar algunas respuestas cortas y suaves de un pájaro en los bosques cubiertos de musgo cerca de la base del Monte Hagen. En nuestra última noche en el área, decidimos darle una última oportunidad y después de aproximadamente media hora de escuchar intermitentemente sus sutiles llamados parecidos a insectos y sin expectativas de que apareciera esta ave mítica, estábamos a punto de dar por terminada la noche y admitir la derrota cuando de repente las llamadas sonaron mucho más cercanas de lo que habíamos escuchado anteriormente. Por lo tanto, avanzamos lentamente, encendimos nuestra linterna y allí estaba, un espectacular chotacabras felino adulto en todo su esplendor: ¡qué ave tan espectacular!

Mi principal avistamiento de aves para 2011 tendría que ser el Mesite subdesértico . Fue un año lleno de momentos destacados y encuentros extraños, pero encontrar este extraño pájaro aparentemente congelado en la rama de un árbol mientras caminábamos por el igualmente extraño bosque espinoso de Madagascar ciertamente encabezó la lista.

Después de un largo camino hacia la selva húmeda del Parque Nacional Korup en el sur de Camerún, nos sentamos en silencio en Picathartes Knoll, esperando que amainara una gran tormenta. Con el agua de lluvia aún fluyendo a través de la cueva a nuestro alrededor, vislumbramos por primera vez el pájaro de roca de cuello gris , que luego nos entretuvo majestuosamente durante los siguientes 45 minutos antes de regresar a nuestro campamento. Este era un pájaro que había querido ver durante mucho tiempo y obtener vistas tan amplias en mi primer intento fue excepcionalmente afortunado: ¡incluso posaron para algunas fotos!

Durante nuestra fantástica gira de septiembre por Angola, uno de los objetivos principales fue una de las aves menos conocidas del mundo, el alcaudón de Braun, en los bosques del norte del país. Sorprendentemente, solo nos tomó muy poco tiempo localizar un par después de la reproducción y pronto estuvieron a la vista y mostrando sus partes inferiores de color naranja increíblemente brillante, mientras llamaban y daban vueltas cerca de nosotros en el bosque secundario. ¡Fantástico! En este mismo sitio, también localizamos un grupo de tres Olivebacks que pueden ser una especie de ave nueva para la ciencia.

Los búhos son uno de mis grupos de aves favoritos y el sur de África tiene una buena cantidad de estas magníficas aves. Sin embargo, ninguno me impresiona más que el búho pescador de Pel , mi ave del año. Encontramos a este adulto en compañía de un polluelo adulto durante el tiempo que pasamos a lo largo del río Okavango en Botswana durante la gira de Rockjumper por Namibia, Okavango y Zambia.