Uno de mis encuentros con la vida silvestre más memorables durante mi increíble carrera como Rockjumper debe haber sido en mi país natal, Ecuador. Fue un avistamiento increíble pero al mismo tiempo bastante peligroso. "Lachesis", en la mitología griega antigua, era el segundo de los tres destinos: Cloto, Lachesis y Atropos. Ella era la medida del hilo hilado en el huso de Cloto, determinando el destino o 'hilo de vida' de cada persona o ser (cuánto tiempo le tocaría vivir). No es casualidad que la víbora más grande y famosa del mundo lleve su nombre: la Bushmaster. Desde que llegué a Ecuador, había oído hablar de esta criatura aparentemente mítica, pero incluso después de 12 años de intensa observación de aves en bosques tropicales como el Chocó y la Amazonia, todavía no había visto ninguna. Por otro lado, esto no fue tan sorprendente, ya que los bushmasters son reptiles muy raros y de baja densidad, en su mayoría activos durante la noche, e incluso difíciles de encontrar por herpetólogos profesionales.

Durante nuestro recorrido de Especialidades del Chocó en septiembre de 2018, visitamos la reserva del Río Canandé en los rincones remotos del noroeste de Ecuador. Después de terminar de desayunar, hice el comentario “vamos a buscar jaguares y bushmasters”. Como de costumbre, en respuesta a estos típicos chistes optimistas, recibí a cambio muchas sonrisas felices. Estaba oscuro y nublado, y llovió ligeramente cuando comenzamos nuestra caminata del día por el sendero de la cresta. Como era de esperar, la actividad de las aves fue muy lenta con ruido de goteo y hojas moviéndose en el bosque, mientras continuábamos por el sendero a paso constante.

Justo después de cruzar un pequeño arroyo, de repente vi que el sendero que tenía delante se levantaba: en una fracción de segundo supe exactamente qué animal estaba tumbado delante de mí e instintivamente salté hacia atrás, empujando a los demás miembros del grupo. Al mismo tiempo, gritaba las palabras “bushmaster – bushmaster – bushmaster”, y todavía la mayoría de la gente no era consciente de lo que estaba pasando. Una vez que estuve con el grupo a una distancia razonablemente segura del animal igualmente asustado y agitado, traté cuidadosamente de explicar que había una enorme serpiente venenosa enroscada en el camino. Un ligero pánico en el grupo continuó y yo todavía estaba temblando, pero todo parecía bajo control. Le dije al guardabosques local que estaba al final de la fila que había una “verugosa”, el nombre local para bushmaster, y al principio no pareció creerme. Una vez que vio a la serpiente, su primera reacción fue "mamma mia, ¡esa es la más grande que he visto en mi vida!". También mencionó la palabra “matacaballo”, que significa asesino de caballos.

Nuestro excepcional encuentro con la vida silvestre continuó mientras observábamos al enorme reptil desde una distancia más segura y tomábamos fotografías al mismo tiempo. Se trataba de un adulto Chocoan Bushmaster Lachesis acrochorda. ¡El ejemplar debía medir cerca de 3 m de largo y su cuerpo era casi tan grueso como el de un neumático de automóvil! Después de un par de minutos, el bushmaster comenzó lentamente a alejarse de nosotros hacia el sotobosque a lo largo del sendero. Con frecuencia volvía la cabeza hacia atrás, claramente tratando de vigilarnos. Estaba sorprendentemente bien camuflado y se mezclaba perfectamente con la hojarasca. Su hermoso patrón parecido a una boa y sus pesadas escamas eran distintivos, así como la forma de la cabeza: ¡qué belleza! Lo seguimos con atención durante un tiempo prolongado para asegurarnos de que no nos sorprendiera a la vuelta. Finalmente, se alejó del sendero hacia un barranco empinado: qué increíble avistamiento único en la vida. Llenos de adrenalina, continuamos por el sendero, muchos de nosotros todavía incrédulos por lo que acabábamos de ver. Poco a poco retomamos la observación de aves, ¡aunque era muy difícil no mirar constantemente el suelo del bosque en busca de más serpientes!

Al reflexionar sobre ese viaje de un día, ¡ciertamente estoy feliz de haber experimentado lo que experimenté! La vida puede volverse monótona a veces y este fue uno de esos momentos que ofreció un nuevo punto de vista.

Un pelágico frente a la costa de Durban, KwaZulu-Natal, Sudáfrica. El premio del día, el codiciado petrel de Barau.

Nuestro día comenzó temprano con la sabia ofrenda de pastillas contra las náuseas. Miré a Adam Riley, le dije gracias y tomé un sorbo rápido de agua sin pensar en lo importantes que iban a ser esas dos pastillas.

Llegamos al puerto cuando el sol asomaba por el horizonte, dibujando un plácido brillo sobre el agua. Después de reunirnos con gente de BirdLife Sudáfrica, abordamos un pequeño bote de dos cubiertas que albergaba a una docena de nosotros y zarpamos aproximadamente a 80-90 km de distancia.

Habiendo crecido practicando bodyboard en Durban, fue fantástico salir al horizonte que siempre había contemplado. No pasó mucho tiempo antes de que las tranquilas aguas comenzaran a cambiar. Aún sin darme cuenta de lo agitada que estaría el agua, miré hacia afuera y me sorprendió la cantidad de vida que había más allá de la costa, sobre el agua. Todavía estoy sorprendido por eso.

Al acercarnos a los barcos pesqueros, fuimos recibidos por una gran cantidad de albatros. Esa fue la primera vez para mí. Un indicio de observación de aves que nunca antes había visto. Felizmente continuando, me senté mirando por encima del borde del barco, me quedé con mis pensamientos, una vista de 360° del Océano Índico y un cuerpo que lentamente comenzaba a protestar por las constantes sacudidas.

En el agua se pierde de vista el tiempo. Mi mente vagaba lentamente, vi un destello plateado salir del océano. Eso era nuevo; ¡Y de pronto me despierté completamente, observando! Pez volador. Una vista realmente feliz. Ver los bancos de peces salir del agua y emprender el vuelo fue un momento maravilloso. A continuación, fuimos recibidos por un pez vela y una ballena minke. Muchas experiencias nuevas por todas partes, pero todavía no hay Petrel de Barau.

Con la expectación creciendo en el barco y con las cámaras revisadas por enésima vez, llegamos a las coordenadas proporcionadas.

No pasó mucho tiempo antes de que el barco estallara con ruidos que ciertamente no esperaba. Allí estaba, con las contraventanas haciendo ruido y un momento de pura emoción en los rostros a mi alrededor: encontramos el Petrel de Barau.

Esa fue mi primera introducción real a la observación de aves y la emoción que conlleva. Un punto de vista nunca antes experimentado y un nuevo aprecio por nuestros amigos emplumados.

En el viaje de regreso, vimos a lo lejos un albatros errante. Me dijeron que el último avistamiento confirmado cerca de la costa de Durban fue hace casi cien años.

Sin duda fue una aventura que atesoro mucho y en la que hoy reflexiono con cariño. Ese día hubo muchas novedades para mí, y encontrar un buscador de por vida muy solicitado que no muchos tienen el placer de ver pronto en sus aventuras de observación de aves es un verdadero honor.

En 2015, comencé mis aventuras con Rockjumper, recién salido de la industria hotelera en el extremo occidental del Parque Nacional Kruger. Durante mi entrevista con Keith Valentine, recordé una pregunta sencilla; “¿Qué objetivo sueñas con ver?”

Fue en ese momento que comencé a soñar un poco y mis respuestas fueron las siguientes:

1. Para ver la gran migración cruzando el Serengeti hacia Masai Mara.
2. Ver gorilas en Uganda o Ruanda.
3. Ver tigres en libertad.

De manera bastante cómica, Keith respondió: “Greg, ¿sabes que esta es una empresa de excursiones de observación de aves?” Dos años después recibí una llamada telefónica de Keith: “Greg, hay un viaje a Tanzania para cubrir Arusha, el lago Manyara, el cráter del Ngorongoro y el Serengeti… ¿Estás interesado en una visita?”

No hace falta decir que un mes después, estaba abordando un avión con destino a Kenia a la 1 de la madrugada en Johannesburgo. Al llegar temprano a Nairobi, tuve la suerte de tomar un vuelo a Arusha, lo que nos permitió pasar convenientemente por la cima despejada del Monte Kilimanjaro. El piloto entró por radio: “El control del tráfico aéreo me ha permitido ver la cumbre en dos Pascuas, tengan sus cámaras listas”. Una breve figura de ocho proporcionó vistas fantásticas de la cima nevada antes de comenzar nuestro descenso hacia el aeropuerto internacional del Kilimanjaro.

Los primeros días fueron realmente borrosos. (Acampar bajo las estrellas en la orilla del lago Manyara con una fogata encendida, donde pasó una manada de personas asombrosas en las primeras horas de la mañana, deteniéndose para jugar con una de las sillas de campamento de una tienda de campaña cercana como un notable excepción). Luego continuamos hacia el cráter del Ngorongoro. Cuando llegamos a la cima del borde del cráter, nos detuvimos para disfrutar de la vista. ¡¡Fue asombroso!! Tratar de asimilar cada segundo, con un conjunto de emociones que van desde la euforia hasta el asombro total, dejó una huella indeleble en mi mente. Descender a través del cráter presentó un avistamiento fantástico con la hiena manchada cazando una cría de búfalo y finalmente lo logró.

Sorprendentemente, lo mejor estaba por llegar, mientras atravesábamos las llanuras del Serengeti. Las grandes extensiones de pastizales que se extendían hasta donde alcanzaba la vista, interrumpidas sólo por alguna que otra espina paraguas errante, albergarían el tramo final de nuestra visita. Las lluvias habían estado cayendo y el ambiente era verde esmeralda, con multitud de pájaros exhibiéndose, pero las grandes y legendarias manadas aparentemente estaban ausentes. Unas cuantas curvas más tarde, llegamos a lo que al observador casual le pareció un lugar imaginario donde nos salimos de la carretera al acercarnos a nuestro campamento. Mientras doblamos una ladera, unos minutos más tarde de lo esperado, después de haber logrado quedar firmemente atrapados en el barro, no solo fuimos recibidos con una vista increíble de nuestro campamento verde, sino también con una franja de ñus comunes y cebras de las llanuras, cuya migración anual sucedió. Estará de paso por nuestro campamento.

Después de haber bebido en la escena, nos instalamos en el campamento, los ñus tocando la bocina mientras nos sentábamos junto al fuego mirándolos mientras pasaban. Durante toda la noche y sin electricidad que embotara los sentidos, escuché atentamente cómo pasaban las manadas con hienas y leones, traicionados por sus rugidos y llamadas de contacto, muy atentos. A la mañana siguiente, me senté encima de una roca de granito, con café en mano, y observé con satisfacción cómo los rebaños se alejaban lentamente en la distancia.

Incluso para un líder de gira, Rockjumper ha logrado acostumbrarse a hacer realidad los sueños.

Fue a través de una serie de eventos AFORTUNADOS que me uní a la familia Rockjumper a principios de 2018, y en el breve período posterior a mi ingreso a la empresa, mis expectativas fueron superadas con creces. Entonces, mientras me siento aquí con la tarea de tratar de elegir mi recuerdo "favorito" hasta el momento, me resulta difícil tomar una decisión considerando todo lo que ha sucedido en los últimos dos años. Seamos realistas, los "trabajos diarios" de la mayoría de las personas no consisten exactamente en atravesar puentes de cuerda, caminar por selvas tropicales o zarpar desde el punto más meridional de África, todo ello en busca de pequeños amigos emplumados. Por lo tanto, elegir un momento destacado de lo que ha sido una aventura vertiginosa es bastante imposible. En lugar de eso, les contaré cómo comenzó mi primera aventura con Rockjumper.

Imagínese a bordo de un vuelo a Chengdu, la capital de la provincia china de Sichuan. Pasé todo el viaje de 20 horas estudiando al estilo de "trasnochar" que prácticamente había dejado atrás en mis días de estudiante. Nunca había tenido tan poco tiempo para prepararme para un viaje de observación de aves al extranjero y ciertamente no uno de esta magnitud. Verá, me habían dicho literalmente una semana antes que me embarcaría en un viaje de entrenamiento a China. Sin advertencia. Sin preparación previa. Me estremezco al pensar en cómo me veía cuando mi mandíbula cayó al suelo ante la noticia. Nunca había imaginado que China sería, ni remotamente, un viaje que emprendería tan pronto y, sin embargo, aquí estaba, escuchando los cantos de los pájaros de esta región extranjera para intentar identificarlos (tanto que estaba empezando a escucharlos en sueños). !).

Afortunadamente, estaría entrenando con Glen Valentine, quien demostró ser el mentor más increíble, junto con un grupo de invitados maravillosamente entusiastas, cuyo entusiasmo ayudó a aliviar mis nervios de la primera gira.

En medio de una serie de banderas de oración, vastas extensiones de planos nevados y montañas brumosas en las que resuenan los sonidos del faisán Koklass (aquí, en un mundo aparentemente antiguo), registramos la increíble cantidad de 305 especies.

Entre estos, parece obvio decir que los faisanes se robaron completamente el espectáculo, especialmente los exóticos Lady Amherst's y Golden Pheasants; dos especies simplemente impresionantes que siempre había esperado ver "algún día". Para ver estas especies, recorrimos caminos tranquilos al atardecer y capturamos a las aves alimentándose al aire libre; sólo una de las pocas técnicas novedosas de observación de aves a las que he estado expuesto desde que me uní a Rockjumper.

El avetoro euroasiático, una especie casi mítica en casa, también fue visto increíblemente bien mientras desafiaba mi primera tormenta de nieve en la meseta tibetana; Ver a este enorme pájaro levantarse al lado del paseo marítimo y volar lentamente alejándose de nosotros es algo que todavía está claramente grabado en mi memoria.

Otros aspectos destacados de la gira incluyeron una lista impresionante de nueve pájaros loro, catorce zorzales, once pinzones rosados, los indescriptibles garganta de fuego y grandala, y un tercio de todas las aves endémicas de China; se podría decir que un día informal en la oficina aquí en Rockjumper.

Pero algo que nunca había considerado realmente eran los interesantes mamíferos que encuentras en tales aventuras. El ejemplo más maravilloso de esto se produjo en una tarde ventosa en la cima de la meseta tibetana, donde al otro lado de un campo cubierto de hierba vi al mítico gato montés chino; ¡Uno de los Félidos menos conocidos del mundo!

Este bautismo de fuego solo ha sido beneficioso para prepararme para el resto de mi viaje Rockjumper, ya que me encontré visitando más países en un año de los que había visitado en toda mi vida anterior; incluidos viajes a Uganda, Zambia, Namibia, Botswana, Seychelles, Ghana, Comoras, Reunión, Mauricio y Rodrigues, Lesotho y Madagascar. Desde que me uní a Rockjumper, mi trabajo diario se ha convertido en una aventura constante y espero realizar muchos más viajes a lo desconocido.

El primer día nos mimaron muchísimo. Nada más salir por la puerta, literalmente, diez minutos después de salir, nos encontramos con un grupo de perros salvajes que cazaban activamente. Fue escalofriante. Realmente emocionante.

Salimos del albergue poco después del amanecer. Éramos diez en el jeep. Mi mamá y mi papá viajaban en los asientos frente a mí. Estaba sentado en la parte trasera del vehículo, donde podía ver las cosas desde un asiento ligeramente elevado y aun así ayudar a la gente que estaba detrás a alcanzar las aves. Al frente, nuestro guía era montar en escopeta; un tipo llamado Adam Riley.

Ese primer día en el Parque Nacional Kruger fue uno que nunca olvidaré. Si bien mi papá y yo habíamos hecho varios viajes juntos, esta era la primera vez que viajaba con mi mamá. Celebró su 70 cumpleaños mientras estábamos en Ciudad del Cabo; esa etapa del viaje había sido espectacular en sí misma. Todos estuvimos aquí para el Safari en Sudáfrica de la Asociación Estadounidense de Observación de Aves. Era octubre de 2014 y este era el primer evento de safari de una serie en la que Rockjumper y la ABA ahora se asocian anualmente. En Sudáfrica tuvimos 100 participantes, lo que parece mucho, pero las excursiones se realizaban en grupos de 10, y cada noche nos reuníamos en un ambiente de fiesta, donde todos se reunían para comer, beber y contar los acontecimientos del día. . Y siempre hubo mucho que compartir.

La primera etapa del viaje fue en Ciudad del Cabo y estuvo a la altura de las expectativas. Una ciudad absurdamente hermosa, era (y sigue siendo) magníficamente biodiversa, con fabulosas aves por todas partes. Los acantilados, la costa y el hábitat de los fynbos permitieron avistar el cabo Rockjumper y el cabo Sugarbird. El Parque Nacional de la Costa Oeste ofrecía elegantes aguiluchos negros navegando hábilmente por el espacio aéreo, mientras que había que vigilar las carreteras para detectar tortugas leopardo y víboras gordas y malhumoradas. Por supuesto, fue maravilloso explorar Kirstenbosch y Table Mountain, y los pingüinos africanos a lo largo de la costa eran al mismo tiempo muy cómicos y orgullosos. Sin embargo, creo que todos nosotros no pudimos evitar mirar hacia adelante, hacia nuestro tiempo en el Parque Nacional Kruger. Porque, cuando sabes que elefantes, cebras, jirafas, leopardos y leones acechan a la vuelta de la esquina, es difícil no pensar en ellos.

Así que no sin un poco de anticipación salimos esa primera mañana a Kruger. La jauría de perros salvajes fue una ventaja increíble. Se necesita mucha suerte para encontrarnos con estos raros, hermosos y voraces depredadores, y aquí estábamos apenas 10 minutos después del primer día con siete de ellos dando vueltas, bebiendo en los charcos y olfateando el aire. Ni una sola vez nos miraron. Era como si no existiéramos. Tanto para nosotros como para los perros, parecíamos suspendidos en una burbuja invisible, ambos completamente separados de lo que estaba sucediendo, pero también allí. Presente. Si soy honesto, no me di cuenta de la suerte que tuvimos de ver a los perros salvajes, ni de lo buscados que son entre los visitantes del parque. Tampoco tenía idea hasta que los vi lo cautivadores que son. Mi mente estaba en los leones. Y pronto mis ojos también lo fueron.

Dejamos a los perros con sus asuntos y unos minutos más tarde nuestro jeep tomó una curva en la carretera. Mientras lo hacíamos, Adam se giró desde el asiento delantero hacia nosotros y gritó que podría haber leones justo delante y nos recomendó que nos mantuviéramos alerta. Eso era todo lo que necesitaba decir. Estábamos sobre alfileres y agujas. Condujimos un poco más y luego el jeep redujo la velocidad hasta detenerse. A un lado había movimiento, tal vez a 50 pasos hacia atrás en el hábitat de la sabana boscosa. Algo se estaba moviendo. Algo grande se movía entre las altas hierbas y entre los pequeños árboles que cubrían el suelo seco, polvoriento y rocoso. El conductor apagó el motor y transcurrieron unos minutos interminables. Todos lo sentimos. Seguramente había algo aquí, pero lo único seguro ahora mismo era que no estábamos viendo nada. Esperamos y observamos, y entonces alguien rompió el silencio, sin apenas un susurro. "Está en el camino".

Congelado y rígido, sin mirarnos del todo, estaba a unos 150 pies de distancia. Parecía más bien un espécimen montado, como si hubiera estado allí instalado y en pie durante décadas, tal vez siglos. Pero luego giró ligeramente la cabeza hacia nuestro jeep y comenzó a caminar en línea recta hacia nosotros. Nadie habló. Sabíamos que no teníamos nada que temer y nos habían informado que estábamos completamente seguros dentro de nuestro jeep, pero los pelos de mi nuca también me decían algo. El gran felino todavía se acercaba a buen ritmo. Estaba cada vez más cerca, y cuando se enfocó y la luz mejoró, pudimos ver que era un macho de buen tamaño con una bonita melena peluda, mayoritariamente negruzca en la base. Pero había algo más que la luz mostraba, y mientras continuaba caminando en su línea, pudimos ver que el frente del animal estaba bañado en rojo. Se había estado alimentando. El pelaje alrededor de su cara y patas delanteras estaba salpicado de sangre, y mirando más de cerca se podía ver que tenía el vientre muy lleno. Manteniendo su línea, siguió caminando hacia nosotros hasta que estuvo justo a nuestro lado, y fácilmente al alcance del jeep. Cuando pasó por debajo del costado del vehículo, a solo unos centímetros de distancia, vi a mi madre en su asiento delante de mí, metiendo su brazo dentro del vehículo. El gato estaba tan cerca que los instintos de mamá dictaron que era mejor no hacerle ofrendas innecesarias a este animal, por muy llena que estuviera su barriga.

El león continuó y parecía dirigirse a un lugar para dormir. Se detuvo en un momento, girándose levemente, congelado nuevamente, sintiendo algo pero sus ojos dorados no traicionaban nada. Y luego volvió a fundirse en la sabana. Este no fue el último que vimos ese día. De hecho, veíamos leones todos los días en Kruger. Pero fue la primera vez; mi león de por vida, por así decirlo. Y ninguno que olvidaré. Fue el que vimos justo después de los perros salvajes, pero antes del magnífico elefante que se bañaba con agua fangosa. Fue el león que vimos apenas una hora antes de que viéramos los búhos reales de Verreaux en un nido. El anterior nos sorprendió al ver un par de Bateleur bañándose y bebiendo en un charco. Era el león unas dos horas antes de que esos cálaos terrestres del sur pasaran, batiendo sus pestañas. Y fue la mañana anterior a la tarde cuando encontramos a esa hembra de guepardo cuidando a sus dos crías a la sombra de un árbol solitario. Fue ese león.

Seguimos un poco más y encontramos una leona mordisqueando los restos de un jabalí, y entonces conocimos la primera mitad de la historia. Ese fue mi primer momento real Rockjumper. Mi primer día real de Rockjumper. Y eso fue hace ya unos cuantos años.

Por supuesto, también había especies de aves con las que maravillarse, desde pequeñas y coloridas hasta aves rapaces de todo tipo.

Para mi historia, pensé en contarles a todos sobre mi destino favorito para guiar: Papua Nueva Guinea (PNG).

Desde 2017, he tenido la suerte de dirigir y codirigir varias giras en PNG. Cinco de ellos han sido codirigidos por el gran Adam Walleyn, quien me ha enseñado mucho durante el tiempo que hemos estado juntos.

Durante estos tres años, he tenido la suerte de ver una buena parte de PNG hasta ahora, ya sea en avión, barco, autobús de montaña o viajes llenos de baches en un Land Cruiser. Disfruté especialmente de un vuelo en 2018, en el que tomamos un pequeño avión privado desde Tari a Mt Hagen. Durante el vuelo, volamos sobre el monte Giluwe, la segunda montaña más alta de PNG, y fue impresionante.

La avifauna aquí no necesita presentación, es increíble, pero la gente de PNG puede ser igual de fascinante. He disfrutado muchísimo los espectáculos de los Asaro Mudmen y Huli Wigmen, fascinados por sus grandes máscaras, sus coloridas pinturas faciales y sus pelucas bien decoradas. También he tenido mucha suerte de trabajar con excelentes guías de aves locales y de ser atendido por un personal muy amable del hotel. Sin estas personas, estas giras nunca serían tan exitosas como ya lo son.

Puedo decir con seguridad que he hecho muchos amigos en PNG y que estoy muy emocionado de volver el año que viene.

Durante mi entrevista con Adam Riley, sobre la emocionante oportunidad de unirse al Departamento de Finanzas de Rockjumper, la única pregunta que recuerdo haberle hecho fue: "Casi todos en su equipo tienen experiencia en finanzas, ¿a nadie le gusta trabajar en su departamento de finanzas?". Repasamos la lista que había visto en los perfiles web del Equipo, de nombres con experiencia o calificación en algún tipo de contabilidad, ¡incluido el propio Adam! Recuerdo a Adam riéndose y diciéndome que tendría que quedarme en finanzas para siempre si me contrataba... Lo prometí, ¡me encantaba trabajar con números más que nada!

Cinco años después, después de haber descubierto que los números no son tan divertidos, interesantes o desafiantes como las personas, por varios milagros Adam me perdonó de mi cadena perpetua y ahora soy director de Recursos Humanos de Rockjumper.

¡Feliz cumpleaños número 21 a Rockjumper! Para mi historia pensé en compartir 10 cosas que no sabías sobre el equipo de nuestra oficina:

1) ¡Les encanta el pastel de chocolate! Mi cumpleaños fue 11 días ANTES de unirme al equipo Rockjumper, pero aún así tuve que llevarles pastel para celebrar. Tampoco un pastel cualquiera, ¡TENÍA que ser pastel de chocolate!

2) Son fanáticos del fitness. Hay un gimnasio al lado de nuestra oficina de Hilton, donde todos se someten a un torturador personal (también conocido como entrenador) durante la hora del almuerzo 2 o 3 veces por semana. Nuestro equipo remoto también asiste a diversas clases de gimnasio, fitness y natación.

3) Son profesionales de Google e investigarán cualquier cosa. Desde tipos de cambio hasta nuevos lugares para viajar, desde rutas de vuelo y actualizaciones de taxonomía hasta los informes más aleatorios sobre la población mundial de burros y la próxima broma de oficina.

4) Se esfuerzan por ser expertos. No se hace nada hasta que lo dominamos, lo automatizamos a la perfección y encontramos nuestra siguiente área en la que concentrarnos.

5) Están planeando ninjas. Incluso con agendas digitales vinculadas entre nosotros, todavía nos reunimos diariamente para discutir nuestras prioridades, de modo que nuestra planificación, reservas, marketing y necesidades de los clientes estén siempre atendidas.

6) Son creativos. Además de nuestro fenomenal equipo de marketing, contamos con varios artistas, creativos y muy ingeniosos solucionadores de problemas.

7) Hablan mucho y discuten, puede ser un caos, pueden ser maníacos. También pueden ser alarmantemente silenciosos cuando están concentrados en la tarea que tienen entre manos. La comunicación es clave y algo en lo que todos aspiramos a ser expertos.

8) Son jugadores de equipo. Si bien esto puede parecer evidente, nuestro equipo lo lleva al extremo. Mi foto favorita absoluta de nuestro equipo es la que he incluido en esta historia. La señora que mantiene limpia nuestra oficina, Thandazo, estaba fuera del trabajo el día que se tomó la fotografía, y en lugar de dejarla regresar a un montón de platos sucios, nuestro equipo se arremangó y comenzó una línea de producción mientras esperaban. para que hierva la tetera.

9) Tienen los mejores Líderes. Con diversos conocimientos y trayectorias, y con sede en todo el mundo, nuestro equipo directivo cubre todos los aspectos de Rockjumper. Son modelos prácticos y positivos y héroes cotidianos.

10) Aman lo que hacen. Verlos aportar pasión a cada organización de viaje, interacción con los huéspedes, reuniones estratégicas, campañas de correo electrónico y, sobre todo, entre sí... ¡Es por eso que amo a las personas más que a los números!

Trabajar para Rockjumper ha tenido sus desafíos. ¡Me encanta un buen desafío! Ser responsable de crear la mayoría de nuestros Itinerarios del Nuevo Mundo ha sido un motivo de orgullo para mí. Entonces, cuando Adam Riley vino a mí con el desafío de crear un itinerario que reuniera más de 1,000 especies en menos de un mes, acepté el desafío con entusiasmo sabiendo que Colombia sin duda podía lograrlo. Después de meses de investigación y planificación, el primer MEGA de Colombia estuvo completamente desarrollado y estaba eufórico al ver cuál sería el resultado. Habíamos cruzado cada “t” y punteado cada “i” cuando me encontré con 8 entusiastas observadores de aves del mundo que buscaban dejar una huella y conseguir una cantidad obscena de vidas conmigo en Colombia. Por lo tanto, puedes imaginar mi sorpresa cuando recibí una llamada telefónica de pánico de nuestro agente.

2 días antes de volar a Mitú, Colombia, cerca de la frontera con Brasil (para la parte de nuestro recorrido entre Guayana y Amazonas), descubrimos que la aerolínea había “perdido” nuestra reserva. Sólo una aerolínea transporta pasajeros a Mitú, y esa aerolínea es famosa por "perder" reservas de alguna manera . ¡Simplemente no hay ningún registro de la reserva! Y Mitú es increíblemente remota. Las únicas dos formas de llegar son por aire o por barco. La única compañía aérea que volaba allí había revendido nuestros asientos a alguien. Si no llegábamos a Mitú, donde pudimos ver más de 300 especies, ¡no había la menor esperanza de llegar a 1000! Por un momento fugaz pensé que estábamos completamente hundidos. Luego recibí otra llamada telefónica.

Un operador/amigo me habló de vuelos de abastecimiento desde Villavicencio. Villavicencio se encuentra a entre 3,5 y 4 horas en coche desde Bogotá. Pensé que tal vez esto era una vía y permití que un rayo de esperanza volviera a mi mente. Después de algunas llamadas telefónicas y un poco de persuasión, unas 16 horas antes de que tuviéramos que volar, encontramos la manera de salir adelante. Nos fuimos a Villavicencio para pasar la noche y esperar lo mejor.

Pasamos la mañana de nuestro vuelo a Mitú disfrutando de un poco de observación de aves alrededor de Villavicencio mientras esperábamos noticias sobre si realmente éramos un Go. Estábamos tensos cuando llegó la llamada de que necesitábamos acelerar hasta el área de carga lo antes posible. Nos detuvimos y salimos. Hicimos fila para pesar nuestras maletas. Hicimos fila para pesar nuestras mochilas. ¡Resulta que también habíamos hecho fila para pesarnos! Luego nos llevaron a la pista, donde el único avión a la vista era un viejo DC-3 adornado con abolladuras, rayones y sus calcomanías originales de la Segunda Guerra Mundial. Noté una diversidad incomparable en las expresiones faciales cuando miré alrededor del grupo mientras caminábamos hacia este barco desgastado por el trabajo, aparentemente antiguo, que nos llevaría a la tierra prometida... que con suerte significaba Mitu, en lugar de la otra vida.

Dos horas más tarde llegamos sanos y salvos a Mitú, después de disfrutar del que fue el vuelo más memorable de mi vida hasta la fecha. El escenario eran asientos atornillados a la bodega de carga, cajas de carga por todas partes y una pequeña bolsa de plástico con tamales de maíz dulce. Volando bajo y lento, sobre cientos de kilómetros de selva tropical prístina, disfrutando de nuestros tamales, con las caras pegadas a pequeñas ventanas redondas, mientras el fuerte zumbido de los motores continuaba. ¡Fue fantástico! Aterrizamos llenos de energía y emocionados. Vimos más de 350 especies en nuestros 4 días en Mitú, lo que impulsó al grupo a registrar 1.025 especies durante el recorrido de un mes. Fue una situación, un vuelo y una gira que siempre recordaré con cariño.

En este punto, éramos un equipo bien engrasado, veteranos de la observación de aves en Nueva Guinea y listos para rastrear pantanos y marañas para encontrar algunas de las aves más raras de la isla. Habíamos pasado tres tardes y una mañana muy temprano en la isla de Biak para asegurarnos las vistas de un reacio autillo de Biak. Luego, el barro profundo y los senderos empinados en las Montañas Nevadas no nos impidieron encontrar a Greater Ground Robin y MacGregor's Honeyeater, aunque ocasionalmente tuvimos que ayudarnos mutuamente a extraer botas atascadas del barro. También cruzamos el páramo a lo largo de la orilla del lago Habbema para ver de cerca la cerceta salvadoreña y pastoreamos una bandada de codornices de montaña nevada para que todos la vieran.

Sin embargo, sabíamos que la selva tropical húmeda y a veces llena de insectos alrededor de Nimbokrang podría poner a prueba nuestra determinación y paciencia. Sorprendentemente, las famosas aves del paraíso habían sido relativamente fáciles de ver, y los machos de varias especies visitaban regularmente los sitios de exhibición, pero algunas de las especies del interior del bosque requerían esfuerzos más decididos. Habíamos pasado una mañana temprano persiguiendo al mítico Kookaburra pico de pala solo para que el pájaro volara a dos metros de nosotros, intentando aterrizar en una hoja de palma a la vista antes de que su percha cediera bajo su enorme masa. Más tarde, ese mismo día, caminamos durante unas horas a través de un bosque lluvioso montañoso, subiendo a barrancos empinados, balanceándonos sobre troncos caídos y abriendo camino a través de densos enredos. Vimos muchas especies excelentes, pero no la tan esperada paloma coronada Victoria. Un día después, todos pudimos contemplar vistas amplias del kookaburra único en su tipo con una pala por pico y agregamos una variedad de especies merodeadoras, incluido el pavo de collar, que se retira, pero la paloma más grande del mundo aún se mostraba evasiva.

Después de otra tarde, rastreando con éxito al poco común chotacabras papú, todos dormimos bien, listos para otro intento con la paloma a la mañana siguiente. Comenzamos el día por un camino forestal abandonado llamado Jalan Korea. La observación de aves fue relativamente fácil desde el camino abierto con manucodes y palomas posadas a la vista y algunos martines pescadores a lo largo del río. Pero sabíamos que para encontrar algunas de las escasas especies del interior del bosque, teníamos que volver a sumergirnos en el bosque denso y a veces sombrío. A las ocho en punto, seguimos el consejo de los guías locales y comenzamos a bajar por un sendero tenue a través de un crecimiento secundario cubierto de hierba lleno de matorrales de palmeras y árboles jóvenes. Finalmente, el sendero llegó al borde del bosque prístino y luego desapareció cuando entramos a la sombra de árboles altos y suelo fangoso, habíamos llegado al bosque pantanoso aluvial. Seguimos atravesando el bosque sin senderos.

Lo que más nos preocupaba era la enorme paloma coronada Victoria, una especie que se está volviendo muy rara cerca de los asentamientos humanos debido a la caza y la pérdida de hábitat. La paloma coronada Victoria es una de las cuatro especies del género Goura, todas endémicas de Nueva Guinea y que representan las palomas más grandes que existen en el mundo. Estas aves únicas no solo son raras de ver, sino que también son hermosas con un plumaje azul grisáceo y granate y una cabeza decorada con una elegante cresta en forma de encaje con punta blanca en la paloma coronada Victoria. Los lugareños llaman a estas enormes aves "mambruk" y partimos con Dante, un lugareño conocedor que afirmó haber sido un ex cazador de casuarios y que conocía bien los bosques de las tierras bajas.

También le tenía mucho cariño a su machete, blandiendolo con entusiasmo en arcos en expansión, decapitando árboles jóvenes a izquierda y derecha y aniquilando matorrales enteros de ratán con unos cuantos cortes febriles. Este era claramente un ejercicio regular y constante para él, y sus antebrazos eran aproximadamente del tamaño de la pierna de un hombre promedio. Aconsejé a todos los miembros del grupo que le dieran al menos un radio de trabajo de tres metros mientras cortaba un sendero lo suficientemente ancho como para que pasara un coche pequeño. Entre cortes frenéticos, se detenía para avanzar silenciosamente, mirando a izquierda y derecha en busca del “mambruk”. La paloma coronada Victoria, al igual que otros miembros del género, busca alimento principalmente en el suelo, en busca de frutos y semillas caídos. Una vez que un pájaro es molestado, a menudo vuela del suelo con fuertes y explosivos aleteos y aterriza en posaderos ocultos en lo alto del dosel. Esperábamos oír los aleteos explosivos y localizarlos.

Durante uno de sus acechos a unos cinco metros frente a mí, Dante de repente se congeló, su rostro se contrajo por la emoción, apuntó su machete hacia un matorral justo al lado de él. Comenzó a pronunciar una palabra en mi dirección, traté de leer sus labios, "¿mambruk"? Articuló repetidamente la palabra hasta que salió en un susurro forzado: ¡“casuario”! Justo cuando estaba a punto de girarme y transmitir esta sorprendente información, algo enorme saltó de la espesura y se alejó pisando fuerte con sus pesadas piernas. Fuera lo que fuese, ya no estaba. Afortunadamente, al menos dos miembros del grupo miraron en la dirección correcta y vieron la mancha marrón de un casuario del norte juvenil corriendo en busca de refugio, probablemente ya a medio kilómetro dentro del bosque. Vaya, eso fue inesperado y todos estaban al límite de la emoción.

Continuamos adentrándonos en el bosque que contenía árboles cada vez más grandes y barro cada vez más espeso. En una zona especialmente densa, atravesamos algunas hojas de palmera y Dante volvió a estar fuera de sí. Esta vez pude entender claramente la palabra: “¡mambruk, mambruk!” Agitó su machete en la dirección general y siguió agitándolo en círculos justo al lado de mi cabeza mientras yo avanzaba con cuidado para descubrir la ubicación de los pájaros. Apenas podía distinguir un solo pájaro posado en lo alto del dosel distante e intenté colocar la mira en su lugar. El terreno embarrado y desigual lo hacía difícil, las densas palmeras sólo permitían la entrada a la ventana más pequeña, el sudor que caía en mis ojos ralentizaba un poco las cosas y Dante todavía agitaba su machete justo al lado de mi cabeza, gritando “mambruk, mambruk” una y otra vez. Además, ¡tampoco tuvo exactamente un efecto calmante! Además, podía sentir el creciente pánico en el grupo alineado detrás de mí, todos ansiosos por ver a este pájaro. Tan pronto como fijé al pájaro en la mira, me agaché para dejar que la primera persona detrás de mí echara un vistazo.

Un aleteo explosivo más tarde, las palomas desaparecieron de la vista, volando en un swoosh que dejó la rama en la que se habían posado balanceándose. Dante todavía estaba dibujando ochos en el aire con su machete, diciendo "mambruk", pero finalmente disminuyó la velocidad cuando se dio cuenta de que los pájaros estaban fuera de la vista. Por muy emocionante que fuera, fue decepcionante ya que nadie pudo ver los pájaros. De repente, los guías locales se dispersaron rápidamente, persiguiendo a las palomas, y nos quedamos en medio de la jungla de Nueva Guinea sin ninguna paloma ni guía local a la vista. Al final decidí avanzar un poco siguiendo un barranco rocoso para ver si podíamos localizar a las aves nuevamente. Un ligero movimiento en lo alto del dosel llamó mi atención y, enfocando mis binoculares en el lugar, noté primero el ojo rojo y luego la fina cresta de una paloma coronada Victoria. Esta vez nos colocamos en posición con cuidado y pudimos obtener vistas panorámicas. Después de encontrar una ventana mejor, finalmente notamos dos pájaros más y todos tenían buena apariencia y algunas oportunidades para tomar fotografías a distancia. ¡Qué alivio! Las aves pronto se alejaron, pero no tuvimos que preocuparnos ya que nuestros guías locales expertos las reubicaron rápidamente. Esta vez estaban encaramados más abajo y se habían asentado, lo que permitió a todos obtener vistas detalladas y tomar muchas fotos, con todos los guías locales, el grupo y las palomas finalmente reunidos.

Después de salir de la espesura en la que nos habíamos abierto camino, celebramos por todos lados, tomamos un merecido descanso para tomar agua y comenzamos la caminata de regreso hacia el borde del bosque. Habíamos cubierto una gran distancia, pero la caminata parecía fácil, el bosque un poco más fresco y brillante, e incluso recogimos algunas aves nuevas. Con tantas especies excelentes y aspectos destacados en Papúa Occidental siempre había algo que celebrar, pero nuestra aventura con Dante y el "mambruk" fue definitivamente una nota alta. Esta fue solo una de las aventuras casi diarias en las tierras salvajes de Papúa Occidental, donde montañas remotas y bosques casi vírgenes ofrecen algunas de las observaciones de aves más emocionantes del planeta.

En enero de 2014, me uní al equipo Rockjumper y desde entonces he disfrutado muchísimo mi estancia aquí. Cuando me pidieron que escribiera algo para esto, pensé que elegir una sola historia para compartir sería demasiado difícil. En cambio, adopté un enfoque diferente y decidí compartir principalmente fotos de mi tiempo con Rockjumper, con solo unas pocas líneas para brindarles un contexto sobre las emocionantes aventuras que he tenido. ¡Espero que disfrutes!

Un fin de semana, tuve la oportunidad de viajar a Lesotho en una escapada de chicas de oficina, ¡lo cual fue muy divertido! Vimos el "Rockjumper" mientras viajábamos por el paso de Sani y, cuando llegamos a la cima, tomamos una copa en el "pub más alto de África", lo cual fue un gran placer.

En 2017, toda la oficina y un grupo de guías pudieron unirse al crucero "bandada en el mar" organizado por BirdLife Sudáfrica. Fue un crucero muy memorable y pude ver muchas aves marinas.

Recientemente, algunos miembros del personal de la oficina comenzaron a observar aves en Hilton y Pietermaritzburg después del trabajo. ¡Estas sesiones de observación de aves han sido geniales y poder traer a nuestras familias es una gran ventaja!

Desde que comencé, he tenido el placer de trabajar en varios departamentos y me han encantado mis experiencias en cada uno de ellos. Rockjumper ha crecido mucho en los últimos 5 años. ¡¡¡Enhorabuena a Adam y al equipo por 21 años!!!

En abril de 2002, Adam Riley me dijo que un grupo de invitados estaban muy interesados ​​en hacer un tour de observación de aves en Ghana el año siguiente, y que como no habíamos estado allí antes, necesitábamos hacer un viaje de reconocimiento en mayo, el mes siguiente, para que pudiéramos diseñar el mejor recorrido posible para los invitados. Así que me propuse intentar obtener la mayor cantidad de información posible antes de nuestro viaje. No había ningún informe de viaje del país, excepto uno, un informe ornitológico danés de 1977, pero estaba escrito en danés. Afortunadamente, Adam tenía un amigo danés que pudo traducirlo para nosotros y utilizamos esta información como base de nuestro viaje. Con tan poca información, todavía no estábamos muy seguros de qué esperar, pero de todos modos hicimos un itinerario de tres semanas y emprendimos en mayo lo que resultó ser una maravillosa expedición de observación de aves.

Antes de irnos, nos dijeron que los bosques habían sido destruidos y que ni siquiera valía la pena visitarlos. Si bien notamos una deforestación severa, las aves aquí demostraron ser sorprendentemente resistentes y descubrimos que la fantástica observación de aves que experimentamos hizo que valiera la pena realizar recorridos hasta aquí. Uno de los sitios clave que visitamos fue el Parque Nacional Kakum, en particular el fantástico Kakum Canopy Walkway. Este lugar es tan popular entre los observadores de aves ahora, que en realidad les dan acceso exclusivo a él entre las 6 y las 9 am todas las mañanas, antes de que se permita la entrada a los turistas en general. Esto funciona bien para los observadores de aves, quienes disfrutan de observar aves sin ser molestados durante las horas clave del día, y el parque se beneficia de ingresos adicionales por estos servicios. Una situación realmente beneficiosa para todos. Otro lugar ideal para la observación de aves resultó ser el impresionante Parque Nacional Mole. Recientemente se completó un nuevo camino hacia el parque, lo que hace que la visita a esta fabulosa reserva sea mucho más placentera ahora: el antiguo camino corrugado tardaba 5 horas en recorrerse, ¡y ahora se puede hacer en 2!

Después de completar nuestro maravilloso viaje de reconocimiento, regresamos a casa, preparamos con entusiasmo un itinerario detallado, finalizamos la logística sobre el terreno en Ghana y calculamos los costos del viaje. Luego, Adam se puso en contacto con los clientes para informarles de nuestra nueva y orgullosa oferta, y ellos regresaron para decirle que habían cometido un gran 'paso en falso' y que querían decir Gambia, no Ghana. Afortunadamente, reconocieron el gran esfuerzo que habíamos hecho para hacer posible este viaje y estuvieron felices de ir a Ghana. Entonces, después de liderar por accidente el primer viaje de observación de aves a Ghana el año siguiente, ¡hemos liderado viajes exitosos allí desde entonces! Rockjumper ha realizado más de 50 recorridos de observación de aves a este fabuloso país.

La moraleja de la historia: esfuérzate y normalmente obtendrás los frutos.

¡Rockjumper cumple 21 años este año!

El mundo ha cambiado mucho en los últimos 20 años, la población ha crecido casi una cuarta parte y la población urbana mundial ha aumentado en 1.600 millones entre 1994 y 2014. Más de la mitad de la población mundial vive ahora en pueblos o ciudades, y nuestro estilo de vida urbano ha hecho que muchos de nosotros perdamos nuestra conexión con la naturaleza, nuestras comunidades y, a veces, con nosotros mismos. Entonces, para mí es bueno saber que soy parte de una empresa que está obsesionada con marcar la diferencia, desde sus asociaciones e iniciativas de conservación hasta brindar la mejor experiencia de observación de aves, asegurándose de que los sueños de viajar se hagan realidad.

Esto me da más que un trabajo o una carrera; me da un propósito .

Llevo 3 años de carrera en Rockjumper y puedo afirmar categóricamente que, si bien ha sido lo más divertido que he tenido durante mis 20 años de carrera laboral, también ha sido la mayor curva de aprendizaje continuo que he experimentado. Aprendemos constantemente unos de otros o del mercado, profundizando para comprender las causas fundamentales que nos permitan tomar mejores acciones en el futuro. Como equipo PROGRESIVO y dinámico, nos desafiamos continuamente para hacer que nuestros tours y experiencias sean lo más perfectos posible para nuestros clientes, y trabajamos incansablemente en nuestros equipos para lograr nuestros objetivos.

Las súper estrellas de Rockjumper, es decir, los apasionados guías turísticos que ofrecen nuestras visitas guiadas y nuestro dedicado personal de oficina que hace que todo suceda sin problemas detrás de escena, han contribuido colectivamente a que logremos este notable hito de 21 cumpleaños ^. Nuestros equipos en todo el mundo regularmente van más allá del cumplimiento del deber para nuestros huéspedes, como lo demostrarán nuestras extraordinarias 21 historias.

Ha sido un honor ver cómo nuestro equipo de alta dirección se ha transformado en los últimos dos años gracias a la guía y tutoría de nuestro fundador, Adam Riley. Nos ha ayudado a convertirnos en el equipo sólido que somos hoy. Cada miembro del equipo aporta su propio conjunto único de habilidades y perspectivas clave, lo que ayuda a la innovación y genera soluciones creativas.

Para mi historia, pensé en compartir un poco sobre cada miembro de nuestro equipo directivo:

George Armistead (extremo izquierdo) dirige nuestro Departamento de Tours de Conservación y es nuestro Director de Redes. Tiene su base en los EE. UU. y se enfoca en fortalecer nuestras asociaciones de conservación, que están afiliadas a uno de nuestros valores fundamentales más importantes: PROTEGER y celebrar la biodiversidad. No solo dirige nuestras operaciones en EE. UU., sino que también coadministra todas las iniciativas de marketing con Keith Valentine. George es un orador y autor entusiasta. Lleva la observación de aves en la sangre y todas las personas con las que interactúa sienten su calidez.

Keith Valentine (centro) es nuestro director general para Sudáfrica. Lleva más de 14 años en la empresa y aporta sus habilidades empáticas únicas al equipo directivo. Es un narrador excepcional que deleita al personal y a los invitados con historias y anécdotas interesantes sobre el mundo de la observación de aves y el Rockjumper. Ha sido un apasionado observador de aves desde niño, un guía de primer nivel durante muchos años antes de asumir la dirección, y constantemente inspira a los equipos a ser APASIONADOS por nuestro trabajo.

Clayton Burne (extremo derecho) es nuestro director de operaciones y el miembro más importante y astuto de nuestro equipo. Él es nuestra voz de la razón mientras nos empuja a cuestionar el CÓMO, centrarnos en los detalles y nos impulsa a convertir la estrategia en acción. Ha sido fundamental para llevar a Rockjumper a la era digital mejorando nuestra eficiencia a través de la automatización y lo ha logrado equipando a todos nuestros departamentos de servicio con las herramientas necesarias para ser INCOMPARABLES en nuestro servicio . Clayton, un maestro en costos y precios, ha garantizado un rápido tiempo de comercialización y solo se ofrecen a los huéspedes los tours con la mejor relación calidad-precio

Como no observador de aves, la perspectiva de trabajar para una empresa cuyo negocio gira en torno a las aves y la observación de aves estaba llena de ironía. Entonces, naturalmente, lo acepté con los brazos abiertos.

Cuando comencé a trabajar para Rockjumper como editor y asistente de marketing, la única experiencia que había tenido con la observación de aves fue ver 'El gran año' de David Frankel y los recuerdos lejanos de mi padre gritando nombres de aves mientras conducíamos por el Parque Nacional Kruger. en el cual, cuando tenía cinco años, no mostré ningún interés, ya que estaba demasiado absorto tratando de ver una caza de leones o algo igualmente épico. Por lo tanto, decir que mi experiencia con la actividad fue "falta" sería apropiado, y tal vez incluso subestimado. Sin embargo, a medida que mi tiempo aquí progresó y tuve la oportunidad de leer sobre todas las aventuras e historias de nuestros tours, mi interés se despertó y mi conocimiento sobre las aves del mundo creció exponencialmente.

Cuando se me presentó la oportunidad de unirme a un mega twitch, mi curiosidad se apoderó de mí y acepté la oferta de inmediato. Se había visto una garcilla malgache en la reserva de caza Phinda, cerca de Hluhluwe, KwaZulu-Natal. Este ave, que suele pasar el invierno mucho más al norte del continente, en zonas como Kenia, Tanzania y el norte de Mozambique, fue el primer avistamiento confirmado en Sudáfrica, fácilmente a más de 1.000 kilómetros al sur de donde suele encontrarse. La confirmación provocó caos en la comunidad de observación de aves de Sudáfrica, y los fanáticos de la observación de aves rápidamente viajaron desde todo el país para verlo. Debido a que el ave estaba radicada en una sección de propiedad privada de la reserva, el acceso estaba limitado a dos safaris por día (uno por la mañana y el otro por la tarde), por lo que tener la oportunidad de verla requirió una rápida marcación telefónica y un un poco de suerte. Afortunadamente, teníamos ambos, y pronto se reservó el siguiente vehículo de safari disponible, que saldría a la mañana siguiente.

Para llegar a tiempo a donde necesitábamos, David Hoddinott , Andre Bernon y yo salimos casi inmediatamente después del trabajo, primero recogimos algunos elementos esenciales como chaquetas y binoculares y luego condujimos varias horas, hasta bien entrada la noche, para llegar a nuestro punto de dormir en el ciudad de Empangeni, donde residen los padres de Andre. (Nuestros compañeros de trabajo y compañeros de vehículo de safari, Clayton Burne , Megan Taylor y su hija de ocho años, Kaily, nuestro amuleto de la buena suerte, decidieron salir a medianoche y conducir toda la noche para llegar a tiempo a las puertas de la reserva. mejor plan). Llegamos, dejamos nuestras cosas y pagamos el vehículo del safari antes de hacer un viaje rápido para extraer la mayor información posible de los amigos de David y Andre, que habían visto a la garza esa tarde. Una vez que supimos lo que necesitábamos, me obsequiaron con una gran cantidad de historias inquietantes, ya que esta era la primera. Escuchar las historias de lo que algunas personas sufrieron (o cuánto pagaron) para ver un pájaro me dejó boquiabierto, y definitivamente no comprendí lo que entonces me pareció una obsesión increíblemente enfermiza (una historia recordaba a un hombre que había arruinó VARIOS de sus matrimonios a lo largo de su agitada carrera). Estupefactos por lo que había oído, nos retiramos a nuestras camas en preparación para un despertar en lo que fue, especialmente para alguien que todavía era estudiante sólo un año antes, ¡una hora completamente impía! (Me quedé tumbado un rato, tratando de determinar si lo que sentía por las personas en las historias de la noche era alguna forma retorcida de respeto o simplemente desdén por su nivel de pasión; todavía no estoy seguro).

Nos despertamos a tiempo a la mañana siguiente (sorprendentemente para mí) y, alimentados por una taza de café fuerte, condujimos la última hora y un poco para llegar a la reserva mucho antes de que saliera el sol. Justo cuando el sol asomaba su cabeza en el lejano horizonte, nos subimos a nuestro vehículo de safari, mantas en mano, y nos embarcamos en nuestro viaje hacia el lago donde habían visto la garza. Comenzamos explorando el lado norte del lago (aquí fue donde se vio al pájaro la tarde anterior). Nuestro conductor, Brendan, detenía el vehículo periódicamente para permitirnos explorar los juncos y la orilla del agua en busca de nuestro esquivo objetivo. Finalmente llegamos a un punto al borde del lago donde no pudimos continuar y todavía no habíamos visto al pájaro. Con la confianza empezando a menguar, todos hicimos un esfuerzo por mantener una actitud positiva y elegimos probar suerte en el extremo sur del lago.

Tan pronto como llegamos al borde sur, comenzamos a escanear una vez más, aplicando la misma táctica que antes. Una vez más, nuestros esfuerzos fueron en vano. Sintiéndonos mucho menos seguros ahora, decidimos regresar, recargar energías con un poco de café y abordar el lado norte del lago una vez más, donde con suerte la garza saldría a disfrutar del calor del sol. Mientras regresábamos, ahora un poco abatidos, David y Andre comenzaron a guiarme sobre algunas de las aves que habíamos visto en el área, desde el chorlito de Kittlitz, la cigüeñuela y la garza estriada hasta los encantadores martines pescadores de malaquita; Fue genial experimentar algunas de las aves que solo había visto anteriormente en fotografías.

De repente, en medio de mi curso intensivo de campo, David vio una garza a unos 80 metros de distancia, en la orilla del agua frente a donde conducíamos. Le indicó a Brendan que detuviera el vehículo, colocó sus binoculares en el pájaro misterioso y en un segundo gritó: "¡Eso es!". en un aturdimiento infantil de emoción. El resto del auto estalló silenciosamente en sentimientos de euforia cuando todos colocamos nuestros propios binoculares y cámaras sobre el pájaro increíblemente camuflado. Felices de haberlo visto y tomado fotos como prueba, nos tomamos un momento para chocar los cinco antes de volver a centrar nuestra atención en disfrutar del ave. Permaneció inmóvil durante bastante tiempo, emulando a un Shoebill mientras esperaba que pasara su desafortunada presa. Algunos lo hicieron, ¡y pudimos ver cómo se alimenta este pájaro especial!

Después de disfrutar de largos períodos de tiempo con esta ave y de ver un grupo de raros canarios de pecho limón mientras tanto, decidimos que era hora de regresar. Cuando comenzamos, el pájaro tomó vuelo, revelando increíbles cantidades de blanco. Las cámaras dispararon rápidamente antes de que aterrizara a sólo 20 metros de su posición original, ahora en un terreno mucho más abierto. La fotografía continuó, y pronto nosotros también, cuando tomó vuelo nuevamente, aterrizando esta vez en un tocón solitario sobre el agua, brindando vistas aún mejores antes de volar nuevamente, el blanco todavía me llama tanto la atención como la primera vez.

Felices con nuestro tiempo con el pájaro y sin querer perturbar más su paz, nos dirigimos a disfrutar de una muy necesaria y merecida taza de café y unas galletas. El buen humor del grupo era palpable, fue fantástico disfrutar en persona de un acontecimiento tan raro y estoy feliz de que mi primera experiencia adecuada de observación de aves y movimientos nerviosos haya sido todo un éxito. (Sin embargo, creo que principalmente estoy feliz de haber evitado un largo y muy incómodo viaje de 5 horas a casa con algunos observadores de aves muy molestos).

Comenzó como un hermoso y claro día el 25 de junio de 2007, en la base de los volcanes Virunga en el norte de Ruanda, una parte legendaria del mundo, ya que alberga algunas de las últimas poblaciones importantes del gorila de montaña en peligro crítico de extinción. Para la mayoría de los entusiastas de la naturaleza y la vida silvestre, ver un gorila de montaña en su hábitat natural es uno de los mejores momentos imaginables, y esta mañana iba a ser esa mañana. Todo salió según lo planeado durante la primera parte del día, con algunos miembros del grupo haciendo caminatas con gorilas y otros saliendo en busca de monos dorados. Los avistamientos fueron excepcionales y, al mediodía, todos habíamos regresado a nuestros alojamientos para disfrutar de un abundante almuerzo y fantásticos recuerdos de la aventura de la mañana.

Hoy debíamos abandonar el Parque Nacional de los Volcanes y dirigirnos hacia el suroeste, hacia los poderosos bosques Albertine Rift de Nyungwe, famosos por albergar un conjunto de las aves más buscadas de la región, y la emoción era alta. El único inconveniente era que nos esperaba un viaje de 6 horas. Éramos muy conscientes de esto, pero aún así, no era exactamente algo que estuviéramos esperando con muchas ganas. Pero luego, apareció nuestro agente local y procedió a informarnos sobre una posible opción de navegación que podríamos hacer en lugar del largo viaje. El viaje en barco duraría unas cinco horas y veríamos una parte completamente diferente de Ruanda desde las aguas de uno de los grandes lagos del valle del Rift: el lago Kivu. Rápidamente sopesamos nuestras opciones y la votación fue unánime, siendo el viaje en barco por el lago Kivu el ganador sin oposición.

Después de nuestro delicioso almuerzo, nos dirigimos hasta la orilla del lago Kivu para encontrarnos con nuestro patrón y abordar nuestro barco. Llegó un poco tarde, pero no fue un choque de trenes, ya que todos estábamos entusiasmados con la nueva aventura que nos esperaba. Poco después de abordar y encontrar nuestros asientos, se pusieron en marcha los motores y nos adentramos en el lago propiamente dicho, disfrutando de la variedad de lugares y olores, pasando por pequeños pueblos de pescadores y observando la vida ruandesa en las orillas de este gran lago. El tiempo pasa rápido cuando te estás divirtiendo, y en poco tiempo pudimos ver el sol comenzando a hundirse cada vez más en el horizonte. Una tarde clara nos regaló una hermosa puesta de sol. Esto era simplemente un paraíso y estábamos disfrutándolo con creces. Unos minutos más tarde pasamos por una pequeña isla y quedamos impresionados al encontrar una garza nocturna de lomo blanco pescando, una especie que puede ser excepcionalmente difícil de encontrar y que nunca se encuentra en alta densidad en ningún lugar de su área de distribución. Disfrutando de otro momento mágico, me volví hacia nuestro patrón y le pregunté casualmente cuánto faltaba para llegar a nuestro destino. Su respuesta: “Estamos a mitad del camino”. Inmediatamente quedé desconcertado y comencé a hacer rápidamente los cálculos, lo cual no se veía bien, ya que nos indicaba una llegada a las 10 pm, mucho más tarde de lo que cualquiera de nosotros había imaginado. De todos modos, ¿qué podríamos hacer sino disfrutar del último rayo de luz sobre el agua y ver cómo los barcos de pesca locales comienzan a salir al lago? Cuando oscureció, lo que inmediatamente se hizo evidente fue que no teníamos luces en el barco. Nuestro patrón parecía competente, sin embargo, y la sensación era que probablemente conducía en la oscuridad por el lago todo el tiempo. Aun así, no era la sensación más agradable, pero había luna y todo parecía ir bien hasta que el viento empezó a levantarse.

Comenzó un oleaje en el lago y se volvió cada vez más agitado. Nuestro patrón empezó a sentirse cada vez más descontento con el viento y, finalmente, llegamos a una pequeña bahía. Aquí, esperamos y esperamos que el viento amainara mientras nuestro patrón desaparecía por un período prolongado. Esto era difícil ahora, ya que no teníamos otro lugar adonde ir, ni cena ni baños a bordo. Pasaron las horas y finalmente, alrededor de las 11 de la noche, regresó para informarnos que el viento había amainado lo suficiente y podíamos continuar nuestro viaje. Con los acontecimientos casi increíbles de las últimas horas, todos estábamos encantados de escuchar el motor arrancar y, a pesar de la ridícula hora de la noche, estábamos emocionados de estar de vuelta en el agua y al menos avanzar en la dirección correcta. En el transcurso de las siguientes horas, nuestro pequeño bote navegó de un lado a otro, saltando a través del lago y zigzagueando entre la gran cantidad de barcos pesqueros. Bromeamos diciendo que probablemente terminamos pasando bastante tiempo en el territorio vecino de la República Democrática del Congo sin siquiera saberlo. A pesar de la hora de la noche y siendo ya el 26 de junio, nadie dormía. Todos estábamos mirando ansiosamente hacia adelante en busca de grupos de luces, tratando de convencernos de que finalmente ese sería nuestro destino. Muchas veces nos decepcionamos, pero finalmente tuvo que llegar el momento. Doce años después y esos últimos minutos en el barco son un poco borrosos, pero la realidad era que por fin habíamos llegado a Cyungugu. Creo que eran alrededor de las cinco de la mañana. Inmediatamente nos dirigimos a nuestra casa de huéspedes, donde nos recibieron con caras de sorpresa y un sinnúmero de disculpas. Dada la hora del día, terminamos haciendo lo que haría cualquier observador de aves que se precie: tomamos un desayuno rápido y nos dirigimos al bosque de Nyungwe. Nuestra mañana de observación de aves será recordada como una de mis experiencias más memorables, en gran parte debido a la noche que fue, ya que acumulamos una cantidad extraordinaria de especies endémicas de Albertine Rift de calidad.

La historia del infame viaje en barco por el lago Kivu es ahora bastante legendaria en los círculos de Rockjumper. Aquellos que formaron parte de la "experiencia" la han contado en numerosas ocasiones durante la cena y con familiares y amigos cercanos, y también se sabe que yo lo mencioné ocasionalmente durante la gira. Para cuatro de las seis personas a bordo, ¡este era solo el cuarto día conmigo en el campo! Luego procedimos a explorar Uganda inmediatamente después y posteriormente viajamos juntos hasta los confines de la tierra, desde Camerún, Ghana y Tailandia hasta la India, Malawi y más allá, hasta las remotas islas de Papúa Occidental de Seram, Buru, Obi y Raja Ampats. Sé que todos los involucrados recordarán ciertas partes con mayor detalle que yo, con diferentes elementos ocupando un lugar central. Por ejemplo, podría haber incluido sentarnos encima de los bidones de combustible, con el incesante olor a diésel en nuestras narices a las 2 de la madrugada, o parte del diálogo que compartimos con nuestro asistente local a bordo al que no habíamos conocido antes del viaje en barco. y que nunca antes había estado en un barco (si mal no recuerdo). De todos modos, es una de esas historias que por el momento están lejos de ser divertidas; sin embargo, cuando miras hacia atrás y te das cuenta de que no se ha causado ningún daño grave, puedes sonreír, incluso reírte un poco y atribuirlo a otra aventura memorable en África.

Cuando comencé en Rockjumper, tuve que mudarme de Johannesburgo a Pietermaritzburg y provenía de una línea de negocios muy corporativa. Siempre me ha encantado la naturaleza y acampar en el monte, pero crecer en la "jungla de hormigón" me hizo ignorar un poco lo que realmente implica estar en la naturaleza. Mi papá tiene debilidad por los animales, pero cada vez que le pedí que me llevara al Parque Nacional Kruger, su respuesta siempre fue: “¿Por qué tengo que conducir con un calor de 40 grados (104F) en el monte, con la esperanza de ver algo? , cuando puedo sentarme en la comodidad de mi propio salón, con una cerveza en la mano, y ver a los animales en la televisión”. ¿¡¿Quién puede discutir con eso?!?

Odio admitir esto, pero antes de Rockjumper no sabía que existía la "observación de aves".

Fui a mi entrevista de trabajo al salón de Adam, que era un poco espeluznante con todas las máscaras que decoraban sus paredes mirándome, pero lo encontré algo intrigante. Lo primero que mencioné fue que en realidad me tienen petrificados los pájaros, especialmente los loros. Realmente no me gusta el silbido y la dilatación de pupilas que hacen. Esto casi estaba mal visto, pero el gerente de la oficina en ese momento se rió y admiró la honestidad, y me contrataron poco después. Vaya, no tenía idea de en qué me estaba metiendo.

Empecé a disfrutar del ambiente de la oficina y de lo diferentes que eran mis compañeros. Desde trajes y zapatos de diseñador hasta tipos rudos y rudos, en su mayoría descalzos, y desde acciones y bonos hasta tetas y piqueros (los pájaros…), no sabía si me divertía o me petrificaba.

Poco a poco, comencé a escuchar a escondidas las conversaciones de los guías, especialmente cuando regresaba de un recorrido. Su entusiasmo, su empuje, su pasión. Usar jerga como 'rareza' y 'vida vitalicia', y 'qué galleta' al mirar fotos. Todo fue tan contagioso. Empecé a comprender cada vez más las conversaciones y con el tiempo pude involucrarme. Finalmente estaba en casa.

Vale, tal vez hablé demasiado pronto...

Pronto me embarcaron en mi primera aventura de observación de aves. Al despertarme al amanecer para reunirme con el grupo y el guía (que era el personaje más loco que había conocido en mi vida), estaba emocionado de conocer a nuestros invitados, pero también muy nervioso. Afortunadamente, fueron encantadores y muy acogedores, y rápidamente abordamos el vehículo y partimos. Elegí el asiento justo en la esquina trasera. El sol estaba saliendo y me hizo sentir relajada y perezosa mientras calentaba mi pequeño lugar. Cerré los ojos, me recosté y estaba lista para disfrutar el viaje. De repente, todo el grupo empezó a gritar “STOP, STOP”. El conductor pisó el freno, todos se lanzaron hacia el lado izquierdo del vehículo, agarrando contenedores, cámaras, libros, bolígrafos y mi corazón se hundió. Mi primer pensamiento: Dios mío, creo que acabamos de golpear algo, tal vez un perro . Quería vomitar. Luego, la confusión se apoderó de forma fuerte y rápida cuando se compartieron los choques de manos. ¿Por qué están todos tan emocionados? Comencé a encogerme hacia atrás en mi silla cuando alguien me agarró del brazo, me levantó y dijo: “¡Mira! Es hermoso." Un águila de cresta larga. No sé si me sentí aliviado o estupefacto. Me senté de nuevo, con los ojos bien abiertos y me reí histéricamente, sin saber qué diablos estaba pasando.

Más tarde nos bajamos del vehículo y caminamos por un pequeño y hermoso bosque. ¡Esto estuvo lindo! El grupo incluso intentó involucrarme. "Mira lo que puedas detectar". Pensé: ¡SÍ! Me estoy involucrando . Pero todo lo que vi me dio dos puntos negativos... Aparentemente pájaros basura... Me di por vencido cuando estaba en 100 y pico negativos, y me puse detrás del resto del grupo, sintiéndome desesperado.

En un momento, vi a nuestro guía jugueteando con algo, pero no le presté mucha atención. Mientras caminaba junto a él, escuché el ruido más horrendo justo al lado de mi oído e inmediatamente salí corriendo, pensando que algún animal rabioso andaba suelto. Fue entonces cuando uno de nuestros invitados entendió que yo era claramente un novato y me tomó bajo su protección. Susurró: “El guía está emitiendo una llamada que suena como un pájaro que queremos ver”. En mi mente, pensé que no había manera de que trajera algo, pero él simplemente dijo que esperara... Pronto, allí apareció, un Knysna Turaco, de impresionantes y hermosos colores: el pájaro más asombroso que jamás había visto. Recogí mis contenedores y estaba emocionado de poder verlos más de cerca. Pero. ¿Qué diablos está pasando ahora? ¡Puedo ver por un ojo pero no por el otro! Los peores contenedores de todos los tiempos. Mi héroe vino a rescatarme una vez más: caminó hacia mí discretamente, abrió la tapa del frente, se paró detrás de mí y movió mi cabeza en la dirección correcta, luego sonrió y se alejó. Avergonzado pero agradecido, lo seguí como un cachorro perdido desde ese momento. Con un poco de orientación y paciencia, ¡lo dominé y quedé enganchado!

No me despidieron y sí, esos invitados todavía viajan con nosotros…

12 años después, he viajado a Argentina, la Antártida, Uganda, Namibia, Egipto, Tanzania, Lesotho e Inglaterra, y pronto iré a Madagascar; con la ayuda de los guías legendarios que nos entrenan a las oficinistas a lo largo del camino, tengo un buen número de pájaros en mi lista (los pingüinos siguen siendo mis favoritos); Me he vuelto excelente para identificar llamadas, ya que estoy ciego como un murciélago (incluso con las tapas de la papelera quitadas) y no podía verme siendo nadie ni en ningún otro lugar.

Y vaya, me encanta venir a la oficina y decirles a los chicos que he visto cierta belleza que ellos no han visto todavía, por supuesto.