Diversos abrevaderos naturales y artificiales repartidos por el parque calman la sed de una población increíblemente variada y numerosa de animales herbívoros y depredadores. A principios de este mes, PJ Fryer y yo guiábamos una excursión de observación de aves y fauna en Rockjumper y nos acercamos al abrevadero de Nebrownii, cerca del campamento Okaukeujo, en el oeste de Etosha. Al llegar, uno de los grandes elefantes blancos machos, por los que Etosha es famoso, estaba saciando su sed.

Estos relajados gigantes están coloreados de blanco por el pálido polvo de la sartén y sus colmillos cortos y rotos son típicos de este entorno que proporciona pocos minerales para el crecimiento saludable del marfil, combinado con un suelo muy duro que daña cualquier colmillo excavador.

De repente, a nuestra derecha, notamos que una leona se acercaba al abrevadero y, a cien metros detrás de ella, un impresionante león de melena abundante, en su mejor momento.

Al acercarse la leona, emitió unos gritos bajos y, en cuestión de segundos, tres leones machos jóvenes y una leona joven aparecieron de la nada. Los machos eran adolescentes, con melenas apenas comenzando a crecer, y casi con toda seguridad los cuatro eran crías de esta pareja de leones adultos. Uno de estos jóvenes había perdido la mitad de la cola y el muñón aún estaba en carne viva y sangrando.

Estos seis magníficos felinos rodearon a medias al enorme y viejo toro, que les prestó poca atención y, una vez saciada su sed, se alejó, ¡el verdadero rey de las bestias!

A lo lejos, vimos otro elefante blanco acercándose y su ritmo aparentemente lento, pero en realidad rápido, pronto lo llevó al abrevadero.

Mientras tanto los leones aprovecharon la oportunidad para beber, primero la leona, seguida por el león dominante y luego el joven de cola corta.

El elefante macho recién llegado no era tan maduro como el bebedor anterior y estaba un poco nervioso por compartir el abrevadero con seis leones, por lo que algunas trompetas, orejeras y pisotones tuvieron el efecto deseado de dispersar a los gatos.

El león macho se detuvo en la hierba dorada cerca de nosotros y la leona y cuatro cachorros se reunieron al otro lado del pozo de agua.

Nos quedamos cautivados por el elefante bebiendo, pero notamos un chacal de lomo negro trotando alegremente en la escena.

Le expliqué al grupo que los leones detestan a todos los demás depredadores y los matarían en cualquier oportunidad, y que si este chacal se acercaba demasiado, su vida correría peligro. Sin embargo, los chacales son conocidos por su astucia e inteligencia, y rara vez los leones tienen la oportunidad de atrapar a estos ágiles cánidos. Mientras explicaba esto, el chacal seguía acercándose a los cinco leones y no parecía dudar. Se acercaba cada vez más, ¿quizás tenía una relación especial con estos felinos? No fue así, en una fracción de segundo, los leones entraron en acción y todo terminó en un instante; ¡Rabo Corto tenía al chacal de espaldas con los otros tres leones jóvenes también dominando a este descuidado animal!

El desafortunado chacal no se rindió fácilmente y pudimos verlo estirarse para mordisquear cualquier cara de león que se acercara a él.

Sin embargo, el chacal no tuvo ninguna oportunidad y las enormes y poderosas patas de estos superdepredadores pronto acabaron con el carroñero.

Stubtail levantó casualmente el chacal muerto entre sus mandíbulas, pero pronto perdió el interés y dejó caer el cadáver sin cuidado (al que en cuestión de minutos asistió un cuervo pío que comenzó a picotear las heridas punzantes en el cuerpo del chacal).

Los cinco leones volvieron a tumbarse junto al abrevadero para observar su entorno. ¡Pero la diversión de la tarde aún no había terminado! Un rinoceronte negro apareció en escena. Es inusual ver a estos animales en peligro de extinción en Etosha durante el día; prefieren visitar los abrevaderos y beber en las horas más frescas de la tarde. Sin embargo, este ejemplar tenía sed y empezó a acercarse. Inquieto por la presencia de los leones, retrocedió un rato.

Pero sus necesidades superaron su paciencia, así que decidió usar su corpulencia y agresividad, y regresó con ganas de venganza para un segundo intento por el abrevadero. En medio de una nube de polvo, atacó a los leones que descansaban, dispersándolos de un lado a otro. Los leones parecieron creer que era un juego y permitieron que el furioso rinoceronte se acercara bastante, ¡pero no tanto como el chacal se había atrevido!

Para entonces, el sol ya empezaba a ocultarse en el horizonte y, a regañadientes, tuvimos que regresar al campamento. ¡Pero qué tarde de acción! ¡Etosha en su máxima expresión! Para más información sobre las excursiones de Rockjumper a Etosha y otros lugares de Namibia, visita este enlace .