Glen Valentine creció en la provincia sudafricana de Gauteng, donde su indiscutible pasión por las aves y la vida silvestre surgió desde muy joven. Su interés creció a medida que exploraba cada rincón del sur de África con su familia y, a los 19 años, rompió el récord de su hermano Keith al convertirse en la persona más joven en haber avistado 850 especies de aves en la subregión del sur de África (Keith también es guía de Rockjumper a tiempo completo). Glen lleva más de una década guiando a tiempo completo para Rockjumper en rincones remotos de África, Asia, Australasia, Madagascar y Brasil, lo que le ha permitido adquirir un amplio conocimiento de las aves y la historia natural de esas regiones. Glen también es licenciado en Comercio con especialización en Contabilidad por la Universidad de Sudáfrica. Sus excepcionales habilidades para la observación de aves y su carácter afable, junto con su gran entusiasmo, le garantizarán una excursión fantástica e inolvidable con Glen.
¿Cómo empezó usted en el mundo de la observación de aves?
Empecé a observar aves muy joven, cuando mis padres se iniciaron en esta afición en 1989. Tenía cuatro años por aquel entonces. Al principio, hacíamos vacaciones familiares "normales" que incluían observación de aves ocasional mientras disfrutábamos de las típicas vacaciones en la playa, el senderismo, la fauna y el turismo. A medida que mi hermano y yo crecíamos, nos interesamos cada vez más por las aves y, para cuando tenía doce años (cuando hicimos nuestro primer viaje familiar de Sudáfrica a Zimbabue), diría que "me picó el gusanillo" y mi creciente interés pronto se convirtió en obsesivo. Desde entonces, mi pasión por la observación de aves y mi disfrute de esta maravillosa y gratificante afición han aumentado aún más, lo que me ha permitido ser guía de Rockjumper y explorar el mundo durante más de una década, mientras disfrutaba de la riqueza de aves mágicas que ofrecen los continentes de África, Asia y Australasia.
¿Qué te llevó a elegir una carrera en turismo?
Tras graduarme en Ciencias Contables, me inicié en el mundo de la guía y el turismo de forma inesperada cuando me ofrecieron un puesto en Rockjumper Birding Tours. Nunca imaginé trabajar en el sector turístico, pero desde que me inicié en él hace once años, no he mirado atrás.
¿Cuales son tus otros pasatiempos e intereses?
Me gusta tocar la guitarra, jugar al tenis y al críquet, escribir y componer canciones, la jardinería y la fotografía. También me encanta el senderismo, el trekking y el campismo al aire libre.
¿Qué es lo que más te gusta de estar de gira?
Disfruto mucho conociendo gente nueva y viajando de nuevo con amigos que hice en viajes anteriores. Me encanta experimentar la naturaleza y los increíbles parajes naturales que el mundo ofrece, y que tenemos la suerte de descubrir en nuestros viajes. Obviamente, también disfruto mucho viendo nuevos lugares, aves y mamíferos, pero también es maravilloso volver a destinos que ya he visitado y revivir la gran variedad y diversidad de vida silvestre que ya he visto y con la que estoy familiarizado. Una de mis mayores pasiones en los viajes es intentar ver tantas especies de aves y mamíferos como pueda e intentar batir récords de Rockjumper cuando se presenta la oportunidad
¿Cuáles son tus puntos fuertes como guía turístico?
Creo que mi inmensa paciencia es una de mis mejores cualidades. Hay muy pocas personas que puedan irritarme o sacarme de quicio. Tengo una gran tolerancia y acepto a todo tipo de personas y de observadores de aves, así como sus habilidades. Otra de mis mayores virtudes es adaptar fácilmente un tour a la composición e intensidad de cada grupo, pudiendo observar aves con intensidad y batir récords con grupos de observadores de aves más exigentes, y relajarme y hacer que la gente disfrute de un buen rato con un grupo menos intenso. También me encanta socializar con los huéspedes; soy afable, amable, comprensivo, cariñoso y apasionado.
¿Es usted un apasionado de la fotografía de aves?
Soy un fotógrafo apasionado y disfruto tomando algunas fotos cuando surge la oportunidad. Siempre es un placer conseguir una buena foto de un ave o animal realmente espectacular, pero a menudo es difícil compaginar la fotografía con la dirección de una excursión de observación de aves.
¿Es usted un creador de listas? Y si es así, ¿en qué listas se centra principalmente?
¡Me encanta hacer listas! Las listas me dan mucha emoción y me suponen un reto. Mantengo las siguientes listas de aves que he visto, y me centro en ellas: Mi mundo, África, África Austral, Madagascar, Asia, Australasia, Nueva Guinea, Australia, familias de aves y listas de aves fotográficas, además de una lista de mamíferos del mundo. No me tomo ninguna muy en serio y me divierte mucho, pero disfruto viendo nuevas aves y viendo cómo aumentan las cifras.
¿Alguna historia o anécdota interesante de giras recientes?
En un viaje a Malawi un diciembre, estábamos observando aves en el Parque Nacional de Liwonde, en el valle bajo del río Shire. Diciembre es verano en Malawi y esta parte del mundo se vuelve extremadamente calurosa y húmeda durante esta época del año. Sin embargo, con el calor, la humedad y la lluvia, llega una de las aves más hermosas, esquivas y enigmáticas del mundo: la pita africana. Por varias razones, las pitas son una de esas familias que los observadores de aves realmente desean ver, ya que todas sus especies tienen colores extremadamente vibrantes y, por lo general, son raras y difíciles de ver. La pita africana encaja perfectamente en esta categoría y sigue siendo una de las más difíciles de ver en el mundo. Así que allí estábamos en Liwonde, sin pensar realmente en ver una pita africana, ya que, a pesar de que Malawi se encuentra justo en el centro de su área de reproducción, hay muy pocos registros de la especie en el país. La observación de aves fue excelente esa mañana y estábamos recogiendo todas las especies de la reserva, como el barbudo pechipardo, el papamoscas de Livingstone, el inseparable de Lillian, la carraca raqueta, el pico gorginegro, el zorzal palmero de collar y el abejaruco de Boehm, por mencionar solo algunas. Simplemente estábamos disfrutando de la observación y de estar en esta fabulosa reserva, cuando de repente, el canto obvio y familiar de una pita africana resonó desde una zona de espesa vegetación ribereña a la izquierda de la carretera. ¡Sin embargo, había un gran problema! La zona desde donde cantaba la pita estaba dentro de los límites de un santuario de rinocerontes negros, acordonado con una enorme valla de tres metros de altura para elefantes. Como quienes lo sepan, la mayoría de los parques nacionales/reservas africanos prohíben estrictamente salir del vehículo a menos que se encuentren en un campamento, mirador o zona de picnic especialmente designada, debido a la presencia de animales salvajes y peligrosos como elefantes, rinocerontes, búfalos y leones. Sin embargo, estábamos desesperados por ver esta especie casi mítica, así que bajamos del vehículo (no parecía haber nadie) y empezamos a pasear por el tramo de carretera adyacente al lugar desde donde cantaba el ave, con la esperanza de verla a través de la valla alta. Estábamos tan absortos intentando ver la pita que nos daba igual estar fuera del vehículo y nos sobresaltamos cuando, de repente, un guardabosques armado apareció de la nada en su bicicleta y quiso saber qué hacíamos fuera del coche. Nos disculpamos muchísimo y nos sentimos avergonzados, así que le expliqué que solo buscábamos un ave muy especial llamada pita africana. Le expliqué al guardabosques que el ave cantaba al otro lado de la enorme valla (le señalé el canto) y le mostré una ilustración del ave en la guía de campo. Parecía muy curioso y toda la escena le interesó enormemente. Quedó maravillado por los colores del ave, ilustrados en la guía de campo, y exclamó con entusiasmo: "¡Es el ave más hermosa que he visto en mi vida! ¡Quiero verla!". Su respuesta me impactó y casi me caigo de la risa cuando sugirió que nos arrastráramos por debajo de un agujero que él conocía en la enorme valla para elefantes que nos separaba del Santuario de Rinocerontes, donde cantaba la pita. Aún impresionados por su oferta, seguimos al guardabosques mientras nos guiaba y, en cuestión de minutos, presenciamos uno de los avistamientos más espectaculares de la naturaleza: ¡el canto de la pita africana! Estábamos encantados, como mínimo, al igual que el guardabosques, y con gusto le dimos una generosa propina como muestra de nuestro agradecimiento por su comprensión y entusiasmo por mostrarnos el ave. ¡Una experiencia increíble e inolvidable!
¿Cuáles son sus objetivos futuros como líder de viajes de observación de aves?
Me gustaría mucho ver 7000 especies de aves y 500 especies de mamíferos durante mi carrera como guía, con objetivos específicos para África y Asia de 2000 especies en cada continente. ¡También me gustaría fotografiar 4000 especies de aves y visitar los siete continentes!
¿Cuál es tu lugar/país favorito para guiar?
En África, en cualquier lugar del este de África, en particular Etiopía, pero también Kenia, Tanzania y Uganda; y en Asia, Bután, con Tailandia y Malasia/Borneo en segundo y tercer lugar respectivamente.
¿Cuál es su consejo para las personas que quieren ir a Etiopía?
Para cualquier amante de la vida silvestre, ¡la naturaleza y los paisajes etíopes son el destino perfecto! ¡Nunca he observado aves en un lugar con tanta cantidad como este increíble país! La cantidad de aves en todo el país es realmente asombrosa, y Etiopía también alberga una gran cantidad de grandes mamíferos, como el lobo etíope, en peligro de extinción, y el impresionante babuino gelada. El país también es el segundo con mayor número de aves endémicas de toda África (solo superado por Sudáfrica), lo que lo convierte en un destino imprescindible para la observación de aves. Sin embargo, dicho esto, es necesario acercarse al país con la mente abierta, ya que algunos alojamientos son bastante básicos y, desde luego, no son los habituales en el mundo occidental. Etiopía es un país en desarrollo y, por lo tanto, la infraestructura aún no está a la altura de la que uno podría estar acostumbrado en su país de origen. También se descubren varias culturas interesantes y diversas, y ver a un niño de ocho años de la tribu Afar pasear por las llanuras desérticas de la zona de Awash, en el noreste de Etiopía, con una túnica blanca, un rifle de asalto AK47 al hombro y un cuchillo de carnicero casi del tamaño de su brazo colgando de la cintura es realmente un espectáculo. No hay que alarmarse, ya que todas estas armas son solo para presumir y forman parte de su cultura. El pueblo etíope (especialmente en las tierras altas) es extremadamente amable y el país sigue siendo uno de los más seguros del mundo. Una mente abierta, un sentido de la aventura y el humor contribuirán enormemente a disfrutar del país y su asombrosa historia natural, y no dudo de que cualquiera con esta actitud clasificará a Etiopía como uno de los destinos más agradables y mejores del mundo para la observación de aves. ¡Recomiendo y elogiaré sin reservas nuestro tour de Endemismos Etíopes!
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¡Qué fabuloso tour a una zona tan remota de Indonesia! Como siempre, Glen y Keith Valentine fueron guías excepcionales y fue un placer estar con ellos. La tripulación de nuestro barco, Lady Denok, fue increíble, ya sea en el comedor, preparando cafés deliciosos, ayudándonos a subir y bajar de los botes o a hacer snorkel. Una vez que dejamos el barco en los Tanimbars, el agente local nos recibió y la parte terrestre del tour estuvo excepcionalmente bien gestionada. La gente local fue muy amable y se desvivió por nosotros.