Antes de dedicarse a la observación de aves, Clayton trabajó como técnico de museo, guiando safaris africanos y durante varios años con láseres en quirófanos oftalmológicos. A sus treinta y pocos años, Clayton se tomó un año sabático recorriendo Sudamérica en bicicleta en una gran expedición de observación de aves, donde adquirió un profundo conocimiento de las aves y la fauna de la región. Actualmente, pasa la mayor parte de su tiempo frente a una computadora, ayudando a que las excursiones de Rockjumper se desarrollen sin problemas.
La pasión de Clayton por las aves comenzó relativamente tarde, a mediados de su adolescencia, y se inclinó inicialmente hacia la ciencia más que hacia la observación de aves. Dedicaba los fines de semana y alguna semana escolar al Museo de Ciencias Naturales de Durban, donde realizaba investigaciones de campo en las Tierras Altas de Lesoto y la mayor parte de los bosques y humedales costeros de KwaZulu-Natal. Tras cinco años como guía de safaris en el sur de África, se mudó al Reino Unido para dedicarse a la cirugía láser oftálmica y otras técnicas correctivas. Sin embargo, cuando las pocas semanas que dedicaba al año a la observación de aves en los trópicos se volvieron insatisfactorias, Clayton hizo las maletas y se dirigió a Sudamérica. Lo que siguió fue un año de observación de aves en bicicleta y moto, recorriendo la mayor parte del continente, durante el cual pudo adquirir un profundo conocimiento de las aves y la fauna de la región.
¿Cómo te iniciaste en la observación de aves?
Cuando las computadoras personales llegaron a Sudáfrica, descubrí las hojas de cálculo: solo necesitaba datos. Justo antes de unas vacaciones familiares en las tierras bajas orientales, tomé una vieja guía fotográfica de aves de la estantería familiar y encontré la solución a mi problema con las hojas de cálculo. Desde entonces, la necesidad de enumerar cosas ha sido incurable.
¿Qué te llevó a elegir una carrera en turismo?
Empecé como guía por casualidad, llevando a algunos delegados estadounidenses de la conferencia del COI de 1998 en Durban a mi zona. Me sorprendió mucho lo felices que estaban al ver aves que para mí eran bastante comunes. Cuando mi familia se mudó de Durban a un pequeño pueblo agrícola, no había opción de trabajar en el museo local. Por lo tanto, me dediqué a la guía de safaris, y ni siquiera un largo año sabático fue suficiente para evitar que volviera a la carrera que, sin darme cuenta, me atraía.
¿Cuáles son tus otras aficiones e intereses?
Los reptiles, y en particular las serpientes. Disfruto rompiendo la barrera del miedo a las serpientes, así como capturando y liberando cualquiera que encuentre su camino hacia áreas urbanizadas. Por lo demás, disfruto de la mayoría de las actividades al aire libre. Si no estoy guiando o observando aves, entonces ando en bicicleta, corro, lanzo dardos, hago kayak, etc. Leo y escribo mucho y practico más deportes de los que veo. Tengo un interés secundario en las estadísticas de cricket.
¿Qué es lo que más disfruta de estar de gira?
Diferentes países y diferentes personas. Cada vez que bajo de un avión, hay una sensación de intensa emoción: nuevas experiencias, nuevas cosas que ver, nueva gente que conocer.
¿Cuáles son sus puntos fuertes como guía turístico?
He vivido y trabajado en varios países diferentes y en campos muy diferentes. Esto me permite interactuar fácilmente y adaptarme rápidamente a mis clientes. Tengo una amplia profundidad de intereses y conocimientos que me permite comunicarme más allá de la simple observación de aves. Me gusta estar preparado con mucha antelación a mis viajes, pero después de mucha experiencia en Sudamérica y África, también he aprendido a pensar y adaptarme en tiempo real. Tampoco desconecto; He visto aves magníficas mientras esperaba en aeropuertos, gasolineras y cruces fronterizos.
¿Te apasiona la fotografía de aves?
Me he dedicado con los años y llevo una buena Nikon, un cuerpo sin espejo y un objetivo de 400 mm/f2.8. ¿
Te gusta hacer listas? Y si es así, ¿en qué listas te centras principalmente?
Sin duda, soy un buen observador, aunque todavía no he viajado mucho más de una hora para un viaje. Mantengo mis listas al día, y una vez que me cambié por completo a eBird, tengo una secuencia ininterrumpida de listas que se extiende por más de 1000 días consecutivos.
¿Cuáles son tus objetivos futuros como guía de tours de observación de aves?
Personalmente, ¡me gustaría ver y/o fotografiar todas las especies de hormiguero! En términos de números, me gustaría superar las 7000 en algún momento y acercar mi lista de Sudamérica a las 3000.
¿Cuál es tu lugar/país favorito para guiar?
Sudamérica: Argentina, Colombia y Perú.
¿Cuál es su consejo para quienes desean ir a Colombia?
Prepárense para experimentar una experiencia intensa. Aquí se puede disfrutar de una multitud de hábitats y climas diferentes en un solo día. Hace unas semanas, dejé la Sierra Nevada de Santa Marta con 19 especies endémicas y numerosas casi endémicas, todas avistadas en menos de 48 horas. Si bien fue un momento memorable, la gran cantidad de especies puede ser abrumadora a veces. Mi año continuo de observación de aves neotropicales en Argentina, Bolivia, Perú y Ecuador fue lo único que me mantuvo al tanto de las aves. Colombia es quizás el único lugar donde se pueden avistar más de 1000 especies en un mes.
Clayton fue amable, informativo y divertido. Muy atlético y alegre. Me pareció un guía maravilloso.
Espero volver a ir con Clayton.
Me encantó Clayton, sus habilidades con las aves y su conocimiento general de todo.
Clayton es una maravillosa incorporación a la familia Rockjumper. Tengo muchas ganas de volver a estar de gira con él. Es muy hábil, amable y está atento a las necesidades de los participantes.
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En general, fue un viaje muy divertido, con la logística y los planes para las próximas actividades presentados con claridad y a tiempo para una preparación adecuada. Clayton estaba muy preparado y disfrutamos muchísimo viajar con él.