Observador de aves desde los 9 años, George tiene una larga trayectoria conectando a las personas con la naturaleza a través del ecoturismo y los viajes de expedición. George, un guía profesional de vida silvestre con 20 años de experiencia, ha dirigido viajes a los siete continentes. Desde 2012 hasta agosto de 2016, desarrolló, gestionó y comercializó eventos para la American Birding Association, formó parte del Comité de Ética y Estándares de Grabación de la ABA y fue instructor en los campamentos de jóvenes observadores de aves de la ABA.

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  Es autor de dos libros sobre aves, entre ellos Better Birding: Tips, Tools, and Concepts for the Field (2015, Princeton University Press) y The ABA Field Guide to the Birds of Pennsylvania (2016, Scott & Nix, Inc.). Radicado en Filadelfia, Pensilvania, donde obtuvo una maestría en estudios ambientales en la Universidad de Pensilvania, es asociado de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia y pasa gran parte de su tiempo libre al aire libre, estudiando las aves y la naturaleza en todo Estados Unidos. Estados y más allá.

  ¿Cómo llegaste a la observación de aves?

  Comencé a observar aves en un viaje familiar a Churchill, Manitoba, cuando tenía 9 años. Mi papá es un observador de aves incondicional y bibliotecario. Ha revisado libros sobre aves toda su vida, acumuló una gran biblioteca y, bajo su tutoría y con todos sus libros, salí disparado y nunca miré hacia atrás. Parece una locura ahora, pero algunas de las primeras aves que recuerdo haber visto son la gaviota de Ross, el somorgujo del Pacífico, la espuela larga de Smith y la aguja divina de Hudson.

  ¿Qué te llevó a elegir la carrera de turismo?

  Después de completar mi maestría en la Universidad de Pensilvania, pensé que probablemente me dedicaría a la consultoría ambiental, pero seguí gravitando hacia trabajos en los que estaba al aire libre y ayudando a conectar a las personas con la naturaleza. Fue irresistible.

  ¿Cuáles son tus otros pasatiempos e intereses?

  Soy un gran aficionado a los deportes. Especialmente de los cuatro deportes más importantes de EE. UU., y soy un fanático acérrimo de los Philadelphia Phillies, Eagles, Flyers y Sixers. Como residente de toda la vida de Filadelfia, me encanta la ciudad que todavía tiene muchas capas por descubrir con excelentes restaurantes, museos, vida nocturna y oportunidades sociales. Mientras estoy al aire libre, me siento cada vez más fascinado por los reptiles. Sabiendo que las aves son dinosaurios modernos, supongo que tiene sentido que los herpes atraigan cada vez más mi atención. Cada vez más me planteo hacer viajes para intentar ver serpientes, lagartos, etc., lo que a mis amigos les sorprende, ya que a mí me aterrorizan bastante las serpientes. Supongo que es cosa de miedo/fascinación.

  ¿Qué es lo que más disfrutas de estar de gira?

  Probablemente lo primero más obvio sea toda la gente maravillosa que conocerás. La observación de aves es divertida, pero la observación de aves es fascinante. Otra cosa favorita es que en el ecoturismo nos ocupamos de lo espectacular. Las Cataratas del Iguazú, Masai Mara, el Pantanal, la Antártida, el Cráter del Ngorongoro, el Taj Mahal, son lugares de trabajo. Las cosas que ves... Como guía, nunca pierdes de vista el hecho de que eres en esencia un pastor y, a lo largo del camino, hay muchas maravillas que contemplar. Algunas son grandes y maravillosas, otras son únicas y extrañas, y otras pueden ser pequeños milagros cotidianos como las cistícolas, los canasteros, las currucas Phylloscopus o los Zosterops. Y como guía, ningún trabajo es demasiado pequeño o demasiado grande. Puedes estar limpiando un desastre hecho en un autobús o un barco por la mañana y cenando con dignatarios de alto rango esa misma noche. La gama de experiencias que uno adquiere como guía es asombrosa.  

  ¿Cuáles son tus puntos fuertes como líder de gira?

  Ciertamente estoy contento con mis habilidades de campo, pero me enorgullezco de mis habilidades con las personas y de brindarles a las personas un contexto de lo que vemos mientras estamos en el campo. Y solemos comer bien en estos viajes, y yo estoy bastante feliz, después de un bonito día en el campo, en una mesa llena de buena comida, buena bebida y buena compañía.

  ¿Eres un entusiasta fotógrafo de aves?

  Disfruto de la fotografía y he logrado publicar un poco, pero no soy un fotógrafo pulido; más oportunistas y ocasionalmente afortunados. Me encanta especialmente intentar capturar aves en vuelo, y las aves marinas son quizás mis favoritas de todas. Las narices tubulares se mueven.

  ¿Es usted un oyente? y si es así, ¿en qué listas se centra usted principalmente?

  Me he convertido en un eBirder bastante serio, aunque esto es muy difícil de hacer mientras guio. Pero me he metido mucho en mi lista de Filadelfia, y también disfruto trabajando en la lista del jardín de nuestra granja familiar, y también mantengo actualizada mi lista del Área ABA. Todavía no he podido descifrar mi lista mundial, pero me gustaría hacerlo. Un día lluvioso pronto ….

  ¿Cuáles son sus objetivos como director de redes?

  Principalmente, quiero que todos sepan lo maravilloso que es observar aves y lo gratificantes y emocionantes que son realmente los viajes Rockjumper. Obviamente, llegamos a los destinos más importantes de la lista de deseos, pero incluso la observación diaria de aves en lugares menos conocidos es muy gratificante. Por eso me concentro en asociaciones y promoción para difundir ese mensaje, y esto también incluye trabajar en el Fondo de Conservación de Aves Rockjumper. Hemos logrado hacer mucho bien a través de la RBCF y realmente queremos hacerlo crecer y continuar con nuestro objetivo de apoyar la conservación de las aves, la investigación y la participación comunitaria.

  ¿Cuál es tu lugar/país favorito para guiar?

  Sobre todo me gustan los grandes espacios abiertos. Océanos, desiertos, estepas, llanos y tundra. Me siento más vivo en estos hábitats. Me encanta la sensación de poder ver hasta el horizonte con poca evidencia del hombre en el camino. La observación de aves en campo abierto es emocionante y ofrece la oportunidad de estudiar también algunos de los mejores grupos de aves, como aves rapaces, aves playeras, alondras y mi favorita de todas, las aves marinas.

  ¿Cuál es tu consejo para las personas que viajan con Rockjumper por primera vez?

  Relájate y diviértete. Nos especializamos en aventuras con la vida silvestre y, si bien la observación de aves es un enfoque importante en muchos de nuestros viajes, es principalmente una excelente lente a través de la cual viajar y realmente ver una tierra extranjera. Vemos los destinos turísticos más conocidos, pero también nos adentramos en el campo, donde están los pájaros, conocemos a la gente, olemos la tierra, probamos la comida y realmente nos involucramos en un lugar. Las aves son una prioridad, por supuesto, pero a lo largo del camino vemos muchas otras cosas y aprendemos mucho más que en cualquier otro tipo de viaje. Supongo que lo que intento decir es que lo tenemos cubierto.