La pasión infantil de Daniel por las aves despertó la chispa que lo impulsó a seguir una carrera académica, estudiando las criaturas emplumadas que tanto le apasionaban. Tras obtener su licenciatura, con honores y maestría en Zoología en la Universidad de Rhodes, Daniel completó su doctorado —su mayor logro hasta la fecha—, centrado en la estructura poblacional de las aves marinas tropicales del océano Índico. Esta investigación ha influido decisivamente en la conservación de varias especies amenazadas y ha impulsado numerosos proyectos de investigación futuros.
Como uno de sus mayores placeres en la vida es compartir su pasión y conocimiento de las aves con cualquiera que esté dispuesto a escucharlo, parecía casi natural que Daniel haya progresado hacia la guía de aves.
¿Qué te llevó a interesarte por la observación de aves?
Las excursiones familiares durante mis vacaciones escolares siempre giraban en torno a la pesca en el lago Kariba o en el río Zambeze. Cuando se hizo evidente que no me interesaba en absoluto este deporte, me regalaron mi primera guía de campo como distracción para poder disfrutar de salidas de pesca más tranquilas. En aquel entonces, mis padres eran completamente ajenos al monstruo que acababan de crear. Fue en ese momento que nació "Dan, el Hombre Pájaro" y, para gran consternación de mis padres, las vacaciones familiares pronto se centraron en la observación de aves, con tiempo dedicado a la pesca cuando el tiempo lo permitía.
¿Qué le atrajo a una carrera en turismo?
La zona donde crecí es famosa por la única ave verdaderamente endémica de Zambia: el barbudo de Chaplin. Por eso, mientras estaba en casa entre semestres escolares, ¡guiaba regularmente grupos de visitantes en busca de esta delicia local! Luego, durante mi carrera universitaria, fundé Eastern Cape Pelagic Seabirding Tours, donde personalmente organizaba y guiaba excursiones en grupo pequeño al mar en busca de los "gigantes del océano". Estas experiencias me han resultado increíblemente gratificantes y me entusiasma la perspectiva de desarrollar una carrera en torno a lo que más me apasiona.
¿Tienes otras aficiones?
Antes de unirme al equipo, tuve la suerte de viajar mucho, tanto por placer como por estudios. Estas oportunidades alimentaron mi pasión por la fotografía de vida silvestre y paisajes. Creo que esta es otra forma de compartir mis experiencias con los demás.
¿Eres un oyente?
Para mí, hacer listas y observar aves son sinónimos. Desde que tengo memoria, he mantenido listas para la granja familiar en Zambia, para cada provincia de Sudáfrica y para los diversos países que he tenido la fortuna de visitar.
¿Cuáles son tus puntos fuertes como guía turístico?
Como el miembro más joven del equipo Rockjumper, soy increíblemente entusiasta y enérgico. Disfruto mucho compartiendo mis conocimientos sobre aves y también valoro mi capacidad para conectar con personas de todas las edades. Soy extremadamente persistente en la observación de aves y no me doy por vencido fácilmente hasta que todos los miembros del grupo hayan logrado avistamientos satisfactorios. Creo que estas y otras cualidades son invaluables para guiar.
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Las islas son únicas y preciosas. También pueden estar muy húmedas y embarradas. Les hago los siguientes comentarios a los futuros participantes. Para la noche de acampada, me alegré mucho de haber traído un pijama de franela y un saco de dormir de polar, protegidos en una bolsa impermeable, y pasé la noche bastante cómodo. Sin embargo, mis botas impermeables estaban completamente empapadas por dentro por la lluvia que entraba a través de mis pantalones y calcetines empapados. Creo que unos pantalones de lluvia y unas botas de goma ajustadas al tobillo habrían funcionado. Por lo demás, lo pasamos genial. Las aves fueron fantásticas, al igual que los guías. Dan es genial. Es genial con las aves y los participantes. Incluso le regaló su único par de pantalones secos a un participante que se los había destrozado en la subida al Monte Carmo. Recomiendo encarecidamente esta excursión a los observadores de aves más aguerridos, ya que las rutas son bastante resbaladizas y embarradas. Además, agradezco a los guías de Rockjumper que mantengan listas de eBird para compartir con el grupo. Sé que esa tarea puede requerir un esfuerzo extra.