Antes de dedicarse a la observación de aves, Clayton trabajó como técnico de museo, guiando safaris africanos y durante varios años con láseres en quirófanos oftalmológicos. A sus treinta y pocos años, Clayton se tomó un año sabático recorriendo Sudamérica en bicicleta en una gran expedición de observación de aves, donde adquirió un profundo conocimiento de las aves y la fauna de la región. Actualmente, pasa la mayor parte de su tiempo frente a una computadora, ayudando a que las excursiones de Rockjumper se desarrollen sin problemas.
La pasión de Clayton por las aves comenzó relativamente tarde, a mediados de su adolescencia, y se inclinó inicialmente hacia la ciencia más que hacia la observación de aves. Dedicaba los fines de semana y alguna semana escolar al Museo de Ciencias Naturales de Durban, donde realizaba investigaciones de campo en las Tierras Altas de Lesoto y la mayor parte de los bosques y humedales costeros de KwaZulu-Natal. Tras cinco años como guía de safaris en el sur de África, se mudó al Reino Unido para dedicarse a la cirugía láser oftálmica y otras técnicas correctivas. Sin embargo, cuando las pocas semanas que dedicaba al año a la observación de aves en los trópicos se volvieron insatisfactorias, Clayton hizo las maletas y se dirigió a Sudamérica. Lo que siguió fue un año de observación de aves en bicicleta y moto, recorriendo la mayor parte del continente, durante el cual pudo adquirir un profundo conocimiento de las aves y la fauna de la región.
¿Cómo te iniciaste en la observación de aves?
Cuando llegaron las computadoras personales a Sudáfrica, descubrí las hojas de cálculo; todo lo que necesitaba eran datos. Justo antes de unas vacaciones familiares en las tierras bajas del este, encontré una vieja guía fotográfica de aves en la estantería familiar y hallé la solución a mi problema con las hojas de cálculo. Desde entonces, la necesidad de hacer listas ha sido incurable.
¿Qué te llevó a elegir una carrera en turismo?
Empecé a guiar por casualidad, llevando a algunos delegados estadounidenses de la conferencia del COI de 1998 en Durban a mi zona. Me sorprendió mucho lo contentos que estaban de ver aves que para mí eran bastante comunes. Cuando mi familia se mudó de Durban a un pequeño pueblo agrícola, no había opción de trabajar en el museo local. Por lo tanto, me dediqué a guiar safaris y ni siquiera un largo año sabático fue suficiente para impedirme volver a la carrera que, sin darme cuenta, me atrajo.
¿Cuáles son tus otros pasatiempos e intereses?
Reptiles, y serpientes en particular. Disfruto rompiendo la barrera del miedo con respecto a las serpientes, así como capturando y liberando a las que se adentran en zonas urbanizadas. Por lo demás, disfruto de la mayoría de las actividades al aire libre. Si no estoy guiando o observando aves yo mismo, estaré en bicicleta, corriendo, jugando a los dardos, haciendo kayak, etc. Leo y escribo mucho y practico más deportes de los que veo. Tengo un interés secundario en las estadísticas de críquet.
¿Qué es lo que más disfrutas de estar de gira?
Los diferentes países y las diferentes personas. Cada vez que me bajo de un avión, hay una sensación de intensa emoción: nuevas experiencias, cosas nuevas que ver, gente nueva que conocer.
¿Cuáles son tus puntos fuertes como líder de gira?
He vivido y trabajado en varios países diferentes y en campos muy diferentes. Esto me permite interactuar fácilmente y adaptarme rápidamente a mis clientes. Tengo una amplia profundidad de interés y conocimiento que me permite comunicarme más allá de la observación de aves. Me gusta estar bien preparado con mucha antelación para mis giras, pero después de mucha experiencia en Sudamérica y África, también he aprendido a pensar y adaptarme en tiempo real. Tampoco me desconecto; He visto algunas aves increíbles mientras esperaba en aeropuertos, gasolineras y pasos fronterizos. ¿
Eres un fotógrafo de aves entusiasta?
Me he dedicado a ello con los años y llevo un buen equipo Nikon, una cámara sin espejo con un objetivo de 400 mm f/2.8.
¿Eres un observador de aves? Y si es así, ¿en qué listas te centras principalmente?
Definitivamente soy un observador de aves, aunque todavía no he viajado más de una hora para observar aves. Mantengo mis listas al día y, una vez que me pasé completamente a eBird, tengo una secuencia de observación ininterrumpida que se extiende por más de 1000 días consecutivos. ¿
Cuáles son tus objetivos futuros como guía de tours de observación de aves?
Personalmente, me gustaría ver y/o fotografiar todas las especies de hormiguero. En términos numéricos, me gustaría superar la marca de 7000 en algún momento y llevar mi lista de Sudamérica cerca de 3000.
¿Cuál es tu lugar/país favorito para guiar?
Sudamérica: Argentina, Colombia y Perú.
¿Qué consejo le darías a quienes quieren ir a Colombia?
Prepárate para una experiencia intensa y estimulante. Aquí, la diversidad de hábitats y climas es algo cotidiano. Hace unas semanas, dejé la Sierra Nevada de Santa Marta con 19 especies endémicas y numerosas casi endémicas avistadas en menos de 48 horas. Si bien fue un momento memorable, la enorme cantidad de especies puede resultar abrumadora. Mi año de observación de aves neotropicales en Argentina, Bolivia, Perú y Ecuador fue lo único que me permitió mantenerme al día. Colombia es quizás el único lugar donde se pueden avistar más de 1000 especies en un mes.
Clayton fue amable, informativo y divertido. Muy atlético y alegre. Me pareció un guía maravilloso.
Espero volver a ir con Clayton.
Me encantó Clayton, sus habilidades con las aves y su conocimiento general de todo.
Clayton es una maravillosa incorporación a la familia Rockjumper. Tengo muchas ganas de volver a estar de gira con él. Es muy hábil, amable y está atento a las necesidades de los participantes.
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En general, fue un viaje muy divertido, con la logística y los planes para las próximas actividades presentados con claridad y a tiempo para una preparación adecuada. Clayton estaba muy preparado y disfrutamos muchísimo viajar con él.