Aunque la extinción es un fenómeno natural, los expertos han determinado que la tasa actual de extinción de aves es entre 1.000 y 10.000 veces la tasa anterior. Se sabe que más de 150 especies de aves se han extinguido en los últimos 500 años, y se estima que muchas más se extinguieron antes de que la ciencia las conociera. La mayor parte de las recientes extinciones de aves se ha producido en islas, donde las especies son más susceptibles al exterminio debido a áreas de distribución más pequeñas, tamaños de población más bajos y una falta de adaptación para hacer frente a los depredadores introducidos. Todos los continentes habitados excepto África han experimentado extinciones de aves; sin embargo, la actualización de 2012 de la Lista Roja de la UICN muestra una tendencia sorprendente, aunque no del todo inesperada, en el sentido de que cada vez más especies de nuestras aves se enfrentan a la extinción.

Desde 2011, la lista de especies en peligro crítico (lo que significa que enfrentan un riesgo extremadamente alto de extinción) ha aumentado de 189 a 197, y la lista de especies en peligro (que enfrentan un riesgo muy alto de extinción) de 381 a 389. A nivel mundial, 1.313 especies de aves de Un total de 10.064 personas están amenazadas, un alarmante 13% del total. Incluso en África, donde las aves han cohabitado el paisaje con el hombre desde la evolución de nuestra especie, cada vez más especies de aves se están uniendo a las filas de las amenazadas. Las nuevas incorporaciones a las que figuran en peligro de extinción incluyen la majestuosa grulla coronada gris (que está subiendo de categoría desde vulnerable) y los buitres de Rueppell y de lomo blanco, que de manera preocupante han saltado dos categorías desde casi amenazados en sólo un año.

De las 115 especies africanas que ahora figuran como En Peligro o En Peligro Crítico, casi la mitad se encuentran en las islas que rodean África o son inmigrantes no reproductivos en África. En esta entrada de blog hablaré de diez de las 60 especies en peligro de extinción que residen en el continente africano. No son necesariamente las especies más raras de África; de hecho, algunas de ellas todavía se encuentran en grandes cantidades, pero su inclusión en la Lista Roja de la UICN se debe a la rápida disminución de la población durante las últimas tres generaciones reproductivas de estas especies. Las razones por las que se han seleccionado estos diez son para ilustrar algunas de las innumerables razones por las que las aves de África están siendo llevadas a la extinción; desde la sobrepesca comercial, las colisiones con líneas eléctricas, el comercio ilegal, el envenenamiento, el uso de medicina tradicional, el pastoreo excesivo y la conversión de hábitats especializados en tierras agrícolas.

 

Grulla coronada gris

Sin duda una de las aves más llamativas del mundo con sus plumas doradas únicas, esta majestuosa especie es bien conocida en todo el mundo. Una de las experiencias verdaderamente emocionantes de África es observar y escuchar una bandada de estos enormes pájaros que graznan mientras emergen de la niebla de la mañana sobre un humedal, para aterrizar cerca y comenzar sus exhibiciones de aleteo y saltos. La grulla coronada gris reside en la mayor parte del sur y este de África, pero se estima que su población ha disminuido más del 50% en los últimos 19 años. Esta especie prefiere los humedales y su número ha sido diezmado debido a una combinación de destrucción del hábitat causada por el crecimiento de la población humana y la extracción ilegal de aves y huevos del medio silvestre para el comercio de mascotas y zoológicos.

 

 

 

Buitre de Rueppell, buitre dorsiblanco y encapuchado

Después de la dramática caída de los buitres en Asia (algunas de las poblaciones de la especie cayeron más del 99% en sólo unos pocos años debido al diclofenaco, un medicamento veterinario usado principalmente para tratar el ganado que es fatal para los buitres), los buitres de África ahora se enfrentan al abismo. Como se mencionó anteriormente, el buitre de Rueppell y el buitre de lomo blanco son nuevas incorporaciones a la lista de especies en peligro de extinción, mientras que el encapuchado ha estado en la lista durante varios años. Lo interesante es que estas tres especies de buitres son en realidad numéricamente los buitres más comunes y se encuentran con mayor frecuencia en matanzas y otras fuentes de alimento, sin embargo, son las especies que enfrentan las mayores disminuciones demográficas y el mayor riesgo de extinción. Otros buitres más raros, como el buitre orejudo, el de cabeza blanca y el del Cabo, figuran en niveles de amenaza menores, aunque se encuentran en cantidades mucho menores. Los de lomo blanco y los encapuchados se encuentran en la mayor parte del África subsahariana, pero el de Rueppell está restringido a África oriental y occidental. Todos ellos han experimentado disminuciones demográficas muy rápidas debido a la pérdida de hábitat (principalmente la conversión de sabana en tierras agrícolas), la persecución directa, el envenenamiento indiscriminado y la reducción de las poblaciones de ungulados salvajes que constituyen la mayor parte de su dieta. En África meridional y occidental, también se matan buitres para utilizarlos en medicinas tradicionales; por ejemplo, algunas culturas creen que los buitres pueden predecir el futuro, lo que da lugar a que se compren partes del cuerpo de los buitres para supuestamente ayudar a predecir con precisión los números de la lotería.

 

 

Ibis calvo del norte

El ibis eremita está clasificado como en peligro crítico de extinción, la categoría de riesgo más alta asignada por la Lista Roja de la UICN para una especie silvestre existente. Esto a pesar del hecho de que el ibis eremita fue una de las primeras especies protegidas oficialmente, gracias a un decreto del arzobispo Leonhard de Salzburgo en 1504. Esta extraña pero hermosa ave de plumaje era ampliamente conocida en toda Europa como el Waldrapp (que significa "cuervo del bosque"). Se reprodujo en grandes colonias en acantilados y murallas de castillos en el sur y centro de Europa, antes de comenzar una implacable marcha hacia la extinción. Para el siglo XVIII había desaparecido de toda Europa y este patrón siguió en el Medio Oriente, donde finalmente solo se conoció de una única población reproductora en Birecik en Turquía . Esta colonia sobrevivió a docenas de otras, ya que estaba protegida por la creencia religiosa local de que los ibis migraban cada año para guiar a los peregrinos del Hajj a La Meca. Alrededor de 3.000 aves veraneaban y se reproducían en Birecik en la década de 1930, pero esta cifra se redujo a solo 400 en 1982. En 1986, solo quedaban 5 parejas salvajes, cifra que se redujo a una sola en 1990, que murió al año siguiente. El ibis eremita también se encontraba en el norte de África y muchas colonias sobrevivieron en Marruecos y Argelia, pero este trágico patrón continuó con la desaparición de la última colonia en Argelia en la década de 1980. En Marruecos quedaban 38 colonias en 1940, 15 en 1975, en 1989 se extinguió la última población migratoria en las montañas del Atlas y todo lo que quedaba en la década de 1990 eran 4 colonias de cría en dos lugares de la costa de Marruecos que sumaban 56 parejas reproductoras. El número de ejemplares de Waldrapp continuó disminuyendo a pesar de los intensos esfuerzos de conservación.

La extinción, impulsada por la pérdida de hábitat de alimentación, la alteración de los nidos, la caza y el envenenamiento, parecía inevitable. Sin embargo, esta frágil y trágica situación ha mejorado gracias a las intensas medidas de conservación adoptadas por BirdLife International y otros organismos de conservación. Ha habido un crecimiento en la población reproductora en las colonias de Marruecos (se estima ahora en 106 parejas reproductoras y aproximadamente 500 aves en total). Luego, en 2002, la noticia del espectacular descubrimiento de una colonia relicta en Palmira, Siria, un país donde habían sido declaradas extintas durante 70 años, fue recibida con júbilo. Lamentablemente, este pequeño remanente del Medio Oriente ha disminuido de 7 aves en el momento del descubrimiento a solo 3 aves que regresaron a su colonia de anidación este año. Estas aves son marcadas y migran a las llanuras de Sululta en las tierras altas de Etiopía donde pasan el invierno. Curiosamente, otras dos aves más jóvenes también pasaron el invierno en la zona esta temporada, pero el origen de estas dos aves vitales sigue siendo un misterio que debe ser desvelado.

Todavía existe una población semicautiva de aproximadamente 100 aves en Birecik, Turquía (se les da libertad durante la temporada de reproducción de cinco meses y luego se las mantiene en cautiverio durante la temporada de migración/invernada). También existen pequeñas poblaciones semicautivas en España y Austria y en Siria se ha iniciado un programa de reintroducción de la población de Birecik.

 

pingüino africano

También conocido como Jackass (por su rebuzno) o pingüino de patas negras, el único pingüino de África está restringido a la sección más fría del sur del continente y se reproduce en 25 colonias en alta mar y 4 en tierra firme en Sudáfrica y Namibia. Se estima que su población ha disminuido un 61% en las últimas 3 generaciones, principalmente debido a la escasez de alimentos como resultado de la sobrepesca comercial por parte de los arrastreros, y también a las fluctuaciones en las poblaciones y áreas de distribución de sus especies de peces favoritas. La mayoría de los avistamientos de este pingüino se producen en Boulders Beach, cerca de Simonstown, justo al sur de Ciudad del Cabo, donde anualmente decenas de miles de turistas vienen a visitar a los pingüinos. Curiosamente, esta colonia se estableció recién en la década de 1980 y ahora es una de las 7 colonias vitales que sustentan a más del 80% de la población de pingüinos africanos. Aquí se pueden ver fácilmente y están bien protegidos con áreas de anidación valladas y pasarelas peatonales, lo que garantiza que los visitantes minimicen las molestias a los pingüinos. Solo asegúrese de revisar debajo de las ruedas de su vehículo en busca de pingüinos antes de salir del estacionamiento...

 

Avutarda de Luis

Esta atractiva avutarda de tierras secas se extiende por el oeste de Sudáfrica , Namibia y justo al sur de Angola . Es una especie nómada y, aunque su población no se ha evaluado en 20 años, se estima que en Sudáfrica ha sufrido una disminución del 51% en sus números, principalmente debido a colisiones con líneas eléctricas. Esto es particularmente devastador para una especie grande y longeva como la avutarda de Ludwig, y un mayor desarrollo de infraestructura en Sudáfrica y Namibia solo resultará en un empeoramiento del problema. La destrucción del hábitat, la caza y las perturbaciones son otros factores que afectan a la población. Se están realizando varios experimentos de marcado de líneas eléctricas, y se espera que se encuentre una solución viable para el principal problema que afecta a esta especie.

 

Lark Liben

Anteriormente llamada Alondra de Sidamo y actualmente solo conocida con certeza en las praderas de pastos altos de las llanuras de Liben, cerca de Negele, en el sur de Etiopía , esta especie tiene una población estimada en menos de 250 individuos que ocupan tan solo 30-36 km². Esta llanura solía estar poco afectada por la actividad humana, siendo pastoreada por unas pocas vacas, cabras y camellos. Sin embargo, en los últimos años, esta situación ha cambiado con el traslado de miles de personas a la zona, expulsadas de las regiones circundantes por los conflictos étnicos y las sequías. Este reciente aumento masivo de la actividad humana ha provocado el cultivo de grandes extensiones de pastizales vírgenes, así como un grave sobrepastoreo en el resto. Este sobrepastoreo, junto con la restricción de los incendios, vitales para la salud y el vigor de los pastizales, ha provocado además la invasión de arbustos y otras modificaciones significativas del hábitat. Entre 2007 y 2009, la población de la Alondra de Liben disminuyó un 40 % y el territorio que ocupaba se contrajo un 38 %. Se ha propuesto que esta podría ser la primera ave extinta en el continente africano, y los científicos estiman que solo le quedan dos o tres años de vida a menos que se realicen importantes esfuerzos de conservación. Sin embargo, el descubrimiento de una población de alondras similares cerca de Jijiga, en el noreste de Etiopía, por David Hoddinott durante una excursión de Rockjumper en enero de 2011, ha abierto la posibilidad de que exista una segunda población de alondras de Liben. Como alternativa, las aves que David descubrió podrían ser una nueva especie o una extensión del área de distribución de la alondra de Sagitario, estrechamente relacionada, que no se ha observado desde 1922. Puede encontrar más información sobre esta nueva población e imágenes en esta entrada del blog: https://www.rockjumperbirding.blogspot.com/2011/05/significant-ethiopian-discovery.html

 

Alondra de Botha

Esta alondra pequeña, bastante sencilla, de pico rosado, es endémica de una zona de pastizales de tierras altas en el centro-este de Sudáfrica. Más del 80% de su área de distribución ya ha sido alterada como resultado de la agricultura, y las amenazas a su población restante (estimada entre 1.000 y 5.000 aves) incluyen mayores cultivos, forestación comercial y minería. Parece preferir pastizales secos y sobrepastoreados dentro de su área de distribución restringida y su éxito reproductivo también puede verse afectado negativamente por el momento de la quema de pastizales. Se sabe muy poco sobre los movimientos de las alondras de Botha en la temporada no reproductiva.

 

Garra larga de Sharpe

Esta atractiva especie es endémica de Kenia y se encuentra en las pocas regiones fragmentadas y aisladas que quedan, donde los pastizales de gran altitud aún no se han convertido en tierras agrícolas. El significativo crecimiento de la población humana y la conversión de pastizales naturales por parte de pequeños agricultores en Kenia han tenido un impacto devastador en esta especie, provocando una disminución masiva de su población. Algunas estimaciones de aves restantes son de tan solo 2000 individuos y, una vez más, a menos que se preserven áreas significativas de pastizales, esta especie se enfrenta a un riesgo real de extinción.