Habíamos abordado la suave pendiente y nos tomamos un descanso en la tundra rocosa y de color pardo. El camino de grava y nuestros vehículos habían desaparecido de la vista bajo nosotros y la naturaleza agreste se extendía en todas direcciones sin un rastro de humanidad. En esta época del año, la tundra era un mosaico de nieve, roca gris y hierba amarillenta con rastros de verde primavera. Unos pocos kilómetros al sur se extendían las bajas, pero aún nevadas, montañas Kugluaik, que habíamos cruzado por un paso para llegar aquí. En todas las demás direcciones, podíamos ver colinas onduladas y valles salpicados de lagos y estanques. El pueblo más cercano, Nome, se encuentra a 115 kilómetros al sur, más allá de las montañas. La tarde era soleada y brillante, algo inusual, pero tampoco demasiado inusual en la península de Seward. La quietud era completa, ya que incluso el gorrión sabanero que habíamos escuchado durante la caminata se había callado. De repente, la paz fue interrumpida por el distintivo silbido de un zarapito. Pudimos ver al ave, al elevarse a cierta distancia de la tundra, revolotear sobre el horizonte antes de virar hacia nosotros. Al inclinarse, pudimos ver su color beige y su rabadilla canela casi brillando bajo la intensa luz del sol. Esta era la razón por la que habíamos subido a esta cresta: para ver al raro zarapito erizado en sus remotas zonas de anidación. El ave voló un largo círculo antes de planear de nuevo hacia abajo, fundiéndose con la tundra al aterrizar. Estábamos todos sonrientes, y algunos de nosotros caminamos más lejos para verlos más de cerca. El ave se había posado, acicalándose con satisfacción en la tundra e incluso mostró sus plumas homónimas.

Nuestros tours por Alaska están repletos de momentos especiales: naturaleza virgen, soledad y aves increíbles. Alaska es un lugar enorme, casi tan grande como Sudáfrica y el doble de extenso que Texas, con vastas extensiones de bosque boreal virgen, tundra sin caminos y montañas inaccesibles. Con tanto terreno por recorrer, nuestros tours por Alaska se centran en las aves árticas más representativas, mamíferos impresionantes, paisajes impresionantes y los mejores lugares del estado donde todo se une. Desde el extremo oeste del temperamental mar de Bering hasta el accidentado interior alrededor de Denali, el pico más alto de Norteamérica, pasando por los espectaculares fiordos de la península de Kenai y la agreste tundra ártica de Barrow, nuestros tours ofrecen una cobertura completa de todas las áreas únicas para la observación de aves. A continuación, se presenta un breve resumen de algunos de los lugares que visitamos.

Fuera de Nome, por supuesto, visitamos la famosa zona de Coffee Dome, donde buscamos zarapitos patinegros, como se describió anteriormente, pero hay muchas otras aves que ver. La ciudad de Nome ofrece una base perfecta con alojamiento cómodo y una extensa red de carreteras, con un total de 450 kilómetros, que ofrece acceso a la tundra subártica, lagos y ríos, franjas de bosque boreal, lagunas y una costa interminable. En otras palabras, un paraíso para las aves y los observadores de aves. Las excelentes carreteras nos permiten viajar rápidamente entre diversos hábitats, lo que permite una calidad de observación de aves árticas sin igual en el mundo. Se puede observar y fotografiar fácilmente una gran cantidad de aves playeras reproductoras y migratorias, como el correlimos gordo, el vuelvepiedras negro, el correlimos roquero, el correlimos cuellirrojo y los chorlitos dorados del Pacífico y americano. Las lagunas y bahías albergan una gran cantidad de aves acuáticas, siendo posible avistar los cuatro eideres. Nome es también uno de los pocos lugares de Alaska donde se reproducen los colimbos árticos y los colimbos picoamarillos son habituales. ¡En algunas excursiones hemos visto todas las especies de colimbos del mundo en una hora! Lejos de la costa, los escarpados acantilados albergan nidos de halcón gerifalte, los arbustos bajos albergan poblaciones reproductoras de pechiazules y lavanderas boyera oriental, y los matorrales de sauce albergan reinitas árticas, todas especies con distribución restringida en Norteamérica. Durante nuestras visitas en temporada de primavera, la tundra resuena con reinitas, zorzales y gorriones, cantando literalmente día y noche. No hay lugar como Nome.

Más al sur y al oeste se extiende la vasta naturaleza que rodea Denali, protegida por un enorme parque nacional. Nuestro recorrido nos acerca a la montaña para disfrutar de paisajes espectaculares y de las abundantes poblaciones de grandes mamíferos que prosperan en el parque. Una excursión de un día completo en uno de los autobuses del parque suele ofrecer excelentes avistamientos de osos pardos, borregos de cuernos finos, caribúes y alces, mientras que ocasionalmente se avistan lobos, linces y glotones. La avifauna parece estar dominada por rapaces, incluyendo águilas reales y, a menudo, búhos halcón. La tundra abierta alberga elegantes págalos de cola larga y dos especies de perdices nivales. La ruta continúa por la remota carretera de Denali, que discurre paralela a la fascinante cordillera de Alaska durante 220 kilómetros. Los dos días que pasamos aquí están repletos de especies especiales, y buscamos majestuosos cisnes trompeteros, impresionantes mirlos acuáticos americanos, el raro escribano de Smith, el ampelis bohemio nómada, los piquituertos aliblancos errantes y una gran cantidad de otras especies nidificantes del interior.

La península de Kenai, al suroeste de Anchorage, alberga fiordos, glaciares que se desprenden del Campo de Hielo Harding y un bosque templado lluvioso, con varias especies presentes en el límite norte de su área de distribución. En los bosques y en un concurrido comedero, buscamos elegantes cuervos del noroeste, llamativos carboneros de lomo castaño y coloridos picogruesos de pino. En el bosque de tsugas, cubierto de musgo, los etéreos cantos de los zorzales variados rondan las sombras, mientras que las vivaces notas de un cucarachero del Pacífico resuenan en un rincón soleado. La principal atracción aquí es el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai y sus numerosos glaciares que se extienden desde las montañas y desembocan en el mar en espectaculares cascadas de hielo. Un día completo en barco permite una exploración inigualable de fiordos e islotes repletos de aves marinas que anidan. Una de las aves más destacadas es el poco conocido mérgulo de Kittlitz, que se puede encontrar cerca de los glaciares, donde se alimenta entre trozos de hielo. Durante el viaje, el mar se llena de frailecillos copetudos y cornudos, alcas rinocerontes, araos pichón y mérgulos jaspeados. Entre los numerosos cormoranes pelágicos, suelen encontrarse algunos llamativos cormoranes carirrojos. Las ballenas jorobadas y las orcas suelen alimentarse en las bahías, mientras que los leones marinos de Steller tienen colonias en las rocas costeras. Las islas y acantilados de anidación están repletos de araos comunes y de pico grueso, además de multitud de gaviotas tridáctilas. Una isla particularmente concurrida solo puede describirse como un nido de frailecillos, ya que cientos de estas divertidas aves pululan por el espacio aéreo cercano. Este viaje en barco es uno de los días más memorables del tour y está repleto de una impresionante exhibición de vida.

La etapa más septentrional del recorrido nos lleva a Barrow, también conocida como Utqiaġvik. Esta pequeña ciudad se encuentra a una latitud de 71.2906° N, o a unos 565 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, y colinda con el océano Ártico, que durante nuestras visitas aún está parcialmente congelado. Las carreteras que rodean la ciudad, aunque no son extensas, conducen a la tundra ártica alta, plana, húmeda y virgen, que alberga una cantidad asombrosa de aves acuáticas y playeras anidando. Uno de los principales atractivos para los observadores de aves en la ladera norte son los eideres, y aquí es posible observar de cerca todas las especies de eideres del mundo, en particular los raros eideres de anteojos y los hermosos eideres de Steller. En esta zona tan septentrional, la tundra está patrullada por tres especies de págalos y, por supuesto, el búho blanco del norte, el búho nival, que anida alrededor de Barrow y puede ser particularmente abundante durante los años de buena temporada de lemmings. En el océano Ártico, los canales de hielo son frecuentados por colimbos y gaviotas migratorias, incluidas posiblemente gaviotas marfileñas y de Ross. 

La costa helada también está repleta de focas, que ocasionalmente atraen a los osos polares. Sin embargo, las aves más abundantes en Barrow son las aves playeras, y aunque muchos observadores llegan soñando con eiders y búhos, muchos se van con un renovado aprecio por estos campeones de las aves de larga distancia. Los estanques, los barrancos, los bordes pantanosos y los bancos de grava son un refugio para los playeros anidadores, y bajo el sol de medianoche, las exhibiciones, los cantos, las luchas territoriales y la alimentación frenética nunca cesan. Los playeros semipalmeados y occidentales revolotean en el aire, emitiendo sus cantos, mientras que el extraño playero pectoral ulula con un saco de aire inflado mientras vuela en semicírculos por la tundra. Los zarapitos picolargos se persiguen por el aire y los elegantes chorlitos dorados americanos inspeccionan sus territorios desde los matorrales elevados, mientras que una agachadiza de Wilson canta incesantemente desde un poste de teléfono. En cada charco y zona de agua abierta, los coloridos falaropos rojos y cuellirrojos intentan superarse en giros, y en algunos rincones de la tundra, los poco comunes correlimos cuellirrojo y de Barid establecen territorios. El espectáculo más espectacular ocurre en una zona discreta de tundra más seca, donde los poco comunes correlimos pechirrojos se pavonean con el pecho inflado y las alas desplegadas, con la parte inferior blanca ondeando como pequeñas banderas blancas en la tundra. La posibilidad de que una rara ave playera llegue a la zona desde Asia siempre añade un toque de emoción a una visita a Barrow, y en excursiones anteriores hemos visto correlimos cuellirrojos, correlimos menudos, combatientes y zarapitos.

Más allá del continente, varias cadenas y grupos de islas albergan un espectáculo muy diferente al de la tundra, el bosque boreal y las montañas. Aquí, el tempestuoso y fértil mar de Bering alberga millones de aves marinas que acuden a islas remotas para anidar. Visitamos St. Paul, en las remotas islas Pribilofs, conocidas como las Galápagos del Norte. Con razón, con medio millón de lobos marinos del norte que se reproducen en colonias aquí y 15 especies de aves marinas que visitan los acantilados. Famosamente, las Pribilofs albergan a casi todas las gaviotas tridáctilas del mundo, y estas encantadoras gaviotas pueden observarse fácilmente junto a sus primas más extendidas, las gaviotas tridáctilas de patas negras. Frailecillos y araos se apiñan en las cornisas de los acantilados escarpados, y entre ellos se pueden encontrar los ruidosos mérgulos crestados y periquitos. Los diminutos mérgulos prefieren las playas de rocas, donde cientos se posan, piando justo delante del observador. La ubicación de la isla de San Pablo, casi en medio del mar de Bering, la convierte en una trampa ideal para aves errantes, y las excursiones de primavera suelen registrar deliciosas listas de especies raras, como el porrón común, el pigargo europeo, numerosas aves playeras asiáticas, el gorrión rubí siberiano, el picogordo, lavandera cascadeña y muchas más. La isla también alberga una gran población de zorros árticos, principalmente de color marrón, que no temen a los visitantes y son fáciles de fotografiar.

Alaska es un paraíso para los fotógrafos de vida silvestre y en todos nuestros tours abundan las oportunidades de avistar, desde intrépidas aves marinas hasta impresionantes aves acuáticas, aves playeras en exhibición, currucas coloridas y grandes mamíferos. Las largas horas de luz, los incansables urogallos y los paisajes inigualables dejarán a los visitantes con una mochila llena de recuerdos y un fuerte deseo de regresar. Únase a nosotros para una aventura a lo grande en Alaska.