Habíamos abordado la suave pendiente y tomamos un descanso en la tundra rocosa de color pardo. El camino de grava y nuestros vehículos habían desaparecido de la vista debajo de nosotros y la naturaleza escarpada se extendía en todas direcciones sin una pizca de humanidad. En esta época del año, la tundra era un mosaico de nieve, rocas grises y hierba amarillenta con rastros de verde primaveral. Unas pocas millas al sur se extendían las montañas Kugluaik, bajas pero todavía cubiertas de nieve, que habíamos cruzado por un paso para llegar hasta aquí. En todas las demás direcciones podíamos ver colinas onduladas y valles salpicados de lagos y estanques. La ciudad más cercana, Nome, se encuentra a 115 kilómetros al sur, más allá de las montañas. Las primeras horas de la tarde estaban soleadas y luminosas, lo que no es la norma, pero tampoco demasiado inusual en la península de Seward. El silencio era total ya que incluso el Savannah Sparrow que habíamos escuchado durante la caminata se había quedado en silencio. De repente, la paz fue rota por el distintivo silbido de un zarapito. Pudimos ver al pájaro, mientras se elevaba a cierta distancia de la tundra, revolotear sobre el horizonte antes de girar en nuestra dirección. Mientras el pájaro se inclinaba, pudimos ver el color beige y la rabadilla canela casi brillando a la luz del sol. Esta fue la razón por la que habíamos escalado esta cresta, para ver el raro Zarapito Muslo Cerdo en sus remotas zonas de anidación. El pájaro voló un largo bucle antes de deslizarse hacia abajo, mezclándose nuevamente con la tundra al aterrizar. Todos sonreíamos y algunos de nosotros caminamos más para obtener vistas más cercanas. El pájaro se había posado, acicalándose contento en la tundra e incluso reveló las plumas que le dan nombre.

Nuestros recorridos por Alaska abundan en estos momentos especiales: naturaleza virgen, soledad y aves increíbles. Alaska es un lugar grande, aproximadamente del mismo tamaño que Sudáfrica y dos veces más extenso que Texas, con vastas extensiones de bosques boreales vírgenes, tundra sin caminos y montañas inaccesibles. Con tanto terreno por recorrer, nuestros recorridos por Alaska se centran en las aves especiales del Ártico, mamíferos impresionantes, paisajes impresionantes y los mejores lugares del estado donde todo se junta. Desde el extremo occidental del temperamental Mar de Bering hasta el escarpado interior alrededor de Denali, el pico más alto de América del Norte, pasando por los espectaculares fiordos de la península de Kenai y la agreste tundra ártica de Barrow, nuestros recorridos ofrecen una cobertura completa de todas las áreas únicas para la observación de aves. . A continuación se muestra un breve resumen de algunos de los lugares que visitamos.

Fuera de Nome, por supuesto visitamos la famosa zona de Coffee Dome donde buscamos zarapitos de muslos erizados como se describe anteriormente, pero hay muchas otras aves para ver. La ciudad de Nome proporciona una base perfecta con alojamiento confortable y un extenso sistema de carreteras, con un total de 450 kilómetros, que ofrece acceso a la tundra subártica, lagos y ríos, fragmentos de bosque boreal, lagunas y una costa interminable. En otras palabras, un paraíso para las aves y los observadores de aves. Los excelentes caminos nos permiten viajar rápidamente entre diversos hábitats, lo que permite una calidad de observación de aves árticas inigualable en cualquier parte del mundo. Se puede observar y fotografiar fácilmente una gran cantidad de aves playeras reproductoras y migratorias, incluidas el playero rojizo, el tornepiedra negro, el correlimos de roca, el surfer, el zancudo de cuello rojo y el chorlito dorado del Pacífico y americano. Las lagunas y bahías albergan una gran cantidad de aves acuáticas, siendo posibles los cuatro eiders. Nome es también uno de los pocos lugares en Alaska donde se reproducen los buzos de garganta negra y los buzos de pico amarillo son habituales; en algunos recorridos hemos visto todas las especies de buzos del mundo en una hora. Lejos de la costa, los acantilados escarpados albergan nidos de gerifaltes, los arbustos bajos albergan poblaciones reproductoras de pechiazules y lavanderas amarillas orientales, y los matorrales de sauces albergan reinitas árticas; todas ellas especies de distribución restringida en América del Norte. Durante nuestras visitas de primavera, la tundra resuena con currucas, zorzales y gorriones, cantando literalmente todo el día y la noche. No hay lugar como Nome.

Más al sur y al oeste se encuentra la vasta naturaleza que rodea Denali, protegida dentro de un enorme parque nacional. Nuestro recorrido aquí nos lleva cerca de la montaña para disfrutar de paisajes espectaculares y de las poblaciones saludables de grandes mamíferos que prosperan en el parque. Una excursión de un día completo aquí en uno de los autobuses del parque generalmente produce excelentes avistamientos de osos pardos, ovejas de cuerno fino, caribúes y alces, mientras que ocasionalmente se avistan lobos, linces y glotones. La avifauna aquí parece estar dominada por aves rapaces, incluidas el águila real y, a menudo, el búho halcón. La tundra abierta alberga elegantes Jaegers de cola larga y dos especies de perdices blancas. La ruta continúa a lo largo de la remota autopista Denali, que corre paralela a la fascinante Cordillera de Alaska durante 220 kilómetros. Los dos días aquí están repletos de especies especiales y buscamos majestuosos cisnes trompetero, impresionantes mirlos americanos, raros Smith's Longspur, nómadas Bohemian Waxwing, errantes Crossbills de alas blancas y una gran cantidad de otras especies reproductoras del interior.

La península de Kenai, al suroeste de Anchorage, alberga fiordos, glaciares que brotan del campo de hielo Harding y un bosque lluvioso templado con varias especies que se encuentran aquí en los límites de su área de distribución norte. En los bosques y en los comederos ocupados, buscamos elegantes cuervos del noroeste, atrevidos carboneros de lomo castaño y coloridos picogruesos de pino. En el bosque de cicuta cubierto de musgo, los cantos etéreos de los zorzales variados rondan las sombras, mientras que las alegres notas de un reyezuelo del Pacífico resuenan desde una zona iluminada por el sol. La principal atracción aquí es el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai y sus numerosos glaciares que se derraman de las montañas y se hunden en el mar en espectaculares cascadas de hielo. Un día completo en barco permite una exploración inigualable de fiordos y pequeñas islas repletas de aves marinas anidando. Una de las aves más destacadas aquí es el poco conocido mérgulo de Kittlitz, que se puede encontrar cerca de los glaciares, donde se alimenta entre trozos de hielo. Durante el viaje, el mar se llena de frailecillos copetudos y cornudos, alcas rinocerontes, araos paloma y mérgulos jaspeados. Entre los numerosos cormoranes pelágicos se suelen encontrar algunos llamativos cormoranes de cara roja. Las ballenas jorobadas y las orcas comúnmente se alimentan en las bahías, mientras que los leones marinos de Steller tienen colonias en las rocas de la costa. Las islas de anidación y los acantilados están llenos de araos comunes y de pico grueso, además de multitudes de gaviotas de patas negras. Una isla particularmente concurrida sólo puede describirse como una colmena de frailecillos, ya que cientos de estas cómicas aves pululan por el espacio aéreo cercano. Este viaje en barco es uno de los días más memorables del recorrido y está lleno de una muestra de vida casi abrumadora.

El tramo más al norte del recorrido nos lleva a Barrow, también conocido como Utqiaġvik. Esta pequeña ciudad se encuentra a una latitud de 71,2906° N, o unos 565 kilómetros al norte del círculo polar ártico, y linda con el océano Ártico, que durante nuestras visitas todavía está parcialmente congelado. Los caminos que rodean la ciudad, aunque no son extensos, conducen a una tundra ártica alta, plana, empapada y sin obstáculos, que alberga un número asombroso de aves acuáticas y playeras que anidan. Uno de los principales atractivos para los observadores de aves en la vertiente norte son los eiders y aquí es posible conocer de cerca todas las especies de eider del mundo, en particular los raros y hermosos eiders de Steller. En este extremo norte, la tundra está patrullada por tres especies de jaegers y, por supuesto, el búho blanco del norte, el búho nival, que anida alrededor de Barrow y puede ser particularmente abundante durante los buenos años de los lemmings. En el océano Ártico, las pistas de hielo son frecuentadas por somormujos y gaviotas migratorias, incluidas posiblemente la gaviota de Marfil y de Ross.  

La costa helada también está repleta de focas, que ocasionalmente atraen a los osos polares. Sin embargo, las aves más abundantes en Barrow son las aves playeras y, aunque muchos observadores de aves llegan soñando con eiders y búhos, muchos se van con un aprecio renovado por estos campeones de larga distancia del mundo aviar. Los estanques, los pantanos, los bordes pantanosos y los bancos de grava son un refugio para los playeros que anidan y, bajo el sol de medianoche, las exhibiciones, los llamados, los combates territoriales y la alimentación frenética nunca cesan. Los playeros semipalmeados y occidentales flotan en el aire, emitiendo sus canciones, mientras que el extraño playero pectoral ulula con un saco de aire inflado mientras vuela en semicírculos a través de la tundra. Los Dowitchers de pico largo se persiguen entre sí por el aire y los elegantes Chorlitos Dorados americanos inspeccionan sus territorios desde las matas elevadas mientras una Agachadiza de Wilson llama incesantemente desde un poste telefónico. En cada charco y zona de aguas abiertas, los coloridos falaropos rojos y de cuello rojo intentan superarse entre sí y en algunos rincones de la tundra los poco comunes playeros de rabadilla blanca y de Barid establecen territorios. La exhibición más espectacular ocurre en una modesta zona de tundra más seca donde los poco comunes playeros de pecho amarillo leen con el pecho hinchado y las alas levantadas con la parte inferior blanca ondeando como pequeñas banderas blancas en la tundra. La clara posibilidad de que una ave playera poco común deambule hasta el área desde Asia siempre agrega otra capa de emoción a una visita a Barrow y en recorridos anteriores hemos encontrado el correlimos de cuello rojo y el pequeño Stints, Ruff y Curlew.

Más allá del continente, varias cadenas y grupos de islas albergan un espectáculo bastante diferente al de la tundra, el bosque boreal y las montañas. Aquí, el tempestuoso y rico mar de Bering alberga millones de aves marinas que acuden en masa a islas remotas para anidar. Visitamos St. Paul en las lejanas Islas Pribilofs, que han sido llamadas las Galápagos del Norte. Con razón, ya que aquí medio millón de lobos marinos del norte se reproducen en colonias y 15 especies de aves marinas visitan los acantilados. Lo más famoso es que los Pribilofs son el hogar de casi todas las gaviotas de patas rojas del mundo y estas entrañables gaviotas se pueden observar fácilmente junto con sus primas más extendidas, las gaviotas de patas negras. Los frailecillos y los araos se amontonan en las repisas de los acantilados escarpados y entre ellos se pueden encontrar las ruidosas alcas crestadas y los periquitos. Los diminutos Least Auklets prefieren las playas de rocas donde cientos se sientan, piando justo en frente del observador. La ubicación de la isla St. Paul, casi en medio del mar de Bering, la convierte en una trampa ideal para vagabundos y los recorridos de primavera suelen registrar listas deliciosas de rarezas, entre ellas el pato común, el águila de cola blanca, muchas aves costeras asiáticas, el rubí siberiano, el pinzón gris y el pinzón gris. Lavandera y muchos más. La isla también alberga una gran población de zorros árticos, aquí principalmente de color marrón, que no temen a los visitantes y son fácilmente fotografiados.

Alaska es un paraíso para los fotógrafos de vida silvestre y en todos nuestros tours abundan las oportunidades, desde intrépidas aves marinas hasta impresionantes aves acuáticas, que muestran aves playeras, coloridas reinitas y grandes mamíferos. Las largas horas de luz del día, los incansables urogallos y los inigualables paisajes dejarán al visitante con una bolsa llena de recuerdos y muchas ganas de volver. Únase a nosotros para una aventura del tamaño de Alaska.