Aunque nuestro vuelo se había retrasado y no llegamos al inicio del sendero hasta media mañana, la selva amazónica ya había recompensado generosamente nuestros esfuerzos iniciales. Había una avalancha de nuevas aves y oleadas tras oleadas de aves que ya habían nacido. Antes incluso de cruzar el puente de madera hacia la comunidad de Mitú Cachivera, nos detuvimos en seco al ver a un Bucodo Moteado posado con seguridad en una percha abierta justo a la altura de los ojos. Una gran termitaria arbórea cercana era un posible sitio de anidación para esta especie poco común. Seguimos adelante con la intención de llegar al bosque de arena blanca, uno de los hábitats más singulares de la zona, lo antes posible. Sin embargo, no avanzamos mucho, ya que los chillones Periquitos de Cola Marrón se alimentaban en un árbol frutal justo encima de nuestras cabezas, los Carpinteros de Mechones Amarillos y Lineados volaban hacia nosotros, y una variedad de tangaras, palomas, golondrinas y otras especies que prefieren los bordes del bosque o el campo abierto aparecieron a la vista. Finalmente entramos en el bosque de arena blanca, donde los suelos arenosos, ricos en cuarzo, proporcionan bajos niveles de nutrientes y agua, lo que da lugar a árboles achaparrados y un sotobosque denso. El bosque de arena blanca de Mitú también se intercala con claros herbáceos y rocosos donde el sustrato fino es claramente visible. Varias especies de aves son especialistas en bosques de arena blanca, mientras que otras se observan con mayor frecuencia en este hábitat que en otros lugares. La menor altura del bosque también nos facilitó la búsqueda entre las dispersas bandadas de aves que se alimentaban.

Aunque era tarde por la mañana y la temperatura subía constantemente, localizamos rápidamente al jacamar broncíneo, al carpintero pechiescamoso, al domesticado batará amazónico, al alegre hormiguerito de Cherrie y al hormiguerito dorsipinudo, y al verduzco cabecicafé, este último una especialidad de estos bosques achaparrados. A última hora de la mañana, el feroz sol ecuatorial caía a plomo y la temperatura rondaba los 35 grados Celsius, pero la humedad era relativamente baja en este bosque más seco. La cuenca del Amazonas es tan rica en especies que siempre vale la pena intentar capturar una ave más, y reproducimos con esmero el canto áspero y sibilante de un mielero de patas rojas, lo que atrajo a varias de estas tangaras de color azul intenso que parecen ser la respuesta neotropical a los suimangas del Viejo Mundo. Junto a los enérgicos mieleros, otros paseriformes respondían al llamado y disfrutamos de magníficas vistas de la Eufonia Ventrirrufa, la Tangara Paraíso, la Dacnis Ventriamarilla y el Mielero Morado, todos revoloteando entre las copas de los árboles. Incluso un Saltarín Coroniblanco se acercó para ver a qué venía tanto alboroto.

De repente, un ave diminuta y anodina apareció entre la multitud de plumas. Su plumaje gris liso, su cola fina y su pico fino la convertían claramente en una perlita. Pero un momento, estábamos en Mitú, en lo profundo de la Amazonia, al este de Colombia. ¿Qué demonios hacía una perlita allí? Tras unos minutos, logrando que todos se fijaran en esta veloz ave, a la que se unieron brevemente dos ejemplares más de su especie, finalmente se dieron cuenta de que se trataba de perlitas del Río Negro. La perlita del Río Negro es, en general, monótona: cara, pecho y partes superiores grises lisos, vientre blanquecino y cola delgada con la punta blanca, lo que caracteriza a este habitante del dosel, pero es muy poco común. De hecho, solo se ha registrado unas pocas veces en Colombia y es poco frecuente verla en el resto de su área de distribución. Nuestro guía local, Agripino, logró buenas vistas de las aves y, al preguntar, reveló que nunca antes había visto esta especie. ¡Una experiencia inolvidable para el guía local! Apenas tres horas después de nuestra aventura, ya nos habíamos encontrado con una gran sorpresa: la observación de aves en la Amazonia, que nunca deja de sorprender, hace que sea imposible quedarse sin aves, y las sorpresas literalmente acechan en cada curva del sendero. Sin embargo, las sorpresas parecen ser la norma en Mitú, que se incorporó al mapa de aves hace varios años, pero permanece relativamente inexplorado.

A vuelo de pájaro, el pueblo de Mitú se encuentra a casi seiscientos kilómetros al sureste de Bogotá, la capital de Colombia, y se puede llegar en un vuelo directo de una hora y media. La aerolínea local no es conocida por sus salidas puntuales, pero los posibles retrasos bien valen la espera por la riqueza aviar que ofrece Mitú. De todos modos, no hay otras opciones, ya que Mitú no está conectado por carretera y un viaje fluvial sin duda tomaría varias semanas. El pueblo de Mitú y las comunidades indígenas cercanas se extienden a orillas del río Vaupés, que más al este se une con el río Negro, de mayor tamaño, en Brasil. Mitú se encuentra en el extremo oriental de la Amazonia colombiana y la frontera con Brasil está a menos de cincuenta kilómetros de distancia.

Capital del departamento del Vaupés y hogar de 14.000 habitantes con numerosas comunidades indígenas en las inmediaciones, Mitú está sorprendentemente desarrollado dada su remota ubicación. Un corto paseo por el pueblo revela numerosas tiendas, un modesto supermercado, varios restaurantes y una plaza. El hotel principal ofrece aire acondicionado y algunas habitaciones incluso tienen jacuzzi; el primero es muy apreciado, mientras que el segundo parece superfluo. Varios restaurantes del pueblo ofrecen comidas abundantes. Un nuevo local incluso vende deliciosos sándwiches, que nos resultaron muy útiles durante nuestra primera mañana, mientras nos adentrábamos en el bosque, donde disfrutamos de un buen almuerzo y de algunas raras perlitas. Entre los edificios, ninguno de más de dos pisos, es posible olvidar que Mitú es un pueblo fronterizo. Sin embargo, "pueblo fronterizo" es un nombre un tanto inapropiado, ya que Mitú no solo se encuentra en la frontera de un desierto, sino que está rodeado por vastas extensiones de selva amazónica.

El potencial para la observación de aves en los alrededores de Mitú es prácticamente ilimitado. Un breve resumen de los puntos de interés de eBird en la zona revela que se han registrado más de 580 especies a una o dos horas del pueblo. Es la mezcla de hábitats lo que potencia la diversidad. Esta heterogeneidad no es evidente al principio, ya que se observa un mar verde que parece uniforme desde la distancia. Sin embargo, a medida que el avión desciende, se aprecian más detalles, incluyendo arroyos de aguas negras que serpentean entre bosques altos y colinas rocosas, y partes del antiguo Escudo Guayanés emergen como islas entre la vegetación. Al acercarse al aterrizaje, aparecen los primeros claros de huertos y granjas, llamados chacras. Incluso los bosques que rodean Mitú son variables e incluyen la clásica tierra firme, un singular bosque de arena blanca y bosques de várzea a lo largo de arroyos y ríos. Entre ambos, hay afloramientos rocosos, colinas que se pueden recorrer para disfrutar de vistas a nivel del dosel, matorrales secundarios alrededor del pueblo, palmerales de moriche y pastizales que atraen especies de campo abierto que normalmente no se encuentran en la densa selva tropical. Esta yuxtaposición, un pequeño pueblo con todas las comodidades necesarias y fácil acceso a una amplia variedad de hábitats, hacen de Mitú uno de los mejores sitios de observación de aves de toda la Amazonía.

Los observadores de aves no tienen que alejarse mucho del pueblo para sumergirse entre las clásicas aves amazónicas, y un lugar confiable se encuentra a solo quince minutos del hotel. Aquí, un camino llano conduce a una pequeña comunidad a través de un puente cubierto, y el matorral adyacente, el borde del bosque y las áreas de bosque de várzea ofrecen una excelente introducción. Algunas de las impresionantes especies aquí incluyen el impresionante pájaro sombrilla amazónico, los estridentes caracaras de garganta roja, varias especies de tucanes y aracaris, guacamayos, jacamares y pájaros bucos, mientras que los árboles en flor atraen a una amplia variedad de colibríes, incluyendo el escaso garceta dorada de cola verde y el coliespina de vientre negro. Un puente de madera que cruza un pequeño arroyo lateral del río Vaupés ofrece buenas vistas de una zona de bosque inundado que alberga especies como el tiranuelo amazónico, el hormiguero de barba negra, el trepatroncos listado y, si hay suficiente agua, puede aparecer un tímido zampullín o un huidizo martín pescador pigmeo americano. Los árboles emergentes que rodean este sitio también son ideales para los coloridos loros de cabeza negra y de mejillas anaranjadas.

Fue durante una de mis primeras visitas a Mitú que nos sorprendió otra vez en el puente tras escuchar el distintivo aleteo de una pava gorgiazul. Este gran crácido respondió a sus cantos y se mostró bien. Si bien es una especie común en muchas partes de su amplia distribución, parece ser muy rara en Mitú, ya sea debido a la caza local o simplemente por ser realmente poco común. Nuestro guía local, Agripino, estaba encantado, ya que era un ejemplar de por vida para él. Un corto paseo más allá del puente y a través de la comunidad local ofrece la oportunidad de subir a la ladera de uno de los inselbergs, donde es posible obtener vistas panorámicas del dosel ininterrumpido, similar a una torre de dosel natural. Desde aquí es posible observar rapaces, bucos, cotingas y loros. Por ejemplo, avistamos un molesto halcón murciélago acosando a un águila azor blanquinegra desde aquí, y el codiciado buco rayado marrón está presente.

Si las condiciones son demasiado secas y el agua ha desaparecido de los canales laterales, es posible tomar una lancha desde Mitú para explorar una pequeña laguna al otro lado del río Vaupés, donde el Tirano de Agua Pardo, el Batará Gris Negruzco y el pequeño Hormiguerito Rayado Amazónico se encuentran entre la vegetación ribereña. Una excursión en lancha es imprescindible durante cualquier visita de observación de aves a la Amazonía, y al anochecer, la gran cantidad de Chotacabras Comunes que sobrevuelan revela dónde inverna esta especie tan familiar.

Mitú cuenta con uno de los accesos más fáciles al bosque de arena blanca y, si bien algunas de las especies especiales no son endémicas, son mucho más fáciles de encontrar aquí que en otros lugares. La diversidad general dentro de este tipo de bosque tiende a ser menor en comparación con la tierra firme madura, pero alberga una mezcla de especies que no se encuentran en otros bosques y aves que prefieren hábitats más áridos. No muy lejos de Mitú, varios senderos llanos serpentean a través de parches de bosque de arena blanca, pasando por chacras e incluso adentrándose en tramos de tierra firme alta, un cambio que ocurre repentinamente a medida que el suelo y la hidrología cambian bajo los pies. Esta mezcla de hábitats cercanos a menudo da lugar a largas listas de aves, y algunas de las especies especiales que buscamos incluyen el hormiguerito de Cherrie, el hormiguero ventrigris, el atila ventricidra, los saltarines coroninegro y coroniamarillo, y el verdiblanco de cabeza marrón, de distribución restringida, mientras que los impresionantes charas nuquiazules tienen una distribución más amplia.

El hábitat dominante alrededor de Mitú es el bosque lluvioso de tierra firme. Este bosque tiende a crecer en terrenos ondulados y no se inunda estacionalmente. Esto es lo que la mayoría de la gente conoce como un bosque lluvioso típico, con enormes troncos que se extienden hacia el cielo, un sotobosque sombreado y un dosel alto. Hay muchos senderos fáciles y caminos secundarios que ingresan al bosque lluvioso de tierra firme secundario y primario a una hora de Mitú. Los caminos tranquilos son excelentes para observar el dosel a lo largo de sus bordes. Las chacras también son comunes a lo largo de los caminos y estos claros brindan otra oportunidad para observar árboles emergentes a lo largo del borde del bosque en busca de especies del dosel, incluida la colorida cotinga pompadour. Observar aves a lo largo de un sendero estrecho en el bosque de tierra firme puede ser un desafío, pero es inmensamente gratificante.

Algunas de las especies más destacadas que se pueden observar aquí incluyen al Buco de Collar, la Monjita Pechirroja, el Barbudo Dorado y el Barbudo Garganta Limón, el Quetzal Pavonino, el Jacamar Grande, junto con dos especies muy codiciadas: el espectacular Hormiguero Crestón, que se encuentra mejor junto a un enjambre activo de hormigas guerreras, y el Tucancito de Mechones Castaños, que se retira. Es también a lo largo de estos caminos y senderos dentro del bosque de tierra firme donde se pueden encontrar la mayoría de las más de cincuenta especies de hormigueros de Mitú, siendo los Hormigueros de Plumas Blancas y los Hormigueros de Bandas solo dos de los ejemplos más espectaculares. Un enjambre activo de hormigas guerreras en Mitú es una experiencia de observación de aves inolvidable. Tinamús, anthrushes, hormigueros, trepatroncos, espigadores de follaje y más, le brindarán muchas horas emocionantes acechando nuevas especies a través del oscuro sotobosque.

Varios arroyos de aguas negras atraviesan los bosques que rodean Mitú y son uno de los mejores lugares para observar al increíble colibrí Topacio Ardiente. Este colibrí de color bronce, vino y dorado posee una cola larga y bifurcada, lo que le da al ave casi veinte centímetros de longitud. Justo después del amanecer, el Topacio Ardiente suele visitar áreas abiertas sobre un pequeño arroyo para atrapar insectos o exhibirse. Las marañas secundarias a lo largo de los arroyos y caminos cercanos también albergan al raro Pájaro Arbustivo Negro y al Carpintero del Orinoco. Otro hábitat fluvial especializado lo forman los rápidos a lo largo del río Vaupés, que atraen a la hermosa Golondrina de Collar Negro, que se alimenta y anida casi exclusivamente junto a aguas turbulentas.

La selva amazónica presenta estacionalidad, algunas fácilmente observables, mientras que otros patrones son más misteriosos. La precipitación es un patrón fácil de discernir, y en Mitú los meses de verano registran las mayores precipitaciones, aunque puede llover con fuerza en cualquier época del año. Experimentamos esta lluvia repentina durante mi última visita a Mitú mientras conducíamos hacia el inicio de un sendero que conducía a un saliente rocoso natural en lo profundo del bosque. Los afloramientos rocosos son el hábitat predilecto del gallito de las rocas guayanés, y estas grandes cotingas dependen de los salientes para anidar, con machos que suelen exhibirse en las cercanías. Mientras preparábamos nuestro equipo para la caminata, nubes oscuras se acercaron desde el oeste y en cuestión de minutos un diluvio azotaba el bosque con ráfagas impetuosas que doblaban los árboles. Esperamos a que pasara lo peor y luego nos adentramos en el bosque lluvioso. La lluvia había amainado, pero las nubes continuaban oscureciendo el cielo, haciéndolo muy sombrío. Nada se movía ni cantaba después de la tormenta, pero esperábamos al menos encontrar un gallito de las rocas guayanés, que en teoría debería brillar de color naranja incluso con poca luz. Llegamos al afloramiento rocoso y avanzamos con cuidado. Primero, vimos una hembra en un nido, una taza de lodo y material vegetal pegada a la pared rocosa, y luego vimos el inconfundible destello de un gallito de las rocas guayanés macho volando por el bosque. Nos movimos lentamente, para no asustar a las aves de su área de exhibición. Agripino estaba al frente y de repente se animó mucho, señalando hacia el dosel sobre él. Todavía estábamos debajo del saliente rocoso, así que no pudimos ver lo que estaba señalando. Entonces intentó rápidamente describir lo que había visto, pero no pudo recordar el nombre exacto. Por su descripción, supuse que posiblemente se trataba de una pava de Spix, otro crácido relativamente raro en Mitú. Avanzamos lentamente y observamos con atención el dosel, cuando de repente avisté un ave enorme en una robusta rama horizontal: un paujil. ¡Guau! Otra especie que los observadores de aves casi nunca ven. El tímido paujil desapareció, pero pudimos rastrearlo para disfrutar de unas vistas espectaculares y confirmamos que era un paujil negro. Tras otra sorpresa, nos preguntamos si el gallito de las rocas guayanés seguía por allí y, fiel a su estilo, brillaba en su percha favorita.

Entre las aves, la estacionalidad más evidente es la presencia de las Reinitas de Pico Negro, migrantes comunes que pasan los inviernos septentrionales en la Amazonia. Por otro lado, la migración intratropical es menos conocida, y los movimientos, las irrupciones y la vagancia dentro de la cuenca amazónica son aún más interesantes. Durante una visita en noviembre, observamos aves a lo largo del conocido Sendero del Oleoducto, revisando cuidadosamente los árboles frutales y encontrando una plétora de tangaras al avistar una pareja de Dacnis Ventriblanco. Emocionado por encontrar esta especie rara e impredecible, me aseguré de que todos pudieran verlas, explicando nuestra gran fortuna e increíble suerte, y con entusiasmo dije: "Es poco probable que vuelvan a ver esta especie". Por supuesto, a partir de entonces vimos Dacnis Ventriblancos todos los días en Mitú, y varias personas me citaron cada vez que vimos uno. Sin embargo, durante la mayoría de las visitas a la zona de Mitú, no se ven Dacnis Ventriblancos por ningún lado. La especie es claramente un visitante estacional, pero se desconoce la fenología de sus movimientos. Esta estacionalidad me impactó de nuevo durante mi última visita a Mitú, cuando los loros, guacamayos, tucanes, aracaris y cotingas escaseaban. La escasez de estos frugívoros indicaba claramente que su alimento preferido estaba en otro lugar. Sin embargo, la floración debió estar en pleno apogeo, ya que los colibríes se presentaron en gran número y registramos regularmente el escaso zafiro garganta rufa, encontramos el raro brillante garganta negra e incluso vimos la hermosa joya de Gould. Con cada avistamiento, añadíamos una pieza más al rompecabezas, pero este movimiento impredecible de las aves le da otra faceta emocionante a la observación de aves en Mitú.

Con un tesoro de aves de toda la vida en nuestras maletas y varias sorpresas en los bolsillos, regresamos para la última mañana de nuestra visita a Mitú al mismo lugar donde todo comenzó. El estrecho sendero a través del bosque de arena blanca ya nos resultaba un poco más familiar, pero la cantidad de nuevas aves y especies nos hizo sentir como si fuera nuestra primera salida. A pesar de haber pasado varios días en la zona, añadimos el hormiguero ventrigris, el muy raro trepatroncos duida, magníficas vistas de saltarines negros y coroniamarillos, y el singular atila ventricidra. Con un vuelo programado por la tarde y el equipaje a la vuelta de la esquina, nos apresuramos por el sendero donde el escaso saltarín tirano crestazafrán ya cantaba. Tuvimos excelentes vistas con telescopio de este anodino saltarín antes de regresar al pueblo. Sin embargo, tratándose del Amazonas, siempre hay algo más que ver, y con cinco minutos de sobra paramos en un palmeral en el centro del pueblo. En cuestión de minutos, el espectacular trepador de palmeras de cola puntiaguda, un ave específica de su hábitat, nos permitió disfrutar de vistas impresionantes, otro punto culminante de uno de los mejores sitios de observación de aves de la Amazonía. Mitú nunca deja de sorprendernos. Únase a nosotros en Mitú durante nuestro Mega Tour Colombia – 1000 Aves o la Extensión Mitú. También puede contratar a nuestro departamento de Diseño a Medida para organizar una aventura de observación de aves en Mitú.

Fotos de Stephan Lorenz