Entre los observadores de aves, se cree que la mayor prueba de sus habilidades de campo es durante un "Gran Día", cuando un equipo intenta observar tantas especies de aves como sea posible en un solo período de 24 horas. Para tener la oportunidad de alcanzar un total alto de especies, todos los miembros del equipo deben poseer excelentes habilidades de campo y logística, además de planificar, ejecutar y adaptar la ruta del equipo durante el día. Las habilidades de campo son clave, pero la planificación y la experiencia con la ruta son igualmente importantes.

El 8 de octubre de 2015 en Ecuador, los miembros del equipo Rudy Gelis, Mitch Lysinger, Tuomas Seimola y Dušan Brinkhuizen, de Rockjumper, identificaron un total de 431 especies de aves en un período de 24 horas, superando por primera vez en la historia la mágica barrera de las 400 especies; ¡y estableciendo un nuevo récord mundial! Habían esperado que, con suerte y una planificación cuidadosa, un título mundial fuera posible, pero nadie esperaba que superaran el récord mundial anterior por 77 (!) especies. A continuación, el guía veterano Dušan Brinkhuizen nos ofrece un resumen de la historia de los Grandes Días pasados ​​y del mágico día que fue el 8 de octubre^de2015.

El día más grande: un nuevo récord

Por Dušan Brinkhuizen 

El guía de Rockjumper Dušan Brinkhuizen tiene su base en Ecuador y guía a una gran variedad de destinos.

Primero, una breve historia

El primer récord mundial de avistamiento masivo de aves lo establecieron los fallecidos Ted Parker y Scott Robinson el 30 de septiembre de 1982. Hace más de treinta años, estos dos ornitólogos realizaron su conteo en hábitats prístinos de la selva amazónica de tierras bajas en la Estación Biológica Cocha Cashu, Madre de Dios, en el sureste de Perú. Su labor se llevó a cabo a pie y en canoa en un área relativamente pequeña pero de gran biodiversidad. Durante esta legendaria hazaña, sin utilizar ningún medio de transporte motorizado, Parker y Robinson contabilizaron la asombrosa cantidad de 331 especies de aves.

Este récord se mantuvo hasta el 30 de noviembre de 1986, cuando Terry Stevenson y John Fanshawe realizaron un gran conteo diurno en Kenia. Su equipo utilizó dos aviones y nueve vehículos durante un esfuerzo asombroso que registró 342 especies de aves. Más recientemente, un equipo de la Universidad Estatal de Luisiana con Dan Lane, Mike Harvey, Glen Seeholzer y Fernando Angulo rompió el récord de larga data de Kenia el 14 de octubre de 2014 (Seeholzer et al. 2015). El equipo de LSU terminó con 354 especies de aves, superando el récord mundial anterior por doce especies. Seeholzer et al. comenzaron su conteo en el lago Pomacochas en los Andes orientales en el norte de Perú y continuaron por la ladera este en vehículo, terminando su esfuerzo en las tierras bajas del valle de Moyabamba.

El éxito del nuevo récord del equipo de LSU reavivó el interés por el concepto del Gran Día Mundial de Observación de Aves entre los observadores de aves residentes en Ecuador, quienes siempre habían deseado intentarlo allí. La ruta en el norte de Perú también confirmó el gran potencial de la vertiente oriental andina y fue útil para diseñar una ruta a lo largo de la extensa vertiente oriental de Ecuador, que permite la observación de aves justo en la línea del ecuador.

El equipo, la ruta y los preparativos

Ecuador es, sin duda, el país con mayor biodiversidad del planeta. Su lista de aves se acerca a las 1700 especies. Perú, Colombia y Brasil cuentan con cifras más altas, pero también son países mucho más extensos. La imponente cordillera de los Andes ecuatoriales alberga una singular variedad de ecozonas, que se presentan como franjas altitudinales diferenciadas de ricos hábitats tropicales. EnEcuador, desde el Chocó en el oeste hasta la megadiversa cuenca amazónica en el este, la proximidad de estas ecozonas propicia una biodiversidad enorme y de fácil acceso.

Diseñar la ruta perfecta para el gran día no es tarea fácil. Durante algunos años, pensamos que combinar el este y el oeste sería la mejor opción. Sin embargo, con solo 12 horas de luz diurna, el tiempo es un factor limitante. Se necesitarían al menos ocho horas para conducir desde la cuenca del Amazonas hasta las tierras bajas occidentales. Conducir de noche entre ambos permitiría a un equipo combinar ambos ecosistemas, pero esta configuración nunca funcionaría en un solo día.

Nos centramos en el gran potencial de la vertiente oriental de Ecuador, a lo largo del transecto Cosanga-Narupa. Los Conteos Navideños de Aves anuales, celebrados en Cosanga, provincia de Napo, en los últimos años, habían registrado conteos (con numerosos equipos de decenas de observadores, dispersos y trabajando juntos) que superaban las 500 especies. Durante años, los miembros de nuestro equipo habían observado aves en las estribaciones orientales y subtropicales de esta región (Rudy y Mitch incluso residían allí), por lo que sabíamos que esta era una zona clave. Desafortunadamente, la construcción de la carretera de Quito a Tena ha afectado negativamente la observación de aves en este transecto, pero desde la perspectiva de un día importante, fue una ventaja, ya que los tiempos de viaje se redujeron a la mitad, de aproximadamente ocho horas a menos de cinco.

A principios de marzo de 2015, Dušan y Rudy hablaron sobre la posibilidad de realizar una gran jornada de observación de aves en Ecuador y llegaron a una conclusión sencilla: "¡Hagámoslo!". En lo que se convirtió en una prueba para su jornada récord, Tuomas Seimola voló desde Finlandia, una gran ventaja, ya que Tuomas es un observador de aves extremadamente hábil. Durante este primer intento, aprendimos las ventajas de tener un acompañante que no participaba en la observación. Peter Joost se unió a nosotros, ayudando con muchas cosas como la comida, pero, de acuerdo con las normas de la ABA, no se le permitió señalarnos aves durante el conteo. Después de un par de días de exploración, Rudy, Tuomas y Dušan partieron el 8 de marzo, y aunque la observación nocturna de aves fue bien, el clima en el sitio del coro matutino fue un desastre, con lluvia constante. Como todos estábamos libres los días siguientes, pospusimos nuestro intento para el día siguiente. A las 13:00 tomamos unas cervezas en la Estación Biológica de Yanayacu y, como habíamos estado observando aves intensamente desde la medianoche, nos dormimos enseguida. Las alarmas nos despertaron a las 23:45 y, como nuestros relojes biológicos ya estaban sincronizados, estábamos más que despiertos y listos para otro gran día de observación de aves. El tiempo mejoró mucho el día 9 y contabilizamos un total de 335 especies de aves. Este primer intento nos valió la medalla de bronce en la lucha por el título mundial, pero sabíamos que con una mejor preparación nos esperaban grandes cosas.

Durante las semanas siguientes, otro intento por batir el récord cobró impulso. Rudy creó una pequeña página web para recaudar fondos que funcionó bien, y con las donaciones de amigos, nuestro segundo intento se hizo realidad. Tuomas decidió volar desde Finlandia de nuevo, pero sin duda necesitábamos un par de ojos y oídos extra. Por pura casualidad, pudimos reclutar al "mágico" Mitch Lysinger, un experto grabador y observador de aves de Ecuador, quien pudo tomarse un tiempo libre para reforzar nuestro equipo. George Paul también fue invitado como acompañante no participante y testigo oficial del gran día. Voló desde Estados Unidos para documentar todo el esfuerzo de 24 horas con equipos de grabación y video de alta tecnología. De esta manera, nuestro esfuerzo del gran día sería auditable y más creíble que los esfuerzos no documentados, estableciendo así un nuevo estándar para los intentos serios de récord mundial del gran día.

Optimizar la ruta era ahora una prioridad, ya que sabíamos que necesitábamos un cronograma mucho más ajustado que el de marzo. La gestión del tiempo en un día importante es quizás el mayor desafío. Durante la exploración, buscamos específicamente nidos activos, dormideros, árboles frutales y territorios de reserva para el mayor número posible de especies. Intentamos comprender mejor los patrones diarios y la ubicación de las bandadas de alimentación de especies mixtas. Especialmente durante los últimos días previos al conteo, observamos aves casi con la misma intensidad que el día de la gran avista. Estos ensayos sirvieron como un excelente entrenamiento para nuestras habilidades de observación y comunicación como equipo.

Aunque nuestra ruta transandina amazónica parecía sólida, sentíamos la necesidad de una estrategia adicional que aumentara significativamente nuestras posibilidades de obtener el título mundial. La idea de incluir un vuelo nos intrigaba, pero con un vuelo, se pierde tiempo crucial para la observación de aves durante el registro y el vuelo. Por lo tanto, un vuelo durante el momento menos productivo del día sería la mejor opción, y en nuestro caso, fue al anochecer. Pero ¿en qué lugar de Ecuador maximizamos la observación de nuevas especies en nuestra segunda sesión de observación nocturna de aves? Tras reflexionar un poco, Dušan llamó a Ben Haase, experto en aves marinas y costeras de Ecuador, residente en Salinas, provincia de Santa Elena, quien confirmó que la observación nocturna de aves en las salinas locales podría ser una buena opción. Anteriormente, Ben había estado anillando aves costeras por la noche y, según él, había mucha actividad aviar, incluso al anochecer. Dušan y su esposa Lorena exploraron Salinas tres semanas antes del gran día. Una excursión nocturna con Ben a las salinas de Ecuasal fue todo un éxito. ¡A la luz de la luna, pudieron identificar más de 30 especies de aves! Durante un par de noches, exploraron las salinas, los manglares y la costa, diseñando cuidadosamente una "ruta de potencia" de 3 horas. Muchas de las especies de aves que encontramos se alimentaban de noche y, sorprendentemente, la mayoría también parecían fieles al lugar. Por ejemplo, el playero playero, el ostrero americano y el correlimos tridáctilo suelen buscar alimento en la playa, mientras que los playeros mínimos y semipalmeados, más pequeños, se encuentran dentro de las salinas. Además de las aves acuáticas, Dušan y Lorena buscaron en los jardines y arbustos del pueblo con focos. Fue extremadamente difícil encontrar aves dormidas por la noche, ¡pero despertar a los perros de la casa y avisar a la policía fue fácil! Al final, encontramos dos dormideros de sinsonte colilargo y un dormidero de periquitos de máscara roja.

Basándonos en la exploración, pensamos que añadir Salinas a la segunda^noche era una buena apuesta. Pero aun así, teníamos que llegar. Y entonces, casi por pura casualidad, una rápida búsqueda en internet reveló un único y poco común vuelo mensual de Quito a Salinas el 8 de octubre a las 19:30: el momento perfecto para nuestro gran día. Con solo seis asientos disponibles, tuvimos que tomar decisiones de inmediato, y tras unas cuantas llamadas más, ¡los vuelos estaban reservados!

8 de octubre de 2015, el gran día

Fue una sensación especial cuando sonó el despertador. Inmediatamente miramos por la ventana: ¡no llovía y el cielo se veía prometedor! Nos reunimos en el balcón del salón del albergue San Isidro, y todos estaban puntuales, despiertos y vestidos, ¡con gran anticipación por la loca y emocionante aventura que nos esperaba! A diez minutos de la medianoche, George probó su micrófono, y Mitch y Tuomas escudriñaron con los focos, con la esperanza de encontrar pájaros posados. Entonces llegó la llamada: "Bien, chicos, son las 0:00, 8 de octubre de 2015, nuestro gran día ha comenzado oficialmente". Todos guardaron un silencio absoluto hasta las 0:01.

Búho de Banda Rufa, la primera ave del conteo, cantaba hermosamente frente a nosotros. Un minuto después, el Búho de Banda Negra "San Isidro" cantaba detrás de nosotros: ¡listo! Fuimos rápidamente al vehículo y verificamos que todos tuvieran su equipo. La configuración del vehículo era la siguiente: Rudy al volante, Tuomas como copiloto y observador frontal, Mitch y Dušan como observadores laterales, con George apretado en el medio. Se habían programado 20 minutos para la búsqueda del Nigua Andina. Desafortunadamente, el ave se nos escapó, así que tuvimos que avanzar hacia nuestro siguiente objetivo. En el paso de Huacamayos, el Chotacabras Tijereta tampoco cooperaba, pero un Búho Chillón Garganta Blanca fue un gran consuelo. Más abajo en la ladera, escuchamos a los Búhos Chillón y al Búho Chillón de las Colinas cantando agradablemente en respuesta a nuestra grabación. Nuestra siguiente parada fue en territorio de Búhos Vientres. La noche anterior habíamos visto una hermosa pareja en un alumbrado público, pero desafortunadamente esta vez había un búho de bandas negras posado. Fue un avistamiento muy bonito, pero el búho de bandas negras probablemente ahuyentó a nuestro búho objetivo, así que intentamos en sitios alternativos más adelante en la carretera de Loreto, pero sin éxito. Un nido de picolancho de frente azul junto a la carretera fue un gran hallazgo durante la exploración, y una rápida revisión con el foco confirmó la presencia de un adulto incubando. El chotacabras colilira en el acantilado fue nuestra siguiente parada exitosa antes de bajar a las tierras bajas. Nuestra sesión de avistamiento de búhos en el bosque de terrafirme fue todo un éxito. ¡En un solo lugar capturamos búhos ventriazules y tropicales, nigua común y búho de anteojos! El paujil nocturno cantaba mucho más cerca de la carretera que la noche anterior y escuchar su canto resonante sobre la selva amazónica fue realmente un momento mágico. Se oyeron bien el tinamú de garganta blanca y el búho crestado, pero no pudimos encontrar al nigua grande. Tras la grabación en un sitio de respaldo, un hermoso nigua grande adulto voló bajo los focos. ¡Otro momento mágico!

16 especies en 4:49.

A las 4:49 continuamos hacia el magnífico Río Napo. Una breve parada en la pista de aterrizaje nos brindó una gran sorpresa: ¡una lechuza común posada en lo alto de un poste de la cerca! El hoatzin fue avistado en un pequeño pantano según lo previsto, un par de minutos antes de llegar a nuestra localidad de canto matutino. En el lugar, aún reinaba un silencio relativo, excepto por el búho pigmeo ferruginoso y el rascón cuelligrís que cantaban a lo lejos a las 5:19. El concierto aviar del canto matutino estaba por llegar y la siguiente media hora era crucial. Sabíamos exactamente qué especies esperar, pero nuestro reconocimiento nos había enseñado que la actividad de canto matutino de los individuos variaba según el día. Por ejemplo, hoy el papamoscas frentirrojo comenzó a cantar antes de lo habitual, mientras que el papamoscas fuscous comenzó relativamente tarde y el hormiguero pechiestriado no cantaba en absoluto. Pronto, muchas más especies comenzaron a cantar y rápidamente se convirtió en un desafío identificar nuevas especies en un paisaje sonoro hermoso pero bullicioso. Las especies objetivo como el rascón de bandas negras, el hormiguero ribereño, el cacique negro solitario, el batará de Castelnau, el tiranulito de color ratón y el trepador de mejillas oscuras fueron recogidas según lo planeado. El hormiguero de frente blanca residente nos puso nerviosos por un momento, pero finalmente comenzó a llamar. El fuerte y magnífico canto de un halcón forestal de Buckley fue una grata sorpresa antes de que amaneciera y rápidamente identificamos especies también visualmente. Un pequeño estanque produjo el andarríos solitario y moteado, la gallineta morada, la jacana carunculada, la garza estriada y la cerceta aliazul. Una tangara escarlata en la cima de un arbusto avistada por Mitch fue nuestro primer llamado "ave sucia", un ave que no fue vista por todos los miembros del equipo. Aunque se nos permitía tener algunas aves sucias (menos del 5% del total compartido, según las reglas de la ABA), trabajamos muy duro para que todo el equipo viera cada ave. Desafortunadamente, la tangara escarlata ya había alzado el vuelo antes de que todos pudieran fotografiarla.

92 especies en 6:22.

Una breve parada en el aeropuerto de Tena fue buena para las golondrinas y vimos la golondrina pechigris, la golondrina aliblanca, la golondrina bandeblanca y la golondrina común en segundos, pero una gran sorpresa aquí fue un mosquero saucero cantando en todo su esplendor a las 6:30. ¡Sin duda, no es un avistamiento común en Ecuador! El sinsonte tropical estaba en el estacionamiento, pero nuestro tirano ganadero no estaba en casa hoy. Una bandada de semilleros blanquinegros estaba en un campo de siembra cercano, y una breve parada en el "puente de los murciélagos" nos dio el esperado picoplano de Zimmer, el mosquero tody cejiamarillo y el hormiguero alimoche. Después de una exitosa observación de aves en campo abierto y hábitats secundarios con especies que incluyen el aracari letrado, el rascón de flancos rojizos, el amazona coroniamarillo y el mosquero azufrado, continuamos hacia nuestro siguiente sitio: "El camino de Rudy". Este camino pavimentado que atraviesa un bonito tramo de bosque maduro de tierras bajas terrafirme había sido prometedor durante el reconocimiento. Tuvimos un comienzo algo lento con un solitario Mosquero Pechioscuro en el dosel y algunas otras especies aisladas aquí y allá. Lo que realmente necesitábamos era una bandada considerable de especies mixtas en el dosel, pero hoy parecía que todo estaba más disperso. A las 7:24 tuvimos un aumento notable de aves raras en un corto lapso de tiempo. Un Hormiguero Crestiblanco estaba cantando cuando salimos del vehículo. Un minuto después, un espléndido Picamaderos Cuellirrojo pasó volando, seguido poco después por una Oropéndola Casconada. Los cantos del Hormiguero Pluma Blanca y del Hormiguero Cariblanco sugerían fuertemente la presencia de hormigas legionarias dentro del bosque. ¡Qué lástima que no tuvimos tiempo de buscar cucos terrestres! El Verdecillo Pechiamarillo y el Piquiplano Olivaceoso también fueron adiciones bienvenidas. Nunca logramos encontrar esa enorme bandada que esperábamos, pero sí avistamos un buen número de especies, incluyendo la pava de Spix, el trepador de garganta leonada, el tapaculo de cinturón rojizo, el cuervo frutero de garganta púrpura, la cotinga moteada, el sable de pecho gris, el hormiguero bigotudo, el loro de cabeza negra, el papamoscas pizarroso coronado, el cuco de vientre negro y la tangara enmascarada, por nombrar algunos. El rascón de cabeza castaña se portó mal y, por primera vez, no cantó. Fue difícil abandonar el bosque de tierra firme, rico en especies, pero teníamos que seguir el plan.

195 especies a las 8:45.

De regreso a Tena, tuvimos varias paradas de emergencia en la carretera. Vimos un periquito de alas azules en los cables a las afueras de Misahuallí y, poco después, Rudy frenó de nuevo para avistar un espléndido colirrojo cejiblanco. Nuestro hormiguero de pecho rayado de reserva fue visto a los pocos segundos de salir del vehículo. A las 9:42, , hicimos una parada estratégica para observar el cielo. Un buitre cabeciamarillo mayor, un milano tijereta y un milano plomizo sobrevolaban el bosque, y una gran bandada mixta de vencejos incluía vencejos de frente moteada y vencejos de pecho blanco. Dejando atrás las tierras bajas a las 10:00, ¡todo transcurrió según lo previsto!

215 especies a las 10:00.

El camino a las faldas de Loreto fue bien, sobre todo porque solo teníamos una hora. Un chotacabras negruzco estaba en su dormidero y una bandada cercana vio al batará rayado, al espigador de follaje montano, al tangara gorgiamarillo, al colirrojo gorgiblanco, al tiranuelo ecuatoriano y al batará rojizo. Una parada en la cantera nos permitió ver al mosquero risquero, al lúgano oliváceo, al picaflores ojidorado y, como extra, al tirano colirrufo. Rudy, con su asombrosa habilidad para captar sonidos a lo lejos, dijo de repente: «¡Está llamando de vuelta, el buco que acabas de silbar!». De hecho, después de sintonizar, todos pudimos oír al buco estriado a lo lejos. Respondía por primera vez después de muchos intentos, ¡la persistencia dio sus frutos! Otra bandada suelta produjo algunas aves interesantes, como el hormiguerito pechiamarillo, el carpintero de Lafresnaye, el tángara orejinaranja, el espigador de follaje de frente canela y el barbudo cabecirrojo. El tángara orejidorada fue nuestra mayor ausencia en la carretera de Loreto, sobre todo porque probablemente una pareja nos sobrevoló.

260 especies a las 12:00.

Era hora de adentrarnos en el subtrópico. Una bandada impresionante fue detectada a lo largo de la carretera cerca de Cocodrillos a las 12:33 y añadió 24 especies a la lista. Era una de esas bandadas mixtas de ensueño con aves de gran calidad como la tangara crestirrufa, la tangara cejiazul, el hormiguero culirrufo, el mosquerito cabecicenizo, el becardo barrado, el hemispingo oleaginoso y el piquituerto piquinegro, todos a la altura de los ojos. Incluso apareció un espléndido zorzal ventricastaño, ¡qué festín! En el paso de Huacamayos añadimos algunas novedades más, incluyendo la tangara montañesa lacrimosa, la tangara verde hierba, el cucarachero sepia, la hormiguera coronicastaña, el frutero verde y negro y el perforador de flores azulado. Hicimos una parada en el río Cosanga para observar el mirlo acuático de gorra blanca y rápidamente continuamos hacia Cabañas San Isidro. En menos de una hora agregamos 32 especies de esta área. Las bandadas produjeron el esperado Tirano de cola blanca, Mosquero ahumado, Mosquero canela, Mosquero de borde pálido, Tirano de vientre azufrado, Chochín de montaña, Trepatroncos de dorso oliváceo y montano, Perforador de flores enmascarado, Mejilla de penacho rayada, Corredor perlado y Reinita de corona rojiza, entre otros. Los comederos y flores en el jardín atrajeron a Oreja violeta brillante y verde, Brillante de pecho leonado, Inca bronceado y Corona de pecho castaño. El extenso bambú en el área nos dio algunos objetivos como Mosquero todi de corona rojiza, Tapaculo negruzco y ceniciento y Hemispingo de orejas negras. Algunas de las especies más difíciles que encontramos al comienzo del sendero Macucaloma fueron Hormiguero barrado, Hormiguero de vientre blanco y Frutero de pecho negro. ¡Salimos de San Isidro a las 14:00 en punto con 329 especies avistadas hasta el momento!

329 especies a las 14:00.

Una parada rápida frente al control policial nos permitió ver un Tirano de los Torrentes y una fantástica pareja de Patos de los Torrentes. Los oficiales no entendían por qué bailábamos en el puente y, aunque nuestra prisa les pareció sospechosa, nos dejaron pasar sin problema. "Gringos locos", debieron pensar. En el hospital de Baeza, logramos capturar con éxito un Tirano de Agua Pizarroso (el segundo registro documentado en Ecuador) junto con un Papamoscas Bermellón macho, y luego, en la gasolinera, Tuomas, con ojo de águila, capturó un Águila Negra y Castaña adulta. Otro avistamiento memorable fue el de un Tirano de los Torrentes Pizarroso, que se escuchó desde la ventanilla abierta del coche mientras conducíamos por la carretera hacia el albergue Guango. A coro gritamos "¡Tirano de los Torrentes!", seguido de una buena carcajada, y por supuesto, no hubo necesidad de dar marcha atrás. En Guango, la actividad de las aves fue sorprendentemente lenta y tuvimos serias dificultades para encontrar una de las típicas "bandadas de oleoductos". Solo añadimos al Tiranuelo de Banda Blanca, al Colirrojo de Anteojos y al Tangara Arbustiva Capuchigrís. Los comederos para colibríes fueron eficientes, añadiendo al Colibrí Pico Espada, al Inca Collarejo, al Colibrí Frente Estrellado de Alas Canela, al Colibrí Coli Canela, al Colibrí Metalero de Tiro, al Colibrí Ventriblanco y al Ángel del Sol Turmalina.

348 especies a las 15:45.

Después de Guango nos dirigimos a Papallacta, donde la actividad de las aves estaba mejorando de nuevo. Fue extraño que no pudiéramos encontrar el Shining Sunbeam en las flores, pero sí vimos el Viridian Metaltail y el raro Rainbow-bearded Thornbill. Una breve "parada en bandada" a lo largo de la carretera añadió Agile Tit-Tyrant, Cinereous Conibill, Superciliaried Hemispingus, Gray-browed Brush-Finch y un Thornbill de lomo púrpura de regalo. Nos sorprendió que varios vehículos se detuvieran junto a nosotros y la gente saliera de sus coches preguntándose qué estábamos viendo. Fue divertido ver sus caras de confusión mientras volvíamos corriendo al coche dejándolos atrás. El lago Papallacta fue productivo y en el paso de Papallacta, a 4000 m de altitud, tuvimos buena suerte con Blue-mantled Thornbill, Carunculated Caracara, Stout-billed Cinclodes, Andean Tit-Spinetail, Many-striped Canastero y Variable Hawk. A las 17:20, con menos de una hora de luz diurna, tuvimos que dirigirnos al aeropuerto de Quito. Un águila ratonera adulta en nuestro descenso (avistada nuevamente por Tuomas) fue un gran aliciente.

384 especies a las 17:27.

Llegamos al estanque del aeropuerto con cinco minutos de retraso, a las 18:05, que fue nuestra última parada antes de facturar. El halcón de Harris, el zampullín piquipinto, el correlimos pectoral y el correlimos zancudo, el falaropo de Wilson y la golondrina ribereña fueron avistamientos muy bienvenidos. Un memorable halcón peregrino cazando sobre el estanque al anochecer fue la última especie nueva que vimos antes de dirigirnos a la terminal del aeropuerto.

Entonces Dušan dio la noticia. Había estado registrando el total de especies con una grabadora digital e informó al equipo que ya habíamos batido el récord mundial hacía unas dos horas y que nuestro total actual era de 392 especies

“En serio chicos, no estoy bromeando”.

Tras una fracción de segundo de incredulidad, una ovación sonora le siguió de inmediato. Tuomas respondió: "¡Lo sabía, te escabulliste, lo mantuviste en secreto para que siguiéramos observando aves!". Esos pocos minutos de ovaciones en el vehículo fueron increíbles y solo podíamos pensar en una cosa: ¡400, allá vamos!

Eufóricos y drogados por la adrenalina, entramos en la terminal del aeropuerto para facturar. Debió de ser nuestra mejor y más divertida experiencia en el aeropuerto. Tuomas, su trípode y telescopio nos causaron algunos problemas, pero cuando les explicamos que estábamos batiendo el récord mundial de observación de aves, nos permitieron llevarlo como equipaje de mano. Sin darnos cuenta, estábamos sentados en el avión disfrutando de nuestro primer descanso del día. ¡Rudy se sintió aliviado porque ya no tenía que conducir!

392 especies a las 18:09.

A las 20:40 llegamos a Salinas y Ben Haase y el conductor Luis nos esperaban afuera en una camioneta. Los cuatro nos subimos a la parte trasera de la camioneta abierta, y George entró en la cabina con su micrófono asomando por la ventana, apuntándonos. “¡Qué montaje tan increíble, Dušan! ¡Esta idea tuya es una locura!” A las 20:46 golpeamos el techo y Luis frenó. “Retrocede, Luis, algo estaba posado en el cable”. ¡Un búho excavador, qué comienzo tan asombroso! Nuestra siguiente parada fue el árbol de los sinsontes en el pueblo. “Esto no es un sinsonte: ¡es una paloma peruana occidental! ¡Espera, el sinsonte colilargo está durmiendo justo encima!” Tres minutos después nos detuvimos en el dormidero de la cotorra enmascarada roja. Todo fue tan bien que observamos a los pájaros sin salir del maletero. A las 21:00 condujimos hasta el puerto de Santa Rosa, nuestra única oportunidad de ver la fragata magnífica. “Ahí hay uno, durmiendo en lo alto de esa farola”. Un rápido vistazo al puerto nos permitió ver un pelícano pardo y una garza nocturna coroniamarilla. Navegamos lentamente a lo largo de la playa de Mar Bravo, donde vimos un zarapito, un correlimos tridáctilo y un chorlito ventrinegro. “¡Guau, ese foco intimidador convierte la oscuridad en luz de día!” El manglar y la marisma de Punta Carnero fueron nuestra siguiente parada. El chorlito de Wilson era nuestro principal objetivo aquí, ¡y un adulto voló magníficamente! La espátula rosada y el zarapito piquicorto buscando alimento en una zanja fueron agradables, y a las 22:00 era hora de entrar en las salinas. Ben había solicitado un permiso especial para que entráramos a esta hora inusual y el guardia abrió la puerta. Una vez dentro, nuestra primera parada fue el árbol de las garzas, repleto de garcetas níveas, una garza tricolor y elegimos una sola garcilla bueyera, una especie común que se nos había escapado durante todo el día. Continuamos a lo largo del sistema de estanques y Luis condujo de maravilla. En cuanto tocamos el techo, detuvo cuidadosamente el coche y apagó el motor. Gaviota de Kelp y Gaviota de Capucha Gris, Pato de Carita Blanca, Garza Cocoi, Zarapito, Correlimos Menor y Semipalmeado, Vuelvepiedras Rojizo, Cormorán Neotropical y un dique con toneladas de Pelícanos Peruanos posados ​​fueron algunas de las nuevas especies añadidas a la lista. Un denso grupo de Gaviotas Grises con sus hermosas vocalizaciones fue sin duda un avistamiento memorable. Más abajo en el terraplén, una gran bandada de charranes posados ​​en una marisma añadió cuatro especies, a saber, Charrán Elegante, Charrán Sudamericano, Charrán Pico y Charrán Real. Tuomas observó las aves zancudas en la marisma y, aunque parezca increíble, ¡distinguió al Vagabundo Jaspeado, que llevaba mucho tiempo allí! A las 23:30 fuimos a buscar el Flamenco Chileno. Normalmente una tarea bastante fácil en Ecuasal, pero debido a El Niño, solo quedaba un individuo. ¡Por suerte sabíamos exactamente en qué estanque buscarlo! A las 23:50, un solitario pájaro que corría velozmente llamó nuestra atención mientras observábamos los extensos bancos de arena. Al acercarnos, confirmamos que se trataba de un inteligente chorlito nival, nuestra última especie nueva del conteo.

A medianoche nos tomamos fotos de equipo frente a un montículo de sal para celebrar nuestra victoria al superar las 400 especies en un solo día. En casa de un amigo, nos esperaban cervezas frías y una deliciosa cena casera de mariscos. ¡Fue un día increíble!

431 especies a las 23:50.

Resumen de estadísticas

Nuestro esfuerzo se llevó a cabo siguiendo las directrices de la Asociación Americana de Observación de Aves (ABA, enlace: http://listing.aba.org/big-day-count-rules/). ABA sigue la regla de que al menos el 95 % de todas las especies deben ser vistas u oídas por todos los miembros del equipo. Nuestro total compartido fue de 415 especies registradas por los cuatro miembros (96,3 %). Tuvimos 16 aves no registradas, especies que algunos miembros del equipo no detectaron (3,7 %), que pudimos añadir al total general según la regla del 95 %. Un total de 305 especies fueron vistas visualmente (70,8 %) y otras 126 especies (29,2 %) fueron solo oídas.

El total de aves por familia incluye 12 búhos (incluyendo la lechuza común), 9 vencejos, 27 colibríes, 8 loros, 9 pájaros carpinteros, 24 horneros, 19 hormigueros, 54 papamoscas tiranos, 9 golondrinas, 11 cucaracheros, 52 tángaras y 10 reinitas del Nuevo Mundo. El búho de bandas rufas fue la primera especie registrada y el chorlito nevado fue la última especie del conteo. La cotinga cresta roja fue la especie que batió el récord mundial (n.° 355). Hasta donde sabemos, este ha sido el primer gran día de actividad documentado durante las 24 horas completas con equipo de audio. La distancia total recorrida en vehículo fue de aproximadamente 385 km. Nuestra mayor altitud fue el Paso de Papallacta (4000 m). La lista completa de especies se puede consultar aquí:

https://www.researchgate.net/publication/283498360_Gran_Día_del_Récord_Mundial_Ecuador_-_Informe_de_Datos.

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