Otro gran año para la observación de aves ha transcurrido rápidamente, presentando a nuestros guías turísticos la difícil tarea de seleccionar su ave favorita entre cientos y miles de especiales vistas en 2016. Sin embargo, el resto de nosotros tenemos el placer de leer los momentos destacados del año registrados por nuestros guías en sus propias palabras.

Alcaudón cresta gris – Adam Riley

Me tomó siete viajes al Serengeti, al Masái Mara y al lago Nakuru, todos lugares conocidos para la vigilancia del escaso alcaudón crestagris, antes de finalmente encontrar a mi némesis del este de África. Durante un safari por el norte de Tanzania en diciembre, esta especie era mi única posible presa, y obviamente tenía los ojos bien abiertos. Estábamos observando una pareja de corredores alibronceados con un polluelo peludo en la fabulosa concesión de Grumeti, perteneciente a Singita, al oeste del Serengeti, cuando percibí movimiento con el rabillo del ojo... ¡una bandada de alcaudones crestagrises! Ya había visto alcaudones crestagrises una vez en Nakuru y resultaron ser la especie blanca común, así que no era algo inevitable. Pero con la respiración contenida nos acercamos y, en cuanto vi sus ojos amarillos, la ausencia de barbillas, las crestas grises y los medios collares en el pecho, supe que había encontrado oro. ¡Qué emoción fue finalmente encontrar esta especie rara y poco conocida, restringida al suroeste de Kenia y al norte de Tanzania! Y entonces, para mi sorpresa, más tarde, en el calor del día, mientras me relajaba junto a la piscina de nuestro albergue, ¡he aquí que otra bandada de alcaudones crestagrises llegó casualmente, como si no tuvieran nada de especial!

Faisán de Reeves – Clayton Burne

El 2016 parece haber pasado volando, con otro año tranquilo en cuanto a la observación de aves en el mundo. Sin embargo, una oportunidad me llevó a Asia para la 7.ª Feria Asiática de Aves, un encargo que recibí principalmente porque todos los demás guías estaban ocupados. A pesar de no tener una afición especial por la observación de aves asiáticas (el Neotrópico es mi destino preferido con diferencia), la ubicación de la 7.ª Feria Asiática de Aves me atraía por otras razones. De niño, tenía predilección por cavar hoyos en el jardín, y mi madre, con recelo, me dijo en más de una ocasión que si cavaba lo suficientemente profundo acabaría en China. Desde entonces, mi fascinación por China ha ido en aumento. Sin embargo, con tan poco interés en la observación de aves asiáticas, ni siquiera sabía qué especies buscar. Tras aceptar un vuelo de 40 horas hasta esta región, decidí añadir una semana más a mi corto itinerario; si no por las aves, al menos como un breve descanso del arduo plan de vuelos internacionales. Como es inusual para alguien cuyo sustento es la logística operativa, dejé para bastante tarde la planificación de esta semana extra. Una rápida ojeada a la guía de campo confirmó mis expectativas: debería haber ido al Neotrópico. Entonces vi una especie en particular cerca del principio del libro: una cabeza blanca dividida por una estrecha banda negra, un cuerpo cubierto de escamas doradas, todo adornado con las plumas de la cola más largas del mundo, ¡se dice que de hasta 2,4 metros de largo! Sin duda, valía la pena verlo…

Una semana después de llegar, había cazado cuatro especies de grulla (¡incluyendo más de 60 siberianas!), la rarísima y atractiva serreta escamosa, el ibis crestado, rescatado del abismo de la extinción, decenas de hermosos patos mandarines y un montón de otras delicias. Sin embargo, fue después de haber esperado más de dos horas para ver por primera vez mi deseo mencionado que me di cuenta de que esta era, con diferencia, la mejor ave no solo del año, sino posiblemente de mucho más tiempo. Me quedé paralizado (léase: con el dedo en el disparador durante gran parte del tiempo) mientras este ejemplar tan preciado y atractivo nos regalaba 20 minutos completos de observación ininterrumpida. Unos días después, vi más machos, de pie junto a la carretera, exhibiéndose a través de la niebla ante un grupo de hembras. Mi ave del año no es otra que el faisán de Reeves, endémico de China.

Charla Herero – Cuan Rush

En un reciente viaje por tierra a Namibia, me encontré con condiciones extremadamente áridas, incluso para este destino, y prácticamente no había aves vocalizando. Esto dificultó la observación de aves, y para ciertas especies como el chat herero, que nunca es fácil de rastrear, me preocupaba que el grupo tuviera dificultades para avistar al ave. El frío y el viento habituales prevalecieron durante nuestro descenso del espectacular paso de Spreetshoogte y el avance fue lento. Sin embargo, nuestra perseverancia finalmente dio sus frutos y logré localizar una pareja en la ladera. Después de observar a las aves durante unos minutos, una de ellas se aventuró a la cuneta de la carretera, lo que permitió una aproximación cercana y, a su vez, ¡unas vistas excepcionales! Siempre es un placer encontrar una especie muy codiciada, especialmente cuando se acompaña de un avistamiento tan claro

Charlatán de cabeza blanca – Keith Valentine

Angola ha estado durante muchos años en lo más alto de mi lista de destinos de ensueño. El país siempre ha tenido ese atractivo para la aventura y durante muchos años las impresionantes especies endémicas de Angola estuvieron prohibidas debido a la guerra civil. Sin embargo, esto ya es cosa del pasado y Angola es, sencillamente, un país fabuloso para explorar, con una extraordinaria variedad de hábitats fusionados y aves maravillosas. Lo más destacado fue, sin duda, ver mi último pájaro ratón (el dorsirrojo), mi último turaco (el crestarrojo) y mi último carúnculo (el frente blanca). También en lo más alto de la lista estaban tres de mis últimos cuatro alcaudones: Gabela, Monteiro y Braun.

Sin embargo, lo más destacado para mí fue encontrar al precioso tarabilla cabeciblanca, una especie descrita tan solo en 1955 y que aún se conoce solo en dos yacimientos. Uno se encuentra en la República Democrática del Congo y el otro en el extremo norte de Angola. El yacimiento en sí es hermoso y prístino, con un encantador arroyuelo que atraviesa una extensión de bosque de galería, rodeado de interminables extensiones de bosque de miombo y humedales estacionales. Siempre he sentido una especial predilección por las aves forestales tímidas y difíciles de encontrar, y el tarabilla cabeciblanca cumple varios de estos requisitos, con el atractivo añadido de su llamativo plumaje y su dulce canto. Había estado dándole vueltas al ave, pero al final la experiencia de ver esta joya desconocida superó con creces mis expectativas.

Bushbird de pico recurvo – Forrest Rowland

Mi Ave del Año 2016 no fue para toda la vida. Para los guías, quizás especialmente, las aves nuevas constituyen la mayor parte de las experiencias memorables durante las giras. De vez en cuando, un viejo amigo se cuela. Mi ave favorita del año pasado fue el Bushbird de Pico Recurvo. La mayoría de la gente ni siquiera ha oído hablar de esta criatura, a menos que les gusten los hormigueros, las aves de aspecto extraño o las especies increíblemente raras de distribución restringida. El Bushbird de Pico Recurvo es un hormiguero de aspecto extraño, raro y de distribución restringida, confinado a los densos enredos y matorrales del piedemonte andino nororiental de Colombia y zonas adyacentes e inaccesibles de Venezuela. Por lo tanto, me resulta muy atractivo. Si a eso le sumamos su enigmático comportamiento y naturaleza (se sabe muy poco sobre ella, aunque existen muchas conjeturas), esta especie en particular se gana un lugar entre las más buscadas del nuevo mundo.

Habíamos viajado al remoto y pintoresco pueblo montañoso de Ocaña, a solo 48 kilómetros de la frontera con Venezuela, con la esperanza de ver esta especie en nuestro Tour por la Colombia Remota. Hay otras aves muy hermosas que habitan la Reserva Hormiguero de Torcoroma, pero dado el estatus casi mítico del Bushbird y el hecho de que solo uno de cada cuatro grupos visitantes lo ve, había mucha expectación con la esperanza de poder avistar a esta esquiva e impactante ave. El sendero que bajaba hacia el hábitat principal era empinado. Había llovido un poco la noche anterior. Las condiciones no eran para nada fáciles, ni buenas, ni siquiera lo suficientemente buenas como para ser consideradas malas. El sendero estaba en pésimas condiciones, y me tomó aproximadamente una hora recorrer los escasos 500 metros de sendero para llegar junto al barranco donde sabía que acechaba una pareja. Entre resbalones y deslizamientos, pudimos observar Colaespinas Pechirrilladas, Becardes Blancos y Negros, Zorzales Ventricastaños, Reinitas Gargantigrís y otras aves magníficas. A pesar de la actividad que nos rodeaba, no se oía ni un pío del Pájaro Arbustivo. Esperamos. Escuchamos. Esperamos un poco más. Nada. Así que nos deslizamos un poco más por el sendero…

Cuando llegamos a un punto del sendero que me pareció favorable, decidí que era el momento. Allí era donde nos plantaríamos. O la veríamos aquí, o volveríamos a subir por el sendero, derrotados. Las condiciones eran demasiado difíciles para seguir. Así que, como último avemaría, puse suavemente una grabación que tenía de la hembra de la especie. Ninguna respuesta. Esperamos un par de minutos. Nada. Puse otra estrofa. Ninguna respuesta. Tenía los nervios a flor de piel, las miradas se movían de un lado a otro. Nada. Estaba a punto de darle al "play" por última vez, cuando vi una gran mancha aparecer silenciosamente entre el bambú, a menos de tres metros de mí. Ni siquiera levanté mis contenedores, solo les susurré a todos con aspereza: "¡¡Está aquí!!!"

De un rufo brillante, con un pico enorme, increíblemente desproporcionado, aunque de alguna manera encantadoramente atractivo, esta hembra se posó allí, a la vista, ¡a tres metros de nosotros! Se levantaron las cámaras, se tomaron una o dos fotos, y ella saltó hasta perderse de vista. ¡Estábamos eufóricos! Habíamos visto una de las especies más difíciles del continente; vistas magníficas. Entonces oí a un bushbird empezar a cantar. No era la hembra. Era el macho. ¡Saltó! Luego volvió a salir. El macho cruzó el sendero volando junto a nosotros, y los dos pájaros comenzaron a llamarse mutuamente, con nosotros en medio. ¡Increíble! Nunca había tenido vistas tan cercanas y claras en mi vida. Todos habríamos estado más que contentos con la primera experiencia con la hembra. Pero tener excelentes vistas de ambos sexos y escucharlos cantar estridentemente junto a nosotros fue algo inaudito. Entre las más de 2600 especies que tuve la suerte de ver en 2016, esta amable pareja de bushbirds fue la más memorable.

Pardalote Manchado – Rich Lindie

Mi ave del año no es rara ni difícil de encontrar, pero sin duda es una maravilla, y además tiene mucha energía. De hecho, superó a varias aves muy raras que vi este año, ¡así que debe tener algo a su favor!

Disfrutando de un excelente café durante un reciente viaje privado al Parque Nacional Real en Nueva Gales del Sur, Australia, notamos movimiento en un montón de maleza cortada, a pocos metros de nosotros. Incapaces de localizar el movimiento al principio, y no queriendo dejar el café mucho tiempo, abandonamos la búsqueda tras un par de minutos. Sin embargo, momentos después, otro movimiento captó nuestra atención, aunque esta vez uno de nosotros logró vislumbrar dónde había desaparecido la criatura: ¡aunque bajo la maleza! ¿El culpable? Nada menos que este precioso pardalote moteado macho que aparece en la foto. Lo observamos durante casi dos horas mientras regresaba repetidamente al montón de maleza para recoger material para el nido, aparentemente imperturbable ante nuestra presencia, y a menudo permanecía bajo la maleza durante un minuto, invisible para el mundo exterior. A veces, una amenaza potencial, ya fuera humana o no, se acercaba demasiado al nido (que también estaba a pocos metros), solo para ser ahuyentada por este pequeño pero valiente macho o su pareja. Una de mis aves favoritas del mundo, y el tipo de avistamiento placentero que nos recuerda por qué la observación de aves es mucho más que la simple búsqueda de lo raro

Cálao terrestre del sur – Megan Taylor

2016 marca mi primera aparición en la serie anual Ave del Año de Rockjumper. Comencé a observar aves el pasado abril y ha sido una auténtica montaña rusa desde mi interés inicial hasta convertirme en un observador de aves experto. Este año me ha llevado a recorrer Sudáfrica, Botsuana y Namibia a lo largo y ancho, visitando un destino increíble tras otro. Desde el delta del Okavango, los bosques secos y los desiertos costeros de Namibia, los bosques y pastizales de KwaZulu-Natal, hasta el inmenso Parque Nacional Kruger y la impresionantemente atractiva Provincia del Cabo Occidental, hubo mucha observación de aves intensa, una gran cantidad de grandes mamíferos, un pelágico delicioso e incluso un poco de tiempo para catar vinos. A pesar de la gran variedad, mi ave del año fue una que nos causó muchas búsquedas infructuosas en KwaZulu-Natal. Fue una de esas aves que me llamó la atención en la guía de campo durante mis inicios como observador de aves, pero que finalmente me llevó mucho más tiempo encontrar de lo esperado. El cálao terrestre más grande del mundo, con ojos penetrantes, una bolsa roja y abultada en el cuello, un pico letal y un pavoneo decidido: mi ave de 2016 es el cálao terrestre del sur.

Ave del paraíso Raggiana - Wayne Jones

Mi elección favorita para 2016 no es, de ninguna manera, el miembro más raro o más buscado de su familia, pero probablemente sea el más icónico. A principios de este año, me embarqué en mi primera visita a la enigmática Papúa Nueva Guinea. Una de nuestras primeras actividades fue visitar un lek de aves del paraíso de Raggiana en el Parque Nacional Varirata. Los graznidos desenfrenados revelaron que el lek estaba muy activo esa mañana, y pronto avistamos destellos de color granate fresa mientras las aves corrían hiperactivamente a través del dosel del bosque. En poco tiempo, todos estábamos bien posicionados y observamos cómo los estridentes machos se exhibían y se movían en un frenesí plumoso cada vez que una hembra aparecía en escena. He visto fotos de aves del paraíso desde que era niño; ver finalmente mi primera "de verdad" (excluyendo breves avistamientos de un pájaro rifle del paraíso en Australia) fue un momento que nunca olvidaré.

Ratonero saltamontes – Andre Bernon

Diciembre de 2016 me deparaba algo grandioso. Lideré una nueva excursión que habíamos organizado al centro de Mozambique, en el delta del río Zambeze. El viaje se centra principalmente en encontrar joyas como la pita africana, el akalat de la costa este, el aléthe de pecho blanco, el bulbul pequeño de las tierras bajas, el abejaruco de Bohm y el apalis cabecinegro. Esta zona es totalmente inexplorada desde el punto de vista ornitológico y podría sorprendernos con cualquier cosa. Nos sorprendió mucho y tuvimos suerte de encontrar, para mí el ave del año y un segundo récord para la subregión del sur de África, ¡un busardo pintojo!

Doblamos una pequeña curva en la llanura aluvial y vimos una rapaz de tamaño mediano posada en el suelo sobre un pequeño termitero. Las primeras observaciones mostraron un ave con cabeza pequeña, partes inferiores claras, ojo claro, rayas malares y supercilia oscuras. El ave luego alzó el vuelo brevemente y dejó al descubierto un fantástico panel alar de intenso color rojizo: ¡un busardo pintojo! Esta ave es prácticamente desconocida en esta parte del mundo y, obviamente, estaba muy perdida. ¡Un segundo récord para la subregión del sur de África! Todos disfrutamos de las vistas mientras volaba de termitero en termitero, a menudo corriendo por el suelo con las alas extendidas en busca de sus presas: las langostas.

Halcón hollín - Greg de Klerk

Al estar restringido principalmente a Sudáfrica este año, pude conectar con algunas especies que se me habían escapado en la subregión. Finalmente, logré conectar con un ave que me había frustrado intensamente mientras la perseguía de arriba a abajo por la costa este. ¡Me tomó un total de cinco intentos antes de lograr avistar al Halcón Fumé y agregar esta maravillosa rapaz a mi lista de vida! Viajando a través de una zona donde había eucalipto azul ( Eucalyptus saligna ), vislumbramos lo que parecía ser una pequeña rapaz parecida a un halcón persiguiendo algo. Lo seguimos de cerca, pero desafortunadamente perdimos al individuo. Mientras escudriñamos nuestro entorno, logramos vislumbrar a la criatura cuando aterrizó en un árbol. Partiendo de nuevo, con los dedos cruzados y el corazón palpitante, buscamos un mejor lugar para observar. ¡Finalmente, fuimos recompensados ​​con excelentes vistas de un Halcón Fumé adulto a solo unos metros de distancia!

Búho poderoso – Erik Forsyth

Mi ave para 2016 fue una elección fácil: el Búho Poderoso, a pesar de haber visto muchas aves hermosas durante el año, como la grulla siberiana, el pigargo de Steller, el búho ural, la pita arcoíris y la ruidosa, y el albatros de Chatham, por nombrar algunas. He estado en Australia varias veces de gira y, aunque cubrimos una zona extensa, las aves nocturnas son difíciles de encontrar. Estábamos llegando al final de nuestro recorrido en Nueva Gales del Sur con el guía de aves local Simon Starr. Le pregunté a Simon al principio sobre esta especie y me indicó que podría existir. El penúltimo día del recorrido, caminamos junto a un río con grandes eucaliptos. Simon dijo que buscábamos un ave sorpresa y entonces me di cuenta de que ese era el lugar para el Búho Poderoso. Con gran expectación, observamos muchos árboles a lo largo de un buen tramo del río y en un cruce en la curva; miré hacia arriba y me sorprendió ver una enorme bestia con ojos brillantes mirándome. ¡SÍ! ¡ Búho Poderoso! ¡Guau, qué ave ! Éramos un grupo muy emocionado y tomamos muchas fotos. Al observarlo más detenidamente, vimos que tenía un mielero carunculado entre sus enormes garras. Fue un avistamiento muy importante para mí.

Ave del paraíso de Wilson – Glen Valentine

¡Ninguna otra ave en la Tierra luce la increíble y escandalosa combinación de colores del Ave del Paraíso de Wilson! Su brillante cabeza calva y su peculiar cola en forma de espátula la convierten en una especie sin igual en apariencia.

El ave del paraíso de Wilson, como su nombre indica, es uno de los 41 representantes de la familia de las aves del paraíso. Es endémica de las islas Waigeo y Batanta de Indonesia, frente a la costa occidental de Nueva Guinea, donde sobrevive en las selvas tropicales bajas de estas dos pequeñas islas. Actualmente está catalogada como Casi Amenazada, con riesgo de extinción debido a la continua pérdida y explotación de su hábitat.

Durante el crucero de Rockjumper por las islas de Papúa Occidental en noviembre de 2016, tuve la suerte de tener la oportunidad única de observar al ave del paraíso de Wilson en su hábitat natural, Waigeo, su isla natal. Mucho antes del amanecer, el grupo y yo partimos en zodiacs y nos dirigimos a un punto de desembarque en Waigeo, donde subimos a vehículos 4×4 y condujimos una corta distancia hasta una zona de hermosa y prístina selva tropical primaria de tierras bajas. Nos dividimos en cuatro grupos y nos adentramos en el bosque con linternas frontales para llegar a los sitios de exhibición de esta especie casi mítica justo antes del amanecer. Se han instalado varios escondites en diversas zonas de exhibición dentro del bosque y llegamos justo a tiempo para observar esta impresionante especie. En cuestión de minutos, se oyeron los cantos ásperos de varios machos desde sus perchas arbóreas para atraer a las hembras circundantes y, segundos después, un destello del color más intenso imaginable apareció en el suelo del bosque frente a nosotros. Allí estaba, en todo su esplendor, un ave del paraíso de Wilson macho. Durante las dos horas siguientes, los cuatro escondites disfrutaron de las vistas más sensacionales e inolvidables imaginables de esta ave tan especial. ¡Qué experiencia increíble, una que sin duda recordaremos para siempre!