¡Este año los viajes comenzaron de nuevo! Aunque lento, desalentador, detenido en algunos puntos y engorroso por diversas razones, tuve la suerte de vacunarme temprano y visitar Sudáfrica y Colombia, y organizar algunas giras en mi región natal de Montana, EE. UU. Casi había olvidado lo mucho que disfrutaba compartiendo experiencias y aves con nuestros maravillosos clientes. De las más de 1.800 especies que encontré en los tres países en los que pude pasar tiempo, mi primer recorrido de observación de aves en Hawái en septiembre/octubre fue absolutamente increíble y me proporcionó varias vidas. Más importante aún, pude disfrutar del tiempo en los últimos hábitats nativos que quedan en las islas, hogar de muchas de las aves más raras del mundo. Dada la continua pérdida de hábitat, la creciente frecuencia de la malaria y la viruela aviar y el aumento de la temperatura que facilita la propagación de ambas enfermedades, las aves nativas de Hawaii son quizás las que corren mayor peligro en la Tierra. Me emocionó tener la oportunidad de ver casi todas las especies nativas que quedan en la cadena de islas.   

Cuando se anunció una “burbuja” entre Australia y Nueva Zelanda, estaba organizando rápidamente una licencia de una semana en junio de 2021. Mi plan era visitar el Territorio del Norte durante 7 días dirigiéndome al interior al sur de Darwin. 

Un aspecto preocupante antes de mi viaje fue el aumento de los casos de covid-19 en Sydney. Mi ruta era Auckland/ Sydney/ Darwin. ¡Apenas salí de Sydney camino a Darwin y Nueva Gales del Sur cerró el estado debido a que surgieron muchos casos!  

Llegué a Darwin a las 2:00 am y dormí en un banco afuera de la terminal, donde me quedé dormido escuchando los extraños y espeluznantes sonidos de las llamadas de Bush-Rodilla Gruesa a mi alrededor.  

A la mañana siguiente, antes del amanecer, conduje hasta la carretera de Edith Falls, donde todavía había varios recipientes pequeños con agua. La avifauna estaba en auge, ya que muchas aves entraban a beber a medida que subía la temperatura. Rápidamente encontré 3 aves salvavidas en forma de mielero de pecho barrado y pinzones de cola larga y enmascarados.  

¡Mi mejor pájaro de 2021 no fue un pájaro en absoluto, sino una orquídea! 2021 fue otro año extraño y solo salí de mi condado natal de Norfolk dos veces en todo el año. La primavera y el verano fueron bastante buenos para las aves, pero el otoño fue profundamente decepcionante, con una falta casi total de vientos del este. Debe haber sido uno de los octubres más tranquilos jamás registrados en Norfolk. Uno de los avistamientos más notables para mí en la primavera fue el vencejo alpino, una especie que se encuentra anualmente pero en pequeñas cantidades: tal vez entre 12 y 15 avistamientos por año en promedio en toda Gran Bretaña. Probablemente era la rareza que ocurría con más frecuencia que nunca había visto en Gran Bretaña, por lo que estuve encantado de conectarme con una en Cromer en junio, durante su breve estadía de solo cuatro horas.  

 Pero lo más destacado del año fue Irish Ladies Tresses , una rara especie de orquídea que se encuentra en Gran Bretaña solo en unos pocos sitios del oeste de Escocia y en un sitio en el centro de Gales; este último se descubrió recién en 2019. Hay unas 50 especies de orquídeas silvestres nativas en Gran Bretaña, y muchos de ellos son raros o escasos.  Algunas son tan raras que su ubicación se mantiene en secreto, y una especie, la mítica orquídea fantasma, sólo se ha visto una vez en Gran Bretaña en los últimos 35 años. Hace tiempo que me interesan las orquídeas y, a lo largo de los años, he logrado ver todas las especies británicas, excepto las Irish Ladies Tresses. (Incluso he visto Ghost Orchid antes de que desapareciera de su único sitio habitual en la década de 1980). Así que, con mucho entusiasmo, unos cuantos amigos y yo organizamos una expedición a Borth Bog, cerca del estuario de Dyfi, a finales de julio. Había quedado con el guardián allí, aunque resultó que encontramos las pequeñas púas blancas con bastante facilidad, la mayoría de ellas dentro de una cerca eléctrica para mantener alejados a los caballos que pastaban. En total contamos 21 magníficas espigas de floración, aunque la colonia cuenta ahora con unas 30 plantas. Era una especie apropiada para verla como mi última orquídea británica y, por lo tanto, fue lo más destacado de mi año (¡hasta ahora!).

Situada en el extremo noroeste de la isla St. Lawrence, la pequeña aldea Yupik de Gambell es uno de los lugares más remotos y mejores para la observación de aves de toda Alaska. Esta primavera fue fría en el mar de Bering y vastas extensiones de hielo se aferraban a la escarpada costa de la isla. Las gélidas temperaturas y el extenso hielo marino retrasaron la migración de primavera unos días, pero ofrecieron una de las verdaderas joyas aviares del Ártico. Mientras nos dirigíamos a la observación del mar por la mañana durante nuestro tercer día de gira, vi un pájaro etéreamente blanco volando elegantemente a través de los vientos tempestuosos: solo podía ser una cosa, la tan deseada Gaviota Marfil. Antes incluso de colocar mis binoculares en el pájaro, corrí hacia atrás a lo largo de la línea de vehículos todo terreno a los que llegaba nuestro grupo y llamé la atención de todos. Afortunadamente, no tuvimos que preocuparnos ya que finalmente se le unió un segundo pájaro y luego se posó en la playa de grava durante una hora, donde pudimos tomar muchas fotos de cerca y disfrutar de excelentes vistas de esta mágica especie. En total, vimos cuatro Gaviotas Marfil durante el recorrido, incluidos dos adultos inmaculados. Los recuerdos de los vientos helados del norte, el hielo marino cambiante y esta gaviota ártica permanecerán con nosotros para siempre.   

¡Fácil elección para mí este año! Mi único viaje internacional este año fue nuestro increíble circuito del norte de Perú y la Mochilla Bigotuda siempre está en la cima de las aves más buscadas en este viaje y, de hecho, en el mundo.  

Después de que lloviera por completo la primera noche, nos dirigimos hacia el espectacular cañón que habita bajo cielos sombríos y truenos. Parecía seguro que la lluvia obligaría a retirarse, pero cuando oscureció, permaneció seco. El único problema fue que no había ningún búho llamando. Al final tuvimos tres pájaros cantando, pero no particularmente cerca. Después de cambiar de posición un par de veces y esperar al menos una hora, la lluvia de alguna manera se detuvo todo el tiempo, de repente se escuchó un ronroneo proveniente de nuestro lado. La luz estaba encendida y en realidad nos tomó varios segundos detectar al pájaro en la luz porque estaba TAN cerca, sentado en un tallo de bambú que se curvaba sobre el sendero. Saboreamos las vistas durante unos minutos y luego nos alejamos con el pájaro todavía posado allí. ¡Guau!   

Definitivamente mi mejor experiencia con esta ave y siempre es un ave realmente especial para ver personalmente. Siempre pienso en mi primera vez en el norte de Perú, donde no había sitios conocidos para el ave, su llamado era desconocido, ni siquiera había una guía de campo del Perú para fotografiar al ave, e incluso se pensó en ese tiempo para no volar. ¡Simplemente un pájaro realmente especial y un encuentro como este fue maravilloso!  

Elegir un ave del año siempre es un desafío, particularmente cuando las restricciones de bloqueo han limitado la cantidad de viajes internacionales que he podido hacer. Por lo tanto, tuve que contentarme con esos pájaros tan familiares más cercanos a casa; y qué alegría ha sido apreciarlos para variar. Sin embargo, hay un avistamiento del año pasado que me viene a la mente. El búho pescador de Pel es ampliamente considerado como una de las "grandes" aves de África y es muy buscado en toda su área de distribución. Muchos buscan durante años antes de ver la gran forma naranja, encaramada en lo alto de un árbol oscuro. He sido increíblemente afortunado con la especie, habiendo visto alrededor de 30 individuos durante mi vida, en gran parte gracias a mi crianza en el sur de Zambia, donde la especie se encuentra a lo largo de los principales sistemas fluviales. Incluso logré localizar una pareja en la reserva de caza de Mkhuze en Sudáfrica, donde la especie es rara y rara vez se la ve. Todos estos avistamientos han sido de pájaros solteros, a veces en pareja, en un descanso diurno; y estoy seguro de que se puede decir lo mismo de la opinión de la mayoría de la gente sobre un 'Pel'.   

En septiembre, viajé a Pafuri (la sección más septentrional del Parque Nacional Kruger, aquí en Sudáfrica) para buscar el búho pescador de Pel en un tour a medida con Rockjumper. Fue un esfuerzo gigantesco que supuso dos días completos de caminata por zonas de descanso apropiadas y varias horas cada noche recorriendo el río Luvuvhu. Todo sin éxito. Sin embargo, durante la cena de la víspera de nuestro último día, un par de búhos pescadores de Pel comenzaron a cantar un poco río arriba de nuestro albergue. Corriendo hasta el final del paseo marítimo y escaneando cada tronco expuesto y tronco caído que sobresale del río... ¡nada! Pero, mientras caminaba de regreso al restaurante, un instinto repentino me dijo que iluminara con una antorcha el árbol que colgaba arriba. A cierta distancia del río, parecía poco probable que los Pel estuvieran encaramados allí. Pero allí, en todo su esplendor, se encontraba un precioso búho pescador de Pel. Ver esta especie después del anochecer fue algo en lo que recordaré durante bastante tiempo. La pareja de Pel llamó durante toda la noche, dándonos una serenata para que durmiéramos felizmente.   

El 17 de octubre, Joe Tobias y yo subimos a la cresta de Atewa, en el centro de Ghana. En un país predominantemente plano o con colinas bajas, esta cadena de colinas que asciende a 773 m es una de las pocas áreas donde el bosque de tierras bajas se vuelve algo montano, con un aumento notable de epífitas en los árboles, ya que el área frecuentemente está envuelta en nubes. . Para un observador de aves visitante, este es un sitio de visita obligada para especialidades como Nimba Flycatcher, y eso aseguró que estuviera en nuestro itinerario de 6 días a algunos sitios clave entre sesiones extendidas de trabajo de campo en un proyecto de investigación.

Nos apresuramos los primeros cientos de metros en la oscuridad para llegar a unos 600 m al amanecer y luego avanzamos más lentamente a medida que el bosque revelaba sus tesoros. Un petirrojo de bosque de la subespecie inexpectatus saltó por el camino que teníamos delante, se encontraron varios papamoscas nimba y disfrutamos de su comportamiento característico de correr por las ramas cubiertas de musgo. Un petirrojo del bosque, una de las especies más reservadas, nos brindó una actuación fantástica que parecía estar iluminada teatralmente cuando apareció en un pequeño punto de luz solar que penetraba en el denso sotobosque. Un macho de alcaudón multicolor con forma de garganta escarlata apareció iluminado desde dentro mientras trepaba por una maraña de enredaderas. Estaba resultando ser un gran día y habíamos visto todos nuestros objetivos principales cuando hicimos una pausa para almorzar, que fue debidamente interrumpido por una familia de papamoscas de cabeza castaña, que se asemejaban a furnáridos de un nuevo mundo mientras el sol iluminaba sus colas rojizas, y un par de hormigueros de frente roja construyendo nidos. Discutimos si deberíamos retroceder o continuar un poco más; El cielo comenzaba a oscurecerse hacia el norte y parecía probable que lloviera. Afortunadamente decidimos mirar a la vuelta de la siguiente esquina.

Para mí, como la mayoría de los guías de observación de aves, fue un año bastante “diferente”. Afortunadamente, pude conseguir un trabajo como consultor y estuve ocupado con eso durante la mayor parte de la temporada cálida aquí en Ontario. Una vez que llegó el otoño, aproveché un tiempo libre para ir a Colombia, ver a algunos amigos que no veía desde el inicio de la pandemia y ¡mi primera aventura internacional desde entonces! Tuvimos un gran viaje y por primera vez en mucho tiempo, sentimos que todo empezaba a volver a la normalidad. Mientras observábamos aves en Santa Marta, tuvimos suerte y pudimos observar un magnífico par de águilas solitarias durante más de media hora, mientras planeaban por encima e incluso por debajo de nosotros en el valle. Sin lugar a dudas, estas fueron mis aves del año, una vida tan esperada y, con suerte, una señal de lo que vendrá.

¡Durante más de dos décadas, el polluelo rayado ha sido mi ave némesis! Al crecer y observar aves en el sur de África, donde este polluelo raro, errático y extremadamente esquivo se encuentra regularmente pero en cantidades muy pequeñas, de manera extremadamente local y solo en veranos muy húmedos, ha sido una especie que he buscado toda mi vida, pero sin éxito hasta Marzo de 2021. Después de haber tenido un verano más húmedo de lo habitual, gran parte de los humedales estacionales de Sudáfrica quedaron inundados y repletos de migrantes irruptivos de la estación húmeda, entre los que se encontraban varias polluelas rayadas “movibles”.

En mi primer intento de perseguir a mi ave némesis en febrero de 2021, conduje ocho horas desde Pietermaritzburg hasta el norte de Pretoria, donde las llanuras aluviales del río Pienaar permitían avistamientos regulares de la especie, incluida una pareja con polluelos. Sin embargo, cuando logré arreglar las cosas de mi lado y salir a perseguir, la llanura aluvial se había secado prácticamente de la noche a la mañana debido al repentino clima extremadamente caluroso y seco que el área había experimentado en los días previos a mi viaje. Desgraciadamente, después de pasar cuatro noches acampando y recorriendo la zona, solo logré encontrar algunas polluelas de Baillon y un par de otras especies agradables, ¡pero ninguna polluela rayada!

Tuve el encuentro más sorprendente con el lindo y esquivo Flufftail moteado de ante. Los Flufftails son una familia tímida y solitaria y, por lo general, muy difíciles de observar. Tuve la suerte de tener las vistas más impresionantes de un macho en Darvill , uno de nuestros sitios locales de observación de aves en Pietermaritzburg, Sudáfrica. Este servicial macho salió de la espesa maleza para ofrecer unas vistas fabulosas. Incluso se quedó el tiempo suficiente para que yo pudiera tomar una foto.

La guía de miel de patas amarillas es posiblemente una de las guías de miel más esquivas y difíciles de localizar de África. Finalmente estoy de gira nuevamente, esta vez en Ghana, y tuvimos un avistamiento magnífico en el de Kakum . Lo he visto antes, a 50 m de altura en el dosel, pero nada se compara con el avistamiento que acabamos de tener, ¡de cerca y personalmente con pies amarillos y todo!

Mi mejor avistamiento de aves de 2021 fue un ave increíblemente única en un lugar increíblemente único . Mientras pasaba parte del invierno con amigos en el centro de Missouri, un corto viaje hacia el este, hasta el poderoso río Mississippi, produjo una familia de grullas chillonas, una especie vivaz, una de las aves más raras de América del Norte y una importante historia de éxito en conservación. Con sólo unas 20 aves en estado salvaje a mediados del siglo XX, muchos años de esfuerzos concertados de conservación han aumentado la población a casi 500 en la actualidad. Y para agregar otro giro interesante, los campos agrícolas en los que se alimentaban resultaron estar en un lugar llamada isla Kaskaskia, que es el único terreno perteneciente al estado de Illinois que se encuentra al oeste del río Mississippi, después de que inundaciones masivas en la década de 1880 desplazaran el cauce principal del río hacia el este.

Hasta noviembre no había tenido una gira desde marzo de 2020 y estaba limitado a observar aves en Sudáfrica, dejando a la Coondra Gorrión Orejianegra como mi elección inicial como ave del año, pero eso cambió repentinamente con un viaje improvisado a Uganda. Visitar el bosque de Kibale y los lagos del Valle del Rift nos ofreció la oportunidad de encontrar excelentes competidores para mi ave del año, incluidos Pitta de pecho verde y Flufftail de manchas blancas, pero al final, la elección fue simple.  

En nuestro último día en Entebbe, navegamos a través del lago Victoria hasta los famosos pantanos de Mabamba para comenzar nuestra búsqueda de la especie premiada del viaje, el monotípico Shoebill. Mientras atravesábamos los lechos de papiros y la vegetación flotante en nuestro bote, apareció a la vista una gran forma parecida a una cigüeña. De pie sobre la balsa de vegetación flotante, apenas moviéndose excepto para mirar ocasionalmente en una nueva dirección, se encontraba el escultural Shoebill. En un frenesí de movimiento, esta asombrosa especie extendió su cuello y con un pequeño vuelo golpeó un objetivo debajo de la superficie, fallando por poco. Nos sentamos con este individuo durante unos 30 minutos simplemente disfrutando de estar en compañía de esta increíble especie, y finalmente dejamos a este ícono de la observación de aves africana a su suerte. Sin lugar a dudas, mi Pájaro del año.

Una 
 
de las aves rapaces más llamativas de toda América, el águila halcón adornada, como su nombre indica, es un ave preciosa. Antes de mi primera incursión en América del Sur, me quedé atrapado en un concentrado , como suele ocurrir, y recuerdo vívidamente haber abierto la sección del libro sobre aves rapaces. El  viaje en cuestión fue a Brasil y uno de los primeros pájaros que me noqueó en la página fue el Águila-halcón adornado. me enamoré de la idea de poder ver una y, por eso, en mi viaje siempre tuve una especie en el fondo de mi mente. Ornado apareció en ese viaje, ¡pero eso se sumó a las otras mil buenas razones para regresar a las Américas! Vía rápida hasta 2021 y, a pesar de numerosos viajes de regreso a partes de América del Sur y Central , donde se pueden encontrar águilas halcones adornadas ,  todavía era un pájaro que se me había escapado. Tuve mucha suerte de poder viajar a Costa Rica en septiembre. Un breve recorrido realmente alucinante por el que es, sin duda, uno de los con más aves del planeta. Cubrimos tierras altas, tierras bajas y bosques de colinas y en solo 8 días logramos acumular 385 especies fenomenales, ¡incluido un magnífico águila halcón adornada en Arenal! Solo habíamos estado en el bosque por un breve tiempo y estábamos escuchando a un zorzal de cabeza negra que gritaba cuando de repente una forma apareció de la nada y aterrizó justo encima de nuestras cabezas. Sabía que iba a volar de nuevo en el momento en que registró nuestra presencia, pero sorprendentemente simplemente se sentó y miró , completamente relajado con nosotros. Realmente no necesitábamos óptica pero poco a poco levantamos los binoculares y disfrutamos de cada detalle de su plumaje. Más tarde, también obtuvimos algunas fotos fabulosas  que fueron simplemente la guinda del pastel. Terminamos pasando al menos 10 minutos disfrutando de esta rapaz poco común en todo su esplendor. Un avistamiento extremadamente memorable y que personalmente apreciaré durante mucho tiempo.

La subespecie nominada de mochuelo barrado africano es un ave extremadamente rara y poco conocida. 
 
Sólo se ha registrado en dos remotos , alrededor de Bathurst/ Kariega y Mbotji , ambos en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica. Las últimas investigaciones, en las que participa Danck Werts casi seguro ser mejorada al estatus de especie completa. Es aproximadamente un tercio más grande que otras subespecies de mochuelo barrado africano, y otras diferencias incluyen sus vocalizaciones , su dorso más oscuro y su extensa cola. He estado observando aves en Sudáfrica durante más de 30 años, tiempo durante el cual he visto todas las especies del país (además de algunas vagabundas  ), pero no me había topado con esta. Entonces, decidí hacer un esfuerzo para encontrar este esquivo mochuelo . En septiembre fuimos de vacaciones en familia a la antigua región de Transkei en el Cabo Oriental y primero nos quedamos unas cuantas noches en Mbotji , un pequeño pueblo en un estuario a lo largo de una hermosa sección de la escarpada Costa Salvaje.  Para llegar a nuestra cabaña, atravesamos una gran extensión de bosque húmedo de hoja perenne que parecía ideal para el mochuelo. Mi amigo Hugo Partridge y yo salimos temprano a la mañana siguiente y encontramos muchas aves maravillosas, como el pelusa moteada de ante, el bulto verde de rayas amarillas, el pájaro carpintero de Knysna y el zorzal moteado y, finalmente , escuchamos a este mochuelo parcialmente diurno llamando desde lo más profundo del mar. bosque, por una pendiente peligrosa. Después de varios intentos de intentar alcanzar a este pájaro que llamaba , nos dimos por vencidos. La tarde siguiente probamos en otro sitio y nuevamente escuchamos un canto de mochuelo, pero no pudimos encontrarlo antes del anochecer. Sin embargo , en nuestra última mañana localizamos un tercer territorio y esta vez pude acercarme al mochuelo que llamaba y finalmente lo encontré directamente encima, donde permaneció y llamó durante media hora hasta que abandonamos el área. ¡Qué emoción! Luego nos quedamos más al sur en otra laguna llamada Manteku , y aquí también localizamos tres parejas de Mochuelo Barrado del Cabo (Glaucidium capense capense) , no registradas previamente en este lugar.

Entonces, ¿dónde mejor empezar que por el principio?

A principios de la década de 2000, mi esposa Jill y yo fuimos invitados a hacer un 'búho' invernal en Minnesota con nuestro buen amigo Alex. Los estados del norte estaban experimentando un número mucho mayor de búhos de lo normal, y la invasión de cientos de grandes grises fue particularmente increíble y un espectáculo del que teníamos que ser testigos. A los pocos días de la noticia, los vuelos se reservaron apresuradamente y nos pusimos en camino a Duluth. En el transcurso de la semana disfrutamos de una observación de aves simplemente increíble con no menos de 38 búhos grises, 6 búhos halcones del norte, 3 de cada uno de los búhos barrados y cornudos, 2 búhos nivales y búhos boreales y sierras del norte, todos en un espectacular paisaje nevado, con temperaturas de 40 bajo cero!

Al final de nuestra maravillosa semana de observación de aves, nos preparamos para regresar a casa, pero Alex tenía una última sorpresa para nosotros, una que tuvo una gran resonancia en mí, un twitcher comprometido con base en el Reino Unido durante 20 años. Verá, Alex estaba en la vid local de observación de aves y había recibido noticias de un visitante escaso en Minnesota, pero un MEGA total en el Reino Unido con un solo registro en 1982; ¡el mítico Zorzal Variado!