Otro gran año para la observación de aves ha transcurrido rápidamente, presentando a nuestros guías turísticos la difícil tarea de seleccionar su ave favorita entre cientos y miles de especiales vistas en 2017. El resto de nosotros, sin embargo, tenemos el placer de leer los aspectos más destacados del año registrados por nuestros líderes en sus propias palabras.

Adam Riley – Albatros real del sur

Este año, tuve la suerte de ver aves fenomenales en una docena de países, abarcando la mayoría de los continentes, así que siempre es difícil elegir una sola ave destacada. Tras una profunda reflexión, me quedo con mis experiencias en una colonia de albatros reales del sur en la isla Campbell durante el crucero de la American Birding Association/Rockjumper por las islas subantárticas de Nueva Zelanda. Este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO es el territorio neozelandés más meridional, y tras la reciente erradicación de la mayoría de los animales salvajes, incluidas las ratas, la población de fauna silvestre de esta impresionante y remota isla ha crecido exponencialmente. Un paseo marítimo de 3 kilómetros desde la costa lleva al Col Lyall Saddle, justo al corazón de una próspera colonia de cría de albatros reales del sur. Numerosas parejas anidan en el paseo marítimo y sus alrededores, y el aire se llena de estas enormes aves (¡con envergaduras que superan los 3 metros!) volando de un lado a otro desde sus nidos, ¡a menudo justo por encima de la cabeza! Algunas parejas incluso han elegido anidar junto al paseo marítimo, y los visitantes tienen que bajarse para ver a estas serenas aves, que no temen a los humanos. Pequeños grupos se reúnen para exhibirse, y la emoción de observarlas batir sus picos y aullar de emoción con sus magníficas alas extendidas es indescriptible. Una cosa es verlas pasar en el mar, y otra muy distinta es estar en una colonia, observando sus comportamientos más especiales, sabiendo al mismo tiempo que no las molestas (y, de hecho, contribuyes a proteger sus zonas de reproducción pagando una visita a las Islas Subantárticas de Nueva Zelanda).

Forrest Rowland – Eider real

Las aves acuáticas son poco apreciadas por la mayoría de la gente. En la mayoría de los casos, las especies están bastante extendidas y son comunes, incluso predecibles en toda su área de distribución (con varias excepciones, por supuesto) y, por lo tanto, no parecen inspirar tanta emoción y entusiasmo como otras aves. Sin embargo, el Ártico cuenta con especies realmente espectaculares: los eideres. Estos patos ornamentales habitan algunos de los lugares más inhóspitos del planeta Tierra y muestran una resistencia excepcional. Alaska es el lugar ideal para ver eideres. La visita de Rockjumper a Barrow de este año ofreció un buen número de las cuatro especies (eider de Steller, eider de anteojos, eider común y eider real). Un macho de eider real, en particular, nos dejó a todos maravillados.

Rich Lindie - Búho de Bahía de Sri Lanka

No tuve ningún problema en seleccionar mi avistamiento estrella de 2017: el búho de la bahía de Sri Lanka. No solo era mi ave más deseada en el subcontinente indio hasta hace unas semanas, sino que también fue una de las más difíciles de conseguir. Tras una serie de eventos que incluyeron dos intentos fallidos, ocho días de lluvia casi incesante, un ejército de sanguijuelas, por no mencionar varios momentos de ansiedad en la oscuridad, ¡por fin pude ver esta belleza, en lo que solo podría describirse como una magia de última hora! Para demostrar su esquiva, la única foto que logramos fue la de Stephan Lorenz usando la cámara de su teléfono a través de mis binoculares.

 

Erik Forsyth – Albatros fuliginoso de manto claro

Mi ave del año fue un empate entre dos especies muy deseadas: el albatros de alas estándar de Wallace, de la isla de Halmahera, Indonesia, y el albatros de manto claro, un ave de océanos e islas australes. Había soñado con ambas durante muchos años, y finalmente las conseguí este año.

Fue una decisión difícil, pero al final el albatros de manto claro se llevó el premio. Caminábamos por el borde de un acantilado en la isla Enderby, parte del archipiélago de las islas Auckland, cuando de repente, un ave apareció a 400 metros de distancia, planeando sin esfuerzo por el acantilado y dirigiéndose directamente hacia nosotros. Las vistas eran impresionantes y se podía apreciar cada detalle, incluyendo el anillo ocular blanco y los delicados rasgos del plumaje. Unos minutos después, el ave se posó en un acantilado rocoso a solo 75 metros de distancia. Las vistas que tuvimos fueron fantásticas y quedaron grabadas en mi memoria para siempre.

Gareth Robbins – Casco Vanga

A pesar de haber guiado en Madagascar varias veces, no había tenido la oportunidad de explorar las vastas tierras bajas del Parque Nacional de Masoala, en el remoto noreste de esta enorme isla, hasta este año. Localizar al peculiar aye-aye fue increíble, pero lo más destacado fue encontrar al mítico Helmet Vanga. Posiblemente el ave más buscada de Madagascar, un adulto estaba incubando tranquilamente en un nido, y tuvimos la suerte de que no lloviera mientras observábamos a esta ave durante casi una hora (desde una distancia que no nos molestó). El Helmet Vanga era sin duda una de las aves que más deseaba ver, así que me emocionó obtener vistas tan magníficas y, al mismo tiempo, saber que la especie se reproduce con éxito en la naturaleza.

George Armistead – Águila crestada

Imponente e impresionante, el Águila Crestada es como una versión ligeramente reducida de la enorme Águila Arpía. Ver un Águila Arpía es algo raro, y sin duda es una de las aves más buscadas del mundo, pero ver un Águila Crestada es aún más difícil. ¡Logramos ver ambas en Panamá en 2017! Si bien se han encontrado Águilas Crestadas desde Guatemala hasta Argentina, esta elegante rapaz es realmente rara en toda su extensa área de distribución. Tuve la suerte de guiar dos tours de Rockjumper en la Extensión Panamá-Darién en 2017, y sin duda, lo mejor del año fue ver no solo a la feroz y majestuosa hembra adulta que aparece en la foto, sino también a un adorable, aunque tambaleante, polluelo blanco en el nido. Relativamente pocos han visto esta ave, y aún menos la han visto en un nido activo. ¡Estábamos más que emocionados!

Keith Valentine – Ave del paraíso de Wilson

El Crucero por las Islas Remotas de Papúa Occidental: el nombre en sí mismo evoca una exótica y remota región del mundo, repleta de tesoros naturales, belleza y aventura. Resulta que esto es precisamente lo que ofrece el tour, y fue calificado por muchos de nuestro fabuloso grupo este año como el mejor tour que han tenido el placer de hacer. El viaje está repleto de hermosas y exóticas islas con nombres fabulosos como Kofiau, Waigeo, Obi y Seram; mientras que las aves son igual de glamorosas y misteriosas, incluyendo especies como la misteriosa Madanga, la becada de las Molucas, el martín pescador del paraíso de Kofiau, la tórtola carunculada, el búho enmascarado de las Molucas, el Hantu Boobook, la cacatúa cresta salmón, el lori nuquipúrpura y el buru raqueta cola.

Después de las hormigueras, las alondras son mi familia de aves preferida. Con 28 especies en mi entorno del sur de África, esto no es sorprendente. Cuando se presentó la oportunidad de codirigir un viaje a Marruecos a principios de 2017, aproveché la oportunidad de volver a visitar este increíble país y, lo que es más importante, la posibilidad de ver hasta 13 especies de alondras en menos de 10 días.

Justo antes de cruzar África en avión para comenzar la gira, disfruté mucho explicando al personal de la oficina lo emocionado que estaba de ir en busca de la Alondra de Dupont: marrón, opaca, común y corriente, muy rara. Proclamé que sería mi Ave del Año si todos teníamos la suerte de encontrarla.

Wayne Jones – Taita Falcon

El Paso Abel Erasmus, cerca del límite occidental del Parque Nacional Kruger, era reconocido como EL lugar ideal para ver al halcón Taita (el halcón más raro de África) en Sudáfrica. Al estar atrapado al otro lado del país, nunca pude visitarlo. Cuando empecé a guiar para Rockjumper hace cinco años, pensé que por fin tendría la oportunidad de ver las aves, ¡pero mi trabajo coincidió con la aparente reubicación de la pareja! Justo antes de mi Mega Safari en Sudáfrica en octubre de este año, me enteré de que los halcones habían regresado. Paramos allí durante nuestra excursión y en cinco minutos encontramos a la pareja volando velozmente por los acantilados sobre nosotros. ¡Son unos voladores increíbles, surcando el aire como pequeños aviones supersónicos sin un solo aleteo! Esperemos que su residencia sea permanente para que podamos verlos en muchas más excursiones futuras.

*Esta ave es difícil de fotografiar…ver esfuerzos adjuntos.

Rob Williams – Búho chillón canela

Era nuestra segunda noche buscando al Búho Chillón Canelo durante el tour de Rockjumper por el norte de Perú. La noche anterior, lo habíamos escuchado cantar al anochecer y lo habíamos atrayente, pero justo cuando lo localizamos, un grupo de Monos Nocturnos Andinos —una especie rara y amenazada que nos encantó ver— se había colado entre el bambú donde cantaba y el búho se había reubicado en una zona inaccesible más arriba en la cresta. Permanecía allí, provocándonos con sus cantos ocasionales. La segunda noche, no escuchamos cantos espontáneos al anochecer, pero una reproducción silenciosa obtuvo respuesta y el ave se acercó rápidamente, posándose justo sobre el sendero. Estaba tan cerca que tuvimos que retroceder para poder enfocarlo. Siguió cantando suavemente durante un par de minutos antes de que lo dejáramos en paz. Sin duda, la mejor vista que he tenido de este raro búho local del bosque nuboso, y sin duda, mi experiencia de observación de aves más destacada del año. Ya sabes que este búho debe ser bueno para salir en la cima de una gira en la que se registraron 15 especies de búhos, incluido el infame búho bigotudo, el búho chillón de Koepcke endémico y un búho estigio macho en exhibición.

Stephan Lorenz – Casco de barba azul

A principios de este año, tuve la suerte de completar una caminata de seis días en una zona remota de la Sierra de Santa Marta, al norte de Colombia. El objetivo de la aventura era alcanzar grandes alturas para buscar al colibrí barba azul y al cucarachero de Santa Marta, especies endémicas y en peligro crítico de extinción, ambos recientemente redescubiertos. Nos llevó dos días completos de caminata alcanzar los 3800 m s. n. m., donde se encuentra la vegetación remanente alrededor de unas lagunas donde ambas especies han sido avistadas en caminatas anteriores. No tardé mucho, y durante la primera tarde avisté una hembra de colibrí barba azul justo antes del atardecer. Al día siguiente, pasamos varias horas buscando al colibrí y nos asomamos a uno de los pocos arbustos en flor.

David Hoddinott – Perdiz del bosque de Udzungwa

En octubre, disfrutamos de otra fabulosa aventura por las Montañas del Arco Oriental de Tanzania durante el Mega Tour de Rockjumper en Tanzania. Tras haber completado esta expedición en dos ocasiones anteriores sin lograr encontrar la casi mítica Perdiz del Bosque de Udzungwa, no tenía muchas esperanzas de verla. Este año, probamos una nueva zona en las Montañas Udzungwa Occidentales, y tras una hora sin rastro, de repente oímos el canto de una en una ladera bajo nosotros. Nos posicionamos lo mejor que pudimos e intentamos atraerla un poco más. Parecía acercarse; sin embargo, tras una larga espera, no tuvimos éxito en nuestros intentos de verla, aunque probablemente nos vio. Abatidos, regresamos al sendero principal. Al llegar, oímos el canto de otra en la ladera opuesta. Esta zona tenía un sotobosque más abierto, y una vez más esperábamos ver esta rara especie relicta. De nuevo, nos posicionamos en una zona donde pensamos que tendríamos la mejor oportunidad de avistar a esta tímida y esquiva ave. Al cabo de un rato, avisté el pico naranja brillante del macho en el sombrío sotobosque, y se dejó ver bien para algunos, aunque demasiado brevemente. Más tarde, mientras caminábamos por otro sendero, encontramos otro, y esta vez todos en nuestro grupo disfrutamos de buenas vistas. Eufóricos, regresamos al campamento, donde disfrutamos de unas cervezas frías para celebrar haber visto a esta fabulosa perdiz. Solo unos pocos observadores de aves la han visto, así que nos consideramos muy afortunados. ¡Menudo capricho!

Glen Valentine – Guía de miel de cola de lira

Qué año tan increíble ha sido 2017 en cuanto a rarezas y aves de calidad de proporciones épicas, lo que hizo que esta fuera una decisión muy desafiante.

Entre las especies que figuran en mi lista de favoritos se encuentran el faisán pavo real de montaña, el garganta de fuego, la pintada emplumada, el zorzal príncipe, el avión de río africano y el martín pescador pechirrojo del paraíso; pero, al final, fue el indicador de cola de lira el que llegó al número uno.

La familia de los indicadores de la miel es fascinante, ya que la mayoría de sus diecisiete representantes (quince en África y dos en Asia) son extremadamente escasos y difíciles de encontrar. Sin embargo, el representante más deseado y buscado de la familia de los indicadores de la miel es, sin duda, el indicador de la miel de cola de lira. A menudo aclamado como una de las aves del Santo Grial de África y una de las 50 aves más importantes del mundo para ver, es una especie aún muy poco conocida y poco común. Si uno tiene la oportunidad de adentrarse en su área de distribución limitada y poco visitada en las remotas y extensas selvas tropicales de Gabón, Camerún o Sierra Leona en la época adecuada del año, las probabilidades de escuchar uno son bastante altas. Sin embargo, ¡ver a esta criatura casi mítica es todo un logro! Los machos adultos realizan un vuelo de exhibición único en el que se impulsan a gran altura sobre el dosel del bosque mientras emiten el llamado más escandaloso y en constante aumento (aún hay discusiones sobre si se trata de un sonido mecánico generado por sus alas o por sus colas de formas extrañas); y luego, cuando el sonido alcanza su volumen máximo, regresan rápidamente a su percha generalmente oculta en el dosel del bosque.

Durante nuestro viaje a Gabón en agosto, tuvimos la gran suerte de obtener vistas mágicas de esta especie en pleno vuelo, así como vistas desde el telescopio en el Parque Nacional de Lope. ¡Una experiencia alucinante que atesoraremos para siempre!