El mar verde debajo de nosotros está escasamente salpicado de motas de amarillo, naranja y, ocasionalmente, rosa. Ríos oscuros y serpenteantes se abren paso en formas intrincadas a través de distancias desconocidas, fluyendo desde los Andes hasta, eventualmente, el Amazonas. Volamos bajo. Volamos lento. Viajamos en un barco verdaderamente histórico: el venerable DC 3, conocido como el “caballo de batalla” de numerosas guerras en todo el mundo. Fue el primer avión civil/comercial producido en masa que popularizó los viajes aéreos de cercanías. Se ha escuchado a pilotos de todo el mundo decir: "El único reemplazo para un DC 3 es otro DC 3". Para nosotros, fue un reemplazo de nuestro vuelo a Mitú, Colombia, a bordo de un modo de viaje mucho más común con la única compañía en Colombia que vuela un avión comercial a nuestro destino. Esta empresa resultó estar a la altura de su reputación de ser completamente poco fiable, a pesar de haber pagado las reservas en su totalidad. El DC 3 en el que volábamos y la compañía de vuelos chárter que sacó la carga de sus entrañas para instalarnos asientos adicionales demostraron ser mucho más confiables, como parecen atestiguar sus respectivas reputaciones. Mientras volábamos a sólo 600 metros sobre la extensión de la selva amazónica, languideciendo en el calor de una de las estaciones secas más intensas de la historia, todos nos sentíamos muy agradecidos.

Así comenzó el viaje. En una especie de búsqueda que habíamos ideado, lentamente, durante los años previos a 2013. Colombia estaba floreciendo. Había tenido el privilegio de viajar a la mayoría, aunque no a todos, los raros rincones de este maravilloso país natural en busca de la mayoría (nuevamente no todas) de las preciadas especies de aves y mamíferos que el mundo en general estaba buscando. empezando a reconocer se puede encontrar dentro de las fronteras políticas de este país anteriormente tabú. Hasta hace una década, muy pocas personas consideraban siquiera viajar a Colombia, siendo sólo un poco más de las personas que podían señalarlo en el mundo sin entrecerrar los ojos. Después de unas dos docenas de visitas, accedí a la petición de mi jefe de formular un itinerario que pudiera capturar más de 1.000 especies de aves en menos de un mes, pensando que, a estas alturas, ya debería saber cómo lograr esta hazaña o Yo nunca lo haría.

Esa es la historia de fondo de cómo los nueve nos encontramos a bordo de un DC 3, en ruta desde Villavicencio hacia el interior casi completamente no catalogado de la Amazonía colombiana, en Mitú. La historia de fondo más contemporánea de nuestra circunstancia sería que la aerolínea X (que no debe ser nombrada por respeto a las recientes mejoras en la aerolínea... y posibles acusaciones de difamación) estropeó nuestras reservas, pero logró cobrarnos el total por sus vuelos dos veces al día. servicio aéreo de una semana de duración que precipitó la decisión relativamente de último minuto (tres días antes) de alquilar asientos en un avión de carga con destino a la ciudad de Villavicencio, al pie de las colinas. Ese avión de carga, como era de esperar, no era otro que un DC 3 que probablemente era sustancialmente más antiguo que cualquiera de nosotros a bordo, con las calcomanías del Día D para demostrarlo.

Lo que sucedió durante los siguientes 27 días se convertiría en una especie de leyenda en mi mente, eventos de los que solo puedo recordar fragmentos ahora, dentro de casi 4 años. Fue intenso y abrumador, como sólo puede serlo un viaje que rara vez emprende una persona en su sano juicio. Fue un viaje que abarcó desde la frontera oriental compartida con Brasil hacia el oeste, a través de las tres cadenas andinas dentro de Colombia, los dos vastos valles fluviales intermedios, así como una caminata a través de los hábitats costeros y montañosos de la cordillera de Santa Marta y Península de la Guajira al norte. Pasamos días en bosques tropicales sofocantes siguiendo enjambres de hormigas y admirando al gallito de las rocas de Guayana en lek. Pasamos días en el páramo helado, asombrados por un Buffy Helmetcrest alimentándose de las flores de color púrpura brillante más hermosas imaginables, justo después de disfrutar de los periquitos frente rufo volando desde la grieta de la roca en la que se posan. Tuvimos días en todas partes en el medio, hasta abajo. hasta un paseo vespertino por la playa con flamencos.

Resumir la experiencia de ese primer megaviaje a Colombia, para mí, requeriría muchas más palabras de las que a nadie le gustaría leer, o a mí me gustaría escribir, porque todo lo que lograría sería un completo fracaso en transmitir la sensación de asombro. Sentimos respeto por la naturaleza y la cultura y camaradería a medida que nos convertíamos en una unidad con cada nueva ave, nuevo bosque y nueva ciudad que visitábamos. Fue realmente algo...especial...a falta de una palabra mejor. Tendría que dedicar tanto tiempo a discutir todas las maravillosas personalidades involucradas en ese viaje como a la lógica y la planificación necesarias. Pero en lugar de hacer todo lo anterior, simplemente escribiré sobre lo que nuestro grupo recordaba como los 10 avistamientos principales de ese mes que pasamos juntos, haciendo lo mejor que puedo según lo que recuerdo y el informe de viaje que escribí poco después de regresar a casa. Aprecié mucho el tiempo que la gente dedicó a sus listas de los 10 mejores votados. Elegir sólo 10 de las 1.025 especies que registramos en el recorrido fue una petición ridícula y más frustrante y desgarradora de lo que puedo imaginar. Separarse de 1.025 especies para llegar a DIEZ A-listers es casi una falta de respeto hacia los no mencionados. Pero lo hizo con entusiasmo y con mucho cuidado.

Los hormigueros son famosos entre los entusiastas de las aves neotropicales por ser icónicamente, bueno, neotropicales. Sus plumajes crípticos y su naturaleza esquiva sólo amplifican la euforia de un encuentro verdaderamente íntimo con uno de los miembros de la familia. Se mezclan con la maleza y la maraña que habitan. Se les escucha mucho más que se les ve y alcanzan su epicentro de diversidad en el lugar más neotropical: la cuenca del Amazonas. Podría decirse que el hormiguero coronado desnudo es el más extraño de todos. Otros argumentos podrían sugerir que es una de las aves de aspecto más extraño que existen.

Es un ave corpulenta, robusta y ruidosa que habita en espesas marañas en espesas selvas, donde lo único más grueso que la capa de DEET que uno necesita aplicar en el intento de acceder a su hábitat es la humedad del aire que uno necesita atravesar. Se requiere paciencia y una gran dosis de motivación para ver, para poder captar una vista agradable de la especie. Se requiere algo del orden de la intervención divina para experimentar lo que vivimos con esta ave: un macho, en compañía de una hembra, que subió de un barranco para sentarse en una rama desnuda a no más de 3 metros de nosotros y cantar. . ¡A la vista! Como parte de una rutina territorial y de cortejo, el macho de la especie puede hacer brillar las plumas ocultas del manto blanco para impresionar. Hizo esto y luego cantó un poco más. Entonces, ¿cómo es posible que un miembro de una familia relativamente aburrida (aunque en mi opinión increíblemente ornamentada y con un plumaje complejo) llegue al Top Ten? – Al tener una verdadera intimidad con nuestra empresa de una manera que supera con creces cualquier expectativa.

Esta especie requiere mucha menos explicación. En primer lugar, la especie habita en una pequeña zona que se extiende por una corta distancia en la Cordillera Occidental y en una zona aún más pequeña en la Cordillera Central. Es una especie endémica esperada. El hecho de que el pájaro sea de color rojo brillante, con una imponente y radiante cresta rosa neón que brilla en medio de los bosques montanos cubiertos de musgo marrón y verde que habita no perjudica su atractivo. Va en bandadas, generalmente grupos familiares de 4 o más, emitiendo chirridos, chirridos, crujidos y zumbidos incesantes a medida que avanza por los pisos medios e inferiores. Tuvimos no uno, sino dos magníficos encuentros con grupos de esta dinámica especie; en ambos casos, disfrutando de fabulosas y extensas vistas.

Algunas especies de solitarios son relativamente comunes, están muy extendidas o, al menos, numerosas en hábitats apropiados. La mayoría son bien conocidos en términos de su distribución, preferencias de hábitat, preferencias alimentarias y biología general. Muy pocos no lo son. Si bien he visto más de una docena de Black Solitaires en un día (¡un día extraordinario!), la mayoría de los encuentros con Black Solitaire son de un solo individuo. Con bastante frecuencia, esos encuentros son insatisfactoriamente breves dada la naturaleza tímida de la especie. Este habitante de los bosques montanos más húmedos de los Andes occidentales se encuentra entre las especies más esperadas por cualquier observador de aves que visite la región, ya que es tan emblemático de la exuberante biorregión del Chocó como sorprendentemente elegante y encantador de contemplar. Ver uno está lejos de ser una garantía, así que todos quedamos encantados cuando encontramos uno encaramado bajo, justo al lado de nuestro profundo sendero en el bosque, ¡después de que se desprendió de un nido! Se obtuvieron vistas asombrosas de este elegante pájaro, hasta el incongruente ojo rojo que luce.

Muchas especies que figuran en las listas de las 10 principales son raras o tienen un rango de distribución restringido. La lista tiende a menudo hacia especies que son exclusivas de ese país en particular, o al menos de una región general, y que no se pueden encontrar en ningún otro lugar. Esta especie particular de búho es todo lo contrario, ya que está muy extendida. Ocurre en todo el Neotrópico, desde Centroamérica al sur hasta Perú. No es particularmente infrecuente donde ocurre y ciertamente es bastante gregario cuando se encuentra. También es un ave impresionantemente hermosa que, a pesar de lo anterior, siempre es un placer verla. Los búhos en los refugios diurnos son especialmente agradables. Disfrutamos de excelentes vistas de una pareja posada justo encima de la carretera, ya que probablemente nos miraron aún mejor, abajo, hacia nosotros. Fue otro encuentro íntimo y muy satisfactorio con una hermosa ave.

Durante décadas, la palabra tangara y la familia Thraupidae se utilizaron como un comodín para cualquier ave pequeña, colorida y propensa a acompañar bandadas mixtas. Sus formas, colores y tamaños desconciertan la comprensión convencional de especies estrechamente relacionadas. La tangara de cabeza blanca es uno de los mejores ejemplos de tangara que desafía la idea de una tangara. Es un pájaro grande. Más larga y más pesada que casi todas las demás tangaras. Es ruidoso. Si bien la mayoría de las tangaras tienen cantos y llamadas muy agudas que no llegan a grandes distancias, las vocalizaciones de las tangaras de cabeza blanca se detectan fácilmente a cientos de metros de distancia. Las tangaras de gorra blanca no se unen a bandadas de especies mixtas. Si bien pueden frecuentar áreas por las que pasan bandadas mixtas debido a intereses mutuos de recursos, las tangaras de cabeza blanca viajan juntas en grupos familiares, en su mayoría independientes de las bandadas mixtas por las que América del Sur es famosa. Es un ave excepcional que tiene un plumaje iridiscente excepcional, una cabeza blanca como la nieve reluciente y una garganta y un pecho de un profundo color rojo escarlata. ¡Las tangaras de cabeza blanca son aves increíbles! Después de escuchar a un grupo distante llamando, utilicé la reproducción durante nuestro último día en su posible hábitat (bosque subtropical superior/templado inferior de 2.400 a 2.900 msnm) con la escasa esperanza de atraerlos para verlos. Fieles a su naturaleza muy curiosa, la bandada de tangaras de cabeza blanca voló a través del valle y descendió sobre nosotros en una lluvia de estridentes graznidos y colores extravagantes, ¡hasta que algunos individuos estaban a no más de 5 metros de distancia! Aunque solo eramos un miembro de una familia de la que habíamos registrado más de 100 especies durante nuestro tiempo en Colombia, nos quedamos boquiabiertos, radiantes, mientras estas escasas e impresionantes aves desfilaban a nuestro alrededor, brindándonos una de las experiencias más memorables que un observador de aves podría desear. para.

Mientras descendíamos del acceso más alto de la Cordillera de Santa Marta, escuché la “risita” distintiva de un Quetzal. Mientras que el canto publicitario de los machos llega lejos y típicamente consiste en una serie de tonos bisílabos repetidos a intervalos, los quetzales emiten una letanía de carcajadas, risitas, silbidos, etc., menos evidentes. Pasaron menos de dos minutos después de bajar de los vehículos, y sólo una o dos estrofas de “risas” que había registrado en una visita anterior, antes de que estuviéramos cara a cara con un impresionante Quetzal de punta blanca macho adulto. Esta especie está restringida a las pocas cadenas montañosas costeras del noreste de Colombia y noroeste de Venezuela. Una combinación del atractivo de una especie rara y de distribución restringida, y la innegable belleza y carisma de esta enorme ave verde y roja aseguraron la posición de esta especie en el Top 5.

Esta especie se conoce sólo en unos pocos lugares. Al estar restringido a bosques de suelo arenoso agotados en el extremo noroeste de la cuenca del Amazonas, el acceso razonable y la oportunidad de ver esta hermosa ave se limitan a solo dos opciones. Mitú es una de esas opciones. El lugar donde es más probable encontrar un grupo de esta ave tan buscada implica una corta caminata por la ladera de una increíble cúpula de roca, nada diferente de un pequeño tepuy . El mirador, que se eleva a más de 100 metros sobre la selva tropical circundante, es maravillosamente humilde, con nada más que una vasta naturaleza verde que se extiende más allá del alcance de la vista, obstaculizado sólo por unos pocos tepuyes que sobresalen del verde perfecto, como una serie de errores olvidados. . En este caso, la atmósfera y el medio ambiente probablemente tuvieron tanto que ver con la inclusión de esta especie en el Top Ten como, quizás, la naturaleza y belleza del ave misma. El pájaro es hermoso, con sutiles gradientes de azul intenso a gris oscuro, incluso blanco, y un ojo amarillo brillante que le da un aire de comprensión y curiosidad que el comportamiento del pájaro parece afirmar. Nuestra experiencia con una bandada de 5 individuos retozando en lo alto de un árbol emergente justo por encima del nivel de los ojos en la pendiente debajo de nosotros fue sin duda memorable, con pájaros paraguas exhibiéndose y loros viniendo a descansar en el fondo mientras contemplamos la puesta de sol a través de las copas de los árboles. horizonte.

El hormiguero de cresta castaña pertenece a mi género de aves favorito del planeta, y uno muy singular: Rhegmatorhina. Rhegmatorhina se encuentran entre los que dan su particular nombre a este grupo de aves: son verdaderos pájaros seguidores de hormigas. Se encuentran entre los “obligados enjambre de hormigas”. Los hormigueros “obligados” tienen una dispensa muy especial para seguir y sacar provecho de los enjambres de hormigas. Más que otros hormigueros, que pueden sobrevivir cómodamente sin una proliferación de hormigas guerreras que espanten su comida, los obligados se alimentan principalmente de la gran cantidad de criaturas que se revelan en su esfuerzo por evadir una muerte espantosa en las fauces de múltiples hormigas guerreras. Todos los hormigueros parecen valerse por sí mismos para conseguir abundante forraje para invertebrados. Estos hormigueros obligados, a diferencia de otros, seguirán a los hormigueros durante días. Defienden su lugar en la vanguardia del enjambre, manteniendo agresivamente su posición ventajosa con una serie de payasadas, comiendo las presas más selectas susurradas por la implacable marea de hormigas voraces. Con el tiempo, estas especies han evolucionado hasta volverse aparentemente dependientes de estos enjambres y se sabe que abandonan territorios, temporalmente, por capricho para seguir a las hormigas. Esto también significa que, por pura probabilidad, es poco probable que un observador de aves vea un hormiguero obligado sin el beneficio de encontrar el enjambre de hormigas. Los enjambres de hormigas son efímeros, temporales, dependen del clima y difíciles de seguir a menos que tengas alas y puedas maniobrar fácilmente entre árboles, arbustos, marañas de enredaderas, etc. Agregue a eso la baja densidad de hormigueros obligados, incluso en los ecosistemas forestales más prístinos. , y un observador de aves visitante podría decir fácilmente que la pura suerte (la convergencia de demasiados factores para calcular) juega un papel muy importante a la hora de poder ver uno de estos tipos de aves. Rhegmatorhina también resultan ser los más guapos y carismáticos de todos, respondiendo a la reproducción con crestas completamente distendidas y piel orbital de colores brillantes que acentúa sus grandes ojos, mientras rodean a la entidad intrusa; mientras llamaban incesantemente por su curiosidad. Por lo tanto, no sorprende que esta especie, que hizo exactamente lo que describí anteriormente, ganara un lugar destacado entre los aspectos más destacados de nuestro tiempo en Colombia. Tuvimos un grupo familiar de cuatro personas que nos ofrecieron un espectáculo increíble, tomándose un tiempo lejos de su enjambre de hormigas para mostrarnos lo emocionantes que pueden ser los hormigueros.

Una de las aves más emblemáticas del continente, y una de las más llamativas de la Tierra, es sin duda el Gallito de las Rocas de Guayana. De color naranja brillante, con alas con pancartas en blanco y negro y el característico y extraño mechón de plumas en la frente que cubre el pico, presenciar al Gallito de las Rocas en lek es una de esas cosas imprescindibles que debe experimentar cualquier observador de aves del mundo. . Mitú tiene el lek más impresionante que he visto jamás de esta especie. Con, a veces, 7 machos lekking desplegándose a unos 6 metros del sendero, las vistas que se pueden tener aquí de esta asombrosa especie y su comportamiento reproductivo único no tienen rival. La caminata para llegar al sitio de lek es igualmente memorable, ya que requiere una salida antes del amanecer por la única carretera que sale de la ciudad, luego un traslado a un remolque de plataforma tirado por un tractor, antes de llegar a la comunidad donde uno desembarca para comenzar a caminar por el bosque durante unos pocos kilómetros hasta la arena de lekking, observando aves durante todo el camino. La especie anterior en nuestra lista Top Ten fue vista el mismo día, sólo unos minutos después de abandonar el lek. Ese día se registraron nada menos que 146 especies en el bosque. Una vez más, no es sólo el pájaro en sí sino el viaje y todo lo relacionado con el lugar lo que hace que estas aves sean tan especiales. Por supuesto, ser de un color naranja dolorosamente brillante y poseer un vocabulario que recuerda a los efectos de sonido de una película de ciencia ficción contribuye en gran medida a ganarse el cariño de los observadores de aves visitantes.

Hay algo innegablemente satisfactorio en ver una especie “no descrita”. Hay una gran sensación de asombro, acompañada de la satisfacción de una curiosidad profundamente arraigada que se puede experimentar al encontrar un pájaro que es tan “nuevo”. Tal es el caso del Mochuelo de Santa Marta. Durante años se sospechó que era una nueva especie basándose en grabaciones realizadas décadas antes, aunque encontrar las aves para estudiarlas resultó lo suficientemente difícil como para frustrar los esfuerzos de descubrimiento hasta finales de la década de 2000, cuando se construyó un albergue, por suerte, justo en medio del territorio de una pareja reproductora. El resto es, como se dice, historia. Aunque dado el estado aún no descrito, ciertamente es historia actual. Si bien la pareja que se reproduce cerca de los terrenos del albergue se volvió bastante conocida y se la encontró con cierta regularidad, se desconoce el verdadero alcance de esta especie, al igual que muchos de sus hábitos. El acceso al área de distribución de esta especie solo se produce a través de un camino que sube hasta la Cordillera San Lorenzo de la Cordillera de Santa Marta. El único camino sólo es adecuado para vehículos con tracción en las cuatro ruedas con un espacio libre excepcionalmente alto, suspensión pesada, un conductor experto que conoce bien el camino y un suministro de Dramamine para un mes. Los individuos observados de esta especie suman entre 10 y 20 individuos, vistos en un rango de elevación de entre 1.800 y 2.600 metros. Todo lo que sabemos sobre la especie se puede resumir en unos pocos párrafos, y no está claro si la población mundial total es de 100, 1.000 o más, o menos. Simplemente no sabemos mucho sobre esta especie tan especial y extremadamente vulnerable. Por lo tanto, cuando pudimos disfrutar de las vistas tranquilamente de esta encantadora y colorida lechuza durante un descanso diurno en el muy bien equipado albergue antes mencionado, rápidamente saltó a la cima de nuestra lista de puntos destacados del tour, a pesar de algunas fascinantes y asombrosas vistas. -abandonar la competencia. Habíamos revisado los sitios de descanso conocidos los dos días antes, además de intentar en vano por la noche atraer uno. Aunque casi nos habíamos dado por vencidos con la especie, una última revisión del sitio de descanso más visible y de más fácil acceso demostró que ¡¡¡exitoso!!! Esto fue muy cerca del final de nuestro recorrido, y aunque no fue el punto culminante final (teníamos más de 30 especies para llegar a 1000), la experiencia de finalmente encontrar al búho se sintió de alguna manera simbólica de la totalidad de nuestros esfuerzos en el campo durante este maravilloso mes de observación de aves.

He guiado dos Mega Tours desde nuestro primer intento en 2013, de los cuales recuerdo en este artículo. Todos han tenido distintos grados de éxito, y mi reciente intento apenas alcanzó la meta. Hasta la fecha, creo que nuestra gira de 2014, que contabilizó la notable cifra de 1.044 especies, sigue siendo la gira total más alta jamás realizada por un grupo. Con un objetivo tan tentador a la vista, seguramente se batirán nuevos récords. Espero que quienes emprenden el esfuerzo disfruten del increíble viaje tanto como yo, dondequiera que los lleve. Admito libremente que Colombia está entre mis 3 mejores países de los 49 que he conocido, en términos de aves y observación de aves. La cultura, la belleza escénica y la calidez que he sentido a lo largo de los años por parte de los habitantes nativos de este increíble país es quizás lo que lo convierte, posiblemente, en mi país favorito de todos.

¡Qué viva Colombia!

Buena observación de aves para todos ustedes.