Cuba – Observación de aves en las Antillas Mayores
Clayton Burne

He tenido el gran privilegio de visitar las Antillas Mayores en varias ocasiones, pero algunas de mis mejores experiencias han sido en Cuba. Además de las diversas oportunidades para observar aves, Cuba era una historia viva: un país atrapado en una burbuja temporal ambientada en la década de 1950. Sin embargo, esto no durará mucho más, y Cuba debería ser visitada cuanto antes. No por una pérdida inminente de especies o hábitat, pues Cuba ha sido un excelente guardián de su medio ambiente, sino porque la esencia de Cuba está cambiando irrevocablemente y rápidamente. En tan solo seis años he visto cómo los automóviles cubanos de la década de 1950 se reducían, pasando de ser un medio de transporte de facto a un mero interés turístico secundario. Se construyen hoteles a un ritmo vertiginoso para acoger la inminente avalancha turística. La posibilidad de ser el primer extranjero en visitar pueblos y aldeas remotos ha desaparecido. Pronto, Cuba será una isla caribeña más, prácticamente inseparable del resto. Los legados de José Martí, Ernesto “Che” Guevara y los hermanos Castro fueron rápidamente erosionados por el comercialismo de masas.

Desde que la mayoría de nosotros vivimos, Cuba ha sido un destino tentador pero inalcanzable. Cuando Cuba descubrió el atractivo del turismo a principios de siglo, el mundo se abalanzó sobre esta joya esmeralda en el azul del mar Caribe, excepto, por supuesto, si uno era estadounidense. Salvo un pequeño grupo de valientes que desafiaron la ley estadounidense, la mayoría de los ciudadanos estadounidenses han tenido que sentarse a observar cómo este estado insular, a solo 90 millas de distancia, permanecía firmemente vedado para ellos. Considerada un estado paria y patrocinador del terrorismo, esta pequeña nación pagó un alto precio por negarse a doblegarse a los intereses estadounidenses. Derrotar con éxito a los intervencionistas respaldados por Estados Unidos en Bahía de Cochinos fue una cosa, y llevar al mundo al borde de una guerra nuclear durante la Crisis de los Misiles de Cuba fue otra muy distinta. Las frías relaciones se sumieron en una era de hielo de desconfianza mutua que ha tardado más de 50 años en comenzar a descongelarse.

La reciente flexibilización de las sanciones ha brindado a muchos ciudadanos estadounidenses la oportunidad de conectar con cubanos por primera vez en sus vidas. Al menos en mi experiencia, a pesar de generaciones de animosidad política, el pueblo cubano es una nación increíblemente cálida y amigable, para la cual los rencores históricos no tienen cabida. Entonces, ¿qué se puede esperar al llegar al Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana?

El Centro de La Habana es notablemente abierto, con poco tráfico, pero repleto de edificios históricos, monumentos y plazas. Si dispone de poco tiempo para visitar la ciudad, le recomiendo empezar por La Habana Vieja y recorrer las cuatro plazas principales: Catedral, Armas, Vieja y San Francisco. Tras recorrer estas plazas históricas, muchas repletas de imágenes del antes y el después de la restauración, diríjase al Parque Central. Aquí, el magnífico Capitolio se alza sobre una plaza arbolada y un busto de mármol de José Martí. Sede histórica de la Asamblea Nacional de Cuba antes de 1959, el edificio ha sido poco más que un museo durante las últimas cinco décadas. Las obras de renovación iniciadas en 2013 permitirán el regreso de la Asamblea Nacional de Cuba en un futuro próximo.

De gran interés para los aficionados a la historia y el arte, el Museo de la Revolución podría ocupar la mayor parte del día. Antiguamente el Palacio Presidencial hasta la Revolución Cubana, el museo alberga ahora una gran cantidad de importantes objetos que datan, en su mayoría, desde la Revolución Cubana hasta la actualidad. Entre sus tesoros se incluyen el Granma, el barco que llevó a los Castro y sus revolucionarios de México a Cuba, el transmisor de radio del Che Guevara, el teléfono de oro de Fulgencio Batista y el traje espacial de Arnaldo Méndez.

Al caer la tarde, dé un paseo por el Malecón (conocido localmente como el "gran sofá", ya que muchos lugareños pasan la noche sentados y charlando en el arcén de hormigón). Finalmente, disfrute de una relajante caminata de 20 minutos por la costa hasta llegar al Hotel Nacional. Este hotel, que alojó durante años a figuras como Winston Churchill, Rita Hayworth, Frank Sinatra, Bashir al Assad, Hugo Chávez, Meyer Lansky y Al Capone, incluso cuenta con su propio búnker nuclear. Termine el día viendo el sol ponerse sobre el mar Caribe con un mojito o el clásico Cuba Libre.

Al recorrer la capital cubana, vale la pena estar atento al endémico mirlo cubano, a la subespecie endémica del zorzal patirrojo, así como a varias reinitas migratorias de América del Norte.

Durante nuestro recorrido, recorreremos varios sitios históricos y culturales interesantes en busca de aves. Una de nuestras primeras paradas será Las Terrazas, en la Reserva de la Biosfera Sierra del Rosario. Totalmente talado y desbrozado para el cultivo de carbón vegetal y posteriormente de té y café, hace tan solo 45 años, el paisaje erosionado fue aterrazado y reforestado con más de ocho millones de árboles, plantados y cultivados manualmente, árbol a árbol.

Adentrándonos más al oeste en la provincia de Pinar del Río, visitamos la Cueva de los Portales. Esta serie de cuevas de piedra caliza erosionadas es ahora monumento nacional y sirvió de base al comandante Ernesto "Che" Guevara y su Ejército Occidental durante la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962. La habitación original de bloques de ceniza aún se conserva, con una cama y un tablero de ajedrez donde el Che pasaba las horas.

Dejando atrás el oeste de Cuba, regresamos a La Habana antes de dirigirnos al sur hacia la Ciénaga de Zapata, hogar de cerca del 80% de las especies de aves endémicas de Cuba. El viaje es relativamente monótono en su mayor parte hasta llegar a Australia, un pequeño pueblo justo antes de llegar al extremo norte de la Ciénaga de Zapata, ¡y desde luego no es el país! Grandes carteles conmemoran la victoria cubana en la popularmente llamada Bahía de Cochinos (conocida en Cuba como la Batalla de Girón), donde un grupo paramilitar patrocinado por la CIA, compuesto por aproximadamente 1400 paramilitares, fue derrotado por las fuerzas revolucionarias cubanas en tres días. Al salir de Australia y conducir los 30 km restantes hasta Playa Larga, incluso el observador menos militarista se preguntaría qué lógica implica que una fuerza invasora intente avanzar por una estrecha franja de tierra como esta. En los próximos días se hará evidente que la Ciénaga de Zapata no es lugar para marchar, con interminables juncales y profundos canales que albergan cocodrilos cubanos. A lo largo de la carretera, numerosos monumentos de hormigón dan testimonio de los 176 soldados cubanos caídos en combate. Mucho más adelante, desde Playa Larga, se encuentra Playa Girón, la playa del desembarco que dio nombre a la batalla. Aquí, un pequeño museo conmemora la batalla con un pequeño número de aviones y tanques estacionados en el exterior, un lugar ideal para tomar un helado al otro lado de la carretera.

De camino a Najasa, nos tomamos un tiempo para explorar la ciudad de Santa Clara, en el centro de Cuba. La ciudad es famosa por ser la batalla final de la Revolución Cubana y, por consiguiente, el lugar de sepultura del comandante Che Guevara. A pesar de estar a casi 300 km de La Habana, la batalla que terminó en la tarde del 31 de diciembre de 1958 provocó la huida del país del dictador Fulgencio Batista en tan solo 12 horas. Al amanecer del 1 de enero de 1959, Cuba no solo tenía un nuevo líder, sino un rumbo completamente nuevo.

Nuestra última parada del recorrido es la provincia de Ciego de Ávila, en el centro-norte, y los Jardines del Rey. Las islas desempeñaron un papel central en las famosas novelas de Ernest Hemingway: El viejo y el mar, por la que ganó un Premio Pulitzer, e Islas en el arroyo. Estatuas de Hemingway, con una caña de pescar y una pipa, ocupan ambos lados de la calzada entre Cayo Coco y Cayo Guillermo. Al salir de tierra firme, atravesamos una calzada de 27 km de largo, una delgada línea que atraviesa Bahía de Perros y se pierde en el horizonte. Si bien ofrece una vista magnífica, la calzada inicialmente causó problemas de salinidad en la bahía debido a la falta de flujo de agua. En consecuencia, se instalaron varias tuberías y puentes de gran tamaño para facilitar el flujo de las mareas.

Nuestra principal razón para estar en Cuba son, por supuesto, las aves, y aunque hay relativamente pocas especies de interés en La Habana, conviene estar atento al explorar la ciudad. Entonces, ¿qué estamos aquí exactamente para ver? Además de las grandes cantidades de atractivas reinitas migratorias de Norteamérica, nos centramos principalmente en las especies endémicas cubanas y las especialidades de las Antillas Mayores.

Cuba cuenta con 28 especies endémicas, una endémica reproductora y aproximadamente 12 especies casi endémicas o de las Grandes Antillas que nos interesan. Entre las especies endémicas, el milano cubano y el rascón de Zapata son poco prácticos, mientras que muchas otras son raras o muy localizadas. De las 26 especies endémicas restantes, tenemos un excelente historial de avistamiento de casi todas en cada viaje, junto con las 12 especies casi endémicas.

En breve se publicarán aquí detalles completos sobre todas las especies endémicas, así como estadísticas del recorrido e imágenes de las especies.