Cuba – Observación de aves en las Antillas Mayores
Clayton Burne

He tenido el gran privilegio de visitar todas las Antillas Mayores en varias ocasiones, pero algunas de mis mejores experiencias las he vivido en Cuba. Aparte de las diversas oportunidades de observación de aves, Cuba era una historia viva: un país atrapado en una burbuja temporal ambientada en los años cincuenta. Sin embargo, esto no durará mucho más y Cuba debería ser visitada lo antes posible. No debido a una pérdida inminente de especies o hábitat; porque Cuba ha sido un excelente custodio de su medio ambiente, no, porque la esencia de Cuba está cambiando irrevocablemente y rápidamente. En tan sólo seis años he visto cómo los automóviles cubanos de los años 50 pasaban de ser una forma de transporte de facto a ser una mera actividad secundaria de interés turístico. Se están construyendo hoteles a un ritmo vertiginoso para acoger la inminente avalancha turística. La capacidad de ser el primer extranjero en visitar ciudades y pueblos apartados ha desaparecido. Pronto Cuba será una isla caribeña más, prácticamente inseparable del resto. Los legados de José Martí, Ernesto 'Che' Guevara y los hermanos Castro rápidamente fueron erosionados por el comercialismo de masas.

Desde que la mayoría de nosotros estamos vivos, Cuba ha sido un destino tentador pero inalcanzable. Cuando Cuba descubrió el atractivo de los dólares del turismo a principios de siglo, el mundo se posó sobre esta joya esmeralda en el azul azul del Mar Caribe, excepto, por supuesto, si eras de Estados Unidos. Salvo un pequeño número de personas valientes que desafiaron la ley estadounidense, la mayoría de los ciudadanos estadounidenses han tenido que sentarse y observar cómo este estado insular a sólo 90 millas de distancia permanecía decididamente fuera de su alcance. Calificada de Estado paria y patrocinadora del terrorismo, esta pequeña nación pagó un alto precio por negarse a doblegarse ante los intereses estadounidenses. Derrotar con éxito a los intervencionistas respaldados por Estados Unidos en Bahía de Cochinos fue una cosa, llevar al mundo al borde de una guerra nuclear durante la crisis de los misiles cubanos fue otra muy distinta. Las frías relaciones quedaron inmersas en una era de hielo de desconfianza mutua que ha tardado más de 50 años en siquiera comenzar a descongelarse.

La reciente flexibilización de las sanciones ha ofrecido a muchos ciudadanos estadounidenses la oportunidad de relacionarse con los cubanos por primera vez en sus vidas. Según mi experiencia, al menos, a pesar de generaciones de animosidad política, el pueblo cubano es una nación increíblemente cálida y amigable, para quien los rencores históricos no tienen importancia. Entonces, ¿qué se puede esperar después de llegar al Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana?

El centro de La Habana es notablemente abierto, con poco tráfico, pero con muchos edificios históricos, monumentos y plazas. Si tienes poco tiempo para ver la ciudad, te recomiendo comenzar en La Habana Vieja y visitar las cuatro plazas principales: Catedral, Armas, Vieja y San Francisco. Después de haber recorrido estas plazas históricas, muchas de ellas repletas de imágenes antes y después de la restauración, diríjase al Parque Central. Aquí, el magnífico edificio de El Capitolio ensombrece una plaza frondosa y un busto de mármol de José Martí. La sede histórica de la Asamblea Nacional de Cuba antes de 1959, el edificio ha sido poco más que un museo durante las últimas cinco décadas. Las obras de renovación iniciadas en 2013 harán que la Asamblea Nacional de Cuba regrese en un futuro próximo.

De gran interés para los amantes de la historia y el arte, el Museo de la Revolución podría ocupar la mayor parte del día. Anteriormente fue el Palacio Presidencial hasta la Revolución Cubana, el museo ahora alberga una gran cantidad de artefactos importantes que datan en su mayoría desde la Revolución Cubana hasta la actualidad. Los tesoros incluyen el Granma, el barco que llevó a los Castro y sus revolucionarios de México a Cuba, el transmisor de radio del Che Guevara, el teléfono dorado de Fulgencio Batista y el traje espacial de Arnaldo Méndez.

A medida que la tarde se enfríe, dé un paseo por el Malecón (conocido localmente como el "gran sofá", ya que muchos lugareños pasan la tarde sentados y hablando en el arcén de concreto). Finalmente, disfrute de una relajante caminata de 20 minutos por la costa hasta llegar al Hotel Nacional. A lo largo de los años ha sido anfitrión de personajes como Winston Churchill, Rita Hayworth, Frank Sinatra, Bashir al Assad, Hugo Chávez, Meyer Lansky y Al Capone; este hotel incluso tiene su propio búnker nuclear. Termine el día viendo la puesta de sol sobre el Mar Caribe con un mojito o el Cuba Libre por excelencia.

Mientras atraviesa la capital cubana, vale la pena estar atento al endémico mirlo cubano, a la subespecie endémica de zorzal de patas rojas y a varias reinitas migratorias de América del Norte.

Durante nuestro recorrido, recorremos una serie de sitios históricos y culturales interesantes en busca de aves. Una de nuestras primeras paradas es Las Terrazas en la Reserva de la Biosfera Sierra del Rosario. Totalmente talado y talado para obtener carbón vegetal y luego cultivo de té y café, hace apenas 45 años que el paisaje erosionado fue plantado en terrazas y reforestado con más de ocho millones de árboles, plantados y cultivados a mano, árbol por árbol.

Avanzando más hacia el oeste hacia la provincia de Pinar del Río, visitamos la Cueva de los Portales. Esta serie de cuevas de piedra caliza erosionadas son ahora un monumento nacional y fueron utilizadas como base por el Comandante Ernesto “Che” Guevara y su Ejército Occidental durante la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962. La habitación original de bloques de fresno todavía está presente, repleta de cama y tablero de ajedrez donde el Che pasaba las horas.

Dejando atrás el oeste de Cuba, regresamos a La Habana antes de girar hacia el sur hacia el Pantano de Zapata, hogar de cerca del 80% de las especies de aves endémicas de Cuba. El viaje es relativamente mundano en su mayor parte hasta que llegamos a Australia, un pequeño pueblo justo antes de llegar al extremo norte del Pantano de Zapata, ¡ciertamente no es el país! Grandes carteles conmemoran la victoria cubana en la popularmente llamada Bahía de Cochinos (conocida en Cuba como la Batalla de Girón), donde un grupo paramilitar patrocinado por la CIA de aproximadamente 1400 paramilitares fue derrotado por las fuerzas revolucionarias de Cuba en tres días. Al salir de Australia y conducir los 30 kilómetros restantes hasta Playa Larga, incluso el observador menos militarista se preguntaría la lógica que implica que una fuerza invasora así intente marchar por una delgada franja de tierra como ésta. En los próximos días se hará evidente que el Pantano de Zapata no es un lugar para marchar, con interminables pastos y canales profundos que son el hogar de los cocodrilos cubanos. A lo largo de la carretera, numerosos monumentos de hormigón son testimonio de los 176 soldados cubanos muertos en combate. Mucho más abajo en la carretera desde Playa Larga se encuentra Playa Girón, la playa del desembarco que los cubanos dieron nombre a la batalla. Aquí, un pequeño museo conmemora aún más la batalla con una pequeña cantidad de aviones y tanques estacionados afuera, un lugar útil para tomar un helado al otro lado de la calle.

De camino a Najasa, nos tomamos un tiempo para explorar la ciudad central cubana de Santa Clara. La ciudad es famosa por ser la batalla final de la Revolución Cubana y, en consecuencia, el lugar de enterramiento del Comandante Che Guevara. A pesar de estar a casi 300 kilómetros de La Habana, la batalla que terminó en la tarde del 31 de diciembre de 1958 vio al dictador en ejercicio Fulgencio Batista huir del país en 12 horas. Al amanecer del 1 de enero de 1959, Cuba no sólo tenía un nuevo líder, sino una dirección completamente nueva.

Nuestra última parada del recorrido es la provincia central norte de la provincia de Ciego de Ávila y el Jardín de los Reyes (Jardines del Rey). Las islas desempeñaron un papel central en las famosas novelas de Ernest Hemingway, El viejo y el mar, por la que ganó un premio Pulitzer e Islas en el arroyo. Estatuas de Hemingway repletas de una caña de pescar y una pipa ocupan ambos lados de la calzada entre Cayo Coco y Cayo Guillermo. Saliendo del continente, atravesamos una calzada de doble calzada de 27 km de largo, nada más que una delgada línea a través de la Bahía de Perros (Bahía de los Perros) y hacia el horizonte. Si bien proporcionaba una vista magnífica, la calzada inicialmente causó problemas de salinidad en la bahía debido a la falta de flujo de agua. En consecuencia, se instalaron una serie de grandes tuberías y puentes para permitir un mejor flujo de marea.

Nuestra razón principal para estar en Cuba son las aves, por supuesto, y si bien hay relativamente pocas especies de interés en La Habana, uno debe estar atento mientras explora la ciudad. Entonces, ¿qué es exactamente lo que vamos a ver aquí? Aparte de las masas de atractivas reinitas migrantes de América del Norte, nuestro enfoque principal está dirigido a las endémicas cubanas y las especialidades de las Grandes Antillas.

Cuba tiene 28 endémicas, 1 endémica reproductora y aproximadamente 12 casi endémicas/especialidades de las Antillas Mayores de interés para nosotros. De las endémicas, el cometa cubano y el carril de Zapata no son prácticos, mientras que muchos otros son raros o muy localizados. De las 26 endémicas restantes, tenemos un excelente historial de encontrarlas casi todas en cada recorrido, junto con las 12 casi endémicas.

Próximamente se publicarán aquí todos los detalles completos sobre todas las endémicas, así como estadísticas de recorridos e imágenes de especies.