Adam Riley y yo empezamos a hablar de la posibilidad de avistar dos mil especies en África en los inicios de Rockjumper Birding Tours, hace casi diez años. (Adam alcanzó esta mágica cifra el año pasado, hasta donde sabemos, siendo la tercera persona en lograrlo). Durante estos años, he tenido la enorme suerte de viajar a algunos de los lugares más increíbles del planeta, y especialmente de África, ¡gracias a Rockjumper! Esto empezó en serio en 2002 con viajes de reconocimiento a Ghana y Uganda entre giras por Sudáfrica. Pronto me encontraba realizando una gigantesca gira de cinco semanas por el sur de África, seguida de una gira de reconocimiento a Camerún. Entre estas giras, exploramos otras oportunidades: las siguientes fueron Etiopía, Sierra Leona, Zambia, Kenia y Tanzania. Esto fue creciendo como una bola de nieve, y otras le siguieron rápidamente: Malawi, Gabón, Santo Tomé y Príncipe, Marruecos, Túnez y Argelia, nuestro increíble mega tour por Kenia, Socotra y Yibuti, y las remotas montañas del Arco Oriental en nuestro mega tour por Tanzania. Durante este tiempo, también tuve la suerte de explorar otros continentes y dirigir viajes a China, Malasia y Borneo, Filipinas, el norte de la India y Sri Lanka, Ecuador, Japón, Tailandia, Papúa Nueva Guinea, la Antártida y el "octavo continente": Madagascar. Como pueden ver, ¡ha sido un viaje absolutamente increíble!

Recientemente, viajé a las Islas Canarias y Marruecos. Mi lista de África sumaba 1983 ejemplares poco antes de partir para este viaje. Con un grupo de amigos, disfrutamos de un viaje a Canarias extraordinariamente exitoso, abarcando todas las especialidades, incluyendo diez especies africanas nuevas para mí. Empezamos en la isla de Fuerteventura, donde rápidamente encontramos al bisbita californiano. Poco después, una magnífica tarabilla canaria se mostró con gran éxito. Al día siguiente, disfrutamos de una magnífica avutarda hubara en plena exhibición, ¡un espectáculo realmente extraordinario! Un corto vuelo nos llevó a Tenerife, donde pronto encontramos al vencejo común, al canario atlántico cantando en un árbol del jardín de nuestro hotel, al mosquitero canario y a la paloma de Bolle. Con un poco de esfuerzo, logramos localizar al impresionante pinzón azul. Ahora nos tocaba encontrar la especie endémica más difícil de la isla: la paloma rabilarga. Buscamos incansablemente en varios sitios sin éxito, y finalmente decidimos hacer un último intento en un pequeño barranco donde habíamos visto a la paloma de Bolle. Mientras buscábamos en el sitio, un observador de aves se detuvo a ver qué estábamos viendo y nos dio una información excelente (que acababa de obtener de internet) sobre dónde ver la paloma californiana. ¡No se imaginan la suerte y la emoción que tuvimos! Corrimos rápidamente al lugar, que estaba a aproximadamente una hora en coche, y en cuanto bajamos del vehículo, ¡allí estaba la paloma! ¡Y no solo una, sino diez! Las observamos detenidamente, disfrutando de unas vistas realmente magníficas. ¡Imagínense las felicitaciones del grupo! Una visita tardía a un parque local me permitió ver la cotorra monje, lo que significaba que había llegado a 1993 especies, necesitando solo siete para alcanzar la mágica marca.

Así que la cuenta regresiva de un solo dígito ya estaba en marcha, y sorprendentemente nuestro primer día en Marruecos nos trajo dos aves más, en particular la Alondra Totovía y el Trepador Azul en el Atlas Medio. ¡Ahora solo me quedaban cinco! Siguiendo nuestro camino por Marruecos, paramos en el punto de encuentro de aves errantes de Oued Massa; y, fiel a su reputación, vimos una Malvasía Canela inesperada, quedando solo cuatro. Mientras observábamos el mar en Tamri más tarde ese mismo día, encontramos varias Pardelas Baleares: ¡tres! Fue entonces cuando creí posible llegar a las 2000 durante nuestra estancia en Marruecos. Viajando al este hacia el Sáhara, pronto encontramos la Curruca Matadorna (que se me había escapado en viajes anteriores), y solo unos momentos después, la Alondra Magrebí (una reciente separación de la Mosquitera Crestada). ¡Oooooh sí por las separadas! Increíblemente, ¡esto significaba que la siguiente especie sería la que me llevaría a las 2000! Nuestro itinerario nos llevó a Zeida en busca de la escurridiza Alondra de Dupont… ¡Sí, tuvimos que esforzarnos mucho! Primero, significó salir muy temprano de nuestras cálidas camas. Al llegar al sitio antes del amanecer, nos azotó el gélido viento que aullaba desde los picos nevados circundantes. Luchamos durante dos horas de frío glacial en busca de este escurridizo bicho, pero imperturbables, con los dedos entumecidos, ¡por fin logramos encontrarlo! Estábamos todos eufóricos, pero apenas podíamos celebrarlo por el frío que teníamos. Esa noche, sin embargo, las cervezas y el vino corrían, y había mucha celebración por todos lados. (¿No es curioso cómo nunca parecemos estar contentos; alcanzamos un hito y simplemente pasamos al siguiente? ¿Quizás sea la naturaleza humana?). Debo decir, sin embargo, que si bien la cantidad es una verdadera ventaja, siguen siendo estas increíbles aves las que nos dan tanto placer. Nos llevan a lugares increíbles donde conocemos gente maravillosa de todos los ámbitos y compartimos las aventuras más increíbles. ¡Es difícil llamar trabajo a mi trabajo!

Entonces, ¿adónde vamos ahora? Bueno, siempre queda el 2100... o Asia... ¡o Sudamérica!