África alberga muchos países fabulosos para la observación de aves, y Etiopía se sitúa fácilmente entre los 5 primeros en cuanto a accesibilidad, facilidad para la observación y la extraordinaria calidad de las especies disponibles. El país abarca una superficie total de aproximadamente 1.104.300 kilómetros cuadrados (426.400 millas cuadradas), lo que lo convierte en el 27.º país más grande del mundo. Esto equivale aproximadamente al tamaño de España y Francia juntas, o al doble del tamaño de Texas.

Desde la perspectiva de la observación de aves, se han registrado más de 860 especies en el país, de las cuales 16 son endémicas y otras 33 son casi endémicas. La ubicación del país en el Cuerno de África, junto con una amplia diversidad de hábitats, incluyendo las tierras altas de Abisinia, contribuye significativamente al número de especies especiales y a la diversidad aviar general. Este artículo ofrece una visión general de las aves endémicas y casi endémicas de Etiopía, sus hábitats, áreas de distribución y estado de conservación.

Notas especiales:

• El chotacabras de Nechisar (Caprimulgus solala) merece una mención aparte. Es uno de los verdaderos enigmas ornitológicos de África y solo se conoce a partir de un único ejemplar atropellado, recogido en el Parque Nacional de Nechisar en septiembre de 1990. Las búsquedas posteriores no han logrado encontrar ninguna prueba concluyente de su existencia, y sigue siendo un misterio.
• El francolín de páramo (Scleroptila psilolaema) es ahora endémico de Etiopía debido a la reciente división del francolín de Elgon (Scleroptila elgonensis), que se encuentra en las tierras altas del centro de Kenia y el extremo oriental de Uganda.

Muchas autoridades aún hablan de 20 especies endémicas de Etiopía, lo cual ya no es correcto según las actualizaciones taxonómicas más recientes. Especies que en el pasado se consideraban endémicas, como el gallo de espolón de frente negra, el turaco de cara marrón, la alondra de Liben (Sidamo), la alondra de Erlanger y el ojiblanco de Kafa, ya no se consideran verdaderas especies endémicas de Etiopía, ya que se han agrupado con otras especies de distribución más amplia o se ha descubierto que también se encuentran en países vecinos, lo que las convierte de especies endémicas a especies casi endémicas.

En AviList, estos cambios incluyen lo siguiente:

• El francolín de frente negra (Pternistis atrifrons) ya no se considera una especie aparte y se ha agrupado con el francolín de nuca castaña (Pternistis castaneicollis) , que ocupa un área de distribución ligeramente más amplia en Etiopía, el norte de Somalia y el extremo norte de Kenia. Si el francolín de frente negra se separara en el futuro, esta especie seguiría figurando como casi endémica debido a su presencia en el sur de Etiopía y el norte de Kenia.
• al turaco caripardo (Corythaixoides personatus) como una especie aparte. En ese caso, sería endémico de Etiopía, con su área de distribución principal en el Valle del Rift. AviList incluye al turaco caripardo dentro del mucho más extendido turaco cariblanco (Crinifer personatus).
• La alondra de Liben/alondra de Sidamo (Heteromirafra sidamoensis) fue considerada una especie independiente durante muchos años y era endémica de Etiopía. Sin embargo, recientemente se la ha incluido dentro de la alondra de Archer (Heteromirafra archeri). Aun así, esta especie está extremadamente localizada, con poblaciones muy pequeñas en el sur y el este de Etiopía, y en la vecina Somalia.
• La alondra de Erlanger (Calandrella erlangeri) tampoco se considera una especie independiente en AviList, sino que se incluye dentro de la alondra de Blanford (Calandrella blanfordi). Si en el futuro se separaran las especies, la alondra de Erlanger se convertiría en endémica de Etiopía, mientras que la alondra de Blanford seguiría siendo casi endémica, ya que se encuentra en Etiopía, Eritrea y Somalia.
• Actualmente, Avilist agrupa a Zosterops kaffensis de Kafa con Zosterops kulalensis de Kulal . Esta última especie, si se divide, es endémica del monte Kulal en Kenia. Según la taxonomía actual, es casi endémica de Etiopía. Además, algunas autoridades aún consideran a Zosterops kaffensis de Kafa como una subespecie del complejo Zosterops poliogastrus de montaña .

Las diferencias mencionadas anteriormente explican gran parte de la confusión entre los totales que se publican habitualmente.

Las especies casi endémicas de Etiopía se definen generalmente como aquellas que se concentran mayoritariamente en Etiopía, pero que se extienden a Eritrea y/o a países vecinos del Cuerno de África, como Somalia y Yibuti. En este estudio, reconocemos las siguientes 33 especies como casi endémicas de Etiopía según la última taxonomía de AviList.

Hemos detallado los países donde se pueden encontrar todas las especies casi endémicas que se mencionan a continuación, utilizando la siguiente clave:

Etiopía: ETH  | Eritrea: ERI  | Yibuti: DJI  | Somalia: SOM  | Sudán: SUD  | Kenia: KEN

Cabe mencionar que muchas autoridades suelen referirse únicamente a 14 especies casi endémicas. Esto significa que solo se incluyen las especies casi endémicas que se encuentran confinadas a las tierras altas de Abisinia, en Etiopía y Eritrea. La lista anterior incluye muchas otras especies con áreas de distribución muy reducidas en uno o más países vecinos, como Yibuti, Kenia, Sudán y Somalia. Sin embargo, la mayor parte de su área de distribución se encuentra en Etiopía, y para destacar estas especies de distribución restringida, las hemos incluido como casi endémicas de Etiopía.

Tenga en cuenta también lo siguiente con respecto a algunas de las especies mencionadas anteriormente. Para el gallo espinoso de nuca castaña, la alondra de Archer, la alondra de Blanford y el anteojitos de Kafa, consulte las notas que aparecen debajo de la sección de especies endémicas.

• La abubilla de pico negro (Phoeniculus somaliensis) a veces se agrupa con la abubilla violeta (Phoeniculus damarensis). Esta última especie, al ser separada, es casi endémica de Namibia y Angola. La taxonomía actual de Avilist las considera especies distintas.
• El abejaruco etíope (Merops lafresnayii) es una especie que se separó recientemente del abejaruco de mejillas azules (Merops variegatus), mucho más extendido.
• El Boubou Laniarius aethiopicus etíope se ha separado recientemente del Boubou Laniarius major tropical, mucho más extendido.
• Ojo blanco etíope Zosterops poliogástrico formaba parte del amplio complejo colectivo de especies que anteriormente se conocía como Ojo blanco montano. Ojo blanco etíope, al ser la especie nominal dentro del grupo, conservó el nombre científico Zosterops poliogastrus. Las siguientes especies fueron consideradas en algún momento bajo Ojo blanco montano y ahora se consideran especies plenas.
  • Zosterops kaffensis ( ojo blanco de Kafa) : Se encuentra en el suroeste de Etiopía y el norte de Kenia (Monte Kulal).
  • Zosterops eurycricotus , ojiblanco de anillos anchos : Originario del monte Kilimanjaro, el monte Meru y las regiones circundantes del norte de Tanzania.
  • Zosterops mbuluensis ( ojo blanco de Mbulu) : Se encuentra en partes del sur de Kenia y el norte de Tanzania.
  • Zosterops kikuyuensis ( ojo blanco de Kikuyu) : Su distribución se limita a las tierras altas del centro de Kenia, como el Monte Kenia y la Cordillera de Aberdare.
  • Zosterops silvanus, ojiblanco de Taita : endémico de las pequeñas y aisladas colinas de Taita, en el sureste de Kenia.
  • Zosterops winifredae, ojiblanco del sur de Pare : restringido estrictamente a las montañas del sur de Pare, en el noreste de Tanzania.
• El zorzal etíope (Turdus simensis) es una de las especies que se han separado más recientemente del Cuerno de África. Anteriormente se la consideraba una subespecie del zorzal rascador ( Turdus litsitsirupa), de amplia distribución.
• La collalba pechirroja (Oenanthe frenata) se considera ahora una especie distinta de la collalba pechiblanca (Oenanthe bottae). Esta última se encuentra en la península arábiga, en Yemen y Arabia Saudita, mientras que la collalba pechirroja (Oenanthe frenata) se encuentra en Etiopía, Eritrea y Yibuti. Anteriormente, esta especie también era conocida comúnmente como collalba de Botta.
• Si el collalba abisinia ( Oenanthe lugubris) se separara de la población de Kenia y Tanzania, se convertiría en una especie casi endémica de Etiopía, presente también en Etiopía, Eritrea y Somalia. La especie de Kenia y Tanzania se denominaría entonces collalba de Schalow (Oenanthe schalowi). Esta separación no está ampliamente reconocida.
• Algunas autoridades aún separan al estrilda abisinia (Estrilda ochrogaster) del estrilda pechirroja (Estrilda paludicola). Esta separación no está reconocida actualmente por AviList, pero si cambiara, el estrilda abisinia se convertiría en una especie casi endémica, con la mayor parte de su población concentrada en Etiopía y algunos registros ocasionales en Sudán.

Entonces, ¿por qué Etiopía es tan rica en aves endémicas?

El excepcional nivel de endemismo de Etiopía está estrechamente ligado a su geografía. Gran parte del país está dominado por las vastas tierras altas etíopes, divididas por el Gran Valle del Rift y que se elevan desde las áridas tierras bajas circundantes hasta mesetas afroalpinas que superan los 4000 metros. Durante largos periodos, estas montañas, valles y bosques de tierras altas aislados han actuado como islas ecológicas, permitiendo que poblaciones distintivas evolucionaran en relativo aislamiento. El resultado es una extraordinaria concentración de aves de distribución restringida, especialmente en las tierras altas, mientras que las sabanas secas y los matorrales del sur y el este de Etiopía albergan un conjunto de especies completamente diferente. Pocos países africanos ofrecen cambios tan drásticos en el hábitat y la avifauna en distancias relativamente cortas.

¿Cuál es la mejor época para visitar Etiopía para la observación de aves?

En Etiopía se pueden observar aves con éxito durante gran parte del año, pero de octubre a abril suele ser un periodo excelente para visitarla. Las condiciones durante estos meses suelen ser favorables para viajar entre los diversos hábitats del país, y muchas aves residentes están activas y son fáciles de observar.

Octubre puede ser especialmente gratificante, ya que las lluvias estimulan la actividad en algunas de las zonas más secas del país, mientras que el periodo comprendido entre noviembre y principios de año combina una excelente observación de aves residentes con la presencia de aves migratorias paleárticas. Para los observadores de aves particularmente interesados ​​en la actividad reproductiva y las vocalizaciones, los meses de verano, de mayo a agosto , también pueden ser muy productivos.

Una de las grandes ventajas de un viaje de observación de aves a Etiopía es que la mayoría de las aves endémicas y casi endémicas del país son residentes, no visitantes estacionales. Por lo tanto, la época del viaje tiende a influir más en la actividad general de las aves, la diversidad migratoria y las condiciones locales que la presencia o ausencia de las especies más representativas de Etiopía.

Reflexiones finales

Las cifras y la taxonomía seguirán cambiando inevitablemente. Algunas especies se dividirán, otras se agruparán y un mejor conocimiento de su distribución podría hacer que las aves pasen de ser endémicas a casi endémicas. Lo que es improbable que cambie es la posición de Etiopía como uno de los destinos más interesantes de África para las aves de distribución restringida.

Según la taxonomía actual de AviList, el país alberga 16 especies que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta, junto con una excepcional variedad de especies casi endémicas y otras especialidades del Cuerno de África. Lo que lo hace aún más notable es la cantidad de especies que se pueden observar en un solo viaje bien planificado. Desde gansos aliazules, avefrías pechimoteadas y jilgueros etíopes en las altas mesetas hasta turacos de Ruspoli, cuervos etíopes y golondrinas coliblancas en el sur, Etiopía ofrece una sucesión de aves que simplemente no se pueden encontrar en la misma combinación en ningún otro lugar.

Y su atractivo va mucho más allá de las aves. El lobo etíope, el gelada, el nyala de montaña y otros mamíferos singulares, junto con los espectaculares paisajes de las tierras altas, los lagos del Valle del Rift y un paisaje extraordinariamente variado, hacen de Etiopía un destino con una identidad totalmente propia.

En definitiva, ese es el propósito de este artículo: no solo llegar a una cifra definitiva de especies endémicas y casi endémicas, sino resaltar lo extraordinario que es Etiopía como destino para la observación de aves. Para cualquier persona fascinada por el endemismo, las especies de distribución restringida y la singular avifauna del Cuerno de África, Etiopía merece un lugar entre los mejores destinos para la observación de aves del continente.