Mi primer recuerdo de observar gaviotas es quizás la historia más grosera de "pájaros chispeantes" de todos los tiempos. Estaba entre clases en la universidad, cuando me encontré lanzando papas fritas a una bandada de gaviotas en un estacionamiento. Una ave intrépida se posó en el capó de mi auto, y ese breve encuentro me impresionó. La alimentación continuó durante varios días. Atraído por su audaz acercamiento, comencé a prestar más atención a las gaviotas y a buscarlas en diferentes lugares.

Cuando supe de las gaviotas de Sabine, Ross y marfil, desperté en mí un impulso monomaníaco y comencé a reclutar a observadores de aves para realizar largos viajes a través del país y vuelos nocturnos para "capturar" estas especies. El hecho de que sean aves relativamente grandes, vivan en espacios abiertos y, a menudo, sean muy obedientes hace que sea aún más gratificante observarlas.

¿Qué aspecto de Japón te interesa más?

Japón debe ser la masa continental más atractiva de toda Asia. La amplia gama de ecosistemas y zonas climáticas, en una isla relativamente pequeña, es inigualable. Para muchos observadores de aves y amantes de la naturaleza, incluyéndome a mí, resulta muy atractivo el espectáculo de grandes congregaciones de aves a tan corta distancia.

Cuando no estoy pensando en aves ni buscando aventuras en la naturaleza, me dedico a la fotografía. Con los años me he obsesionado con la fotografía de paisajes, aunque me resulta muy difícil concentrarme en este pasatiempo, ya que las aves siempre están en mi mente.

Sí. Rascón negro. He oído historias de gente que los ha visto en persona, pero no estoy seguro de creerles.

¡Muchas! La mayor adrenalina avistando aves que he experimentado es atrapar con cebo una terca gaviota de lomo pizarroso que cruza las fronteras estatales de Indiana a Illinois. La habíamos avistado la noche anterior en aguas de Indiana, y decidí atraparla con cebo en Illinois. A la mañana siguiente, reubicamos esta preciosa joya asiática que descansaba sobre una plataforma de hielo. El único problema era que dormía a media milla de la costa, en Indiana. Unos 15 observadores de aves se pararon a mi sombra mientras yo comenzaba a lanzar trozos de pescado al congelado lago Michigan. Para sorpresa de todos, la gaviota alzó el vuelo y se dirigió directamente hacia nosotros, aterrizando justo donde nos habían asignado. Tuvimos vistas impecables de lo que fue el primer registro para Chicago.

Muchas personas me han influenciado como observador de aves, pero más que ninguna otra persona es el difunto Wes Serafin. Wes poseía un conocimiento enciclopédico de todo lo relacionado con la naturaleza, especialmente las aves. Un gran mentor y amigo, su disposición a instruirme con paciencia durante mis primeros años como observador de aves mejoró enormemente mi experiencia de campo.

Mi esposa está siempre maravillada con mi pasión por las aves. No es ornitóloga, pero sin duda aprecia y apoya mi trabajo. Mi obsesión por las gaviotas le parece excéntrica y, a falta de una palabra mejor, sospechosa.

La fascinación de mi hija de doce años por las mariposas se me ha contagiado en los últimos años. Llevarla al campo a observar y estudiar mariposas, además de asistir a diversos talleres y festivales con ella, me ha convertido en una apasionada de las mariposas.