Con un poco de tiempo libre, decidí visitar algunas zonas de observación de aves conocidas y nuevas en Sudáfrica. El viaje empezó en Ciudad del Cabo y terminó en Durban.

Sudáfrica occidental

El primer día del viaje me llevó a lo largo de la Costa Oeste, por la N7, conocida como la Ruta del Diamante, desarrollada por De Beers como una forma de restablecer el equilibrio entre la extracción de recursos naturales y el mantenimiento del ecosistema, parando a pasar la noche en la ciudad minera de cobre de Springbok.

Al día siguiente, conduje por la N14 en dirección a las cataratas Augrabies, pasando por un pequeño pueblo llamado "Pofadder" (que significa "puffadder"; una serpiente altamente venenosa que se encuentra por toda Sudáfrica). Lo más destacado de este tramo fue encontrar una pareja de halcones pigmeos, que estaban cerca de un gran nido de tejedores sociables. Casi los pierdo, ya que al principio estaban ocultos por los aislantes blancos de los postes telefónicos

Visitar el Parque Nacional de las Cataratas Augrabies también fue fantástico; tuve las cataratas enteras para mí, probablemente porque estaba allí fuera de temporada navideña. Aunque el nivel del agua en las cataratas no era muy alto, ver a un halcón peregrino intentando atrapar una de las muchas palomas moteadas que volaban por la garganta lo hizo aún más agradable. Otros lugares destacados del parque fueron el ojiblanco del río Orange, el herrerillo ceniciento, la alondra picolarga del Karoo y el hermoso abejaruco tijereta.

Mi siguiente parada fue en un albergue privado a las afueras de Kimberley (mi ciudad natal), y antes incluso de entrar al parque, me inundaron los múltiples avistamientos de picos de cera carinegros y alcaudones pechirrojos. La observación de aves fue fantástica y, aunque hacía mucho frío, en un viaje nocturno logré ver brevemente un cerdo hormiguero.

Sudáfrica Oriental

Mis viajes me llevaron a Magoebaskloof, donde me entretuvieron los graznidos de los búhos africanos residentes durante buena parte de la noche. A la mañana siguiente me desperté con el áspero canto del turaco de Knysna. Durante los dos días siguientes, viajé por Tzaneen, Hazyview, Pilgrims Rest, Graskop y Wakkerstroom, llegando finalmente a KwaZulu-Natal, donde visité una reserva llamada Spioenkop. Además de su historia, que incluye una batalla de dos días durante la Guerra Anglo-Bóer, en la que los bóers se alzaron con la victoria, la reserva ofrecía una bonita ruta donde se podían avistar algunas presas, como cebras de llanura, jirafas y blesboks, e incluso pude oír el canto del francolín de Shelley.

La última parte del viaje me llevó a Santa Lucía. Hacía mucho tiempo que no veía esta zona con tanta agua. Visité la Reserva de Caza Hluhluwe-Umfolozi dos veces y logré avistar una buena cantidad de animales de caza y aves magníficas, como el garra larga de garganta amarilla, el chagra coroninegro, el suimanga collareado, el águila cresta larga, el aguilucho africano, el alcaudón real y el impresionante turaco cresta púrpura. Otro lugar interesante que visité fue el Bosque de Ongoye, donde pude observar a larga distancia un barbudo verde y una gran bandada de aves compuesta por una pareja de pájaros carpinteros oliváceos, tejedores dorscuros, suimangas collareados y un curioso bulbul verde de rayas amarillas.

Uno de mis paseos forestales favoritos es el sendero Igwala-gwala en Santa Lucía. En una mañana fresca, pude observar fantásticamente algunos turacos de Livingstone y un trogón narina macho, ¡mi ave favorita de Sudáfrica! Santa Lucía es famosa por los hipopótamos que deambulan por las calles de noche, y disfruté viéndolos alimentarse en el césped junto a la piscina del albergue donde me alojaba. Decidí hacer uno de los recorridos nocturnos que se ofrecen y visitamos la Reserva de Cape Vidal, donde pudimos ver búhos reales moteados, así como muchos búfalos, hipopótamos, camaleones cuellinegros y puercoespines.

Tras unos días emocionantes en Santa Lucía, regresé al Aeropuerto Internacional King Shaka y visité el pueblo de Mtunzini, donde me alegró mucho encontrar un martín pescador de manglar en la Reserva Natural Umlalazi. Mtunzini es famoso por su población de buitres palmeros, que se alimentan y anidan en las palmeras raphia. Desafortunadamente, no tuve suerte en el pueblo. Sin embargo, justo después de pasar por un peaje, vi un buitre de reojo y finalmente vi cuatro buitres palmeros volando en las afueras del pueblo.

En general, fue un viaje divertido, recorriendo unos 5500 km, avistando aves espectaculares y algunas zonas nuevas. Sudáfrica es un lugar tan especial, ¡y fue genial volver a visitarla en mi propio patio trasero!