Con un poco de tiempo libre, decidí visitar algunas áreas de observación de aves nuevas y conocidas en Sudáfrica. El viaje empezó en Ciudad del Cabo y finalizó en Durban.

Sudáfrica occidental

El primer día del viaje me llevó por la costa oeste, por la N7, conocida como Ruta del Diamante; fue desarrollado por De Beers como una forma de restablecer el equilibrio entre la extracción de recursos naturales y el mantenimiento del ecosistema, haciendo una parada durante la noche en la ciudad minera de cobre de Springbok.

Al día siguiente, conduje por la N14 en dirección a Augrabies Falls, pasando por un pequeño pueblo llamado “Pofadder” (que significa Puffadder; una serpiente altamente venenosa que se encuentra en toda Sudáfrica). Lo más destacado de este tramo del camino fue lograr localizar una pareja de halcones pigmeos, que se encontraban cerca de un gran nido de Tejedora Sociable. ¡Casi me los pierdo, ya que inicialmente estaban ocultos por los aislantes blancos de los postes telefónicos!

Visitar el Parque Nacional Augrabies Falls también fue fantástico; Tuve todas las cataratas para mí solo, probablemente porque estuve allí fuera de la temporada navideña. Aunque el nivel del agua en las cataratas no era muy alto, un halcón peregrino tratando de atrapar una de las muchas palomas moteadas que volaban alrededor del desfiladero lo hizo más agradable. Algunos otros puntos destacados en el parque fueron el ojo blanco del río Orange, el herrerillo ceniciento, la alondra de pico largo de Karoo y el hermoso abejaruco de cola de golondrina.

Mi siguiente parada fue en un albergue privado en las afueras de Kimberley (la ciudad donde nací), y antes incluso de entrar al parque me inundaron múltiples avistamientos de Waxbills de cara negra y Alcaudones de pecho carmesí. La observación de aves aquí fue excelente y, aunque hacía mucho frío, en un viaje nocturno logré ver brevemente un oso hormiguero.

Sudáfrica oriental

Luego, mis viajes me llevaron a Magoebaskloof, donde los búhos africanos residentes me entretuvieron durante buena parte de la noche. Me desperté a la mañana siguiente con la dura llamada del Knysna Turaco. Durante los siguientes días, viajé por Tzaneen, Hazyview, Pilgrims Rest, Graskop y Wakkerstroom, y finalmente llegué a KwaZulu-Natal, donde visité una reserva llamada Spioenkop. Además de su historia de una batalla de dos días durante la Guerra Anglo-Bóer – con la victoria de los Bóers – la Reserva ofrecía una bonita ruta donde se podían ver algunos animales de caza en general, como Plains Zebra, Giraffe y Blesbok, e incluso logré para escuchar el llamado Francolin de Shelley aquí.

La última parte del viaje me llevó a Santa Lucía. Hacía mucho tiempo que no veía esta zona con tanta agua. Visité la reserva de caza Hluhluwe-Umfolozi dos veces y logré ver un buen número de animales de caza y grandes aves, como la garra larga de garganta amarilla, la tchagra de corona negra, el pájaro sol de collar, el águila de cresta larga, el halcón aguilucho africano, el alcaudón magnífico y el impresionante Turaco de cresta morada. Otro lugar interesante que visité fue el bosque de Ongoye, y aquí obtuve vistas de larga distancia de un barbudo verde y un gran grupo de aves compuesto por un par de pájaros carpinteros oliva, tejedores de lomo oscuro, pájaros sol de collar y un curioso Greenbul de rayas amarillas.

Uno de mis paseos por el bosque favoritos es el sendero Igwala-gwala en Santa Lucía; y en una mañana fresca, pude observar fantásticamente algunos Turacos de Livingstone y un macho de Narina Trogon, ¡que es mi ave favorita en Sudáfrica! Santa Lucía es famosa por los hipopótamos que deambulan por las calles por la noche y disfruté viéndolos alimentarse en el césped junto a la piscina del albergue donde me alojaba. Decidí hacer uno de los paseos nocturnos que se ofrecen y visitamos la Reserva de Cabo Vidal, logrando ver búho real moteado, además de numerosos búfalos, hipopótamos, camaleones de cuello aleta y puercoespines.

Después de unos días emocionantes en Santa Lucía, regresé al Aeropuerto Internacional Rey Shaka y visité la ciudad de Mtunzini, donde me alegró mucho encontrar un martín pescador de manglar en la Reserva Natural de Umlalazi. Mtunzini es conocida por su población de buitres palmeros que se alimentan y descansan en las palmeras Raphia. Lamentablemente no tuve suerte en la ciudad. Sin embargo, justo después de pasar por una caseta de peaje, vi un buitre por el rabillo del ojo y finalmente vi cuatro buitres palmeros volando en las afueras de la ciudad.

En general, fue un viaje divertido, recorrió alrededor de 5.500 km, vio aves maravillosas y algunas áreas nuevas. ¡Sudáfrica es un lugar tan especial y fue fantástico volver a ser un visitante en mi propio patio trasero!