Texto y fotografías de Bobby Wilcox

Cuando se piensa en destinos épicos para observar aves en verano boreal, Iowa probablemente no encabeza la lista. De hecho, solo aparece en primer lugar:

1) Los mejores lugares para ver kilómetros y kilómetros de los últimos avances en tecnología de híbridos de maíz forrajero.

2) El lugar que los estadounidenses aprenden a odiar cada año de elecciones presidenciales, después de meses de cobertura interminable de las asambleas electorales, y luego olvidan rápidamente durante los cuatro años siguientes.

Con aproximadamente el 98% de su hábitat precolonial, compuesto por sabanas de robles, bosques caducifolios y praderas de pastos altos, perdido por la agricultura, Iowa podría parecer un lugar bastante inapropiado para pasar el aburrimiento del verano de la COVID. Sin embargo, por pura casualidad, estoy refugiado en una pequeña isla del 2% restante del paraíso de Iowa.

Hace unos 30 años, mi familia invirtió en un terreno en lo alto de los acantilados que dominan el valle del Misisipi, en el este de Iowa, justo en medio de una importante ruta migratoria. Gran parte del terreno ya era un excelente hábitat de bosque caducifolio, con profundos barrancos que cortaban el acantilado y que nunca fueron aptos para la agricultura. El resto se dedicaba antiguamente al cultivo de maíz y soja, pero años de arduo trabajo y miles de semillas lo han transformado en una próspera pradera de pastos altos, repleta de aves, insectos y mamíferos.

La pradera, una mezcla principalmente de pasto indio, pasto azul grande, pasto varilla y abundantes flores silvestres, alberga aves de pastizal puro como el gorrión de Henslow y el cucarachero, especies en declive; especialistas en múltiples hábitats con preferencia por los pastos, como las reinitas comunes y los mirlos alirrojos; y aves más inquietas, como el gorrión campestre y el azulejo índigo, que oscilan entre setos, lindes de bosques y praderas, sin decidir nunca cuál les gusta más. La diversidad de insectos que habitan la pradera ofrece un auténtico festín para insectívoros aéreos como las golondrinas (de ribera, arbóreas, de granero, de alas ásperas del norte y de acantilado), vencejos de chimenea y chotacabras comunes. En cualquier tarde de finales de verano, se puede observar una bandada mixta de cientos de ejemplares de las tres aves sobrevolando a baja altura las olas ámbar, preparándose para la migración.

Un viaje a los oscuros y húmedos barrancos del bosque caducifolio revela una gama completamente diferente de aves, dominada por una mezcla de aves migratorias neotropicales que se reproducen y residentes permanentes. Algunas de las aves más comunes son visitantes estivales, como el espectacular vireo de garganta amarilla y su primo más recatado, el vireo de ojos rojos; los oropéndolas de Baltimore de un naranja cegador; los papamoscas crestados de pecho limón (el único representante del género neotropical Myiarchus, ampliamente distribuido, que se reproduce en el este de EE. UU.); el papamoscas acadiense; las tángaras escarlatas que acechan en el dosel; y la encantadora tángara estival, que alcanza el extremo norte de su área de reproducción en el este de Iowa. Si a esto le sumamos el inquietante canto del zorzal de bosque, el parloteo constante de los grupos familiares residentes de pájaros carpinteros de cabeza roja y de vientre rojo y los ocasionales arrebatos de regaños de bandadas mixtas de carboneros de cabeza negra, carboneros copetudos y trepadores pechirrojos, tenemos acción más que suficiente para mantenernos cuerdos hasta que vuelvan a abrir los aeropuertos.

Curiosamente, hay que abandonar los confines amigables de un "hábitat agradable" para encontrarse con otra bandada de aves que rara vez, o nunca, asoman el pico en nuestro paraíso de pradera. Hay que atravesar con dificultad la barrera de seguridad del seto, ignorando los maullidos de advertencia del gato gris y los gruñidos del cuitlacoche pardo, para emerger al otro lado a un páramo amenazante de monocultivos de maíz y soja que se pierden en el horizonte. Pero si se excava un poco más profundo, se encuentran tesoros. Un pastizal con hierba hasta las rodillas proporciona el hábitat perfecto para los bobolinks, y sus trinos robóticos y burbujeantes llaman rápidamente la atención sobre un macho en exhibición y su harén de hembras. Es casi seguro que en la cuneta de la carretera, cubierta de maleza, se encontrarán una codorniz norteña y un faisán de collar. Los cables eléctricos se comban bajo el peso de cientos de golondrinas. Los tiranos orientales gorjean en los arbustos que bordean las cercas y las alondras orientales revolotean entre la hierba y saltan regularmente sobre los cables eléctricos para entonar una suave melodía. Incluso los campos de soja se revelan como el hábitat predilecto del llamativo Dickcissel (en la foto superior), actualmente considerado miembro de la familia de los cardenales, pero cuyas afinidades genéticas siguen fluctuando. Una especie nómada cuyas poblaciones en una zona determinada pueden fluctuar drásticamente de un año a otro, el canto del Dickcissel, decididamente poco cardenal, lo hace fácilmente detectable y, en años de bonanza, es una banda sonora omnipresente en campos agrícolas y zanjas llenas de maleza por todo el medio oeste de Estados Unidos.

Así que, considerando todo, los días calurosos del verano en el humilde Iowa resultan ser una oportunidad para observar aves fantásticas... si sabes dónde buscar. E incluso en un día tranquilo, ¡siempre hay migración que esperar!

Para saber más sobre el líder de Rockjumper, Bobby Wilcox, visita su página de viajes . También puedes escuchar una entrevista de audio con Bobby aquí y no te pierdas su seminario web Dream Destinations sobre la Patagonia , donde relata sus experiencias con cóndores andinos, varios pumas y el zampullín encapuchado, en peligro crítico de extinción.

Si quieres saber más sobre el gorrión de Henslow (en la foto de abajo), echa un vistazo al fantástico vídeo de RJ Leader Stephan Lorenz sobre esta ave furtiva y rara vez vista en el canal de YouTube Rockjumper .