Texto y fotografías de Bobby Wilcox.

Cuando uno piensa en destinos épicos de observación de aves en el verano boreal, es probable que Iowa no salte a la cima de la lista de nadie. De hecho, las únicas listas que encabeza son:

1) Los mejores lugares para ver kilómetros y kilómetros de los últimos avances en tecnología híbrida de maíz forrajero.

2) El lugar que los estadounidenses aprenden a odiar cada año de elecciones presidenciales, después de meses de interminable cobertura de caucus, y que luego rápidamente se olvidan durante los siguientes cuatro años.

Con alrededor del 98% de su conjunto de hábitats previos a la colonización de sabanas de robles, bosques caducifolios y praderas de pastos altos perdidos por la agricultura, Iowa podría parecer un lugar bastante indeseable para pasar el estancamiento del verano de COVID. Sin embargo, quiso la suerte que estuviera refugiado en una pequeña isla del 2% restante del paraíso de Iowa.

Hace unos 30 años, mi familia invirtió en un terreno en lo alto de los acantilados que dominan el valle del Mississippi en el este de Iowa, justo en medio de una importante ruta migratoria. Gran parte de la tierra ya era un excelente hábitat de bosques caducifolios, con profundos barrancos que cortaban el acantilado y que nunca fueron aptos para la agricultura. El resto era anteriormente maíz y soja, pero años de arduo trabajo y miles de semillas lo han transformado en una próspera pradera de pastos altos repleta de aves, insectos y mamíferos.

La pradera, una mezcla principalmente de pasto indio, Big bluestem, Switchgrass y abundantes flores silvestres, alberga aves puras de pastizales como el gorrión de Henslow y el juncia en declive, especialistas en múltiples hábitats con preferencia por pastos como el pechiamarillo común y el mirlo de alas rojas, y más. pájaros de tipo nervioso como el gorrión de campo y el escribano índigo, que saltan de un lado a otro entre los setos, los bordes del bosque y la pradera, sin decidir nunca cuál les gusta más. La diversidad de insectos que habitan la pradera proporciona una verdadera mezcla heterogénea para insectívoros aéreos como las golondrinas (de banco, de árbol, de granero, de alas rugosas del norte y de acantilado), vencejos de chimenea y halcones nocturnos comunes, y en cualquier tarde de finales del verano, Se puede ver una bandada mixta de los tres, centenares, navegando a baja altura sobre las olas de color ámbar, preparándose para la migración.

Un viaje a los oscuros y húmedos barrancos del bosque caducifolio revela un conjunto de aves completamente diferente, dominado por una mezcla de criadores migratorios neotropicales y residentes durante todo el año. Algunas de las aves más comunes son visitantes de verano, como el espectacular Vireo de garganta amarilla y su primo más recatado, el Vireo de ojos rojos, los Orioles de Baltimore de color naranja cegador, los Papamoscas de cresta grande de pecho limón (el único representante del género neotropical Myiarchus, muy extendido en se reproducen en el este de EE. UU.), el papamoscas acadiense, las tangaras escarlatas que se esconden en el dosel y la encantadora tangara estival, que alcanza la extensión norte de su área de reproducción en el este de Iowa. Si a esto le sumamos el ritmo inquietante del zorzal tordo, el parloteo constante de los grupos familiares residentes de pájaros carpinteros pelirrojos y de vientre rojo y los ocasionales estallidos de regaño de bandadas mixtas de carboneros de cabeza negra, carboneros copetudos y trepadores de pecho blanco, tendremos más de suficiente acción para mantenernos cuerdos hasta que los aeropuertos vuelvan a abrir.

Curiosamente, uno debe abandonar los amigables confines del "buen hábitat" para encontrar otro grupo de aves que rara vez, o nunca, muestran sus picos en nuestra pradera paradisíaca. Hay que caminar penosamente a través de la barrera segura del seto, ignorando los maullidos de advertencia del pájaro gato gris y los gruñidos del zorro pardo, emergiendo al otro lado a una tierra prohibida de monocultivos de maíz y soja que se desvanece en el horizonte. Pero si profundizamos un poco más descubriremos tesoros. Un pasto para vacas con pasto hasta las rodillas proporciona el hábitat perfecto para los Bobolinks y sus trinos robóticos y burbujeantes llaman rápidamente la atención sobre un macho exhibidor y su harén de hembras. Es casi seguro que la zanja cubierta de maleza al borde de la carretera produzca un faisán codorniz del norte y un faisán de cuello anillado. Las líneas eléctricas se hunden bajo el peso de cientos de golondrinas. Los reyes orientales gorjean en los arbustos que bordean las cercas y las alondras orientales revolotean dentro y fuera de la hierba y saltan regularmente sobre los cables eléctricos para cantar una melodía suave. Incluso los campos de soja se revelan como el hábitat preferido del sorprendente Dickcissel (en la foto de arriba), actualmente considerado un miembro de la familia Cardinal, pero cuyas afinidades genéticas siguen cambiando. Una especie nómada cuyas poblaciones en un área determinada pueden fluctuar dramáticamente de un año a otro, el canto decididamente nada parecido al Cardenal del Dickcissel los hace fácilmente detectables y en los buenos años es una banda sonora omnipresente de campos agrícolas y zanjas llenas de maleza en todo el medio oeste de Estados Unidos.

Entonces, considerando todo, los días caninos del verano en el humilde Iowa resultan producir una observación de aves bastante fantástica... si sabes dónde buscar. ¡¡E incluso en un día lento, siempre hay migración que esperar!!

Para obtener más información sobre el líder de Rockjumper, Bobby Wilcox, visite la página de su gira . También puede escuchar una entrevista en audio con Bobby aquí y asegúrese de ver su seminario web Dream Destinations en la Patagonia , donde relata sus experiencias con los cóndores andinos, varios pumas y también el zampullín encapuchado, en peligro crítico de extinción.

Si desea obtener más información sobre el gorrión de Henslow (en la foto a continuación), eche un vistazo al fantástico video del líder de RJ, Stephan Lorenz, sobre esta ave furtiva y rara vez vista en el canal de YouTube Rockjumper .