¡Una historia fortuita sobre un encuentro casual entre dos líderes Rockjumper y un pájaro mítico!

Stephan Lorenz
Decidí aprovechar un poco de tiempo libre a finales de 2020 y principios de año nuevo para viajar a Costa Rica para buscar dos docenas de vida silvestre y disfrutar de las increíbles aves que no había visto en algunos años. Los pasos para ingresar a Costa Rica son sencillos y se toman medidas de seguridad COVID en todo el país. Recorrí el país durante varias semanas y encontré una gran selección de nuevas especies como el pinzón nicaragüense, el difícil búho sierra sin mancha, el pewee ocráceo localizado y el raíl de cuello rufo, por nombrar algunos. Después de dos semanas, había reducido sistemáticamente las posibilidades a un puñado de especies que incluían una de las aves neotropicales más buscadas: el cuco terrestre.

Peter Kaestner
Durante mucho tiempo he soñado con observar aves en la Isla del Coco, la isla costarricense en el Océano Pacífico oriental que sirvió de modelo para la Isla Nublar en la serie Parque Jurásico. Mi atractivo no era la posibilidad de encontrar clones de reptiles de 75 millones de años sino más bien tres especies endémicas: un cuco, un papamoscas y un pinzón. Para llegar a la Isla del Coco, debes viajar en un barco de buceo SCUBA que dura diez días, lo cual es muy costoso. Debido a COVID, el barco de buceo permitía la llegada de observadores de aves y el precio era muy inferior a la mitad de la tarifa normal. Un observador de aves costarricense, Serge Arias, estaba organizando un viaje para enero de 2021, así que me inscribí con mi esposa, Kimberly. Pero esta historia no se trata de la Isla del Coco. Como estaba en Costa Rica, decidí agregar otros 11 días para limpiar las últimas nueve aves que necesitaba allí.

Había estado en Costa Rica dos veces antes, y la última vez que salí solo faltaban unas pocas aves, incluidas la coqueta de cresta blanca, el pewee ocráceo y el arrendajo de garganta plateada. También me faltaba el cuco terrestre con ventilación rufa, pero era tan raro que no lo consideré. Sin embargo, en las dos décadas transcurridas desde mi última visita en 2001, las revisiones taxonómicas dieron como resultado varias aves "nuevas" para mí en Costa Rica: el búho chillón vermiculado (solo COI), la espiga de follaje de Chiriquí, el reyezuelo ístmico, el pinzón costarricense y el pinzón de Cabanis. Gorrión de tierra. Como me encanta limpiar las cosas, tenía toda la intención de ver todas mis aves objetivo, incluido el mítico cuco terrestre con ventilación rufa. ¿Podrían hacerlo posible 20 años de progreso en materia de observación de aves en Costa Rica?

Stephan Lorenz
Aunque esta especie de cuco terrestre se encuentra ocasionalmente en algunos lugares durante la época adecuada del año (por ejemplo, Panamá), la mayoría de los observadores de aves estarían de acuerdo en que de hecho es una especie engañosa, ya que incluso los observadores de aves veteranos del Neotrópico solo la han visto en el guías de campo. El cuco terrestre de ventilación rufa pertenece al género Neomorphus , que contiene otras cuatro especies (escamosa, bandeada, de alas rufas y de pico rojo). Todos ellos son extremadamente difíciles de encontrar. De los cinco Neomorphus , el cuco rufo tiene la distribución más amplia, desde el sur de Honduras hasta el sureste de Brasil. Dentro de esta amplia gama, la especie permanece localizada y se encuentra en hábitats de bosques tropicales maduros de tierras bajas y estribaciones. La especie parece depender de grandes extensiones de bosque relativamente intacto.

Los cucos terrestres de ventilación rufa se alimentan principalmente de insectos, arañas y milpiés, pero también consumen pequeños vertebrados y frutas. La especie se encuentra con mayor frecuencia siguiendo a otros animales que cazan a sus presas, principalmente hormigas soldado, pero también pecaríes y monos. Los cucos terrestres se asocian con mayor frecuencia con enjambres activos de hormigas armadas. Estos enjambres de hormigas soldado (a menudo millones de hormigas) se mueven en amplias columnas por el suelo del bosque y por todo el sotobosque, abrumando a los artrópodos con su gran número. Escarabajos, arañas, cucarachas, milpiés, grillos y todo lo demás se cubren de hojas pequeñas y medianas para escapar del ataque. Esto las convierte en presa fácil para las aves que siguen metódicamente a estos enjambres de hormigas. He visto una amplia variedad de especies de aves participando en este estilo de búsqueda de alimento esencialmente parasitario, incluidos paujiles, tinamús, chillones, halcones de bosque, halcones, hormigueros, tangaras y currucas, pero es un conjunto de hormigueros y trepadores los que se especializan en este comportamiento. - siendo el cuco terrestre el principal seguidor de hormigas. Los cucos terrestres Neomorphus son generalmente tímidos y corren rápidamente a través de la maleza, pero también se sabe que se posan inmóviles en un tronco o en una enredadera baja durante períodos prolongados.

Al consultar la base de datos de eBird para toda Costa Rica, se revelaron avistamientos recientes de cuco terrestre en la Región de Guanacaste en el noroeste del país, específicamente en el gran Parque Nacional Rincón de la Vieja. Como nos quedaban unos días en Costa Rica, mi esposa Claudia y yo decidimos intentarlo y condujimos hacia el norte desde Monteverde. Encontramos un excelente campamento a las afueras del parque nacional y nos instalamos para pasar al menos tres noches.

Peter Kaestner
Después de mi aventura en Cocos, contraté a Kevin Easley de Costa Rica Gateway, uno de los observadores de aves con más conocimientos del país, para que nos llevara a mi esposa Kimberly y a mí por este hermoso país. Conseguimos todos los objetivos normales sin dramatismo y estábamos terminando nuestra estadía enfrentándonos al mayor desafío: el ultra raro y súper tímido cuco terrestre con ventilación rufa. Kevin tenía un par de sitios para el enigmático pájaro, pero ningún avistamiento reciente. Su sitio preferido estaba en la vertiente oriental, que estaba siendo azotada por una lluvia impulsada por vientos huracanados el 20 de enero.

Fui a eBird y vi que había un registro del cuco terrestre el 7 de enero, hace apenas nueve días, en el Parque Nacional Rincón de la Vieja, no lejos del sitio de Kevin. Curiosamente, la lista de eBird era solo una especie de ave y estaba cerca, pero no en, un punto de acceso de eBird en el parque. Supuse que la razón de la ubicación extraña de la lista de verificación era que el pájaro estaba en ese lugar preciso. Si bien no conocíamos al observador y la lista de verificación era claramente imprecisa en lo que respecta a las aves, confié en que la ubicación era, efectivamente, precisa. Lo que necesitábamos ahora era encontrar un enjambre de hormigas, ya que el cuco terrestre normalmente se encuentra cazando a los pequeños animales que son desalojados por las veraces hormigas.

Cuando salimos de nuestro auto en el estacionamiento principal del parque, notamos que alguien familiar salía del auto contiguo. ¡Esteban Lorenz! Conocía desde hacía mucho tiempo al joven Rockstar observador de aves y estaba emocionado de verlo a él y a su encantadora esposa Claudia en persona. Después de la obligatoria selfie socialmente distanciada, mencionó que estaba buscando el cuco terrestre con ventilación rufa y nos deseamos suerte.

Peter Kaestner
Mientras caminábamos por el sendero principal hacia el parque, Kevin notó una tangara de cabeza gris, un ave que característicamente acompaña a los enjambres de hormigas. Y era casi el mismo lugar donde la lista de sospechosos de eBird había indicado la presencia de un cuco terrestre el 7 de enero. El primer día, pasé la mayor parte del tiempo parado en el área, observando algunas hormigas en un modesto enjambre. Había muchas tangaras de cabeza gris, trepadores rojizos, reyezuelos anillados y varias reinitas. El tiempo era terrible, con vientos huracanados y lluvias ligeras ocasionales. Estaba completamente empapado y tenía bastante frío por estar quieto durante horas seguidas. Una vez que regresé al hotel al final del día, le envié un mensaje de texto a Stephan y le dije que habíamos fracasado.

Stephan Lorenz
Dada la rareza y la naturaleza difícil del cuco terrestre, decidí regresar por otro día completo para explorar los senderos. Claudia se quedó en el campamento, lo que terminó siendo una buena decisión dado el mal tiempo que hubo durante la mayor parte del día. A primera hora de la mañana volví a encontrar el enjambre de hormigas de la noche anterior y lo vigilé durante treinta minutos. A pesar de la actividad frenética de las tangaras de cabeza gris, los trepadores rojizos, un hornero, la reinita de cabeza rufa y no menos de tres grandes paujiles, no parecía haber ningún cuco terrestre presente, así que seguí uno de los senderos más largos del parque. . La caminata se convirtió en un largo y húmedo camino a medida que los fuertes vientos azotaban el dosel y la llovizna se convertía en aguaceros ocasionales, dejándome completamente empapado.

Peter Kaestner
Al día siguiente empezamos tarde y me comprometí a pasar cada minuto en el sitio de eBird. Kevin fue a buscar un enjambre de hormigas mejor y yo comencé mi vigilia. Después de un rato, vi un bonito enjambre y entré en el bosque por un sendero de ciervos de unos 50 pies y me senté en una roca justo en el camino del enjambre que se acercaba. Había muchas aves que se alimentaban de los insectos arrojados por las hormigas, incluidas las tangaras de cabeza gris, los trepadores rojizos, el reyezuelo anillado, el zorzal tordo y la reinita de cabeza rufa. Seguí atento a un pájaro tímido que acechaba en el suelo, esperando que el cuco terrestre se acercara como un gato, acercándose cautelosamente al enjambre. Me preparé para una larga espera.

¡Vaya, me equivoqué! Después de casi una hora de silencio, todavía esperando, noté en el punto más lejano que podía ver en la maleza, una cola larga y morada que brillaba junto a una pequeña abertura en la maleza. ¡Era un cuco terrestre! Parecía estar persiguiendo a la media docena de Ruddy Woodcreepers que estaban cazando activamente sobre el enjambre de hormigas. Mientras observaba, el pájaro se movía de un lado a otro mientras interactuaba con los trepadores. Finalmente, saltó a una percha a aproximadamente medio metro del suelo. Tomé algunas fotos terribles (estaba lloviendo, por lo que el interior del bosque estaba sombrío) y esperé, ya que el enjambre se dirigía hacia mí. ¡Qué gran sensación haber podido encontrar una de las aves más difíciles de Costa Rica! Para que otras personas que buscaban el ave conocieran los detalles, hice una lista de verificación de eBird para los 15 minutos que pasé con la maravillosa ave, anotando la hora exacta, la ubicación y las especies asociadas. ( https://ebird.org/checklist/S79648435 )

Durante 15 minutos, todos los pájaros se acercaron lentamente hacia mí, cazando con entusiasmo a los animales que huían del enjambre de hormigas. En un momento dado, el cuco terrestre rodeó un árbol a unos 12 metros de distancia, pero me miró fijamente, se dio la vuelta y se alejó corriendo hacia el bosque. Suponiendo que mis mágicos 15 minutos con el pájaro habían terminado, me apresuré a buscar a Kevin y darle la buena noticia. Como era mediodía, nos dirigimos al hotel para ver si podía conectarnos con mi esposa, Kimberly. Una vez en mi habitación, le envié un mensaje de texto a Stephan (no tenía una tarjeta SIM de Costa Rica en mi teléfono) diciéndole dónde y cuándo obtuve el pájaro mágico.

Stephan Lorenz
Pasado el mediodía, había terminado los senderos y me acercaba a la salida del parque cuando recibí un mensaje en mi teléfono. Era de Peter y las primeras tres palabras me alertaron: “¡¡¡Tengo el pájaro!!!”, seguidas de breves detalles de dónde y cuándo. Acababa de pasar ese punto exacto y rápidamente me di la vuelta. Al llegar al área, maniobré lentamente a través de algunos densos enredos hacia el segundo crecimiento que estaba sorprendentemente abierto debido al trabajo extenso de las hormigas cortadoras de hojas que habían adelgazado el follaje. Inmediatamente vi algunas tangaras de cabeza gris y trepadores rojizos además de un gran paujón; afortunadamente, el enjambre de hormigas todavía estaba aquí y parecía estar activo. Intenté medir la actividad de los pájaros para encontrar el mejor punto de vista, con la esperanza de ocultarme un poco, pero pronto me di cuenta de que estaba agachado exactamente frente a la actividad de las hormigas, lo que me llevó a moverme a buen ritmo. Me escondí de nuevo en un lugar mejor y esperé. Media docena de tangaras de cabeza gris llegaron volando, posándose en posiciones estratégicas y ocasionalmente bajando para atrapar insectos desventurados que huían de las hormigas merodeadoras. También reaparecieron algunos trepadores rojizos, que se aferraban al costado de un pequeño tronco de árbol y observaban la situación con calma, a menudo sentados quietos durante un período prolongado antes de lanzarse a atrapar a sus presas. Aunque estaba en el trópico, en realidad sentí bastante frío debido a mi ropa empapada mientras me sentaba quieto.

El enjambre de hormigas se desvió hacia mi izquierda, dejándome en un lugar ideal para explorar la maleza mientras buscaba un movimiento más sustancial. Me pareció escuchar un suave golpe que podría haber sido un aplauso de un billete. Esperé más de treinta minutos, moviéndose de un lado a otro con mis binoculares. Mirando de nuevo a la izquierda sin binoculares hacia un área abierta, noté algo que no estaba allí hace un momento: una forma larga y brillante: estaba mirando la cola de un cuco terrestre que se elevaba hacia arriba en el aire. Lentamente levanté mis binoculares y me di cuenta de que una de mis especies más buscadas aparecería en foco en un segundo. Me había imaginado vislumbrando brevemente al cuco terrestre o reconstruyendo vistas parciales mientras el pájaro se movía furtivamente a través de un matorral. En cambio, había un cuco terrestre con ventilación rufa completamente al aire libre, inclinándose hacia adelante mientras picoteaba el suelo con su brillante cola levantada. El pájaro se puso de pie y pude ver las plumas escamosas del pecho y la banda oscura en detalle y cuando giró la cabeza, vi el pico pesado, amarillo, azul detrás del ojo, y allí estaba esa cresta, moviéndose nerviosamente hacia arriba y hacia abajo . El pájaro permaneció unos segundos más antes de esconderse detrás de una vegetación.

Lo había visto, por fin, ahora espero que sea una foto. Esperé en la misma posición unos minutos más, escuchando de vez en cuando claramente el aplauso del pico, y pronto el cuco terrestre resurgió. Esta vez permaneció al aire libre durante minutos seguidos, alimentándose en el mismo lugar e incluso investigando un tronco hueco, revoloteando para agarrar algo del interior. Las vistas eran espectaculares y cada vez iba obteniendo fotografías más claras. En un momento dado, el pájaro se había posado en un área y me acerqué con cuidado. Al darme cuenta de que el cuco estaba consciente de mí pero parecía imperturbable, avancé poco a poco. Finalmente, me paré a dos metros de él mientras descansaba sobre una enredadera justo encima de las hormigas, las vistas estaban más allá de lo que jamás había esperado. También me pareció interesante que el pájaro no era nada tímido, esencialmente todas las demás especies de hormigas que le seguían se habían ido, pero el cuco parecía decidido a quedarse con el enjambre hasta el atardecer. Me retiré con cuidado, alejándome de un cuco terrestre con ventilación rufa que me miraba con curiosidad.

Peter Kaestner
Después de una tarde de tirolesa con Kimberly, estaba observando aves a lo largo del camino de entrada a Rincón de la Vieja. En un lugar estábamos contemplando unos bonitos anís pico de arboleda, cuando un coche se detuvo cerca. ¡Salieron Stephan y Claudia! Estaban extasiados, ya que Stephan acababa de pasar 90 minutos en compañía de "mi" cuco terrestre. Me mostró fotografías increíbles del pájaro a quemarropa y con una luz hermosa. ¡Impresionante!

De repente me invadió una fuerte emoción de alivio y deleite y Stephan había visto el pájaro. De hecho, ¡me sentí más emocionado cuando ÉL vio el pájaro que cuando lo vi! De repente me di cuenta de por qué soy un líder Rockjumper. No hay nada más satisfactorio que ayudar a alguien a encontrar un gran pájaro.

Stephan Lorenz
Regresé al campamento fuera del parque donde Claudia había estado esperando que pasara el mal tiempo y supe que teníamos que cambiar nuestros planes y volver a buscar el cuco terrestre a la mañana siguiente. Afortunadamente, nos volvimos a encontrar con Peter y Kevin por la noche y pude agradecerle a Peter por encontrar el pájaro y compartir el avistamiento.

Al darnos cuenta de que las hormigas no se activaban hasta media mañana, nos tomamos nuestro tiempo al día siguiente, empacamos el equipo de campamento y disfrutamos de pinto y huevos para el desayuno. Llegamos al parque a las 9 am y caminamos cinco minutos hasta el lugar, maniobrando cuidadosa y silenciosamente entre la maleza. A pesar de vislumbrar un gran paujón, no hubo actividad obvia de hormigas, pájaros ni nada en el área. Escuchamos y miramos, el Horno pasó varias veces pero no parecía seguir a las hormigas. De hecho, todo estaba en silencio. Comenzando en el lugar donde había dejado al cuco terrestre la tarde anterior, comencé a dar vueltas por el bosque, escuchando actividad y buscando hormigas. Después de casi una hora de búsqueda, me topé con varias tangaras de cabeza gris y otras especies diversas, y al mirar más de cerca vi una gruesa columna de hormigas. Volví sobre mi ruta, regresé rápidamente con Claudia, y después de acomodarnos demasiado cerca de las hormigas que se movían rápidamente al principio, encontramos un lugar mejor y comenzamos nuestra vigilia. En unos momentos, pensé que habíamos tenido éxito cuando vi una cola ancha en un matorral, pero era un cuco ardilla que había descendido del dosel para aprovechar la presa más fácil. Esperamos y escaneamos y al cabo de quince minutos vislumbré por primera vez al cuco terrestre real mientras se escabullía brevemente por una abertura en la espesa maleza. Arrastrando los pies hacia una mejor posición, pronto ambos estábamos mirándolo. Después de esperar pacientemente, el cuco terrestre finalmente salió a la luz y nuevamente permitió un acercamiento. Al final, nos quedamos a unos pocos pies del cuco terrestre con ventilación rufa mientras buscaba alimento al aire libre junto a la columna más amplia de hormigas.

Fue absolutamente emocionante ver el pájaro por segundo día y aún mejor poder compartirlo. Siempre estaré en deuda con Peter por vigilar pacientemente el enjambre de hormigas durante un día y medio y luego compartir fácilmente el avistamiento. Poder compartir aves increíbles y el mundo natural con otros es uno de los placeres de los tours líderes.