Considerada posiblemente como el ave más rara y en mayor peligro de extinción del mundo, la población de porrón malgache acaba de aumentar un 30 % con la eclosión de 18 polluelos en un centro de cría en cautividad construido especialmente para este fin en Antsohihy, Madagascar. ¡Increíblemente, esto eleva la población mundial a tan solo 60 aves!
Liderado por Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) y Durrell Wildlife Conservation Trust , el objetivo del programa de cría en cautiverio es ayudar a salvar a estas aves de la extinción. De hecho, anteriormente se creía que el porrón ya estaba extinto hasta su redescubrimiento en 2006, cuando se encontraron 22 aves en el lago Matsaborimena en el norte de Madagascar, el único sitio donde ahora se sabe que existen. Después de este descubrimiento fortuito, WWT y Durrell Wildlife Conservation Trust comenzaron un programa de emergencia con la intención de rescatar a estas aves en peligro crítico de una segunda "extinción". Por lo tanto, recolectaron 24 huevos de nidos junto al lago, que posteriormente eclosionaron en el baño de un hotel mientras esperaban la preparación final del centro de cría en cautiverio. La última camada de polluelos desciende de estas crías iniciales y simboliza las esperanzas de todos esos intrépidos conservacionistas cuyos esfuerzos y visión ahora representan de manera tan conmovedora.
En palabras del biólogo conservacionista Dr. Glyn Young, quien trabaja con el Durrell Wildlife Conservation Trust y ha dedicado muchos años al estudio del porrón malgache: «Los patitos representan un avance increíble en la lucha para salvar al porrón de la extinción... Su llegada ha generado una esperanza real de que las aves puedan algún día volver a prosperar»
Sin embargo, con una población total tan pequeña, el porrón sigue siendo extremadamente vulnerable a la extinción, ya sea en forma de contaminación, brote de enfermedades o, como parece ser el caso de su situación actual, falta de alimentos disponibles.
Según Peter Cranswick, jefe de recuperación de especies de WWT, el lago dista mucho de ser ideal, ya que hay muy poco alimento para las aves, lo que podría ser la causa de la baja tasa de supervivencia de los patitos en libertad y, por consiguiente, de su disminución. No obstante, los científicos siguen estudiando la población restante con la esperanza de determinar de forma concluyente las razones de su declive, así como las condiciones adecuadas para su liberación. También esperan encontrar, o incluso crear, más humedales para el porrón común, libres de depredadores invasores y de la interferencia de los pescadores locales. El objetivo es, en última instancia, crear un refugio seguro donde las aves puedan prosperar y proliferar por sí solas.
Otros socios en este noble esfuerzo son The Peregrine Fund (responsable del redescubrimiento de los porrones), Asity Madagascar y el gobierno de Madagascar.
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