Calificada como posiblemente el ave más rara y en peligro de extinción del mundo, la población de pato de Madagascar acaba de aumentar en un 30% con la eclosión de 18 polluelos en un centro de cría en cautiverio especialmente construido en Antsohihy, Madagascar. ¡Increíblemente, esto eleva la población mundial a tan solo 60 aves!
Dirigido por Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) y Durrell Wildlife Conservation Trust , el objetivo del programa de cría en cautividad es ayudar a salvar a estas aves de la extinción. De hecho, anteriormente se pensaba que el porrón ya estaba extinto hasta su redescubrimiento en 2006, cuando se encontraron 22 aves en el lago Matsaborimena en el norte de Madagascar, el único sitio donde ahora se sabe que existen. Después de este descubrimiento fortuito, el WWT y el Durrell Wildlife Conservation Trust comenzaron un programa de emergencia con la intención de, con suerte, rescatar a estas aves en peligro crítico de una segunda “extinción”. Así, recogieron 24 huevos de nidos junto al lago, que posteriormente eclosionaron en el baño de un hotel mientras esperaban la preparación final del centro de cría en cautividad. El último lote de polluelos desciende de estas crías iniciales y simboliza las esperanzas de todos esos intrépidos conservacionistas cuyos esfuerzos y visión ahora representan de manera tan conmovedora.
En palabras del biólogo conservacionista Dr. Glyn Young, que trabaja con Durrell Wildlife Conservation Trust y ha pasado muchos años estudiando el porrón de Madagascar: “Los patitos representan un increíble paso adelante en la lucha para salvar al porrón de la extinción…. La llegada de estos patitos ha generado una verdadera esperanza de que algún día las aves puedan volver a florecer”.
Sin embargo, con una población total tan pequeña, el porrón sigue siendo extremadamente vulnerable a la extinción, ya sea en forma de contaminación, brotes de enfermedades o, como parece ser el caso de su situación actual, por falta de alimentos disponibles.
Según el jefe de recuperación de especies de WWT, Peter Cranswick, el lago está lejos de ser ideal porque hay "muy poca comida" para las aves, lo que podría ser la causa de la baja tasa de supervivencia de los patitos en la naturaleza y, por tanto, de su disminución. números. Sin embargo, los científicos todavía están estudiando la población restante con la esperanza de determinar de manera concluyente las razones de su disminución, así como determinar las condiciones correctas para liberarlos nuevamente en la naturaleza. También esperan encontrar, o incluso crear, más humedales para el porrón que estén libres de depredadores invasores y de la interferencia de los pescadores locales. En última instancia, la intención es crear un refugio seguro dentro del cual las aves puedan florecer y proliferar por sí mismas.
Otros socios en este noble esfuerzo son el Fondo Peregrino (que fue responsable del redescubrimiento de los porrones), Asity Madagascar y el gobierno de Madagascar.
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