Recientemente tuve la gran suerte de recibir una invitación de la Autoridad de Visitantes de Palaos para visitar la isla micronesia de Palaos, del 29 ^de mayo al 1 ^de junio. La invitación formaba parte de una iniciativa para fomentar las excursiones de observación de aves en las islas.

Me prepararon un programa completo y me mantuvieron ocupado durante mi corta estancia de tres días. Palaos es un archipiélago de más de 500 islas en el océano Pacífico occidental. Koror es el centro comercial, donde se encuentran la mayoría de los hoteles. La capital, Ngerulmud, se encuentra en la isla principal, Babeldaob. Los principales atractivos turísticos son las playas vírgenes, el mar y el buceo.

En nuestra primera mañana, visitamos el Parque de Long Island, donde disfrutamos de fantásticas vistas de los pinzones loro de cara azul, el papamoscas endémico de Palaos, el estornino micronesio y la paloma frutera de Palaos, de hermosas marcas. Después, tomamos un barco hacia las impresionantes Islas Rocosas, una gran atracción para el buceo, con sus aguas cristalinas y excelentes arrecifes de coral. Nuestro viaje a la isla estuvo amenizado por charranes nuquinegros y embridados, y alguna que otra pardela tropical.

Desembarcamos en la playa de arena dorada de la isla Ulong, rodeada de frondosos árboles y mesas de picnic. El sendero fue muy productivo, y pronto observamos al Megapode Micronesia, la impresionante Tórtola Garganta Blanca, los encantadores Fantails de Palaos y el extraño Morningbird. Una visita a la cercana isla de Urkathapel también fue excelente para observar aves, con bandadas de Anteojitos Grises y el escaso Cicadabird de Palaos, que apareció tras un breve paseo. Tras una larga búsqueda, encontramos un trío de grandes Anteojitos Gigantes, una rareza para los anteojitos, con su gran pico y hábitos alimenticios similares a los de los trepatroncos . Una visita nocturna al Parque Long Island nos permitió avistar un búho de Palaos, aunque difícil de ver.

A la mañana siguiente, nos dirigimos tierra adentro hacia la Reserva del Lago Ngardok, donde un paseo por el bosque nos permitió observar todas las especies endémicas del día anterior, además del avetoro amarillo y la polluela cejiblanca. Como extra, vimos varias palomas de Nicobar sobrevolando y el enorme zorro volador de Palaos. Una reserva forestal prístina cercana, con árboles de gran tamaño, nos permitió avistar palomas imperiales del Pacífico; mientras que los tímpanos comunes, los rabijuncos de cola blanca y los charranes blancos eran un avistamiento constante. En el viaje de regreso, disfrutamos de excelentes vistas del martín pescador de Palaos. Por la tarde, visitamos los estanques de purificación de agua y vimos archibebes comunes, garcetas de arrecife del Pacífico, garcetas intermedias y comunes, munia castaña y un solitario charrán cariblanco. Más tarde, disfrutamos de una fabulosa última cena en nuestro hotel.

Lamentablemente, mi breve pero gratificante visita a estas maravillosas islas tuvo que terminar. Estoy muy agradecido a la Autoridad de Turismo de Palaos por su generosa hospitalidad y su atento personal. Espero con ansias futuras excursiones a Palaos; esta isla formará parte de nuestro próximo Tour por Micronesia, que incluirá Palaos, Yap, Rota, Saipán, Chuuk y Pohnpei.