La Reserva Natural de Middelpunt fue declarada el 14 de octubre de 2022. El humedal de Middelpunt es el único lugar de reproducción confirmado del pelusón aliblanco, una especie amenazada, en Sudáfrica. Su estatus de reserva natural contribuirá a garantizar la protección de este lugar durante muchos años.

Imagen superior: La Reserva Natural de Middelpunt, delimitada por el contorno verde, abarca 500 ha y abarca la mayor parte del humedal de Middelpunt, junto con filtraciones laterales. Mapa de Mervyn Lötter.

El Sarothrura ayresi está clasificado como En Peligro Crítico a nivel mundial, con un tamaño de población estimado de menos de 250 individuos maduros. Etiopía y, más recientemente, Sudáfrica son los únicos dos países donde se sabe que el Sarothrura ayresi se reproduce, con un solo sitio confirmado en Sudáfrica: Middelpunt Wetland. Dullstroom Trout Farm, propietario del humedal, ha apoyado las actividades de investigación de BirdLife Sudáfrica en el sitio. Es a través de estos estudios que se realizó el primer registro de reproducción del Sarothrura ayresi en Sudáfrica. Dullstroom Trout Farm se unió al Entorno Protegido Greater Lakenvlei en 2017. Si bien esta forma de protección limita las actividades que podrían amenazar la biodiversidad, no las previene por completo. La declaración del humedal de Middelpunt como reserva natural privada fue considerada una prioridad absoluta por el Grupo de Trabajo Internacional del Cola de Peludo Aliblanca (WWF IWG) en 2019. BirdLife Sudáfrica obtuvo el apoyo del organismo provincial de conservación, la Agencia de Turismo y Parques de Mpumalanga, para lograr este objetivo. BirdLife Sudáfrica también identificó la importancia de una propiedad vecina perteneciente a la Granja de Huéspedes del Valle de Eland, que abastece al humedal de Middelpunt con entradas laterales (filtraciones). Tanto la Granja de Truchas Dullstroom (308 ha) como la Granja de Huéspedes del Valle de Eland (200 ha) se mostraron dispuestas a iniciar el proceso de solicitud a principios de 2021. La intención de declarar la reserva natural contó con el apoyo público, con más de 300 cartas de apoyo presentadas. En colaboración con la Agencia de Turismo y Parques de Mpumalanga, la reserva natural privada se declaró oficialmente el 14 de octubre de 2022 (Mpu. Prov. Gazette No. 3449, Aviso 211).

La Reserva Natural de Middelpunt no solo es un sitio importante para el Cola de Pelusa Aliblanca, sino que también proporciona hábitat a una diversidad de especies de flora y fauna. Este humedal de turba, de casi 10.000 años de antigüedad, beneficia a la comunidad agrícola circundante de Lakenvlei mediante la retención de agua, la purificación y la atenuación de inundaciones. Esperamos que el Humedal de Middelpunt siga siendo un bastión de la conservación de la naturaleza en Sudáfrica y el mundo durante muchos años.

Queremos agradecer y reconocer a la granja de truchas Dullstroom, la granja de huéspedes Eland's Valley, Middelpunt Wetland Trust, la Agencia de Turismo y Parques de Mpumalanga, Conservation Outcomes, Eskom a través de la Alianza Ingula y a las numerosas personas que han contribuido a la investigación y conservación del Cola de Pelusa Aliblanca. La Reserva Natural de Middelpunt es una reserva privada cerrada dedicada a la conservación del Cola de Pelusa Aliblanca y, por lo tanto, no está abierta al turismo. Consulte la edición de enero/febrero de 2023 de African Birdlife para obtener más información sobre la declaración de la Reserva Natural de Middelpunt.

Dr. Kyle Lloyd
Rockjumper, miembro de la Conservación del Flufftail de Alas Blancas
BirdLife Sudáfrica