La Reserva Natural de Middelpunt fue declarada el 14 de octubre de 2022. El humedal de Middelpunt es el único lugar de reproducción confirmado del pelusón aliblanco, una especie amenazada, en Sudáfrica. Su estatus de reserva natural contribuirá a garantizar la protección de este lugar durante muchos años.

Imagen superior: La Reserva Natural de Middelpunt, delimitada por el contorno verde, abarca 500 ha y abarca la mayor parte del humedal de Middelpunt, junto con filtraciones laterales. Mapa de Mervyn Lötter.

El rascón aliblanco (Sarothrura ayresi) está catalogado como en peligro crítico de extinción a nivel mundial, con una población estimada de menos de 250 individuos maduros. Etiopía y, más recientemente, Sudáfrica son los únicos dos países donde se sabe que se reproduce, con un único sitio confirmado en Sudáfrica: el humedal de Middelpunt. La piscifactoría Dullstroom, propietaria del humedal, ha apoyado las actividades de investigación de BirdLife Sudáfrica en el lugar. Gracias a estos estudios, se realizó el primer registro de reproducción del rascón aliblanco en Sudáfrica. La piscifactoría Dullstroom se unió al Entorno Protegido de Greater Lakenvlei en 2017. Si bien esta forma de protección limita las actividades que podrían amenazar la biodiversidad, no las impide por completo. Declarar el humedal de Middelpunt como reserva natural privada fue una prioridad para el Grupo de Trabajo Internacional del Rascón de Alas Blancas (WWF IWG) en 2019. BirdLife Sudáfrica obtuvo el apoyo del organismo provincial de conservación, la Agencia de Turismo y Parques de Mpumalanga, para lograr este objetivo. BirdLife Sudáfrica también identificó la importancia de una propiedad vecina perteneciente a Eland's Valley Guest Farm, que abastece al humedal de Middelpunt con filtraciones laterales. Tanto Dullstroom Trout Farm (308 ha) como Eland's Valley Guest Farm (200 ha) estaban dispuestas a iniciar el proceso de solicitud a principios de 2021. La intención de declarar la reserva natural fue respaldada por el público, con más de 300 cartas de apoyo presentadas. En colaboración con la Agencia de Turismo y Parques de Mpumalanga, la reserva natural privada fue declarada oficialmente el 14 de octubre de 2022 (Gaceta Provincial de Mpumalanga n.° 3449, Aviso 211).

La Reserva Natural de Middelpunt no solo es un sitio importante para el Cola de Pelusa Aliblanca, sino que también proporciona hábitat a una diversidad de especies de flora y fauna. Este humedal de turba, de casi 10.000 años de antigüedad, beneficia a la comunidad agrícola circundante de Lakenvlei mediante la retención de agua, la purificación y la atenuación de inundaciones. Esperamos que el Humedal de Middelpunt siga siendo un bastión de la conservación de la naturaleza en Sudáfrica y el mundo durante muchos años.

Queremos agradecer a Dullstroom Trout Farm, Eland's Valley Guest Farm, Middelpunt Wetland Trust, Mpumalanga Tourism and Parks Agency, Conservation Outcomes, Eskom a través de Ingula Partnership y a todas las personas que han contribuido a la investigación y conservación del rascón aliblanco. La Reserva Natural de Middelpunt es una reserva privada cerrada dedicada a la conservación del rascón aliblanco y, por lo tanto, no está abierta al turismo. African Birdlife Para obtener más información sobre la declaración de la Reserva Natural de Middelpunt,

Dr. Kyle Lloyd
Rockjumper, miembro de la Conservación del Flufftail de Alas Blancas
BirdLife Sudáfrica