En mi opinión, trabajar como guía de aves profesional es el mejor trabajo del mundo. Hay dos razones principales. En primer lugar, veo muchísima vida silvestre y muestro aves y fauna fantásticas a la gente, compartiendo con ellos experiencias increíbles en la naturaleza. Y una ventaja adicional es que el trabajo ofrece la tentadora oportunidad de añadir especies nuevas y exóticas a tu lista de deseos. Sin embargo, esto último es un arma de doble filo, ya que la posibilidad de encontrar nuevas especies disminuye con las sucesivas visitas a un destino. Afortunadamente, aunque hayas visto una especie cientos de veces, la naturaleza nunca deja de sorprenderte. Como guía, pasas muchísimo tiempo sobre el terreno, lo que significa que de vez en cuando ocurre algo que te deja sin palabras. Todos los guías pueden contarte este tipo de historias alrededor de una fogata, pero, por ahora, me gustaría compartir una de mis experiencias de mi reciente viaje Winter Highlights a Bután.

La primavera es la época tradicional para visitar Bután, cuando los días son más largos y el riesgo de nevadas se reduce considerablemente. Sin embargo, ofrecemos excursiones especializadas durante el invierno centradas en la grulla cuellinegra, una especie extremadamente difícil de observar, entre otras especies estacionales. Nos aventuramos en rincones poco visitados de Bután, poco frecuentados en primavera y raramente frecuentados por occidentales, donde disfrutamos de impresionantes paisajes del Himalaya en algunos de los bosques nevados más prístinos y aparentemente infinitos del mundo. Esto nos brinda más posibilidades de encontrar treparriscos, piquituertos, palomas nivales y la rara agachadiza solitaria, aunque aún tenemos una excelente oportunidad de encontrar otras joyas aviares de Bután, como el escaso trogón de Ward, el myzornis de cola de fuego, el tragopán sátiro, el suimanga de cola de fuego, el cálao de cuello rufo y, por supuesto, el monal del Himalaya.

Casi al final de nuestro recorrido, nos encontrábamos en el extremo este de Bután. Todavía estaba oscuro y hacía un frío terrible cuando salimos de nuestro hotel en Paro. Nuestro autobús avanzaba lentamente por el paso de Chele La, situado a las afueras del pueblo y lugar tradicional del Monal del Himalaya. A medida que subíamos de altitud, el paisaje se volvía cada vez más gélido. Debatíamos ansiosamente si seríamos capaces de llegar a la cima, tras la nevada más intensa jamás registrada en el Himalaya, pero el camino era transitable. Al llegar a los hábitats alpinos predilectos de los Monal, a unos 3000 m (9800 pies) sobre el nivel del mar, amaneció y comenzamos nuestra búsqueda. La forma más fácil de ver faisanes es recorrer las carreteras lentamente, observando con atención cada prado abierto o cómo se escabullen del borde de la carretera. No tardamos en avistar nuestro primer Monal, una hembra, pero continuamos nuestros esfuerzos por encontrar un macho. En una de las siguientes curvas, vimos a otra hembra que se adentraba rápidamente en la espesura, pero entonces un macho cruzó la carretera, y poco después avistamos una bandada de unas ocho aves en un claro. Incluso con la niebla matutina, el plumaje iridiscente de los dos machos que nos acompañaban parecía brillar como si estuviera iluminado por los dorados rayos del sol. Mientras observábamos a las aves alimentarse, nadie podría haber predicho lo que sucedió después.