Leeudril es un abrevadero situado a lo largo del río seco Nossob, al norte de Twee Rivieren, en el Parque Transfronterizo Kgalagadi. Esta reserva desértica del Kalahari, de 15.000 millas cuadradas, se extiende a lo largo de las regiones fronterizas entre Sudáfrica y Botsuana y se creó tras la fusión de dos parques nacionales: el Parque Nacional Kalahari Gemsbok de Sudáfrica y el Parque Nacional Gemsbok de Botsuana. Kgalagadi significa "lugar de sed", un nombre muy apropiado para esta región árida de dunas de arena roja y sabana seca. Sin embargo, dos cauces fósiles se encuentran dentro del sector sudafricano del parque, el Nossob y el Auob, y el agua subterránea a lo largo de estos cauces da lugar a una vegetación más exuberante, atrayendo así a manadas de ungulados y a sus omnipresentes depredadores. Varios abrevaderos artificiales situados a lo largo de estos cauces son un imán para la fauna , y Leeudril es uno de ellos.

A las 8 de la mañana del martes 30 de agosto de 2012, llegamos a Leeudril tras dejar el cercano campamento de Tweerivieren y nos emocionó avistar una joven leopardo junto al tanque de agua. Dio varias vueltas alrededor del tanque y persiguió a unas palomas antes de acercarse a nosotros y desaparecer entre una pequeña arboleda. Después de unos minutos, saltó de entre los árboles y se dirigió directamente hacia nuestro vehículo estacionado, con un aire muy concentrado.

En las imágenes de arriba se puede observar cómo el leopardo usa sus párpados como capuchas para proteger sus sensibles ojos del sol brillante mientras corre hacia nosotros. Luego pasó medio minuto en silencio detrás de nuestro vehículo y, al observarla por el retrovisor, pude ver que era completamente ajena a la presencia humana, pues tenía algo más importante en mente. Luego cruzó la calle y se detuvo al borde de un césped alto.

A menudo, la gente se sorprende de que grandes depredadores maten a especies más pequeñas, pero en realidad es un fenómeno común. Anteriormente, he visto a un leopardo cargando un gato montés africano muerto en Punda Maria, en el Parque Nacional Kruger, y a leones matando a un chacal de lomo negro en el Parque Nacional Etosha, en Namibia. Matar a otros depredadores elimina la competencia por las presas y, al mismo tiempo, proporciona calorías, lo que resulta doblemente beneficioso.

Nuestra leopardo procedió entonces a caminar de vuelta hacia el bosquecillo del que había salido, obviamente su refugio. El gato montés era tan grande que al leopardo le costaba caminar con normalidad mientras lo arrastraba. Finalmente, al llegar, trepó sin esfuerzo a un árbol alto y reapareció en una rama horizontal abierta, donde procedió a lamer la sangre de las heridas punzantes del gato montés.

Esta rama era su comedor y los restos de sus comidas anteriores, principalmente plumas de paloma y ganga, eran prominentes. El leopardo era aún un animal pequeño y joven, y es posible que esta fuera su primera presa de gran tamaño. Su inmadurez se evidenció aún más cuando comenzó a golpear a su víctima con su típica juguetona felina, ¡y terminó derribándola del árbol! El leopardo descendió entonces y, aparentemente olvidando su reciente conquista, corrió hacia el abrevadero.

Allí posó durante unos minutos en todo su esplendor, se revolcó en el polvo y luego trotó de regreso al bosquecillo de árboles.

En el camino, se clavó dos espinas en la almohadilla de su pata trasera izquierda. Sentándose, levantó la pata y se las arrancó con los dientes. Tras unos pasos más, levantó la pata delantera derecha y se arrancó otra espina. Después, arrastró al gato montés africano a la sombra profunda, donde comenzó a alimentarse de su víctima.

Siempre es especial localizar y observar un leopardo, el más hermoso y sigiloso de los felinos, pero aún más emocionante haber tenido la suerte de presenciar un comportamiento tan increíble.