Leeudril es un pozo de agua situado a lo largo del río seco Nossob al norte de Twee Rivieren en el Parque Transfronterizo Kgalagadi. Esta reserva del desierto de Kalahari de 15.000 millas cuadradas se extiende a ambos lados de las regiones fronterizas de Sudáfrica y Botswana y se creó cuando se fusionaron dos parques nacionales: el Parque Nacional Kalahari Gemsbok de Sudáfrica y el Parque Nacional Gemsbok de Botswana. Kgalagadi significa "lugar de sed", un nombre apropiado para esta árida región de dunas de arena roja y sabana seca. Sin embargo, en el sector sudafricano del parque hay dos lechos de ríos fósiles, el Nossob y el Auob, y el agua subterránea a lo largo de estos lechos da como resultado una vegetación más exuberante, atrayendo así manadas de ungulados y sus siempre presentes depredadores. Varios pozos de agua artificiales que se han colocado a lo largo de estos lechos de ríos son un imán para la vida silvestre y Leeudril es uno de esos lugares.

A las 8 de la mañana del martes 30 de agosto de 2012, llegamos a Leeudril después de abandonar el cercano campamento de Tweerivieren y quedamos encantados de ver una joven leopardo junto al tanque de agua. Dio varias vueltas alrededor del tanque y persiguió algunas palomas antes de acercarse a nosotros y desaparecer entre un pequeño bosquecillo de árboles. Después de unos minutos, saltó de entre los árboles y se dirigió directamente hacia nuestro vehículo estacionado, pareciendo muy decidida.

Puedes notar en las imágenes de arriba cómo el leopardo usa sus párpados como capuchas para proteger sus sensibles ojos del sol brillante mientras corre hacia nosotros. Luego pasó medio minuto en silencio detrás de nuestro vehículo y mientras la miraba por el espejo retrovisor pude ver que estaba completamente ajena a la presencia humana porque tenía algo más importante en mente. Luego cruzó la carretera y se paró en el borde de un parche de hierba más alta.

La gente suele sorprenderse de que los grandes depredadores maten a especies más pequeñas, pero en realidad es un fenómeno común y anteriormente he visto un leopardo cargando un gato salvaje africano muerto en Punda Maria en el Parque Nacional Kruger y leones matando a un chacal de lomo negro en el Parque Nacional Etosha de Namibia. La matanza de otros depredadores elimina la competencia por las presas y al mismo tiempo también aporta calorías, por lo que es doblemente beneficioso.

Nuestro Leopardo luego procedió a caminar de regreso hacia el bosquecillo de árboles del que había surgido, obviamente su lugar de seguridad. El gato montés era un individuo tan grande que el leopardo tenía dificultades para caminar con normalidad mientras lo arrastraba. Finalmente, cuando llegó, escaló sin esfuerzo un árbol alto y reapareció en una rama horizontal abierta donde procedió a lamer un poco de sangre de las heridas punzantes del Gato Salvaje.

Esta rama era su comedor y destacaban restos de sus comidas anteriores, en su mayoría plumas de paloma y ganga. El leopardo todavía era un animal pequeño y joven y esta puede haber sido incluso su primera matanza más grande. Su inmadurez se evidenció aún más cuando comenzó a golpear a su víctima con su típica alegría felina, ¡y terminó tirando al gato salvaje del árbol! Luego, el leopardo descendió y, aparentemente olvidando su reciente conquista, corrió hacia el pozo de agua.

Aquí posó durante unos minutos en todo su esplendor, rodó en el polvo y luego trotó de regreso al bosquecillo de árboles.

En el camino se cogió dos espinas en la parte trasera de la planta de su pie izquierdo. Sentándose, levantó esta pierna y las sacó con los dientes, después de unos pasos más, levantó la pierna delantera derecha y sacó otra espina. Luego arrastró al gato salvaje africano a la sombra profunda donde comenzó a alimentarse de su víctima.

Siempre es especial localizar y observar un leopardo, el más hermoso y sigiloso de los gatos, pero aún más emocionante haber tenido la suerte de haber presenciado un comportamiento tan increíble.