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Publicado por George Armistead
(Este artículo apareció por primera vez en 10000birds.com)
Tras obtener su independencia en 1990, Namibia es una de las naciones más jóvenes de África, aunque no tan joven como Sudán del Sur, que aún no ha celebrado su primer aniversario. Antes de su autogobierno, era administrada por Sudáfrica y conocida como África Sudoccidental. Sin embargo, su historia colonial comenzó antes, en 1884, cuando fue anexada por los alemanes. Tras una brutal colonización que incluyó campañas genocidas contra las tribus herero (80 % exterminadas) y nama (50 % exterminadas), los alemanes perdieron el control cuando Sudáfrica invadió el país poco después de la declaración de la Primera Guerra Mundial. Posteriormente, la Sociedad de Naciones encargó a Sudáfrica la administración de este enorme territorio, y la autonomía solo se concedió tras la prolongada Guerra de Independencia de Namibia, librada entre las fuerzas de defensa sudafricanas y los combatientes por la libertad de Namibia con base en Angola, Zambia y otros países vecinos. Curiosamente, Walvis Bay, una ciudad portuaria situada en la costa central de Namibia, recién fue cedida a Namibia en 1994, ya que históricamente estuvo ocupada por los británicos y se convirtió en un anexo aislado a la Provincia del Cabo de Sudáfrica.
Namibia es un país políticamente estable y seguro para visitar, que ofrece paisajes espectaculares, zonas naturales vírgenes, vastas reservas de caza, una fauna excepcional y fascinantes experiencias culturales. Tiene la segunda densidad de población más baja del mundo (6,6 personas por milla cuadrada) (Mongolia tiene la más baja). Sus 2,1 millones de habitantes se extienden sobre una increíble superficie de 818.696 millas cuadradas (casi un 20 % más grande que Texas). La principal razón de esta baja densidad de población es su extrema aridez, que alberga no solo el desierto más antiguo del mundo, el Namib, sino también extensas zonas de semidesierto y sabana seca. Solo en las regiones fronterizas del extremo norte con Angola y Zambia, donde fluyen los caudalosos ríos Okavango y Zambeze, Namibia alberga una mayor densidad de población. Estos amplios espacios abiertos han permitido que Namibia aún albergue una gran cantidad de fauna silvestre, no solo en sus famosas y extensas reservas de caza, sino incluso en terrenos no protegidos. Por ejemplo, Namibia cuenta con la mayor población de guepardos del mundo, muchos de los cuales habitan en tierras privadas. Más de 700 especies de aves habitan en Namibia, muchas de ellas con distribución restringida y muy codiciadas en las zonas áridas del sur.
Debido al singular desierto de Namib y a la alta meseta central, numerosas aves y otras formas de flora y fauna son endémicas de esta región. Sin embargo, Namibia solo cuenta con una ave verdaderamente endémica, la cogujada dunar, debido a que sus hábitats especializados se extienden hasta el remoto sur de Angola. No obstante, Namibia también cuenta con 14 especies casi endémicas, cuyas áreas de distribución se limitan casi por completo a este país, y estas 15 aves especiales son el tema central de esta entrada.
Francolín de Hartlaub
Este francolín de pico largo, bastante aberrante, se limita a las altas montañas rocosas y escarpes desde el centro de Namibia hasta el sur de Angola. Suele ser un ave extremadamente sigilosa y solo se le ve con facilidad al amanecer, cuando las familias emergen a las cimas de las rocas y emiten sus extraños y estridentes coros. Esto puede durar solo unos minutos antes de escabullirse de vuelta a las rocas y aparentemente desaparecer hasta la mañana siguiente.
Avutarda de Rüppell
Otra ave ruidosa que también se encuentra en pequeños grupos familiares. Sin embargo, esta especie prefiere zonas bajas, llanas y secas a lo largo del borde del desierto de Namibia. Este grupo familiar emite sus fuertes graznidos territoriales.
Inseparable de cara rosada
África no cuenta con tantos loros como otras tierras tropicales, pero nuestra escasez de ejemplares la compensamos con su belleza, como lo demuestra claramente este encantador inseparable de cara rosada. Estos pequeños loros anidan en colonias de tejedores sociales y se limitan a las zonas áridas de Namibia y las tierras secas circundantes. Esta especie también se conoce como inseparable de cara de melocotón.
Loro de Rüppell
Estos loros, una de las especies más difíciles de localizar en Namibia, suelen desaparecer en los bosques ribereños de acacias que habitan. La mejor manera de encontrarlos es caminando por los cauces secos de los ríos que atraviesan el centro de Namibia, especialmente al amanecer y al anochecer, cuando están más activos.
Cálao de Monteiro
Este cálao grande y atractivo no es raro en los bosques más secos del centro de Namibia, donde pasa la mayor parte del tiempo buscando alimento en el suelo.
Cálao de Damara
El cálao de Damara, una especie separada del grupo de los cálaos de pico rojo, se caracteriza por su cara blanca y limpia y su ojo oscuro. Esta ave emite un canto intenso, un extraño y repetitivo sonido palpitante
Alondra de Barlow
Una especie descrita recientemente que inicialmente se creía que solo se encontraba en los yacimientos de diamantes prohibidos de la costa sur de Namibia, pero que ahora también se conoce en el extremo noroeste de Sudáfrica. Estas alondras prefieren matorrales costeros más densos en terrenos llanos y pueden ser extremadamente difíciles de observar
Alondra de las dunas
La única especie endémica de Namibia, la alondra de las dunas, no recibe un nombre preciso, ya que su hábitat preferido son los lechos fluviales secos y con vegetación que discurren entre las enormes dunas del desierto del Namib, en el centro de Namibia. Estas son las dunas más altas del mundo y su arena roja, que también cubre estos lechos, combina con los hermosos colores de esta atractiva alondra.
Alondra de Benguella
Esta especie localizada se convirtió en casi endémica de Namibia cuando el complejo de la alondra picolarga se dividió en cinco especies. Benguella se encuentra desde el centro de Namibia (al norte del monte Brandberg) hasta el sur de Angola, y prefiere los semidesiertos áridos y las zonas rocosas. Esta ave aprovechaba al máximo su enorme pico para buscar larvas en el suelo del desierto.
Alondra de Gray
Esta pálida alondra del desierto también puede ser difícil de localizar, ya que prefiere las extensas llanuras de grava del auténtico desierto de Namib, donde tímidas familias se escabullen como cangrejos fantasmas cuando se les acerca. Encontrar a estas pintorescas aves en este hábitat único, compartido también con la asombrosa planta Welwitschia, es uno de los momentos más destacados de un viaje al desierto de Namib. Otro dato interesante sobre las alondras grises es que solo realizan sus exhibiciones aéreas acrobáticas antes del amanecer para evitar el cansancio durante los días abrasadores.
Charla herero
Esta ave, algo monótona pero distintiva, posee un hermoso canto que constituye la mejor manera de localizarla. Se encuentra en densidades muy bajas en las zonas áridas del centro de Namibia y el sur de Angola, generalmente entre los arbustos que bordean montañas y barrancos.
Alcaudón de cola blanca
Mi favorita, esta ave vivaz y enérgica, sin duda tiene mucho carácter. Pequeños grupos familiares buscan alimento principalmente en el suelo, en zonas rocosas del centro de Namibia, emitiendo extraños cantos y observando con la cabeza ladeada cualquier cosa que les llame la atención. Originalmente se creía que eran alcaudones, pero los análisis de ADN revelaron que, en realidad, son batises terrestres gigantes y aberrantes
Corredor de rocas
También conocido como saltador de rocas de Damara, este casi endémico de Namibia comparte su área de distribución con la especie anterior. Sus afinidades taxonómicas son cuestionables y ha sido transferido entre varias familias de currucas y charlatanes. Sin embargo, no está emparentado con los saltadores de rocas de Sudáfrica. Su hermoso canto burbujeante es un método excelente para localizar a estas aves ágiles y veloces en las zonas rocosas del centro de Namibia. ¡La acertada afinidad de su nombre se puede apreciar en esta imagen!
Charlatán de mejillas desnudas
Una de las cinco aves charlatanas que habitan en Namibia, esta hermosa y localizada especie prefiere los bosques del norte de Namibia, desde el gran Parque Nacional de Etosha hasta el sur de Angola. Pequeños grupos familiares buscan alimento a ras de suelo y suelen ser accesibles cuando se les localiza, pero pueden ser difíciles de encontrar debido a su baja densidad de población.
Carbonero común
Nuestra última ave es un habitante relativamente común de los bosques desde el centro de Namibia hasta el sur de Angola. Este llamativo carbonero blanco y negro suele encontrarse en parejas, buscando alimento en acacias y matorrales.
