Durante las últimas dos décadas, mi principal objetivo en materia de observación de aves ha sido ver un representante de cada familia de aves.

Originalmente, mi intención era recopilar la lista de aves más extensa posible, pero a veces sentía que centrarme en encontrar constantemente la siguiente ave nueva disminuía un poco el placer de observarlas. Sin embargo, al centrarme en todas las familias de aves, experimentaría la diversidad del mundo aviar, viajaría a destinos realmente interesantes y cada nueva familia sería especialmente significativa.

Hace seis años, no sin algunas aventuras (que pueden relatar en otra publicación), logré encontrar a la Hylocitrea en los bosques montañosos de Sulawesi. Esta fue mi penúltima familia de aves. Solo quedaba la gaviota de las llanuras. Otra familia monotípica, la gaviota de las llanuras, es un ave parecida a la codorniz de botón, propia de las llanuras secas y abiertas de localidades dispersas a lo largo de los límites del gran interior australiano. Mi búsqueda de esta ave se vio frustrada por el nacimiento de mi hija, la COVID-19 y otros factores, pero finalmente las estrellas se alinearon y este julio la familia Riley partió de Sudáfrica con destino a Brisbane.

Durante tres semanas, avanzamos lentamente hacia el sur y finalmente tierra adentro, hasta la legendaria zona de Deniliquin, famosa en los círculos ornitológicos como un lugar confiable para los viajeros de las llanuras. Habíamos contratado los servicios del guía ornitológico local Phil Maher para ese día, y me acompañaron mis buenos amigos Ron Guthrie y Richard White. Nuestra observación de aves diurna se centró en encontrar algunas especialidades locales, como el loro soberbio, y pasamos un día fantástico. Sin embargo, el tiempo empeoró constantemente durante el día y, con inquietud, partimos al final de la tarde para una excursión que culminaría con la búsqueda nocturna de la estrella del espectáculo. Mis dos hijos, William y Alex (de 10 y 8 años), también estaban decididos a estar allí para este evento tan esperado. Al atardecer, cuando llegamos al lugar elegido por Phil, hacía un frío glacial y llovía a cántaros, condiciones poco ideales para adentrarnos a pie en la oscura naturaleza, ¡pero esta era nuestra única oportunidad! El primer avistamiento fue un conejo mojado y desdichado, luego unas cuantas codornices rastreras y bisbitas australianos, y finalmente, ¡la magia se hizo realidad! ¡Un adorable y corpulento vagabundo de las llanuras, de cola corta, estaba allí en todo su esplendor! Al seguir buscando en los alrededores, encontramos a su pareja, la hembra de patrones más llamativos y coloridos, y al final encontramos nada menos que cinco aves en una hora de búsqueda.

Aparentemente el verano húmedo anterior había proporcionado condiciones ideales para esta ave y aunque todavía se considera en peligro crítico de extinción, fue una gran temporada para la especie.

A pesar de estar empapados hasta los huesos (sobre todo por arrastrarme en el barro y la lluvia para sacar fotos desde un ángulo bajo), compartimos una botella de champán para celebrar la culminación de mi búsqueda de veinte años y fue genial compartir el momento del éxito con mis dos hijos y los buenos amigos que me acompañaron. ¡Gracias a Phil Maher por la acertada orientación!