Durante las últimas dos décadas, mi principal objetivo en materia de observación de aves ha sido ver un representante de cada familia de aves.

Originalmente tenía la intención de acumular una lista de aves lo más grande posible, pero a veces sentía que el enfoque de encontrar siempre la próxima ave nueva disminuía un poco el placer que obtenía de la observación de aves. Sin embargo, al centrarme en cada familia de aves, experimentaría la diversidad del mundo aviar, viajaría a destinos realmente interesantes y cada nueva familia sería particularmente significativa.

Hace seis años, no sin algunas aventuras (que podrán contarse en otro post), logré localizar a la Hylocitrea en los bosques montanos de Sulawesi. Esta fue mi penúltima familia de aves. Todo lo que quedó fue el vagabundo de las llanuras. Otra familia monotípica, el vagabundo de las llanuras, es un ave parecida a la codorniz de las llanuras abiertas y secas de lugares dispersos a lo largo de la periferia del gran interior de Australia. Mi búsqueda de esta ave se vio frustrada por el nacimiento de mi hija, COVID y otros factores, pero finalmente las estrellas se alinearon y en julio la familia Riley salió de Sudáfrica con destino a Brisbane.

En el transcurso de tres semanas, avanzamos lentamente hacia el sur y finalmente hacia el interior, hasta la legendaria zona de Deniliquin, más famosa en los círculos de observación de aves como un lugar confiable para el caminante de las llanuras. Habíamos contratado los servicios del líder local de observación de aves Phil Maher para ese día y me acompañaron buenos amigos Ron Guthrie y Richard White. Nuestra observación de aves durante el día se centró en encontrar algunas especialidades locales, como Superb Parrot, y pasamos un día brillante observando aves. Sin embargo, el tiempo empeoró progresivamente durante el día y, con temor, partimos a última hora de la tarde para una excursión que culminaría con una búsqueda nocturna de la estrella del espectáculo. Mis dos hijos William y Alex (de 10 y 8 años) también estaban decididos a estar allí para este evento tan esperado. Cuando llegamos al sitio elegido por Phil al atardecer, hacía mucho frío y llovía torrencialmente, no eran las condiciones ideales para salir a pie hacia la oscuridad salvaje, ¡pero esta era nuestra única oportunidad…! El primer avistamiento fue un conejo mojado y miserable, luego algunas codornices y bisbitas de Australasia y, finalmente, ocurrió la magia: ¡un lindo y rotundo vagabundo de las llanuras de cola corta estaba allí en todo su esplendor! Una búsqueda más cercana reveló a su pareja, la hembra con diseños más atrevidos y coloridos y al final encontramos no menos de 5 aves en una hora de búsqueda.

Aparentemente, el verano húmedo anterior había brindado las condiciones ideales para esta ave y, aunque todavía se considera en peligro crítico, fue una gran temporada para la especie.

A pesar de estar empapados hasta los huesos (principalmente causado por arrastrarme en el barro y la lluvia para obtener fotografías de ángulo bajo), compartimos una botella de champán para celebrar la culminación de mi búsqueda de veinte años y fue genial compartir el momento de éxito con mi dos hijos y los buenos amigos que me acompañaron. ¡Gracias a Phil Maher por la orientación precisa!