Fotógrafo: Adam Riley Destino: Nueva Zelanda

Esta especie increíblemente llamativa que aparece en la imagen de arriba es la Ave Saddleback de la Isla Norte y, junto con su especie hermana de la Isla Sur, es una de las aves más reconocibles de Nueva Zelanda.

Divididas en dos especies en 2002, las aves de silla de montar de la Isla Norte y la Isla Sur tienen un aspecto similar en la edad adulta, pero comparten diferentes áreas de distribución, como sugieren sus nombres. También difieren en comportamiento, biología reproductiva y vocalizaciones. 

Además de esto, el plumaje juvenil del Saddleback de la Isla Norte está ausente, en contraste con el plumaje juvenil de las Islas Sur, que es en general marrón con partes inferiores más pálidas y un tono castaño en las coberteras infracaudales.

Si bien el Saddleback de la Isla Norte es conocido por su activo, ruidoso y vigoroso comportamiento de búsqueda de alimento, es más famoso por ser uno de los mayores éxitos de conservación de Nueva Zelanda. Anteriormente extendido por el continente y las islas costeras, el Saddleback disminuyó rápidamente en el siglo XIX tras la propagación de ratas y gatos salvajes. A principios del siglo XX, se había extinguido en todas partes, excepto en la pequeña isla Hen. En la década de 1960, el Servicio de Vida Silvestre de Nueva Zelanda inició una serie de translocaciones exitosas y ahora existen 18 poblaciones insulares. Esto incluye la población natural en la isla Hen, una población establecida por dispersión natural en la isla Coppermine, y 16 poblaciones insulares translocadas, además de otras seis en sitios continentales a prueba de depredadores.

Esta translocación permitió rescatar de la extinción tanto a la Isla Saddleback de la Isla Norte como a la de la Isla Sur y fue la primera vez que una translocación de rescate evitó que una especie se extinguiera en cualquier parte del mundo.

Los gansos de la Isla Norte son buscadores de alimento extremadamente activos, que utilizan desde el suelo hasta el dosel del bosque. A menudo se les unen otras especies mientras se alimentan, en particular los colipavos y los cabeciblancos. Utilizan su fuerte pico para desportillar madera podrida y debajo de la corteza, se desplazan y excavan en la hojarasca, recolectando ramas, troncos y hojas, mientras emiten su característico canto, similar a una risa. Es más probable verlos saltando entre la vegetación con sus fuertes patas, ya que son voladores bastante débiles. 

Según la tradición maorí, la marca de silla de montar en su lomo se la debía al semidiós Māui. Sediento por el calor del sol, Māui le pidió al ave que le trajera agua, pero el pájaro lo ignoró. Esto irritó a Māui, quien lo agarró con sus manos ardientes, chamuscándole las plumas del lomo.

Las aves Saddleback pertenecen a la singular familia endémica de Nueva Zelanda, la de los pájaros acacia, junto con los kokako y la extinta huia. Se cree que esta familia está estrechamente relacionada con el pájaro de punto, otra fascinante familia endémica de Nueva Zelanda y, además, una familia monotípica de aves. 

Nueva Zelanda ha estado en una evolución aislada durante más de 80 millones de años, lo que ha dado lugar a una variedad de aves y fauna silvestre sin igual en ningún otro lugar del planeta. Sin duda, uno se transporta al pasado al pasear entre antiguos helechos arborescentes y coníferas, rodeado de aves no voladoras, insectos y reptiles, que parecen pertenecer a una era prehistórica. El Takahe de la Isla Sur, de aspecto primitivo, es un miembro destacado de esta interesante lista, así como una gran cantidad de kiwis únicos y mundialmente famosos, los inusuales Wrybill, Rifleman y Whitehead.

Un país de contrastes extremos y hermosos, esta cadena de islas de 2.000 kilómetros de longitud presume de altas cumbres alpinas nevadas, hielo glaciar, valles áridos, volcanes activos, cabos prístinos bañados por el oleaje y piscinas de lodo burbujeante. Conocido mundialmente por sus espectaculares paisajes, este destino de ensueño también es extremadamente accesible. Con el respaldo de una infraestructura de vanguardia y una población amable, cualquier aventura en este impresionante país sin duda se sentirá como unas vacaciones.

Vea nuestros recorridos a continuación y disfrute de más de 50 especies de aves endémicas y no menos de 6 familias de aves endémicas, así como una multitud de otras grandes aves pelágicas y vida silvestre inusual, todo mientras experimenta la fascinante historia cultural que Nueva Zelanda tiene para ofrecer.