Fotógrafo: Dušan Brinkhuizen   Destino: Perú

 

 

La evolución ha dado lugar a una gran cantidad de colibríes extravagantes, pero incluso dentro de esta deslumbrante familia, el colibrí cola de espátula maravillosa parece casi excesivo. Presente únicamente en una pequeña zona de los Andes orientales del norte de Perú, el macho adulto posee una de las colas más extraordinarias del mundo aviar. De sus cuatro plumas caudales, el par exterior alargado termina en grandes espátulas de color azul violeta, que puede manipular de forma independiente y balancear dramáticamente durante el cortejo. Si a esto le añadimos una garganta turquesa iridiscente y una corona brillante, es fácil comprender por qué este diminuto colibrí endémico de Perú se encuentra entre los más codiciados del planeta.

 

Esas extraordinarias espátulas no son meramente ornamentales. Durante el cortejo, el macho realiza una exhibición enérgica en la que levanta las plumas de la cola y las agita alrededor de su cuerpo, mostrando los discos brillantes a la hembra que lo observa. Mantener y manipular un plumaje tan elaborado tiene un costo, lo que convierte al colibrí cola de espátula en un ejemplo espectacular de selección sexual, donde la atracción de una pareja ha llevado la ornamentación a extremos extraordinarios. Para los observadores de aves que tienen la fortuna de presenciar la exhibición de un macho, la experiencia es considerablemente más impresionante que simplemente ver la famosa cola ilustrada en una guía de campo.

 

La distribución restringida del colibrí cola de espátula también revela una historia mucho más amplia sobre Perú. Los Andes están divididos por profundos valles fluviales, imponentes cordilleras y sistemas montañosos aislados que pueden separar a las poblaciones de aves durante inmensos periodos de tiempo. En el norte de Perú, el valle del Marañón y sus cordilleras circundantes han contribuido a la creación de zonas de endemismo donde las especies han evolucionado en relativo aislamiento. El resultado es una concentración excepcional de aves con áreas de distribución notablemente pequeñas, lo que convierte a esta región en una de las más fascinantes de Sudamérica para la observación de aves endémicas.

 

Nuestros por el norte de Perú exploran a fondo este mosaico evolutivo. Alrededor de Cocachimba y la espectacular cascada de Gocta, buscamos el Maravilloso Colaespátula antes de continuar a través de una sucesión de entornos andinos dramáticamente diferentes. Los bosques de Abra Patricia albergan aves tan codiciadas como el Búho Bigotudo, el Ángel del Sol Real y la Tangara de Bufanda Amarilla, mientras que la región más seca de Marañón alberga especies altamente localizadas, incluyendo el Pequeño Pinzón Inca, el Pecho Creciente de Marañón y el Colaespina de Marañón. Alrededor de Cajamarca, nos espera otra colección de aves de distribución restringida, incluyendo el excepcionalmente escaso y en Peligro de Extinción Cometa de Vientre Gris, la Hormiguera de Cajamarca y el deslumbrante Cola Metálica Negra. Nuestros tours por el norte de Perú incluso visitan la zona de Plataforma, que ya no es difícil de alcanzar, para observar el hermoso Barbudo de Banda Escarlata y el Hormiguero Azul de la Cordillera, ¡descubierto apenas en 2016! Cada cambio de altitud, precipitación y geografía parece traer consigo un conjunto distintivo de aves.

 

Esta notable diversidad se extiende por todo Perú. Más al sur, los Andes se elevan formando inmensas cordilleras nevadas y puna de gran altitud antes de descender a través del bosque nuboso hacia la cuenca amazónica. El legendario Camino del Manu recorre esta transición a través de miles de metros de altitud, generando una extraordinaria rotación de especies, mientras que los Andes Centrales y la Cordillera Blanca albergan aún más aves altamente localizadas, moldeadas por la compleja geografía montañosa del Perú. Más allá de los Andes, los inmensos bosques amazónicos alrededor de Iquitos revelan una avifauna completamente diferente, completando así un país cuya variedad de paisajes se corresponde con la magnitud de su diversidad aviar.

 

Sin embargo, incluso entre la extraordinaria colección de especies endémicas del Perú, el colibrí cola de espátula destaca por encima de los demás. Su extravagante cola es producto de una evolución llevada a un extremo asombroso, mientras que su reducida distribución andina nos recuerda las fuerzas que han convertido al Perú en un centro tan extraordinario de diversidad aviar. Observar a un macho agitar esas extraordinarias espátulas de color azul violeta entre las laderas floridas del norte del Perú es más que añadir otra especie endémica a la lista. Es un atisbo de la evolución en su máxima expresión.