Fotógrafo: Adam Riley Destino: Nueva Zelanda

Esta especie increíblemente llamativa que se muestra arriba es el Saddleback de la Isla Norte y, junto con su especie hermana en la Isla Sur, es una de las aves más reconocibles de Nueva Zelanda.

Divididos en 2002 en dos especies completas, los Saddlebacks de las Islas Norte y Sur son similares en apariencia adulta pero tienen rangos de distribución diferentes, como sugieren sus nombres. También difieren en comportamiento, biología reproductiva y vocalizaciones.  

Además de esto, el plumaje juvenil en el Saddleback de la Isla Norte está ausente, en contraste con el plumaje juvenil de las Islas Sur, que es en general marrón con partes inferiores más pálidas y un lavado castaño en las coberteras infracaudales.

Si bien el North Island Saddleback es conocido por su comportamiento de búsqueda de alimento activo, ruidoso y vigoroso, es más famoso por ser una de las historias de mayor éxito en conservación de Nueva Zelanda. Una vez extendido por todo el continente y las islas costeras, el Saddleback disminuyó rápidamente en el siglo XIX tras la propagación de ratas y gatos salvajes. A principios del siglo XX, estaba extinto en todas partes excepto en la pequeña isla Hen. En la década de 1960, los Servicios de Vida Silvestre de Nueva Zelanda iniciaron una serie de translocaciones exitosas y ahora hay 18 poblaciones insulares. Esto incluye la población natural de la isla Hen, una población establecida mediante dispersión natural en la isla Coppermine y 16 poblaciones insulares translocadas, además de otras seis en sitios continentales a prueba de depredadores.

¡Esta translocación resultó en que tanto los Saddlebacks de la Isla Norte como los del Sur fueran rescatados de la extinción y fue la primera vez que una translocación de rescate evitó que una especie se extinguiera en cualquier parte del mundo!

Los Saddlebacks de la Isla Norte son recolectores extremadamente activos que utilizan el suelo del bosque hasta el dosel. A menudo se les unen otras especies mientras se alimentan, en particular colas de milano y cabezas blancas. Hacen uso de su fuerte pico para desmenuzar la madera podrida y debajo de la corteza, arrastran los pies y excavan en la hojarasca y recogen ramas, troncos y hojas, mientras hacen su característico llamado parecido a una risa. Es más probable que se les vea saltando entre la vegetación con sus fuertes patas, ya que son voladores bastante débiles.  

Según la tradición maorí, la razón de la marca de la silla de montar en su espalda fue causada por el semidiós Māui. Sediento por el calor del sol, Māui le pidió al Saddleback que le trajera un poco de agua, pero el pájaro lo ignoró. Esto irritó a Māui y agarró al pájaro con sus manos calientes y ardientes, chamuscando las plumas de su lomo.

Los Saddlebacks pertenecen a la única familia endémica de "aves acacias" de Nueva Zelanda, junto con Kokako y la extinta Huia. Se cree que la familia de las acacias está estrechamente relacionada con los Stitchbird, otra fascinante endémica de Nueva Zelanda y, además, una familia de aves monotípica.  

Nueva Zelanda ha estado en una evolución aislada durante más de 80 millones de años, lo que ha dado como resultado una variedad de aves y vida silvestre diferente a la de cualquier otro lugar del planeta. Sin duda, uno se transporta al pasado mientras deambulamos entre antiguos helechos y coníferas, rodeados de aves no voladoras, insectos y reptiles, que aparentemente pertenecen a una era prehistórica. El primitivo Takahe de la Isla Sur es un miembro notable de esta interesante lista, así como una gran cantidad de kiwis únicos y mundialmente famosos, los inusuales Wrybill, Rifleman y Whitehead.

Un país de hermosos contrastes extremos, esta cadena de islas de 2.000 kilómetros de largo cuenta con altos picos alpinos cubiertos de nieve, hielo glacial, valles áridos, volcanes activos y prístinos promontorios barridos por olas y piscinas de barro burbujeante. Mundialmente conocido por sus espectaculares paisajes, este destino de ensueño también es extremadamente accesible. Con el respaldo de una infraestructura de primer mundo y una población amigable, cualquier aventura en este impresionante país seguramente se sentirá como unas vacaciones.

Vea nuestros recorridos a continuación y disfrute de más de 50 especies de aves endémicas y no menos de 6 familias de aves endémicas, así como de una multitud de otras grandes aves pelágicas y vida silvestre inusual, mientras experimenta la fascinante historia cultural que Nueva Zelanda tiene para ofrecer.