Durante las últimas dos décadas, mi principal objetivo en la observación de aves ha sido ver un representante de cada familia de aves. Originalmente, pretendía recopilar la lista más extensa posible, pero a veces sentía que el enfoque en encontrar constantemente la siguiente ave nueva disminuía un poco el placer que me proporcionaba la observación de aves.
Sin embargo, al centrarme en todas las familias de aves, experimentaría la diversidad del mundo aviar, viajaría a destinos realmente interesantes y cada nueva familia sería especialmente significativa. Hace seis años, logré rastrear al Hylocitrea en los bosques montañosos de Sulawesi. Esta fue mi penúltima familia de aves. Solo quedaba el ermitaño de las llanuras. Otra familia monotípica, el ermitaño de las llanuras, es un ave parecida a la codorniz de botón que habita en las llanuras secas y abiertas de localidades dispersas a lo largo de los límites del gran interior australiano.
En julio, la familia Riley partió de Sudáfrica con destino a Brisbane. Durante tres semanas, avanzamos lentamente hacia el sur y finalmente hacia el interior, hasta llegar a la legendaria zona de Deniliquin, famosa entre los aficionados a la ornitología como un lugar seguro para los viajeros de las llanuras.
Habíamos contratado los servicios del guía local de observación de aves Phil Maher para ese día, y me acompañaron mis buenos amigos Ron Guthrie y Richard White. Nuestra observación de aves diurna se centró en encontrar algunas especialidades locales, como el loro soberbio, y pasamos un día fantástico. Sin embargo, el tiempo empeoró constantemente durante el día, y con inquietud, partimos al final de la tarde para una excursión que culminaría con la búsqueda nocturna de la estrella del espectáculo. Mis dos hijos, William y Alex (de 10 y 8 años), también estaban decididos a asistir a este evento tan esperado.
Para cuando llegamos al lugar elegido por Phil al atardecer, hacía un frío glacial y llovía a cántaros, condiciones poco ideales para adentrarnos a pie en la oscura naturaleza, ¡pero esta era nuestra única oportunidad! El primer avistamiento fue un conejo mojado y desdichado, luego unas cuantas codornices rastreras y bisbitas australianos, y finalmente, ¡la magia se hizo realidad! Un adorable y corpulento vagabundo de las llanuras, de cola corta, ¡estaba allí en todo su esplendor! Siguiendo buscando en los alrededores, encontramos a su pareja, la hembra de patrones más llamativos y coloridos, y al final, encontramos nada menos que cinco aves en una hora de búsqueda. Al parecer, el húmedo verano anterior había proporcionado las condiciones ideales para esta ave y, aunque todavía se considera en peligro crítico de extinción, fue una temporada excelente para la especie. A pesar de estar empapados hasta los huesos (sobre todo por arrastrarme por el barro y la lluvia para sacar fotos desde un ángulo bajo), compartimos una botella de champán para celebrar la culminación de mi búsqueda de veinte años y fue genial compartir el momento del éxito con mis dos hijos y los buenos amigos que me acompañaron. ¡Gracias a Phil Maher por la orientación precisa!
Mi ave favorita de 2023 es, sin duda, el vagabundo de las llanuras. ¡Mi última familia de aves y una especie fascinante!
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