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Al finalizar mi tour Rockjumper a Borneo el 14 de marzo, seguía esperando la rutina habitual de un guía turístico para los próximos días: terminar el papeleo posterior y comenzar rápidamente un mes de tours en México. En cambio, me enfrenté directamente a una orden de confinamiento y pronto vi la cancelación del trabajo de los siguientes meses. Con las restricciones de viaje impuestas repentinamente, pronto se hizo evidente que la primavera sería para quedarse cerca de casa. Viviendo en San Diego, uno de los condados con mayor biodiversidad de Estados Unidos, esto no fue del todo malo. Sobre todo porque la primavera es, sin duda, la mejor época para explorar la historia natural del condado.
A medida que se implementaron las regulaciones, quedó claro que al menos podría explorar algunas áreas naturales cercanas a casa. Una gran oportunidad para disfrutar de la migración de aves primaveral, las flores silvestres primaverales e intentar rastrear algunos mamíferos misteriosos que me encantaba ver. Pero lo que realmente me abrió el apetito fue la oportunidad de practicar herping de forma intensa. Con probablemente la lista más larga de reptiles y anfibios en cualquier lugar de Estados Unidos, el sur de California es un reconocido foco de herping. Pero como en cualquier otro lugar de Estados Unidos, la actividad de herping está estrechamente ligada a las estaciones, y la mayoría de las especies se encuentran mucho más fácilmente en primavera que en cualquier otra estación. Aun así, muchas de estas especies solo estarían activas durante unas pocas semanas o incluso unos días en condiciones climáticas muy específicas.
Mi llegada a mediados de marzo coincidió con una semana de lluvias inusualmente lluviosas. Un clima atípico para el soleado San Diego, pero aparentemente acorde con el estado de ánimo de todos. Desde un punto de vista puramente herpetológico, fue una bendición, ya que estas lluvias son las que impulsan a las salamandras a la superficie.
Otro beneficio de las lluvias primaverales fue el llenado de las charcas vernales locales. Estas charcas son charcas temporales creadas por la lluvia primaveral. Antes de que se sequen, los anfibios intentan criar a sus crías en ellas. Durante estas fuertes lluvias, los cantos de las ranas arbóreas de Baja California eran ensordecedores, pero yo buscaba un par de especies que dependen de este hábitat frágil y muy amenazado. Me emocionó encontrar finalmente una rana de espuelas occidental en uno de los pocos días del año que pasa sobre la tierra, y también rastrear al depredador de las charcas vernales, la amenazada culebra de liga de dos rayas.
Tras el cese de las lluvias, salió el sol. Y durante la siguiente semana o dos, las condiciones fueron perfectas para que los diversos lagartos y serpientes del chaparral se activaran.
A medida que avanzaba la primavera, las temperaturas seguían subiendo y las lagartijas del desierto se volvían más activas. El desierto de Colorado alberga una asombrosa variedad de lagartijas, y cuando empieza el calor, ¡se pueden encontrar más de 10 especies en un día!
Además de la espectacular diversidad de reptiles, también aparecieron algunas serpientes interesantes. Cada vez que encontraba una calentándose en la carretera, la apartaba, con la esperanza de evitar que la atropellara un vehículo
Serpiente de cascabel roja en postura defensiva.
Serpiente de cascabel moteada desapareciendo en un arbusto de Encelia.
Incluso una especie de anfibio es lo suficientemente resistente como para sobrevivir en uno de los entornos más cálidos y secos del mundo.
Los sapos ponen hasta 5.000 huevos y esos huevos pueden convertirse en la próxima generación de sapos en menos de dos meses
Aunque todo este herping fue fenomenal, lo mejor de la primavera para mí fueron las largas noches que pasé recorriendo lentamente carreteras tranquilas tras días muy calurosos. ¡En ciertas noches de primavera se puede encontrar una asombrosa variedad de serpientes nocturnas!
Las serpientes sidewinders son un tipo de serpiente de cascabel y son comunes en zonas arenosas.
Las serpientes lira son un hallazgo raro y preciado en zonas rocosas. Esta parecía imitar a una serpiente de cascabel.
Las serpientes rey de California presentan patrones muy variables. Se llaman así porque matan y se comen a otras serpientes grandes, incluidas las de cascabel.
