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Mientras estaba terminando mi gira Rockjumper a Borneo el 14 de marzo, todavía esperaba la rutina habitual de guía turístico para los próximos días de concluir el papeleo posterior a la gira y un rápido cambio a un mes de giras en México. En lugar de eso, me dirigí directamente a una orden de refugio en el lugar y rápidamente vi la cancelación del trabajo de los siguientes meses. Con las restricciones de viaje impuestas repentinamente, pronto quedó claro que la primavera iba a ser una primavera para quedarse cerca de casa. Vivir en San Diego, uno de los condados con mayor biodiversidad de los Estados Unidos, esto no era del todo malo. Especialmente porque la primavera es sin duda la mejor época para explorar la historia natural del condado.
A medida que se implementaron las regulaciones, quedó claro que al menos iba a poder explorar algunas de las áreas naturales alrededor de casa. Una gran oportunidad para disfrutar de la migración de aves primaverales, las flores silvestres primaverales y tratar de localizar algunos mamíferos secretos que tenía muchas ganas de ver. Pero lo que realmente me abrió el apetito fue la oportunidad de hacer algo de herping duro. Probablemente con las listas más largas de reptiles y anfibios de los Estados Unidos, el sur de California es un reconocido punto de acceso a los herpes. Pero como en cualquier otro lugar de los EE. UU., la actividad de las herpes está estrechamente ligada a las estaciones, y la mayoría de las especies se encuentran mucho más fácilmente en la primavera que en cualquier otra estación. Pero aun así, muchas de estas especies sólo estarían activas durante unas pocas semanas o incluso unos días en condiciones climáticas muy específicas.
Mi llegada a mediados de marzo coincidió con una semana de lluvias inusualmente húmedas. Un clima atípico para el soleado San Diego, pero también aparentemente acorde con el estado de ánimo de todos. Desde un punto de vista puramente herpetológico, fue una bendición ya que estas lluvias son las que sacan a las salamandras a la superficie.
Otra cosa para la que las lluvias primaverales fueron excelentes fue para llenar los estanques primaverales locales. Los charcos primaverales son charcos temporales causados por la lluvia primaveral. Antes de que estos estanques se sequen, los anfibios intentan criar a sus crías en los estanques. Durante estas fuertes lluvias, los llamados de las ranas arborícolas de Baja California eran ensordecedores, pero estaba buscando un par de especies que dependen de este hábitat frágil y muy amenazado. Me emocionó encontrar finalmente un pie de espada occidental en uno de los pocos días del año que pasa sobre la tierra, y también rastrear al depredador de los estanques primaverales, la amenazada culebra de liga de dos rayas.
Después de que amainaron las lluvias, salió el sol. Y durante la siguiente semana o dos, las condiciones fueron perfectas para activar los diversos lagartos y serpientes del país del chaparral.
A medida que avanzaba la primavera, las temperaturas siguieron aumentando y los lagartos del desierto se volvieron activos. El desierto de Colorado tiene una asombrosa variedad de lagartos y una vez que empieza a hacer calor, ¡uno puede encontrar más de 10 especies en un día!
Además de la espectacular diversidad de reptiles, también aparecieron algunas serpientes interesantes. Cada vez que encontraba uno calentándose en la carretera, lo alejaba con la esperanza de evitar que lo atropellara un vehículo que pasara.
Serpiente de cascabel Diamondback roja en postura defensiva.
Serpiente de cascabel moteada desapareciendo en un arbusto de Encelia.
Incluso una especie de anfibio es lo suficientemente resistente como para sobrevivir en uno de los ambientes más cálidos y secos del mundo.
¡Los sapos pondrán hasta 5000 huevos y esos huevos pueden convertirse en la próxima generación de sapos en menos de dos meses!
Por muy fenomenal que haya sido todo este herping, lo más destacado de la primavera para mí fueron muchas noches largas que pasé recorriendo lentamente carreteras tranquilas después de días muy calurosos. ¡En determinadas noches de primavera se puede encontrar una asombrosa variedad de serpientes nocturnas!
Las sidewinders son un tipo de serpiente de cascabel y son comunes en zonas arenosas.
Las serpientes lira son un hallazgo raro y preciado en zonas rocosas. Éste parecía estar imitando una serpiente de cascabel.
Las serpientes reyas de California son muy variables en sus patrones. Se llaman así porque matan y comen otras serpientes grandes, incluidas las de cascabel.
