Otro gran año para la observación de aves ha transcurrido rápidamente, presentando a nuestros guías turísticos la difícil tarea de seleccionar su ave favorita entre cientos y miles de especiales vistas en 2018. El resto de nosotros, sin embargo, tenemos el placer de leer los aspectos más destacados del año de nuestros líderes y personal registrados en sus propias palabras.

Adam Riley – Rascón de las Galápagos

La última vez que observé aves en Galápagos fue en el año 2000 y logré avistar la mayoría de las especies endémicas; desafortunadamente, me perdí el rascón de Galápagos. Este pequeño rálido es uno de los endémicos menos conocidos de Galápagos y solo se encuentra en algunos lugares de mayor altitud en algunas de las islas más frondosas, donde se esconde entre la densa maleza. Después de 18 años, por fin tuve la oportunidad de regresar, y vengarme del rascón de Galápagos era una de mis prioridades. ¡Me atrevo a soñar con sacarle una foto! Nuestro primer intento en la isla Santa Cruz fue un fracaso total, sin siquiera oír un ave. Después, nos dirigimos a la isla Isabella con inquietud: Isabella era nuestra mejor opción para encontrar el rascón, pero el imponente volcán Sierra Negra estaba en erupción y no sabíamos si podríamos acceder a algún hábitat de rascón a mayor altitud. Tras largas conversaciones con las autoridades del parque, nos informaron que podíamos observar aves alrededor de la entrada del parque y no más allá. En poco tiempo, localizamos una pareja que cantaba. ¡El juego estaba en marcha! Una frustrante hora después, admitimos la derrota: estos escurridizos pajarillos habían volado en círculos a nuestro alrededor sin mostrar una sola pluma... Para no quedarnos atrás, lo intentamos de nuevo en otro lugar, y encontramos el tesoro cuando un individuo muy expresivo decidió que era hora de dar un espectáculo. Disfrutamos de numerosas vistas, y nunca olvidaré el momento de adrenalina en el que tomé esta imagen y conseguí el ave de mis sueños en las Galápagos

Adam Walleyn – Martín pescador del paraíso de Kofiau

Había estado esperando con ansias la oportunidad de guiar nuestro crucero por Papúa Occidental durante todo el año. El viaje visita muchísimos lugares exóticos y ofrece la oportunidad de ver algunas de las aves menos conocidas del mundo. Quizás la isla que más ansiaba visitar era Kofiau. Y el ave que más ansiaba ver era el martín pescador del paraíso de Kofiau. Tras pasar mucho tiempo en la región de Nueva Guinea, he tenido la suerte de observar a todas las demás especies espectaculares del género, pero esta es la menos conocida de todas y una que aún necesitaba ver con desesperación. Por suerte, no tardé mucho en encontrar una, ¡y fue solo uno de los muchos momentos maravillosos de este viaje!

Andre Bernon – Picoancho de cola larga

Cuando pienso en observar aves en Asia, me vienen a la mente pitas y picoanchos. Una vez que ves sus vibrantes colores en los bosques verdes profundos, esas vistas se graban en tu memoria para siempre. Durante mi gira por Asia este año, ¡tuve la suerte de encontrarme con cinco especies de picoanchos! Sinceramente, mi ave del año podría ser cualquiera de ellas, pero si tuviera que elegir, el picoancho colilargo se lleva el premio. Mientras explorábamos el Parque Nacional Khao Yai de Tailandia, escuchamos una bandada de estos grandes picoanchos y tuvimos la suerte de encontrarlos justo encima de nuestras cabezas. Por suerte, uno posó lo suficiente para esta foto. Si aún no lo han hecho, háganse un favor y vayan a ver a esta increíble familia en persona.

Clayton Burne – Alondra enmascarada

Recientemente, Meg, Kaily y yo nos encontramos en medio de una serie de llanuras remotas en el sur de Etiopía. Con todas las especies endémicas etíopes ya avistadas, dedicamos un día a buscar la rara, pero muy atractiva, Alondra Enmascarada. Probablemente no sea un ave poco común, con poblaciones en el norte de Kenia y tanto en el sur como en el este de Etiopía, pero la mayoría de los lugares donde se la ha encontrado han sufrido problemas de seguridad a largo plazo, lo que significa que pocos observadores de aves u ornitólogos han dedicado mucho tiempo a observar la especie. Afortunadamente, el sur de Etiopía es perfectamente seguro, aunque llegar a las principales zonas de observación de aves requiere un poco de esfuerzo. El corazón se me aceleraba cada vez que un ave de color claro salía volando del coche, pero invariablemente resultaban ser hembras de Alondra Dorseca. Después de 10 minutos sin suerte, comencé a sentir la duda: "¿El hábitat se veía bien?", "¿Lo estábamos haciendo bien?". Cuando empecé a temer la posibilidad de que me lanzara, un ave más grande y pálida se levantó y aterrizó cerca. Su gran pico rosado se hizo evidente de inmediato antes de que el ave se girara para mirarnos directamente, luciendo una hermosa máscara negra y una barbilla blanca. ¡Al final, encontramos al menos una docena de individuos antes de dar por finalizado el día!

Daniel Danckwerts – Monal chino

Mi primer año con Rockjumper ha sido una aventura relámpago increíble, que me ha llevado por Madagascar, Zambia, Namibia, Botsuana, China, las islas del océano Índico y las Comoras. Esto me ha brindado la oportunidad de ver especies tan increíbles como el raro Alcaudón de Souza, el Papamoscas del Paraíso de las Seychelles, en peligro crítico de extinción, la Garra Larga de Grimwood, la asombrosa Carraca Terrestre similar a una pita, la indescriptible Vanga de Casco, y tanto el Faisán de Lady Amherst como el Faisán Dorado; una selección de aves que difícilmente podría haber imaginado ver en un solo año. Pero sobre todo, una especie destacable: el inexplicablemente raro Monal Chino. Esta especie solo es accesible en un único sitio, a lo largo de un paso de gran altitud sobre el monte Balangshan, en la provincia china de Sichuan; una parada esencial en nuestro recorrido. Llegamos en lo que parecía un día perfecto, pero las aves no aparecían por ningún lado. Regresamos varias veces durante los dos días siguientes, pero encontramos las praderas alpinas envueltas en una densa niebla. Como último intento desesperado, visitamos la cuarta mañana. El tiempo había mejorado un poco, pero estábamos desanimados. Tras media hora de nerviosismo, avistamos la primera silueta del monal en la cresta más lejana. El tiempo se volvió cada vez más amenazador, pero finalmente vimos una pareja mucho más cerca del camino. Incluso a esa distancia, la iridiscencia del macho era diferente a todo lo que había visto antes.

Doug McCulloch – Polluela rayada

Mi avistamiento más destacado del año sin duda fue la polluela listada. Este pequeño y enigmático pájaro rálido fue completamente inesperado durante el viaje que dirigía por Uganda. Están estrechamente ligados a los pastizales efímeros sumergidos, y dado que una característica principal de los ecosistemas de sabana africana es la variabilidad e imprevisibilidad de las lluvias, las polluelas listadas tienden a ser muy nómadas. Por lo tanto, fue realmente especial encontrar tres aves buscando alimento en una pequeña zona inundada junto a la carretera en el lago Mburo. Al ser pequeñas aves que se esconden en la densa vegetación, parte de su atractivo reside en su dificultad para verlas. Además, su hábitat suele ser difícil o agotador de acceder. Fue un verdadero placer poder pasar 20 minutos observando estas magníficas aves, a solo 15 metros de distancia, desde las posiciones elevadas de nuestros vehículos todoterreno. Entre un año de maravillosos avistamientos de aves, este debe ser el más memorable.

Dušan Brinkhuizen – Martín pescador pico de pala

Papúa Nueva Guinea es probablemente más famosa por sus espectaculares aves del paraíso, pero el país también alberga muchas otras aves asombrosas, incluyendo algunos fantásticos martines pescadores. El martín pescador de playa y montaña, la cucaburra ventrirrufa, el martín pescador enano papú y el martín pescador del paraíso de cabeza marrón son solo algunos. Sin lugar a dudas, el "rey de los martines pescadores" es el martín pescador picopala ( Clytoceyx rex ). Este gran y espectacular habitante de los bosques tiene un pico enorme como ningún otro martín pescador; también es el único representante de su género y endémico de Nueva Guinea. Desafortunadamente para nosotros los observadores de aves, es bastante difícil de observar debido a su naturaleza retraída y hábitos crepusculares... Visitamos varios rincones del país durante nuestros tours de Observación de Aves en el Paraíso de Papúa Nueva Guinea, incluyendo el área de Tabubil. Esta espectacular región alberga muchas especies raras, incluido el martín pescador picopala. Al final de un día bastante lluvioso, esperamos en el límite de un bosque primario con la esperanza de encontrarlo. La magia comenzó poco después del anochecer, cuando dos parejas comenzaron a cantar en contrapunto cerca. Nos llevó un rato sentirnos lo suficientemente seguros como para usar el foco. Sin embargo, enseguida encontramos uno posado en la rama expuesta de un árbol alto. Lo pusimos enseguida en el telescopio y todos disfrutamos de vistas de fotograma completo de la belleza durante varios minutos. ¡Qué avistamiento tan increíble!

Erik Forsyth – Albatros de Chatham

Mi ave del año es el albatros de Chatham. Esta especie solo se reproduce en la isla Pirámide, a unas 3 horas en barco de la isla principal de Chatham. Llegar a esta isla depende en gran medida del clima, que suele ser demasiado extremo como para permitir el viaje. Lamentablemente, esto ocurrió en nuestra primera excursión del año, ya que nuestra excursión pelágica se canceló los dos días posibles debido al fuerte oleaje y al viento aullante. Por suerte, en nuestra segunda excursión, pudimos salir el primer día, ya que el clima había sido excelente toda la semana. Navegamos hacia la isla Pirámide en un clima soleado y tranquilo; la escarpada isla contrastaba con el océano relativamente tranquilo. Pronto pudimos ver albatros de Chatham sobrevolando las zonas altas, y al acercarnos, vimos una gran bandada de aves en el agua. Estábamos eufóricos y nos sentimos privilegiados de estar allí, y disfrutamos muchísimo del tiempo con esta especie. ¡Sin duda, merecedora del ave del año para mí!

Gareth Robbins – Rayador africano

En algunos de los tours que he dirigido este año, he tenido la mala suerte de experimentar bastantes lluvias intensas. Si bien siempre son beneficiosas para la tierra, pueden dificultar la observación de aves. En algunos casos, las fuertes lluvias provocaron la subida del nivel de los ríos, lo que a su vez cubrió los bancos de arena y nos impidió ver rayadores africanos. Afortunadamente, en agosto mi suerte cambió y tuve la suerte de encontrarme con un grupo en Zimbabue, en una extensión de uno de nuestros tours por Sudáfrica. Durante nuestro tour, pasamos un tiempo en el Imbabala Zambezi River Lodge, donde el nivel del agua era perfecto y los bancos de arena estaban bien expuestos. Hicimos dos excursiones en barco hasta allí, y en ambas ocasiones pudimos pasar mucho tiempo observando a estas fascinantes aves sobrevolando el agua y ofreciendo un gran espectáculo para todos. Una elección fácil como ave del año para mí.

George Armistead – Pinchaflores de vientre castaño

En lo alto de la Cordillera Occidental de Colombia, con extensiones de verde bosque chocoano extendiéndose bajo nosotros, nos maravillamos con las vistas del amanecer mientras la dorada luz del sol y las nubes algodonosas bañaban las crestas escarpadas. Hacía frío. Uno toma un vuelo desde Estados Unidos y viaja 6 horas hacia el sur y cree que estará nadando en calor y humedad, pero aquí en los altos Andes, el aire del amanecer es fresco y puro. A medida que el sol ascendía, entramos en calor, pero incluso antes de eso, los pájaros cantaban. Los quisquillosos arrendajos hermosos cantaban en el valle debajo de nosotros, pero estaban decididos a no ser vistos. Los cucaracheros de Munchique, en peligro crítico de extinción, también cantaban. Descubiertos en 2008, se cree que existen menos de 300 parejas, y los dioses de la observación de aves nos sonrieron, brindándonos hermosas vistas de una pareja de estos pequeños y elegantes cantores. Poco después, apareció otra ave súper rara y poco conocida, en forma de colibrí. Un Colibrí de Frente Estelar Oscuro, con su cara negra ahumada, su corona verde brillante y su vientre amarillo reluciente, fue sorprendente. De nuevo, con una población diminuta estimada en menos de 300 individuos, estábamos viendo una de las aves más raras del mundo. Entonces apareció la estrella del espectáculo, el imponente Pinchaflores Ventricastaño. Entre 1965 y 2003, esta ave estuvo rodeada de misterio y nadie la vio. Hoy en día, solo se conoce en cinco sitios, y tuvimos la suerte de estar en este y de ver otras dos especies hermosas y raras, todo mientras disfrutábamos de un paisaje asombroso aquí en Colombia.

Greg de Klerk – Rodillo de tierra escamoso

Una espectacular mañana soleada nos dio la bienvenida a la selva tropical de media altitud en el extremo oriental de Madagascar. Con la perspectiva de una gran observación de aves por delante, nos dispusimos a localizar nuestros objetivos. Mientras observábamos un Cola de Pelusa de Madagascar, nuestro guía local se dedicó a intentar localizar una especie más esquiva. Al poco rato, salió furioso de la espesa vegetación sin aliento. Abrió un sendero, construyó escalones e incluso barandillas improvisadas mientras nos adentraba en el bosque, donde pronto llegó a nuestros oídos el estruendoso canto territorial de una Carraca Escamosa. Anticipándonos, nos preparamos para una buena posición de observación y esperamos. No tardó mucho en llegar un magnífico macho a un claro, permitiéndonos a todos disfrutar de unas vistas magníficas. Nos sentamos y observamos con asombro durante los siguientes cinco minutos, mientras el ave se movía constantemente a más perchas y posiciones más pronunciadas antes de alejarse, dejándonos con una sonrisa de oreja a oreja mientras su inquietante canto se iba apagando poco a poco.

Heinz Ortmann – Demoiselle Crane

Este año me ha traído muchos buenos recuerdos de mi gira. Aunque he viajado un poco menos que en años anteriores, he tenido muchos momentos destacados. El ave que más me llamó la atención fue la que vi en Etiopía, durante el primer viaje oficial de Rockjumper al Parque Nacional Kafta Sheraro, en el noroeste del país, cerca de la frontera con Eritrea. Allí pudimos ver chorlitos egipcios, marabús del Sahel, barbudos de Vieillot, gorriones dorados de Sudán, chorlitos cabeciblancos y el enorme chotacabras egipcio, entre muchos otros. Sin embargo, el avistamiento más memorable para mí fue ver unas 3000 grullas damisela invernando en las orillas del río Tacazze. Fue un espectáculo asombroso; nunca antes había visto grullas en tal cantidad, y además fue una experiencia inolvidable. Esta zona tan especial de Etiopía es bastante poco avistada por aves, y quién sabe qué más podría aparecer en el futuro a medida que más observadores de aves lleguen a esta remota zona del Cuerno de África.

Keith Valentine – Boca de rana grande

Para mí, las especies nocturnas como los búhos, los chotacabras, los niguas, los ranas, etc., son siempre muy especiales. Ver aves de noche siempre requiere un esfuerzo extra, por lo que las aventuras nocturnas exitosas siempre son momentos inolvidables. En julio, tuve la suerte de guiar una excursión por la exótica isla de Borneo. Estando en la zona de Sukau, una tarde observamos aves y tuvimos muchísima suerte al escuchar el distintivo canto de un rana grande, una especie notoriamente difícil de encontrar y que parece tener una densidad excepcionalmente baja en toda su área de distribución. Sumatra es probablemente el mejor lugar para intentar avistar esta especie, pero en casi cualquier otro lugar se la considera un ave gigante y un avistamiento muy afortunado. Intentamos localizarla durante un rato, pero sin suerte. Por suerte, volvió a cantar y nos dimos cuenta de que estábamos bastante cerca. Con un poco más de paciencia y persistencia, todos disfrutamos de unas vistas realmente extraordinarias de este gigante del mundo de las ranas. Un ave rara y, además, impresionante, esta belleza será recordada durante mucho tiempo.

Meg Taylor – Flufftail rayado

Los Colapelusas son una familia de aves que, en general, son fáciles de escuchar, pero, sin duda, una de las más difíciles de ver. Tras haber visto bien tanto los Colapelusas de Manchas Beige como los de Pecho Rojo, Clayton y yo planeamos ver la siguiente especie más viable en Sudáfrica: el Colapelusa Rayada. Habitante principalmente de pastizales alpinos, el Colapelusa Rayada, como la mayoría de los demás miembros de la familia, disfruta habitando los rincones más densos y oscuros disponibles. Reto aceptado…

Escondida en las remotas tierras bajas del suroeste de Drakensberg se encuentra la Reserva Natural de Ntsekeni. Rara vez visitada, agreste y de una belleza asombrosa, la marisma y las praderas azotadas por el viento están flanqueadas por imponentes picos y colinas. A los pocos minutos de llegar, escuchamos el canto de nuestro primer Cola de Pelusa Rayada cerca de nuestro alojamiento. ¡A jugar! Tres días y algunas incursiones nocturnas después, nuestro primer viaje de 2017 nos había llevado a un total de cero avistamientos.

A principios de 2018 lo volvimos a intentar, de vuelta en Ntsikeni con más equipo, más tiempo y más determinación. La tarde del primer día, ¡falló! La mañana del segundo día, ¡falló! La historia se repetía, y de repente, 4 días no parecían suficientes. Probamos diferentes líneas de corte, diferentes altavoces, ningún altavoz, diferentes llamadas; tuvimos muchas respuestas, pero ninguna imagen, ni siquiera un indicio. Al final de la tarde del segundo día, saqué un pequeño altavoz tipo radiocasete y sugerí que lo probáramos. Clayton no parecía muy impresionado, pero como nada funcionaba, lo intentamos de todos modos. Claramente, la claridad y la calidad vocales eran fundamentales para nuestro pequeño amigo emplumado; a los pocos segundos de que sonara el nuevo altavoz (Clayton ni siquiera había regresado de dejarlo), obtuvimos una respuesta muy cercana. Unos segundos después, apareció una pequeña bola de pelo roja con rayas blancas y negras. No solo por un segundo, se quedó de pie, nos miró, rodeó el altavoz y luego se desvaneció lentamente.

Rich Lindie – Búho del Chaco

Habiendo visto más de 3000 aves a lo largo del año, ¡elegir una favorita es como reducir la lista mundial a solo cuatro! Para facilitarme las cosas, decidí elegir tres de las mejores aves de mis tours más recientes para elegir una ganadora general. El trepatroncos, el búho chaqueño y el carpintero de cuerpo negro quedaron en primer lugar. El problema es que no pude fotografiar al primero, a pesar de las increíbles vistas que tuve; simplemente no esperaba que las cosas salieran como salieron. Saqué una foto genial del pájaro carpintero, pero sospecho que probablemente quedó entre las tres mejores porque conozco a mucha gente que no lo ha visto. Por lo tanto, el búho gana. Como debe ser. Es un búho, y todos sabemos cuánto me encantan los búhos. Fue aún más especial porque logré reunir a todos los miembros de uno de mis grupos de tour favoritos de todos los tiempos a tiempo para salir corriendo y verlo. Además de eso, lo vi durante uno de los mejores tours que he realizado.

Stephan Lorenz – Águila marina de Steller

Me resultó difícil elegir mi ave favorita del año, ya que parecía haber demasiadas candidatas obvias. Finalmente, me decidí por una especie que llevaba mucho tiempo deseando ver: la magnífica águila marina de Steller. Si bien esta especie no es particularmente rara ni difícil de encontrar una vez que se llega al lugar adecuado, el viaje a Hokkaido, Japón, en febrero de este año fue emocionante. Además, disfrutamos de un clima espectacular mientras contemplábamos el puerto helado, donde se habían reunido cientos de águilas marinas de Steller y águilas de cola blanca. Este es uno de los mejores espectáculos de aves del mundo y debería estar en la lista de deseos de todos.