2020… ¡Guau, qué año tan interesante! Sin apenas viajes al extranjero, he pasado gran parte del año observando aves en mi provincia/estado natal, KwaZulu-Natal, en el este de Sudáfrica. Siendo una zona rica en aves, he tenido la suerte de conocer a fondo nuestras aves locales, sus cantos, hábitos, hábitats y los mejores sitios para ver muchas de nuestras especies más especiales. Entre las aves más destacadas se incluyen numerosas joyas como la curruca garrarosada, la chagra meridional, el trogón de Narina, los colas de pelusa de pecho rojo y de manchas beige, la reinita de Knysna, la grulla carunculada, el batis de Woodward, el moteado verde y muchas más. Sin embargo, a pesar de lo buena que ha sido la observación de aves local, especialmente durante los últimos meses de primavera y principios de verano, el lugar de honor para mi ave favorita de 2020 tiene que ser para una de las endémicas vietnamitas muy especiales que encontramos durante mi último tour Rockjumper en febrero a principios de año.

El Zorzal Pechinaranja es, como muchos otros zorzales, una auténtica maravilla con un canto precioso. Esta especie, que ocupa una pequeña área de distribución, es endémica de las tierras altas del sur de Vietnam, donde se esconde en parejas en el sotobosque oscuro y denso del bosque siempreverde de montaña de frondosas. Sin embargo, debido a su belleza, tanto en apariencia como en canto, es lamentablemente muy codiciado para el comercio de aves de jaula, que es trágicamente prolífico en todo el Sudeste Asiático. Su población está disminuyendo y la especie es ahora extremadamente rara, localizada y en peligro de extinción. No obstante, durante nuestro completo viaje por Vietnam en febrero de 2020, tuvimos la suerte de disfrutar de vistas inmejorables de esta especie en la zona de Di Linh. Considerando su rareza y las increíbles y prolongadas vistas que tuvimos de esta especie, generalmente extremadamente tímida y escurridiza, no es de extrañar que fuera clasificada como una de las mejores aves del viaje y también se ganara un puesto destacado en mi lista de las mejores aves avistadas en 2020.

¡Esperamos que pronto podamos acabar con el Covid-19 y que en 2021 todos podamos viajar nuevamente y disfrutar de las gloriosas aves y los deliciosos destinos de todo el mundo!

Me siento muy afortunado de haber disfrutado de un par de excelentes tours antes de que la pandemia suspendiera todos los viajes por un tiempo y yo, como muchos otros guías turísticos, me quedara atrapado en casa. Para colmo, tuve que mudarme de mi apartamento en la naturaleza del centro de Ontario a las afueras de Toronto. Los gorriones domésticos y las palomas bravías reemplazaron a los picogruesos vespertinos y los ampelis europeos como aves de jardín, y solo tenía una pequeña ventana en el sótano de mi casa para observar. Un cambio drástico que me inspiró a hacer un viaje por carretera, una vez que fue seguro hacerlo, a la costa oeste de Canadá, un viaje que nunca antes había hecho.

Terminó siendo un increíble viaje de observación de aves y mamíferos que nunca habría podido hacer de no ser por el confinamiento, así que fue algo por lo que estar agradecido. De regreso, me instalé en mi nueva vida urbana. La observación de aves en el sótano resultó mejor de lo esperado, con una variedad de aves migratorias que nunca esperé en un espacio diminuto entre dos casas adosadas. Encontré algunos pequeños parques locales que ofrecían un buen hábitat de escala y logré registrar una enorme diversidad de aves migratorias, incluyendo varias especies raras para la región. La migración otoñal fue sólida desde agosto hasta noviembre, cuando varias especies irruptivas del norte se aventuraron al sur. Mis temores de quedar atrapado en un páramo sin aves no podrían haber estado más lejos de la realidad; otra cosa por la que estar agradecido. 

Terminó siendo un año con varias sorpresas. Sin embargo, creo que mi momento favorito de 2020 fue durante el viaje "Manitoba: Northern Owls" que George Armistead y yo dirigimos en marzo, muy cerca del inicio del confinamiento. Como recién llegado al equipo de Rockjumper, tenía muchas ganas de mostrar Canadá. Esta fue la gira inaugural, lo que la convirtió en una experiencia muy especial. George y yo tuvimos mucha suerte explorando el día anterior, pero aún estaba ansioso por ver a la estrella de la gira cuando uno de los invitados avistó una en nuestro camino hacia la primera ubicación: un magnífico búho lapón. ¡Esta fue la primera ave que vimos en la gira! Ese mismo día vimos dos más, lo que nos brindó vistas increíbles. No pudimos ver varios búhos gavilanes, búhos nivales, ampelis checos y un lobo gris, entre muchos otros. El viaje fue todo un éxito y me alegró poder añadir otra gira al increíble repertorio de Rockjumper. Fue la última gira que dirigí en 2020, pero agradezco que haya sucedido justo a tiempo”

Los turacos siempre han sido una de mis familias favoritas. Brillantes, coloridos, audaces e indudablemente hermosos, algunos incluso parecen como si recientemente se hubieran maquillado a la perfección de la manera más extravagante. Una familia atractiva, confinada al continente africano, es uno de los pocos grupos de aves en el mundo donde técnicamente se pueden ver todos sus miembros. Ninguno está extinto, aunque algunos están muy localizados y amenazados por la pérdida de hábitat, como el turaco de Bannerman, en peligro de extinción, endémico de las zonas remanentes de bosques de montaña en el oeste de Camerún, y el vulnerable turaco de Ruspoli, que solo se encuentra en pequeñas áreas de bosque de galería en el sur de Etiopía.

Durante mis viajes por África, he tenido la suerte de ver las 23 especies de la familia del turaco en numerosas ocasiones. La imagen de arriba muestra al atractivo y muy distintivo turaco de cresta blanca, una especie que vi por primera vez en Camerún, pero que posteriormente he visto muchas veces en países como Uganda y Kenia, donde es una especie bastante común en bosques altos y bosques de galería. Esta imagen en particular fue tomada durante mi último y único viaje de 2020, entre enero y febrero, donde tuve la suerte de explorar Kenia durante un tour personalizado de 26 días con un grupo de personas fantástico. Estar en Ciudad del Cabo significa tener un desierto de turacos en mi patio trasero, pero estoy deseando volver a viajar y 2021 promete mucho en cuanto a turacos, considerando que mi agenda incluye varios viajes personalizados a países africanos como Namibia, Kenia, Tanzania y Malawi. Espero verlos pronto de nuevo sobre el terreno. ¡Felices fiestas a todos y todo lo mejor para 2021!

Una vez que tuve la oportunidad de viajar por Sudáfrica, visité Namaqualand, una zona conocida por sus flores silvestres. Había estado allí el año anterior en un tour privado de Rockjumper de flores silvestres, mamíferos y aves, pero este año las flores estaban destinadas a ser aún más hermosas. Visité la sección Skilpad del Parque Nacional Namaqua. Skilpad significa tortuga en afrikáans. Tras veinte kilómetros conduciendo por un camino de tierra en buen estado, me encontré de repente con una interminable alfombra naranja de margaritas. Nunca había visto algo así y este no solo es uno de mis mejores avistamientos del año, sino también una de las experiencias más memorables de mi vida

El año 2020 comenzó para nuestra familia en el Parque Nacional Ranthambore, donde Kai y yo vimos por primera vez un tigre el 1 de enero. Lo primero que leímos sobre el COVID-19 fue en un periódico en un tren en Hong Kong, durante nuestra breve parada para ver espátulas de cara negra de camino a Sudáfrica.

A lo largo del año hemos enfrentado, superado y disfrutado juntos de muchísimos desafíos. Casi podemos compartir la oficina, prácticamente dominamos el arte de la educación en casa, ¡nuestro jardín tiene comederos para pájaros, muchos árboles y flores nuevos, una rocalla y un pantano! Hemos estado pescando y buscando ranas, buscando nieve, observando aves en zonas cercanas y haciendo algunas actividades.

Nuestro equipo ha conectado increíblemente bien a través de reuniones semanales de Zoom, sesiones de Tea(m)Time y ha consolidado su vínculo durante nuestro exitoso Fin de Semana Mundial de las Aves. En retrospectiva, sin duda ha sido un año difícil, y si bien ha habido numerosos contratiempos en nuestra industria, nuestro equipo ha crecido individualmente, descubriendo y desarrollando nuevos intereses y habilidades tras una cuidadosa evaluación de lo que más nos importa. Aún enfrentamos muchas incertidumbres, ¡pero confiamos en que Rockjumper está listo para emprender el viaje!

Un momento personal destacado para mí ha sido experimentar con videos y edición; un momento favorito fue estar de pie en el techo del auto para filmar estas grullas coronadas grises en Thurlow en KZN.

Con las restricciones de movimiento como norma desde prácticamente principios de un año que todos quisiéramos olvidar rápidamente, declaro oficialmente 2020 como el "Año del Ave de Jardín". Si bien he tenido la suerte de viajar más que otros por mi trabajo de censo de aves y una reciente gira por Costa Rica, algunos de mis avistamientos de aves más memorables de 2020 fueron, en realidad, algunos visitantes épicos de comederos.

El primero apareció el último día de febrero, en aquellos días tranquilos pre-COVID, cuando era imposible prever la vorágine que nos aguardaba en pocas semanas. De igual manera, las aves de mi jardín no podrían haber previsto la llegada de un azor común inmaduro, que acribillaba los comederos en busca de alimento para la migración. Tuve la suerte de verlo de reojo y aterrizó en un árbol cercano, donde pude sacar un par de fotos impresionantes de este espectacular y raro visitante del sureste de Iowa

El segundo visitante inesperado llegó al patio trasero como parte de la vanguardia de una histórica invasión invernal de pinzones en la zona norte de Estados Unidos. Un vistazo fortuito a finales de otoño al bebedero de la terraza reveló una impactante combinación de amarillo, negro y blanco que reconocí de inmediato: un picogrueso vespertino macho adulto, ¡un ave verdaderamente rara en Iowa!

Así que, aunque el 2020 fue un desastre en general, no fue del todo malo, lo que nos permitió a muchos reconectar con las aves comunes de nuestro entorno inmediato. Y como miembro más reciente del equipo de Rockjumper, la pandemia fue una bendición disfrazada, ya que me permitió conectar con colegas de todo el mundo en reuniones semanales de guías y charlas de actualización con nuestro indispensable equipo de oficina, además de conectar con nuestros increíbles invitados a través de un seminario web. ¡Por un 2021 fructífero y lleno de aves!

Este año fue muy interesante para mí, un cambio radical con respecto a cualquier otro año de los últimos 11. En Rockjumper, cada año hacemos estos maravillosos recorridos de fin de año, incluyendo nuestras especies de aves favoritas. Este año, visité una quinta parte de los países que suelo visitar, viajé una novena parte de los días que suelo hacer en el extranjero y registré solo una cuarta parte de los que suelo registrar al final del año. Dicho esto, tuve muchísimas oportunidades de deleitarme con la belleza y la maravilla de las aves que habitan en mi estado natal, Montana. ¡Y disfruté muchísimo cada oportunidad!

Así que, para mí, el ave del año no es otra que el recatado bisbita americano. Como muchos de nuestros lectores, he visto miles de bisbitas americanos a lo largo de los años. A menudo en grandes bandadas, no en época de cría, a veces con cientos de ejemplares en un solo campo o en la costa. Sin duda, son escenas espectaculares para disfrutar e impresionantes para catalogar. Pero, antes de este mismo verano, nunca había pasado tiempo con bisbitas americanos cantores en exhibición, en su territorio de cría en las zonas alpinas altas que ocupan a mediados del verano.

La experiencia que tuve este verano en la cima de la meseta Beartooth, a más de 3300 m (10 000 pies) en la frontera entre Montana y Wyoming, justo a las afueras del Parque Nacional de Yellowstone, quedará grabada en mi mente y cambiará para siempre mi aprecio por la especie. Junto con los vecinos pinzones rosados ​​negros y cabras montesas pastando, pasé más de una hora observando dos bisbitas americanos en un campo alpino cubierto de más de una docena de especies de flores que abarcaban todos los colores del arcoíris. Fue algo que nunca olvidaré, y espero que la foto que acompaña transmita algo del asombro que sentí en ese momento 

En un año tan desafiante como el 2020, hay mucho que recordar y alegrarnos. Sin duda, lo más destacado de nuestro año fue dar la bienvenida a nuestra hermosa bebé, Isla Katherine Walleyn, el 20 de octubre. Es una bebé feliz y sana que trae un nuevo nivel de emoción y felicidad a nuestras vidas.

Estoy especialmente agradecida por todo el tiempo extra que pasé en casa este año, lo que me permitió pasar tanto tiempo con mi familia. Tuvimos mucho tiempo en primavera y verano explorando algunos de los rincones menos conocidos del sur de California. Obviamente, esto me dio la oportunidad de observar muchas aves locales y me alegró mucho ver por fin un búho flammulado, ¡tan esperado! También me dediqué mucho a la observación de herpetos y fue muy divertido rastrear casi todos los herpetos del sur de California. El avistamiento más memorable fue una hermosa boa rosada que encontré después de muchos viajes nocturnos. También pasé mucho tiempo buscando mamíferos y aprendí mucho sobre los locales este año, viendo casi todos los pequeños mamíferos del sur de California. Considero un logro (o quizás una obsesión) haber podido observar de forma excelente las 33 (!!) especies de roedores del condado de San Diego y haber visto 17 de sus 19 especies de murciélagos. Sin embargo, el mamífero más interesante del año nos encontró… ¡cuando un topo de patas anchas caminó por nuestro campamento en las montañas de Laguna en el mediodía!

En cuanto a la guía, obviamente fue muy tranquilo; ¡sin duda, mi año más lento de los últimos 20! Sin embargo, recordaré con mucho cariño nuestro tour Rockjumper Borneo en marzo, que fue excepcional, no solo por la gente estupenda y los increíbles avistamientos de fauna que compartimos, sino también por cómo se desarrolló el tour con el inicio de la pandemia de COVID-19. Tuvimos la suerte de poder continuar el tour hasta su conclusión y todos regresaron a casa a un mundo diferente. ¡Nunca olvidaré al cuco terrestre de Borneo que nos ofreció un espectáculo tan especial!

Y por último, quiero añadir que me ha sorprendido mucho la amabilidad de nuestra clientela de Rockjumper: tanto por su extraordinaria generosidad a través de la campaña "Go Fund Me" como por todos los que me han contactado en privado para saber cómo estoy. Me alegra trabajar con y para gente así.

Mi ave favorita de 2020 fue la reinita blanca y negra de George Armistead de nuestro primer Rockjumper Virtual Pub Quiz .

Como describió George, tuvimos una hora de acertijos que estimularon el cerebro de nuestros asistentes en busca de los detalles más oscuros y datos curiosos sobre los pájaros.

Pasar tiempo virtualmente con George Armistead, el hombre de ciudad valiente; Forrest Rowland, el hombre de montaña de Montana; y Lev Frid, el canadiense loco, fue divertidísimo y resume el 2020, cuando gran parte de nuestras vidas transcurrieron por Zoom. Gracias, chicos, por hacerlo divertido.

Este año, este año inolvidable, me ha enseñado muchísimas cosas. Para empezar, el mañana no es garantía. Tuve que recordarme algo que a mi abuela le encantaba decir: «La vida es algo que sucede mientras tú planeas otra cosa». Esto no podría haber sido más cierto en 2020.

Como la mayoría de la gente, tenía un plan completamente diferente para este año. En cambio, vi a las aves migratorias partir y regresar, y así es como se sabe que llevas demasiado tiempo confinadas. Admito que, cuando oí hablar por primera vez del coronavirus relacionado con alguien que comió un pangolín (o un murciélago o algún otro animal) en Wuhan, China, pensé que esto sin duda salvaría al menos a nuestra población de pangolines. Esa idea se olvidó pronto cuando el primer caso de COVID-19 nos afectó en Sudáfrica, y me di cuenta de que esto también nos va a afectar. Todavía no podía imaginar cómo nos afectaría en todos los sentidos, ya que se suponía que serían solo tres semanas de confinamiento y luego todo volvería a la normalidad. ¡Qué equivocada estaba! El año 2020 iba a ser «EL AÑO» para mucha gente. En cambio, nos vimos obligados a explorar nuestro propio patio trasero.

Tuve la suerte de pasar tiempo en el patio trasero, ya que también se conoce como la Reserva de Caza Sabie Sand. Cada día era fantástico y me sentía libre como un pájaro. Hacíamos paseos diarios por el bosque al amanecer. Y, sin turismo, teníamos el lugar para nosotros solos. Me pregunto si los animales notaron algo diferente. Estoy seguro de que ya estaban buscando turistas al tercer día de confinamiento, con la necesidad de mostrar su majestuosidad.

En fin, todos tenemos historias interesantes que contar sobre este año tan loco. Algunos tuvimos tanto tiempo que desarrollamos nuevas habilidades. La gente se volvió más creativa en casa. Muchas familias están ahora más unidas que nunca, mientras que otras están más separadas. Este virus nos ha aislado, pero al superar esta adversidad juntos, también nos ha unido, globalmente, entre nosotros.

Lo mejor que pudo haber sido el 2020, y algo por lo que estoy muy agradecido, es que las aves recibieron un nuevo amor y aprecio. Espero que la gente se haya dado cuenta de que observar aves es gratis, las aves son omnipresentes, están dondequiera que estés. Mi esperanza es que la observación de aves se vuelva más grande que nunca. La pandemia de COVID-19 le ha dado a la observación de aves la atención que merece.

Mi foto de ave favorita del año fue una que me recordará los buenos y los malos momentos. No es mi familia de aves favorita, pero está entre mis favoritas. Tiene un significado especial para mí. Se le llama "pájaro de la lluvia", ya que suele cantar justo antes de la lluvia o incluso durante ella, como el de mi foto. Es la hembra la que canta desde una percha elevada y el macho se acerca a traerle un regalo, en forma de comida, para convencerla de que en realidad es una buena persona.

El cucal de Burchell (Centropus burchellii), al igual que muchas otras especies animales, recibió su nombre en honor al famoso explorador William John Burchell, a quien me habría encantado acompañar en sus increíbles viajes por Sudáfrica antes de que la COVID-19 nos impusiera restricciones. El canto del cucal de Burchell me evoca muchas vacaciones y aventuras. Crecí oyéndolo. Probablemente fue uno de los primeros cantos que aprendí. Solía ​​verlos atrapar caracoles en nuestro jardín. Un ave muy inteligente y cazadora. Aplasta el caracol contra el pavimento, destrozando su caparazón, antes de engullirlo.

Tengo muchas ganas de ver lo que nos depara el 2021. Me esperan muchos viajes y aventuras. Voy a mantener una actitud positiva, sin depender del COVID, y a tener fe en que todo saldrá como soñamos en 2020. ¡Nos vemos en 2021!

Es bueno tener un dragón para cazar de vez en cuando. El más grande estaba en los Bosques del Norte. Pero lo tenía bajo control.

Si te adentras en un territorio desconocido, sin duda te ayudará tener conocimientos locales. Si bien mi coguía en nuestra excursión de marzo a Manitoba no era de esa provincia, Lev Frid conoce el terreno y las aves tan bien como cualquiera de la zona. Había estado en Manitoba y la zona de Winnipeg tres veces, pero todas fueron hace más de 15 años y en verano. En invierno, aquí, se convierte casi en otro planeta. Las vastas llanuras y los bosques de abetos y abedules, tan llenos de pájaros cantores y sonidos en junio, se convierten en un lugar donde las aves son escasas y distantes. Hay que recorrer mucho terreno para ver las aves especiales, pero las que hay aquí son realmente especiales. Este no es un viaje de cantidad, sino de calidad.

Las aves que persisten aquí en invierno son absolutamente cautivadoras y muy buscadas. Hay algunos mamíferos impresionantes, pinzones elegantes y, por supuesto, los búhos son una prioridad. Deseaba con todas mis fuerzas ver un búho lapón. Esta era mi experiencia más atrasada en Norteamérica y el área de la ABA. Y tuvimos mucha suerte con estas aves, con un par de encuentros cercanos agradables durante los primeros días del viaje. Pensé que este sería el momento culminante, pero hubo muchos, y dos momentos en particular que realmente destacaron.

El primero ocurrió justo afuera de nuestro hotel en el Parque Provincial Hecla, cuando después de almorzar, una pareja de nuestro grupo salió a pasear y descubrió un precioso búho gavilán. Mientras lo observábamos y escuchábamos sus roncos cantos, un pájaro carpintero crestado voló y aterrizó en el mismo árbol, debajo del búho. El pájaro carpintero crestado no estaba contento con el búho, y la interacción entre ambos fue fascinante.

El segundo momento llegó mientras conducíamos por la carretera esperando que apareciera un ave o un mamífero. Estas esperas pueden implicar largas esperas, pero con suerte se ven interrumpidas por un encuentro impresionante. Así fue cuando, de repente, al doblar una curva, vi que el coche de Lev se había detenido y todos estaban fuera, mirando hacia adelante. Justo cuando nos detuvimos y levanté mis binoculares, oí a alguien en mi coche decir: «Parece un coyote». A lo que respondí con los ojos muy abiertos y palpable emoción: «Eso es un lobo». Lo observamos trotar por la carretera delante de nosotros durante un rato hasta que se escondió entre los abetos. Nos quedamos allí y entonces oímos un aullido largo y fuerte. Fue escalofriante y emocionante.

¡Estoy deseando volver! Hicimos este tour justo antes de que llegara la COVID. ¡Algún día quiero volver a esta zona para ver las guaridas de serpientes Narcisse!

A principios de 2020, solo se me ocurrían dos auténticos "pajaros del saco": especies que he buscado activamente en varias ocasiones, pero no he podido encontrar. Más de un año en los Andes, pero ninguna tángara cabeciblanca. ¡Ni siquiera las he oído cantar! La otra era el corredor de Burchell, una ave limícola nómada que se encuentra en los desiertos y semidesiertos del suroeste de África. He conducido miles de kilómetros a lo largo de seis años en tres países sin éxito.

Ni que decir tiene, con la COVID-19 dando la talla durante un frío invierno sudafricano, no me preocupaba en absoluto ver un espantajo. Cuando Meg me envió una foto de un corredor de Burchell una tarde, respondí con frivolidad a lo que era, evidentemente, una broma desacertada. Pero no lo era: Meg simplemente estaba prestando más atención al grupo de aves raras... En menos de una hora, ya teníamos todo listo y estábamos en camino, conduciendo casi cuatro horas para llegar al sitio en la frontera entre KwaZulu y Natal. A la mañana siguiente, solo me tomó 20 minutos de búsqueda acabar con mi espantajo más irritante.

Hemos cazado muchas aves, y todas son una mezcla de emoción, miedo a sumergirnos, adrenalina y alegría al encontrar una rareza. Y, sin embargo, esto fue emocionalmente monótono; más que emoción o felicidad, me sentí aliviado, quizás atenuado por la propia presa. Después de todo, era Clayton 1 – Corredor >100…

El 2020 no salió como lo habíamos planeado. Empezó bien, con la promesa de un año ajetreado, pero nadie podría haber predicho lo que sucedió. En lugar de viajar por el mundo a lugares exóticos en busca de aves fabulosas, la mayoría nos quedamos confinados en nuestras casas y jardines, y, con suerte, en breves escapadas para hacer ejercicio a diario. La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto devastador en todos nosotros, pero seguiremos llenando nuestras vidas de aves y su observación, de una forma u otra.

Regresé de un exitoso viaje a Ghana en febrero, con la expectativa de recuperarme durante un mes antes de mi próxima aventura, pero ya es diciembre y sigo en casa. Durante gran parte del verano, logré ocupar mi tiempo con un par de trabajos importantes de edición. Estaba trabajando en una nueva guía de campo sobre las aves de Argentina y en una nueva edición importante de Aves de África Oriental. Ambas ya están publicadas, y es fantástico poder verlas impresas. Espero poder usarlas en el futuro.

Desde febrero, no he salido de mi condado natal, Norfolk, y rara vez viajo más allá de un radio de 16 kilómetros desde mi casa. Afortunadamente, en cuanto a la observación de aves en Gran Bretaña, Norfolk es un lugar fantástico y, para sorpresa de todos, 2020 resultó ser un buen año para las aves. Especies escasas, como los charranes comunes, tuvieron su mejor éxito reproductivo en una generación, en gran parte debido a la ausencia de perturbaciones, ya que la mayoría de la gente estaba confinada. Pero las rarezas y las escasas aves migratorias son lo que atrae a la mayoría de los observadores de aves de aquí, y 2020 no decepcionó. A nivel nacional, fue un año sensacional para las aves raras, y Norfolk tuvo una buena cantidad. Uno de mis momentos más destacados fue un quebrantahuesos que visitó Norfolk durante solo unas horas durante su estancia de tres meses. Por suerte, estaba cerca de donde vivo. Otro momento destacado fue un tarabilla rufa, el primero en Gran Bretaña en 40 años, que apareció durante el Fin de Semana Mundial de las Aves. La última rareza del otoño fue un macho inmaculado de collalba gris del desierto que se quedó una semana entera.

Tras acostumbrarme por fin a estar siempre en casa, ya estoy deseando que llegue 2021 y espero poder volver a viajar con algunos de mis maravillosos amigos de Rockjumper. De momento, todo pinta bien.

2020 ha sido en muchos sentidos un año perdido, ya que todos hemos pasado días interminables aislándonos para disminuir la propagación del COVID.

Como uno de los pocos guías profesionales que también es cliente de Rockjumper, este año he tenido resultados dispares. Tuve la gran suerte de haber liderado tres exitosos tours de Rockjumper en enero y febrero (Sur de la India, Sri Lanka y Norte de la India/Tigres), lo que me permitió terminar mi trabajo antes del confinamiento. Por otro lado, varios viajes que tenía previstos como cliente se han cancelado. El 2021 se presenta incierto, ya que algunos de mis proyectos y tours principales en los que participo ya se han cancelado.

Para apoyar a Rockjumper (y como cliente), me inscribí en un viaje corto a Kenia (diciembre de 2020), pero finalmente lo cancelé por falta de inscripciones. Pensé que podría cumplir el mismo propósito si lo hacía como un tour privado y personalizado. Mientras escribo esto, estoy de regreso a Estados Unidos después de tres semanas maravillosas en uno de los paraísos mundiales para las aves y la vida silvestre con mi esposa Kimberly.

Aunque lo pasamos genial disfrutando de Kenia, el viaje fue agridulce. Los parques y los alojamientos (los pocos que aún estaban abiertos) estaban casi completamente vacíos. Si bien tener a los animales para nosotros fue fabuloso, saber el terrible impacto que la COVID-19 estaba teniendo en la industria turística de Kenia fue muy triste. Por otro lado, dondequiera que fuéramos, nos recibieron como héroes y nos agradecieron efusivamente por haber venido.

Desde la perspectiva del COVID, nos sentimos seguros. ¡Sin duda, mucho más seguros que en EE. UU.! Casi todos los alojamientos están diseñados con espacios abiertos, desde la recepción hasta los restaurantes. Usamos mascarillas médicas constantemente, excepto al comer, relajarnos en nuestra habitación o posar para una foto.

En resumen, el viaje fue todo un éxito, ya que vimos más de 500 especies de aves (incluyendo ocho ejemplares que yo conocía) y muchísimos mamíferos (¡incluida una hiena rayada que también lo conocía!). Además de las maravillosas experiencias, tuvimos la satisfacción de contribuir con una pequeña contribución a Rockjumper, a nuestros agentes regionales, a nuestro guía y conductor, a los albergues locales y a sus empleados.

Esperamos con ansias el día en que las vacunas hagan que las precauciones actuales sean superfluas y nuestros viajes de observación de aves sean más confiables.

Al reflexionar sobre el año 2020, ha sido un año duro y tumultuoso, tanto a nivel global como personal. Sin embargo, incluso en años así, hay días que salen perfectos. A mediados de junio, en el sur de Florida, un flamenco americano apareció cerca de una tranquila carretera en los Cayos de Florida. Fui allí con un amigo temprano por la mañana, y esta magnífica ave estaba alimentándose junto a la carretera, tal como se anunciaba. También había un magnífico grupo de aves de apoyo: un vireo bigotudo que cantaba incesantemente desde los manglares cercanos, bandadas de palomas coroniblancas sobrevolando, e incluso un cuclillo manglar y un rascón picudo de los Cayos de Florida hicieron acto de presencia. El día fue perfecto y hermoso. ¡Que 2021 les traiga muchos días de observación de aves como este!

Este es solo el tercer ^registro confirmado del cuco en la provincia de KwaZulu-Natal. Se trata de un ave muy rara en el sur de África, que normalmente solo inverna en África oriental. No tuvimos tiempo suficiente para llegar al lugar durante el día, así que pasamos la noche en la zona de Santa Lucía. A la mañana siguiente, fuimos en busca de la agachadiza común, pero lamentablemente fue en vano. Sin embargo, el cuco seguía rondando nuestras mentes, así que nos dirigimos rápidamente a la Reserva de Caza Hluhluwe y llegamos a tiempo. A nuestra llegada, se escuchó el canto del cuco en un valle a unos 600 metros de distancia. Al ser una reserva de los Cinco Grandes con elefantes, búfalos, rinocerontes, leones y leopardos, no se permite caminar sin un guardabosques armado. Esperamos al menos una hora para ver si el ave se acercaba; cantaba intermitentemente y no parecía acercarse a la carretera, así que condujimos hasta el campamento principal y conseguimos que nos acompañara un guardabosques. Fue un viaje de regreso de 20 minutos muy tenso, pues nos preocupaba que si hacía demasiado calor, el ave dejara de cantar y fuera imposible rastrearla. Para nuestra alegría, la oímos al regreso y luego caminamos con el guardabosques hacia la sabana, donde finalmente encontramos a esta fabulosa ave, de la que puedo compartir una foto.

Para mí, esta fue la especie número 2162 de África, y con menos de 150 aves residentes en el continente para ver, ¡fue un hallazgo enorme! Mientras escribo esto, todavía estoy radiante.

2020 fue un año sin precedentes de cancelaciones, incertidumbre, dificultades y pérdidas para muchos. En marzo, tuve la fortuna de ser uno de los últimos líderes que seguían trabajando sobre el terreno en Panamá, y en noviembre, fui uno de los primeros en regresar a Kenia y Tanzania. Aunque la mayoría de mis viajes se cancelaron, tuve la suerte de pasar el confinamiento en la zona rural de Somerset (suroeste de Inglaterra) con mi familia, de mantenerme sano y de tener algunos proyectos que me mantuvieron ocupado; muchos se enfrentaron a tiempos mucho más difíciles.

Como solo guié las dos excursiones y he estado confinado principalmente en mi zona de Somerset el resto del año, mi lista anual es mucho más corta de lo habitual y hay menos experiencias destacadas para elegir. Disfruté grabando NocMig sobre mi jardín y añadí algunas aves nuevas, como la focha común y el zampullín chico; aún no he detectado ninguna rareza real, pero lo haré con regularidad de ahora en adelante.

En Panamá, subí al Cerro Pirre en el Darién. Este macizo aislado alberga varias especies endémicas y tuve la suerte de encontrarlas todas durante mis cinco días de campamento y senderismo. Lo mejor para mí fue ver al colibrí Pirre; aunque no es uno de los colibríes más espectaculares, es un ave que siempre había deseado ver.

En Kenia y Tanzania, me reencontré con muchas especies que no había visto desde que empecé a observar aves en eBird, y los aficionados a eBird siempre son bienvenidos, ya que me ayudan a aliviar la culpa de no haber subido aún todos mis registros históricos. Vimos muchas aves magníficas en el viaje, pero lo más destacado fue un águila marcial enfrentándose a una gacela de Thompson hembra. Tengo debilidad por las aves rapaces, y mirar por encima del lomo de la gacela los intensos ojos amarillos de una de las águilas más grandes de África me brindó una imagen que recordaré por mucho tiempo. 

En varias ocasiones durante los últimos 10 meses, me he encontrado explorando carpetas del disco duro y revisando fotos de viajes y excursiones anteriores. Recordar todos esos encuentros con aves y mamíferos asombrosos y paisajes inolvidables ha dado un toque de color a la melancolía que a veces me inunda, algo habitual entre los finlandeses aquí en el oscuro Norte.

La COVID-19 ha trastocado la vida cotidiana de millones de personas y nos ha obligado a prestar atención a todo lo que antes dábamos por sentado. En estos tiempos difíciles, muchos hemos tenido la oportunidad de pasar más tiempo con la familia, un tiempo muy bien invertido. Cuando el mundo se paraliza, te das cuenta de lo privilegiado que es viajar. Hacía casi veinte años que no pasaba tanto tiempo en Finlandia. Resulta curioso y, a la vez, controvertido que un guía de aves no eche de menos a las vibrantes tangaras de los bosques nubosos, a los hormigueros en dúo o a los colibríes con aspecto de letreros de neón tanto como a las asombrosas personalidades que he podido conocer, acompañar o guiar durante mis anteriores aventuras y excursiones Rockjumper

¡Cuídense todos! Les deseo Feliz Navidad y, de corazón, Feliz Año Nuevo. Es un privilegio haberlos conocido y espero verlos de nuevo en el campo. ¡Confío en el colibrí más pequeño del mundo, de Cuba (febrero de 2020), para que les traiga mis saludos!

Casi todos los años, dedico gran parte de mi tiempo a observar aves y viajar al extranjero. Este año, obviamente, ha sido muy diferente. Conseguí hacer un viaje rápido para observar el lince ibérico en la Sierra de Andújar, España, a última hora, antes de que se suspendieran los viajes internacionales desde y hacia Israel.

Así que, en cambio, este año dediqué mi avistamiento de aves a Israel. Aunque Israel entró en varios confinamientos, por suerte mi trabajo se define como "esencial", lo que me permitió hacer "observación de aves esencial" casi sin parar. De hecho, fue un año perfecto para intentar un Gran Año aquí. Fue un año maravilloso para observar aves en Israel, por lo que estoy agradecido. Con una fantástica temporada de cría, una migración maravillosa y muchas aves de calidad, la acción nunca terminó. Pasé mucho tiempo haciendo trabajo de campo, centrándome en nuestro atlas nacional de aves reproductoras que estoy coordinando. Esto me llevó a algunos lugares maravillosos, incluyendo inolvidables mañanas en el desierto observando abubillas comunes y cogujadas árabes. También tuve tiempo suficiente para la "observación de aves recreativa". Participé en los dos Grandes Días Globales de eBird, incluido el Fin de Semana Global de Observación de Aves de octubre, en el que contribuí con mis avistamientos al logro récord del Equipo Rockjumper. Este año se agregaron tres nuevas especies a la lista de aves de Israel, y vi dos de ellas: el chorlito de tres bandas y el falaropo de Wilson.

¿Qué nos deparará el 2021? Espero que se reanuden los viajes internacionales. Extraño visitar lugares nuevos y conocidos, y conocer gente nueva. Seguiré observando aves en Israel, que aprecio y adoro, pero espero compensarlo con una buena cantidad de observación de aves a nivel mundial…

2020… tantas cosas de qué hablar y tanta introspección, y hubo depresión y luego emoción por el próximo 2021. Ver los seminarios web (desafortunadamente, debido al trabajo, aún no he podido presentarlos) ha sido un gran alivio, y la generosa financiación de nuestros patrocinadores ha sido una salvación en muchos sentidos. Gracias por ayudarnos en estos momentos difíciles.

Así que, para mí, volver al ave del año tiene que ser una expedición que organicé para intentar fotografiar al esquivo cuclillo colilargo, un migrante reproductor de verano (noviembre-febrero) que se oye con más frecuencia que se ve. Inverna en las islas del Pacífico Norte y luego viaja hasta Nueva Zelanda, donde parasita petirrojos, herrerillos comunes y cabeciblancos.

Con las vacaciones escolares en marcha y un fin de semana libre en el trabajo, sabía que esta sería la única oportunidad, ya que los cucos se callaban en enero. Empaqué a los adolescentes, las tiendas de campaña, los sacos de dormir, el bote inflable y la nevera portátil con comida y partí el sábado por la tarde. Llegamos a las 4 de la tarde y al entrar al campamento oímos el canto de un cuco. ¡Un alivio!

Envié a los niños río abajo, a la cascada, en el bote inflable, mientras yo recorría el campamento buscando al pájaro que cantaba. Había dos pájaros cerca y, al estar bajo entre los árboles (aunque era muy difícil observarlos), sabía que buscaban parasitar un nido. De vez en cuando, el cuco era perseguido por el campamento por agresivos tuis, un gran mielero neozelandés. Intentar sacar una foto era muy difícil, ya que volaban demasiado rápido para evitar el ataque del tui. A la mañana siguiente, a las 6:30, me encontré con un pájaro que cantaba y saqué algunas fotos antes de mi primera taza de té. Intenté sacar más fotos por la mañana, pero resultó demasiado difícil, ya que el pájaro a menudo se perdía de vista o huía de un tui a gran velocidad. Cuando volvimos a casa esa noche, estaba satisfecho con los resultados anteriores, así que conseguir una foto/foto de récord de mi "Ave del Año" fue todo un éxito

Disfrute de las fotos. Esperamos que el 2021 sea un año exitoso ahora que se ha implementado la vacuna.