David Hoddinott regresó recientemente de tres viajes a Etiopía con varios descubrimientos emocionantes en su haber. Escribe:

El 21 ^de enero, viajé al noreste de Etiopía con un grupo en una excursión de reconocimiento de aves. Visitamos la remota zona de Jijiga, poco frecuentada por extranjeros, y mucho menos por otros observadores de aves. Al ver las magníficas praderas al este de la ciudad, decidimos buscar aves en una zona de hábitat adecuado para observar alondras Heteromirafra. Existen tres especies conocidas de este género aberrante de alondras de pradera de cabeza grande, cuerpo pequeño y cola corta:

1. La alondra de Rudd, una especie muy localizada y amenazada, endémica de Sudáfrica y restringida a unas pocas áreas cada vez más pequeñas de pastizales prístinos de tierras altas;

2. La alondra de Sidamo (también conocida como alondra de Liben), restringida a las llanuras de Liben en el sur de Etiopía, está en peligro crítico y los informes recientes de BirdLife International predicen que será la primera extinción de aves en África continental; y

3. Alondra de Sagitario, conocida en dos sitios de Somalia y no vista desde su recolección en 1922. Ningún observador de aves ni ornitólogo vivo la ha visto

Tras solo diez minutos de caminata, avistamos una de Heteromirafra y logré fotografiarla con precisión. Esta zona parecía similar a las llanuras de Liben, pero estos pastizales se encuentran a 590 km al noreste de las llanuras de Liben; una distancia considerable, sin embargo, estábamos a aproximadamente 90 km de la localidad tipo de la alondra de Saffir-Simpson, al otro lado de la frontera con Somalia. Si resulta ser la alondra de Sidamo, será fantástico para la conservación de una especie en peligro crítico de extinción, y si es la alondra de Saffir-Simpson, mejor aún, y se habrá "redescubierto" otra ave para la ciencia. Una hipótesis alternativa es que la alondra de Sidamo y la alondra de Saffir-Simpson sean en realidad la misma especie y que existan varias poblaciones aisladas. Sea cual sea el resultado final, este fue un descubrimiento significativo y de gran importancia para la conservación. Hemos estado en contacto con BirdLife International y la Real Sociedad para la Protección de las Aves. Un equipo de investigadores de la RSPB está planeando un viaje al sitio en mayo. Esperan obtener muestras de ADN para compararlas con los especímenes de alondras de Archer y de Sidamo. Se espera que su investigación nos brinde una mejor comprensión de las Heteromirafra , su taxonomía, tamaño poblacional, distribución y requisitos de conservación. ¡Estén atentos a este blog para obtener más información!