David Hoddinott ha regresado recientemente de tres giras por Etiopía con varios descubrimientos interesantes en su haber. El escribe:

El 21 ^de enero viajé al noreste de Etiopía con un grupo en una gira de reconocimiento de observación de aves. Visitamos la zona remota de Jijiga, poco visitada por extranjeros, y mucho menos por otros observadores de aves. Al ver los magníficos pastizales al este de la ciudad, decidimos buscar aves en un área de hábitat adecuado para buscar alondras Heteromirafra. Existen tres especies conocidas en este género aberrante de alondras de pastizal de cabeza grande, cuerpo pequeño y cola corta:

1. La alondra de Rudd, altamente localizada y amenazada, endémica de Sudáfrica y restringida a varias zonas cada vez más reducidas de prístinos pastizales de tierras altas;

2. La alondra de Sidamo (también conocida como alondra de Liben), restringida a las llanuras de Liben en el sur de Etiopía, está en peligro crítico de extinción y los informes recientes de BirdLife International predicen que será la primera extinción de aves en África continental; y

3. Alondra arquera, conocida en dos sitios de Somalia y no vista desde que fue recolectada en 1922. ¡Ningún observador de aves u ornitólogo vivo ha visto esta ave!

Después de sólo diez minutos de caminata, nos topamos con una Heteromirafra y logré tomar fotografías decentes de esta ave. Esta zona parecía similar a las llanuras de Liben, pero estas praderas se encuentran a 590 kilómetros al noreste de las llanuras de Liben; sin embargo, a cierta distancia, estábamos aproximadamente a 90 kilómetros de la localidad tipo de Archer's Lark al otro lado de la frontera con Somalia. Si resulta que esta especie es la alondra de Sidamo, entonces será fantástico para la conservación de una especie en peligro crítico de extinción, y si es la alondra arquera, bueno, aún mejor, y se ha “redescubierto” otra ave para la ciencia. Una hipótesis alternativa es que Sidamo y Archer's Larks son en realidad la misma especie y que existen varias poblaciones aisladas. Cualquiera que sea el resultado final, este fue un descubrimiento significativo y de gran preocupación para la conservación. Hemos estado en contacto con BirdLife International y la Real Sociedad para la Protección de las Aves. Un equipo de investigadores de la RSPB está planeando un viaje al lugar en mayo. Esperan obtener muestras de ADN para poder compararlas con los ejemplares de Coondra arquera y Sidamo. Heteromirafra del noreste de África , su taxonomía, tamaño de población, distribución y requisitos de conservación. ¡Mire este blog para conocer más novedades!